Когда Ду Сяосяо вместе с двумя младшими братьями вошла в небольшую кабинку No214 в первом студенческом корпусе, на лице их третьего отца, Гэ Циняня, уже сияла улыбка.
— Третий отец, как вы нашли время приехать в школу? — Ду Сю, едва завидев Гэ Циняня, поспешил навстречу, а Ду Ю поспешно отодвинул стул, приглашая его сесть.
Гэ Цинянь, поглаживая Ду Ю по голове, рассмеялся:
— Что, неужели вы не рады видеть отца?
Ду Ю робко проговорил:
— Мы, конечно, рады, просто старший брат беспокоился, не натворила ли чего старшая сестра...
По мере того как Ду Ю говорил, он заметил умоляющий взгляд брата и застывшую на лице старшей сестры натянутую улыбку. Его голос становился всё тише и неувереннее.
Гэ Цинянь огляделся, заметив переглядки старших детей, и усмехнулся:
— Похоже, за те несколько дней, что идет учеба, у вас накопилось немало историй. Может, расскажете?
Ду Сю поспешил ответить:
— Да ничего особенного. Просто в этом семестре сменился директор и ввели новые правила, из-за чего мы с сестрой видимся реже. Вот я и переживал, как бы она по рассеянности не совершила ошибку.
— Вот как? Значит, эта сестра внушает тебе столько беспокойства? А почему тогда каждое утро, когда она звонит, чтобы пожелать доброго утра, ты так нетерпеливо сбрасываешь вызов, даже не выслушав, что она хочет сказать? — Ду Сяосяо одарила его лисьей улыбкой, ущипнула брата за бок и нежно прошептала.
Ду Сю, зажатый в тиски, не смел даже шелохнуться и взмолился о пощаде:
— Сестренка, я был неправ! Обещаю, в следующий раз, даже если буду занят, ни за что не сброшу твой звонок. Смилуйся... А-а-а, больно, больно!
В конце концов, не выдержав натиска Ду Сяосяо, Ду Сю с несчастным видом посмотрел на третьего отца, прося помощи.
— Ладно-ладно, Сяосяо, А-Сю уже понял свою ошибку, пощади его на этот раз. Если повторится — накажешь сразу за всё, — Гэ Цинянь не выдержал и решил заступиться за сына. Чтобы Ду Сяосяо не продолжила расспросы, он поспешно сменил тему: — Сяосяо, ты хоть и стала ученицей, но не личной ученицей Цю Юэбая, а лишь номинальной. Прежние обещания аннулированы, ты понимаешь?
— Третий отец, а что значит номинальная ученица? — с любопытством спросил Ду Ю.
— Это значит, что все расходы на обучение, развитие и прочие нужды учитель не берет на себя — за всё придется платить кредитами, — ответил Гэ Цинянь, а затем обратился к Ду Сяосяо: — Будешь, как и прежде, каждый день после обеда ходить на занятия к Цю Юэбаю. О расходах не беспокойся, мы, три отца, сами всё оплатим. Твое дело — усердно учиться и тренироваться.
Только тогда Ду Сю и Ду Ю поняли, что третий отец приехал в школу именно ради того, чтобы стать учеником нового директора. Пока Гэ Цинянь ушел делать заказ, Ду Сяосяо рассказала братьям кое-что о прошлом отца, когда тот был наемником, и подбила их выведать у него побольше историй.
Увы, как бы они ни старались, Гэ Цинянь хранил молчание и не желал распространяться о своем наемническом прошлом. Даже слезные просьбы маленького Ду Ю не помогли.
После ужина Гэ Цинянь еще раз серьезно наказал детям усердно тренироваться, особенно в тех боевых искусствах, которым он их обучал. Он потребовал выполнять каждое упражнение не менее одного-двух раз в день без всяких поблажек.
***
Эхо церемонии принятия в ученики быстро стихло. Для четвероклассников начальной школы жизнь состояла из учебы и тренировок — всё было просто и понятно. Кто больше старался, тот больше получал, а лень неизбежно приводила к отставанию. Даже с самым выдающимся талантом без усердия успеха не видать.
В маленькой компании Ду Сяосяо ничего не изменилось: они по-прежнему жили по распорядку, учились, тренировались и играли. Лишь их дружба становилась крепче, а соперничество — острее. Вдохновленные неожиданным рывком Ду Сяосяо, каждый из ребят раскрыл свой скрытый потенциал, и буквально за пару дней все они достигли уровня физической подготовки «второй ранг, высшая ступень».
Сама же Ду Сяосяо, сочетая питание мясом магических зверей и тренировки в тайцзицюань (через два дня после отъезда третьего отца пришло сообщение, что вопрос с тайцзицюань улажен и она может спокойно продолжать занятия), быстро прорвалась на уровень «третий ранг, низшая ступень». Ее физических сил едва хватало, чтобы сдерживать давление пятого уровня духовной энергии.
