— Вернулись? Все идите мыть руки.
— На столе свежие персики, только что с заднего двора. Если проголодались, перекусите пока, а как Юйэр и остальные вернутся из военного ведомства, сразу сядем за стол, — с улыбкой сказала Юань Чжися троица, вошедшим в дом.
Нуань Нуань, вымыв руки, вышла, огляделась и спросила:
— Тетя, а папа где? Почему его не видно?
— Твой отец посчитал, что свежие персики только сорвали, и набрал целую кучу с собой. Ушел уже давно, говорит, хочет угостить своих друзей.
— Наверное, скоро уже вернется. Не переживайте за вашего отца, он весь день что-то жует, с голоду не пропадет.
— Ага! — невпопад отозвалась Нуань Нуань.
Она вовсе не переживала за отца — просто и Сяо Хай, и Синсин сидели по своим комнатам и носа не казали. В гостиной оставались только они вдвоем, и в этой тишине Нуань Нуань чувствовала себя донельзя неловко.
Атмосфера неловкости в застывшем воздухе становилась всё гуще, и Нуань Нуань больше не выдержала.
— Тетя, а где Цинняо? Сегодня дома хулиганит?
— Не хулиганит, Цинняо гораздо послушнее радужной птицы, ему нравится сидеть на заднем дворе.
— На заднем дворе как раз созрело много винограда, я еще не успела собрать. Цинняо больше всего любит виноград, должно быть, играет на виноградной лозе.
— И надо же, птица, которую ты вырастила, характером в тебя — такая же тихая и спокойная.
— А эта радужная птица — та еще бунтарка. Стоит только выпустить из клетки, как половину фруктов на заднем дворе перепортит.
Нуань Нуань в знак согласия угукнула.
— Характер у радужной птицы точь-в-точь как у Сяо Хая. День ее не видела, даже соскучилась немного, пойду на задний двор проведаю.
С этими словами она поднялась и направилась на задний двор.
Юань Чжися взглянула на часы, прикинув, что остальным домочадцам до возвращения еще должно пройти какое-то время. Окинув гостиную взглядом, она встала и подошла к персикам.
Вымыть, очистить от кожицы, удалить косточки, нарезать кусочками, а затем тщательно вымыть заранее отложенные стеклянные банки. Укладывая слоями мякоть персиков, чистую воду, сахарный песок и лимонный сок, она запечатала горлышки и переставила банки в холодильник.
Закончив, она закрыла дверцу холодильника и сама с собой рассуждала вполголоса:
— Персики оказались чуть кисловаты, придется подержать их подольше, тогда фруктовые консервы получатся слаще.
— Что станет слаще?
Юань Чжися испугалась от неожиданного голоса за спиной!
Сообразив, кто именно к ней обратился, она обернулась и с легким упреком произнесла:
— Чего это ты вдруг подкрадываешься со звуками?
— Это ты слишком увлеклась и не услышала, как я звал.
Оправдавшись, Наньгун Чжэньго тут же между делом поинтересовался:
— Ты о чем только что сама с собой бормотала?
— Дети у нас дома сладкоежки, а эти персики кисловаты. Я сделала фруктовые консервы, чтобы они могли съесть побольше.
Наньгун Чжэньго присел на диван.
— Ты возилась совсем одна? А где дети? Позвала бы их помочь.
— Не нужно, я уже всё закончила. Персики, что ты принес, все раздал?
— Раздал. А кто еще не вернулся? Самое время ужинать, если поесть позже, пища хуже усвоится.
Юань Чжися зашла на кухню и налила мужу стакан воды.
— Юйэр с Хундоу уехали в военное ведомство, говорят, заберут Цинфэна и старшего, пока еще не вернулись.
— Остальные трое детей дома.
Едва она договорила, как со второго этажа спустились двое юношей. Сяо Хай крикнул «папа», а вслед за ним позвал отца и Юань Син.
— Как сегодня в школе? Не возникало непонятных вопросов?
