Кризис в роще кизила был так легко разрешен благодаря целебному отвару, приготовленному Линь Юху на основе противоядной пилюли.
Миновав кизиловую рощу, путники оказались перед лицом бескрайней пустыни. Хоть она и считалась мелкомасштабной, все же оставалась настоящей пустыней, где таилось немало различных опасностей.
Дети, вышедшие из кизиловой рощи, с любопытством смотрели на залитые желтизной песчаные просторы. На Гутане им еще никогда не доводилось видеть пустыню, и как ни крути, книжные описания не шли ни в какое сравнение с потрясающей реальностью. Ступая по мелкому золотистому песку, они видели, как вдали расстилается бесконечная пелена барханов, а еще дальше тянулись гряды холмов, целиком сложенных из однородного желтого песка. Это был мир песков, океан песков, где бескрайние сыпучие волны сливались с небосводом, и было совершенно невозможно представить, где же находится край этого песчаного моря!
Путники шли и шли, но их поначалу высокий боевой дух быстро угас под ударами палящего песчаного ветра. Солнце еще не припекало вовсю, однако ветер, проносясь над барханами, поднимал клубы мелкой пыли, которая забивала глаза и рот, заставляя то и дело плеваться. Гао Цзюньнань уже было потянулся к фляге, чтобы сделать глоток и прополоснуть рот, но Ду Сяосяо вовремя заметила это и остановила его: они только что ворвались в пустыню, воду стоило поберечь, и пить без крайней необходимости не следовало.
В полдень солнце поднялось невероятно высоко, раскалив пустыню так, что от нее исходил марево-воздух. Измученные ребята отчаянно жаждали отдыха, но вокруг не было ни тентов, ни укрытий от палящих лучей, а песок под ногами обжигал так, что было невыносимо ни стоять, ни сидеть. Впервые они воочию ощутили всю ужасающую суть пустыни. Испытывая жажду, они хватались за фляги, но обнаруживали, что воды в них осталось совсем немного, в то время как впереди по-прежнему расстилалось бескрайнее море песка.
Раскаленные дневным солнцем песчинки источали обжигающее дыхание, и если приглядеться, казалось, будто над всей этой желтой гладью дрожат и переливаются невидимые волны зноя. Если бы не указания умного компаунда, четко отмечавшего, что пункт назначения лежит строго впереди, они бы наверняка сбились с пути, стоило им лишь остановиться и сделать пару шагов в сторону.
Засунув в рот вяленое мясо, ребята с трудом проталкивали его пересохшим горлом. Если бы Ду Сяосяо не предупредила всех еще с утра экономить воду, их фляги к этому моменту уже наверняка опустели бы до дна.
— Сяосяо, сколько еще нам идти, чтобы выбраться из этой проклятой «мелкомасштабной» пустыни? — с досадой спросил Гао Цзюньнань.
— Не уверена. Боюсь, нам придется ночевать прямо в песках, — ответил уставший голос Ду Сяосяо. Ее духовная сила, пострадавшая накануне, еще не до конца восстановилась, а ядро сознания пугающе иссохло.
Сунь Вэй шагал рядом с Ду Сяосяо:
— Ты ведь еще не восстановилась, тебе лучше поберечь себя. Впереди как разчинаются владения песчаных скорпионов, и уже смутно виднеются силуэты гигантских кактусов.
******
Схватка с песчаными скорпионами не выдалась кровопролитной. Хоть эти создания и появлялись словно из ниоткуда, к счастью, ребята были морально готовы, к тому же они лишь пересекали чужие угодья, так что все обошлось без серьезных потрясений.
Вот только из-за боя расход воды резко подскочил. Вмиг фляги опустели у всех, даже у самой экономной Ду Сяосяо. То же самое случилось и с флягой-аптечкой Линь Юху — он истратил все целебные капли на помощь раненым.
Мучительное отсутствие питьевой воды доставляло страдания. Если они не найдут источник в ближайшее время, все просто сломаются.
И когда казалось, что группа вот-вот погрузится в пучину безводной паники, У Цзиньчжун и Чи Янхао, забравшиеся первыми на вершину бархана, громко закричали:
— Быстрее, быстрее! Впереди точно есть вода! Налегайте, ребятки, впереди стопроцентно есть вода!
У подножия песчаного холма, среди необъятного океана песков, зеленели разрозненные кусты песчаной ивы. Эти островки зелени вдыхали живительную энергию в некогда безмолвную песчаную пустыню. Стремясь выжить в краю, лишенном влаги, ивы благодаря своей несгибаемой воле пускали корни глубоко в песок — на десятки метров вниз, прямо к подземным источникам. Стоило жизни зародиться здесь, как уничтожить ее становилось невероятно трудно, ведь суровая среда неизменно взращивала великую и несокрушимую волю к жизни.
Именно эта упорная жизнь дарила всем надежду на выживание и сладкий вкус будущей победы.
Приближалась ночь, и путники единогласно решили разбить лагерь именно здесь.