На ежедневных уроках боевых искусств Цю Юэбай, помимо практических приемов, рассказывал общие сведения о воинах и пилотах мехов, восполняя пробелы в знаниях Ду Сяосяо.
Оказалось, что воины делятся не только по уровням физической подготовки. С первого по девятый уровни — это лишь обычные ученики боевых искусств. После них идут мастера, затем — эксперты, а за ними — военачальники, полководцы, короли, императоры и, наконец, боги войны. Соответственно, обычные ученики не могут управлять мехами. Мастера могут пилотировать лишь гражданские модели, эксперты способны управлять продвинутыми гражданскими и боевыми мехами. А дальше идут уровни пилотов, соответствующие рангам воинов: от военачальников до богов. Чем выше уровень пилота, тем совершеннее мех, которым он может управлять. Конечно, мощные мехи — большая редкость. Можно стать богом войны, но не обязательно богом-пилотом. В истории встречались случаи, когда люди пытались управлять мехами не своего уровня, но последствия были плачевными: мало кто мог оправиться от такой перегрузки, многие оставались инвалидами на всю жизнь.
Изначально эти знания не предназначались для детей, но, поскольку Ду Сяосяо уже вступила на путь боевых искусств, Цю Юэбай решил просветить ее заранее.
***
Закуски из мяса магических зверей стали запретным плодом для восьмерки друзей. После долгих «сражений» Ду Сяосяо научилась наслаждаться ими в одиночку: хвастовство должно иметь границы, иначе тебя просто «уничтожат» всем коллективом. Что ж, это был печальный опыт ученицы Сяо, не будем сыпать соль на раны.
Семестр пролетел в хлопотах и трудах. Приближались праздники, все начали собирать вещи, чтобы вернуться домой. Перед расставанием восьмерка друзей встретилась на маленькой площадке в красном кленовом лесу.
Почему-то у Нань Цзиюня и Сюй И был странный вид.
— Что случилось? Вы поссорились? — проницательная Мин Синьюэ всегда первой замечала неладное.
— Нет, просто... не хочется расставаться, — Нань Цзиюнь взглянул на молчаливого Сюй И и выдавил из себя горькую улыбку, которая выглядела хуже, чем слезы.
— Да ладно вам, не в первый раз расстаемся, в следующем году увидимся, — беззаботно бросила Тан Тансинь, удивляясь, чего это они вдруг стали такими сентиментальными.
— Дело не в расставании, а в том, что мы больше не увидимся, — отрезал Сюй И.
Все замерли и уставились на него в недоумении.
— Не на меня смотрите, на него! — Сюй И указал на Нань Цзиюня. — Если бы я случайно не услышал его межзвездный звонок, так бы и оставался в неведении! — возмущенно добавил он.
— Нань Цзиюнь, мы всё-таки проучились вместе целый семестр. Не объяснишься? — Цин Юйцин пресекла попытки остальных начать скандал и спокойно задала вопрос.
— Я не хотел говорить, боялся, что вы перестанете считать меня другом. Думал, если я исчезну без лишних слов, вы хотя бы будете меня помнить. А если узнаете, кто я, то не захотите даже вспоминать, — пробормотал Нань Цзиюнь, краснея.
— Почему ты так решил? И кто ты такой? — удивилась Ду Сяосяо.
— Мой биологический отец — второй сын из рода Салин империи Офи. Мой дядя погиб в битве с зергами, и род издал приказ о призыве, чтобы отец вернулся и принял титул. Он хочет забрать меня с собой, чтобы я получил лучшие условия для роста. Но я... — Нань Цзиюнь запнулся, не зная, как закончить.
— Езжай. Почему нет? Сейчас у человечества есть два общих врага — зерги и зверолюди, так что масштабной гражданской войны не будет. В любом случае, нужно становиться сильнее, тут нечего сомневаться, — глухо произнес Пан Юэмин, который до этого молчал. — Настоящие друзья не отдаляются из-за расстояния, они расходятся лишь из-за разницы в силе.
— Верно! Мы будем соревноваться и расти, чтобы ты не смог оставить нас слишком далеко позади. Может, однажды мы встретимся на вершине мира.
— Да! Где бы мы ни были, мы не должны отставать. Договоримся встретиться на вершине мира! — Все протянули руки, сжали их в один общий узел и дали торжественную клятву. — Клятву дали: Цин Юйцин, Мин Синьюэ, Тан Тансинь, Ду Сяосяо, Сюй И, Нань Цзиюнь, Пан Юэмин, Хань Фэй.
В тот момент для этих детей будущее казалось чем-то далеким, но это не мешало их честолюбивым планам. Казалось, никакие преграды не смогут их остановить.
На следующий день, когда Нань Цзиюнь уезжал, остальные семеро пришли к школьным воротам. Глядя, как он садится в присланный за ним аэромобиль, они сквозь слезы кричали:
— До встречи! Мы обязательно встретимся!
Нань Цзиюнь не обернулся, лишь прошептал про себя:
— До встречи! Мы обязательно встретимся!

Комментарии

Загрузка...