Раздалось дружное двухголосое:
— Нет.
Хотя Нуань Нуань находилась на заднем дворе, она все равно прислушивалась к тому, что происходит в гостиной.
Завидев возвращение отца и спуск младших братьев со второго этажа, она тоже прихватила Цинняо и вернулась с заднего двора в гостиную.
Если бы не мысль о том, что нехорошо едва переступить порог дома, сразу запираться у себя и оставлять тетю Юань одну в гостиной, разве стала бы она торчать на заднем дворе?
Там в темноте полно комаров, сплошное мучение!
Рассуждая так про себя, Нуань Нуань ускорила шаг и в два счета вернулась в гостиную.
Затем, прижимая к себе Цинняо, она примостилась на краешке дивана и принялась слушать, как отец расспрашивает младших сыновей об их учебе.
Компания из четырех человек во главе с Хундоу вернулась домой ровно в семь часов.
Заметив, что все в сборе, Юань Чжися отправилась на кухню подавать еду, а Нуань Нуань отпустила Цинняо и пошла помогать расставлять тарелки и палочки.
Стоило только отправить в рот кусочек лягушки-быка — вкус оказался точь-в-точь как в прошлой и нынешней жизнях, — и Нуань Нуань мгновенно испытала полное блаженство!
Готовила Юань Чжися великолепно, семья ела с огромным аппетитом, и весь ужин прошел в теплой и радостной обстановке.
Нуань Нуань с самого начала не давало покоя, раздобыл ли для нее старший брат хоть что-нибудь. Не успел закончиться ужин, как она нетерпеливо выпалила:
— Братишка, ты что-нибудь нашел?
— Кое-какие кустики есть, взгляни.
Наньгун Хань извлек из пространственной пуговицы несколько растений с комьями земли и протянул сестре.
Нуань Нуань взяла их и бегло осмотрела: один кустик мяты, один — сенны.
Про мяту и говорить нечего, а вот сенна — вещь поистине бесценная!
Жаропонижающее и слабительное, лучшее средство от запоров. В прошлой жизни, когда она сидела на диетах, ей довелось выпить немало отвара сенны.
Помимо этих двух, всё остальное были сорняки. Нуань Нуань не разбиралась, что за трава, но уж точно не лекарственная, поэтому она без раздумий швырнула их в мусорное ведро, а с мятой и сенной направилась на задний двор.
Укоренив их и опасаясь, что ростки не приживутся, она тайком полила их парой капель воды с душевным молоком, а заодно предупредила тетю Юань, чтобы та, наводя порядок на овощных и фруктовых грядках заднего двора, была предельно аккуратна и случайно не приняла эти два растения за сорняки.
Завершив все дела, Нуань Нуань попрощалась со всеми в гостиной и, прижимая к груди Цинняо, удалилась в свою комнату отдыхать.
Вернувшись, она заперла дверь изнутри, посадила Цинняо на стол и принялась умываться.
Закончив водные процедуры, Нуань Нуань вместе с птицей мгновенно переместилась в Пространство.
По привычке сделав выдох и вдох, она запустила циркуляцию духовной Силы по большому небесному кругу!
С тех пор как у нее появился такой золотой палец, как Формула Хаоса, Нуань Нуань редко предавалась нормальному человеческому сну, обычно проводя в медитации всю ночь напролет.
Возможно, благодаря питательной силе духовной энергии, даже без сна наутро она чувствовала себя бодрой и энергичной, ни капли не ощущая усталости.
На рассвете, когда все домочадцы еще спали, Нуань Нуань вышла из медитации, выбралась на открытую площадку заднего двора и принялась разминать руки и ноги.
Эту привычку она выработала совсем недавно!
Причиной тому стал случай, когда она однажды проснулась чуть раньше обычного и заметила, что утренний воздух наполнен необычайно мягкой духовной энергией — видимо, сказывалось пробуждение всего живого.