В отличие от дневного зноя, ночная пустыня поражала леденящим холодом. Чтобы не окоченеть, ребятам пришлось приняться за тренировки по боевой технике.
То ли после пережитых тягот их скрытый потенциал раскрылся с новой силой, то ли сама обстановка подстегнула организм, но Ду Сяосяо, никак не ожидавшая прорыва в ближайшее время, в этих суровых условиях вновь преодолела барьер, подняв свою боевую технику до седьмого уровня. Даже иссохшее ядро сознания в момент прорыва наполнилось живительной силой и теперь плавно набухало и крепло.
Ду Сяосяо невольно окинула взглядом остальных и заметила, что на лицах многих застыли улыбки искреннего, неожиданного для них самих облегчения. На душе сразу стало спокойнее: раз у всех наблюдался больший или меньший прогресс, значит, всё было верно — суровые испытания и впрямь закаляют людей.
Настало время двум отрядам разделиться. Благодаря стараниям тройки Ду Сяосяо они благополучно миновали опасность, но оставшуюся часть пути каждый должен был пройти сам. Воссоединившись ненадолго, пятерка бойцов тихо двинулась в путь под покровом ночи, чтобы успеть завоевать высокие места.
Гао Цзюньнань и еще шестеро ребят провожали взглядами удаляющуюся пятерку; никто не произнес ни слова, пытаясь их удержать. Верно, времени оставалось в обрез, и нельзя было задерживать их шаг.
Из-за холода ночь в пустыне казалась бесконечно длинной. С трудом дождавшись, пока на горизонте забрезжит бледный рассвет и температура начнет медленно ползти вверх, изнуренные дети больше не могли бороться со сном и один за другим провалились в забытье. Лишь Ян Ян, из последних сил сопротивляясь усталости, продолжал нести дозор.
Новый день, новое начало — никто никого не подгонял, все сами осознанно тронулись в путь. Оставалось всего полдня, и если бы они не успели добраться вовремя, все эти мучительные трое суток упорной борьбы потеряли бы всякий смысл.
Пройдя за ночь долгий путь, пятерка путников чувствовала физическое истощение, однако их дух пребывал в необычайном возбуждении, ведь совсем недалеко лежала их конечная цель — пустынный оазис, служивший базой экзаменационного центра.
В этой бескрайней пустыне таился поистине огромный оазис, окруженный пятью разноразмерными озёрами, создававшими редкий по своей красоте и диковинный пейзаж: с одной стороны, разделенные лишь тонкой линией песка, лежали бесконечные, безжизненные просторы пустыни, внушающие отчаяние; с другой же — плескалась чистая вода, буйствовала зелень и бурлила сама жизнь. Столь разительно отличающиеся друг от друга виды идеально сливались воедино, оттеняя друг друга, что просто захватывало дух!
Прямо в центре этого оазиса высилась уходящая в облака металлическая цитадель, напоминавшая сказочный чертог.
Преодолевая усталость, пятеро подростков, шедших рука об руку, разомкнули объятия и ускорили шаг — победа была уже близко.
Стоило их ногам ступить на порог парадного зала замка, как в ушах зазвучал привычный металлический голос:
— Команда курсантов с планеты Гутан в составе 5 человек успешно завершила испытание на выживание в дикой природе, получила право на поступление в Федеральную среднюю школу кадетов и стала официальными курсантами. Общая оценка команды: «отлично». Предварительный рейтинг: пятое место.
Ниже приводятся предварительные личные результаты:
1 место: Ду Сяосяо: 99.8; 98; 100; 100+10; 98+15; общая сумма: 520.8
6 место: Сунь Вэй: 96.5; 100; 100; 100; 100+5; общая сумма: 501.5
8 место: У Цзиньчжун: 96.2; 100; 100; 100; 100+5; общая сумма: 501.2
18 место: Линь Юху: 99.2; 99; 98; 95; 90+5; общая сумма: 486.2
25 место: Чи Янхао: 96.7; 99; 95; 97; 90+5; общая сумма: 482.7.
В этот момент Ду Сяосяо уже не волновали собственные баллы. Ей было достаточно знать, что она официально стала курсанткой Федеральной школы кадетов. Ей хотелось лишь найти тихий уголок, чтобы как следует привести себя в порядок и выспаться, а все остальное подождет до пробуждения.
Заметив старшекурсницу с красной повязкой на рукаве, она тут же бросилась к ней:
— Скажите, старшая сестра, где здесь можно умыться и отдохнуть?
Девушка с повязкой улыбнулась:
— Следуй за мной, младшая сестренка!
С этими словами она проводила Ду Сяосяо в комнату отдыха на втором этаже замка, помогла оформить временную комнату для ночлега и только после этого удалилась.
Ду Сяосяо едва успела поблагодарить ее, как тут же шмыгнула в заветную дверь — ее ждали горячий душ и сладкий сон.
А как же завтрак? Разве она не должна была поесть?
Завтрак? Поговорим об этом, когда выспится!

Комментарии

Загрузка...