Конечно же, с тех пор Нуань Нуань и взяла за правило вставать спозаранку.
В программу утренней зарядки также входили базовые элементы, освоенные ею в прошлом во время занятий танцами!
Начинать учиться танцам было тяжело, но раз ей выпал такой редкий шанс на вторую жизнь, она ни за что не собиралась забрасывать уже приобретенные навыки.
Было бы нелепо, если бы умения, накопленные в прошлой жизни, в этой обнулились.
Примерно через час домашние начали по очереди просыпаться.
Разумеется, первой на ногах неизменно оказывалась Юань Чжися.
Ей предстояло приготовить завтрак для ушедшего по делам Наньгун Чжэньго, спешащих на учебу Сяо Хая и Юань Сина, а также отправляющихся в военное ведомство Наньгун Ханя и Юэ Цинфэна.
Хотя завтрак задумывался простым, готовить стряпню на такое количество людей в одиночку отнимало немало сил.
Нуань Нуань предлагала поручить подготовку завтрака роботу, но Юань Чжися отказалась.
Нуань Нуань подозревала, что у тети Юань могли быть какие-то свои опасения — скажем, боязнь показаться нерадивой мачехой.
После того как предложение насчет робота-поваров было единожды отклонено и больше не возобновлялось, она больше к этой теме не возвращалась.
Если тете Юань было спокойнее на душе от мысли, что она приносит хоть какую-то пользу семье, Нуань Нуань готова была уважать ее стремления.
Закончив зарядку, Нуань Нуань осмотрела вчерашние посадки мяты и сенны: листья не поникли, выглядели бодро и свежо — отлично, просто отлично.
Нуань Нуань всё это время переживала, поскольку совершенно не умела возиться с землей.
Фрукты росли так хорошо лишь благодаря обилию энергии древесной стихии, сама же она, кроме редких вливаний этой самой энергии, пальцем о палец не ударила — то же самое касалось и прежних корней дягиля с женьшенем, за которыми в основном ухаживали золотые руки тети Юань.
Порой, случалось, в дурном настроении она срывала злость как раз на растениях.
Хлестнет случайно попавшимся под руку стеблем ивы по побегам, а потом ходит обиженная на весь белый свет, пеняя на звездную эпоху, где днем с огнем не сыщешь нормальной лавки традиционной медицины, и так далее и тому подобное — вся ощетинившись, словно закоренелый бунтарь.
Можно сказать, что если бы не чуткая забота Юань Чжися, лекарственные травы на заднем дворе давно бы погибли.
На завтрак в клане Наньгун обычно подавали паровые булочки и кашу, а временами еще и птичьи яйца.
Булочки были слабостью Нуань Нуань, она могла уплетать их хоть каждый день и ничуть бы не надоело.
После завтрака слово взял Сяо Хай:
— Тетя Юань, а можно завтра на завтрак подать что-нибудь другое? Нельзя же готовить булочки каждый день только потому, что их любит старшая сестра.
— А что бы тебе хотелось, Сяо Хай? Завтра я приготовлю тебе что-нибудь отдельно.
— Лишь бы не булочки. Больше не могу на них смотреть.
— Ладно, тетя поняла!
Кто — грызть гранит науки, кто — на службу!
Свободная от всех забот Сяо Юйэр увязалась вслед за Юэ Цинфэном в военное ведомство, и дома в мгновение ока остались лишь Нуань Нуань, Ань Хундоу и Юань Чжися.
К счастью, роботы в звездную эпоху обладали достаточным умом, так что мытье посуды и уборка помещений целиком ложились на их плечи.
Нуань Нуань уселась на диван и принялась пересказывать Ань Хундоу вчерашние происшествия в лавке после ее ухода.
Завтракали рано, не было еще и восьми, а открытие лавки они обычно назначали на десять — времени оставалось вагон.
Ань Хундоу слушала рассказ Нуань Нуань и одновременно ловко перебирала в пальцах нити, плетя китайские узелки — по штуке каждые две минуты, со страшной скоростью.
Вскоре к этому занятию присоединилась и Юань Чжися: одна терпеливо объясняла, другая старательно училась, и не прошло много времени, как Юань Чжися уже освоила технику плетения узелков.
Разумеется, терпеливым наставником выступала вовсе не Нуань Нуань, а Ань Хундоу.
В любое время, стоило ей остаться с Юань Чжися наедине, Нуань Нуань неизменно одолевало чувство неловкости, причем развеять его с помощью одних лишь слов никак не удавалось.
Со временем она перестала терзаться по этому поводу: подумаешь, неловкость! Жизнь-то продолжается, хочешь не хочешь, а надо жить.
— В лавке хлопотно? Давайте-ка я чуть позже отправлюсь с вами, вдруг там понадоблюсь, помогу чем смогу.
Юань Чжися стремилась проводить с детьми как можно больше времени, ведь близость не берется из ниоткуда, а ей, женщине в роли мачехи, требовалось проявлять особую чуткость.
— Пожалуй, никакой особой помощи там не требуется, — откликнулась Ань Хундоу. — Мы-то вдвоем пойдем, но оставлять вас дома в одиночестве скучно, так что отправляйтесь с нами, хоть поболтаем по дороге.
Нуань Нуань возражать не стала — ей было всё равно, идти или нет.
Оказавшись в лавке, Ань Хундоу и Юань Чжися продолжили плести узелки, разве что узоры выбрали другие.
Вспомнив, что запасы сухофруктов и сладостей подошли к концу, Нуань Нуань поднялась и направилась на второй этаж.
В небольшой кухне имелись все необходимые для десертов ингредиенты. Вымыв руки и засучив рукава, Нуань Нуань решила напечь профитролей и пончиков.
Профитроли были одним из ее любимейших лакомств: в прошлой жизни из-за диет приходилось себя ограничивать, зато теперь — благодать! Формула Хаоса в кармане, весь мир у ее ног, а полнота осталась в прошлом.
Так что можно было без зазрения совести уплетать всё, что душе угодно. Профитролей стоило наделать побольше — Сяо Юйэр тоже была большой любительницей сладкого, а через пару дней они отправятся обратно в Имперскую Столицу, захватив с собой гостинцев, так что мало делать было нельзя.
Сказано — сделано. Нуань Нуань встала посреди второго этажа и крикнула вниз:
— Я сегодня до обеда обосновалась наверху, буду колдовать над новыми снеками для нас. Так что лавка полностью на вас двоих — на Хундоу и тетю Юань!
Ань Хундоу давно привыкла к внезапным порывам Нуань Нуань, а потому даже не подняла головы:
— Опять небось придумала, чего бы тебе такого слопать, и прикрываешься научными изысками.
— Да знаю я тебя! Наверняка уже заранее всё распланировала. Ступай, ступай. Если полагаться на твою работу в лавке, мы бы давно уже обанкротились и закрылись.
При этом она небрежно махнула рукой, прогоняя Нуань Нуань с лестницы.
Услышав реплику Ань Хундоу, Нуань Нуань крикнула в сторону Юань Чжися:
— Тетя Юань, они все равно к обеду не вернутся, останемся втроем. Давайте на обед отведаем то, что я сейчас придумала!
— Перекусим наскоро, без лишних хлопот. А после обеда, если устанем, приляжем отдохнуть на втором этаже, нечего лишний раз домой мотаться, там всё равно шаром покати. Вечером вместе вернемся, идет?
— Хорошо. А ты справишься одна? Может, тетя поможет тебе в качестве подмастерья?
— Ни к чему, ни к чему, я так, балуюсь для души, повожусь не спеша, тут и работы особо нет. Вы лучше с Хундоу посидите внизу.
— Вот приготовлю всё и спущу вниз, отведаете.
Не дожидаясь ответа Юань Чжися, она повернулась и скрылась на маленькой кухне.

Комментарии

Загрузка...