Глава 1

Небо постепенно темнело, и шумная, суетливая Кайпинская улочка, оживленная днем, начала затихать. В небольшом дворике в глубине переулка Ду Сяосяо, облаченная в черные траурные одежды, сдерживая голод, пыталась успокоить своего младшего брата Ду Шана, который заливался плачем от нехватки еды. Глядя на скудные остатки ужина на столе и на черно-белый портрет матери на стене, она молча роняла слезы.

После трех дней суматохи, связанных с похоронами, когда всё было закончено, к ним домой пришли чиновники из отдела регистрации актов гражданского состояния. Они спросили, собирается ли наследник взять на себя обязанности главы семьи. В соответствии с решением, которое Ду Сяосяо приняла за эти три дня, посоветовавшись с отцом и младшими братьями, она дала утвердительный ответ. Она заявила, что берет на себя роль главы семьи, обязуется воспитывать братьев и содержать отцов в старости. Чиновники внесли запись в протокол, дали Ду Сяосяо расписаться и оттиснуть печать, после чего добавили: Через три дня, пожалуйста, своевременно обратитесь в отдел кредитных карт при мэрии, чтобы оформить и получить карту главы семьи. В это же время компенсация за вашу мать будет в полном объеме перечислена на карту. Пожалуйста, не забудьте проверить поступление средств. Разумеется, до вашего совершеннолетия, то есть до 18 лет, вам необходимо ежегодно проходить регистрацию и проверку в отделе карт. В случае возникновения серьезных трудностей вы имеете право подать заявление на получение защиты в рамках Порядка защиты девушек для отстаивания своих прав. Сказав это, двое чиновников поднялись и попрощались, а Ду Сяосяо вместе с отцами проводила их до ворот.

После обеда родственники и друзья, приходившие выразить соболезнования, постепенно разошлись. Отцы ушли провожать гостей и еще не вернулись, поэтому ужин пришлось отложить до их прихода. Ду Сяосяо, как глава семьи, пребывала в растерянности, раздумывая, как им жить дальше. Ей и старшему брату нужно учиться, а за вторым и младшим братьями нужен присмотр. Доходы семьи сократились, а расходы будут только расти. Хм, как только отцы вернутся, нужно будет серьезно с ними поговорить и придумать выход. Ду Сяосяо думала об этом, сжимая кулаки и подбадривая себя.

Неизвестно, сколько прошло времени. Старший и второй братья разогревали еду снова и снова, пока наконец у ворот не послышались шаги. Уставший плакать Ду Шан, услышав звуки, спрыгнул со стула, распахнул ворота и, увидев вошедших отцов, радостно закричал: Папы вернулись! Садимся ужинать!

Ду Сяосяо вместе с Ду Сю и Ду Ю подошли к порогу и, притянув Ду Шана к себе, слегка поклонились трем отцам: С возвращением. Старший отец посмотрел на четверых детей и сказал: Все проголодались? Давайте быстрее садитесь за стол. Второй и третий отцы подхватили на руки Ду Ю и Ду Шана, и все вместе подошли к обеденному столу.

Сяосяо, садись на главное место, теперь ты глава семьи, — сказал старший отец Мо Вэнь, отодвигая для нее стул во главе стола.

Но... — Сяосяо немного замялась.

Садись, Сяосяо. Если хочешь, чтобы наша семья выжила, садись спокойно, — добавил третий отец Гэ Цинянь.

Верно, верно, Сяосяо, второй отец еще хочет пожить в этом доме, чтобы ты меня содержала, — шутливо поддакнул второй отец Чэнь Лэйши.

Ду Сяосяо пришлось сесть на главное место. Дождавшись, пока отцы и братья рассядутся, она объявила: Начинаем! — и первой взялась за палочки. Увидев, что сестра начала есть, Ду Ю и Ду Шан принялись жадно поглощать еду. Ду Сю, наблюдая, как остальные приступили к трапезе, тоже начал есть.

Возможно, от сильного голода, но ужин прошел очень быстро. Увидев, что все закончили, Ду Сяосяо поручила Ду Сю помочь Ду Ю убрать со стола, а сама обратилась к отцам: Папы, мамы больше нет, и наш основной доход сократился больше чем наполовину. Мне нужно обсудить с вами, как нам поддерживать семью дальше. Надеюсь, вы сможете подсказать, как нам быть.

Отцы замерли. Старший отец Мо Вэнь сказал: Сяосяо, если у тебя есть какие-то мысли, говори, я обязательно поддержу.

Третий отец Гэ Цинянь тоже кивнул: Говори, Сяосяо, я не буду тебе мешать.

Второй отец Чэнь Лэйши промолчал, лишь глядя на Сяосяо.

Через месяц с небольшим начнется учеба. Хотя обучение для нас с Сю бесплатное благодаря системе обязательного образования, расходы на питание, проживание и практику — это немалая сумма, — Ду Сяосяо сделала паузу, посмотрела на Чэнь Лэйши и продолжила: Второй отец, придется вам взять на себя управление рестораном и фермой. В конце концов, это ваше приданое. Раньше вы ленились и сваливали всё на маму, но теперь ее нет. Если вы не начнете вникать в дела, ресторан и ферма разорятся. В следующем году Ду Ю тоже пойдет в школу, расходов станет еще больше, и вся надежда у меня только на доходы от ресторана и фермы.

Чэнь Лэйши смутился под взглядом Сяосяо и произнес: Сяосяо, я постараюсь, но ты не можешь рассчитывать только на меня. Я ведь никогда этим не занимался. Если я всё испорчу, что я буду делать?

Второй отец, если вы постараетесь, я уверена, что вы справитесь. А как именно вы будете управлять — неважно, главное, чтобы каждые полгода вы приносили доход не меньше 95% от того, что было при маме.

Ду Ю и Ду Шан, услышав, как сестра хвалит второго отца, хором поддержали: Второй отец очень способный, он самый лучший!

Старший и третий отцы улыбнулись и закивали, и Чэнь Лэйши пришлось стиснув зубы согласиться.

Следом Ду Сяосяо перевела взгляд на старшего отца Мо Вэня: О, кстати, старший отец, вы можете завязать с выпивкой? Отныне ремонтная мастерская будет под вашей ответственностью. Если вы продолжите пить на работе, мастерскую придется закрыть. Вы — моя главная опора, если вы подведете в ответственный момент, нам, четверым детям, будет не на кого рассчитывать. Я хочу воспользоваться остатком каникул, чтобы поучиться у вас ремонту мотоциклов и подзаработать немного карманных денег.

Я тоже хочу! Я тоже! — вставил Ду Сю, который только что убрал посуду и протирал стол.

Нет, ты останешься дома повторять уроки и заодно поможешь второму брату с подготовкой к школе. С нынешним положением дел в семье мы не сможем обеспечить вам приданое для хорошего брака. Только если вы будете хорошо учиться и поступите на бесплатное отделение в государственный университет, у вас будет шанс стать независимыми и содержать отцов в старости. Я тоже буду стараться изо всех сил, чтобы добиться права самостоятельно выбирать себе супруга, — твердо заявила Ду Сяосяо.

Пусть Сю идет, а я останусь дома, пригляжу за Шаном и помогу Ю с учебой. Скоро ко мне приедет мой бывший командир наемников, я посмотрю, смогу ли взять какую-нибудь работу, — заступился за Сю третий отец Гэ Цинянь.

Хорошо, Сю может идти, но чтобы учеба не страдала, — Ду Сяосяо взглянула на брата, а затем на Гэ Циняня: Третий отец, вам не нужно так надрываться. У вас слабое здоровье, лучше оставайтесь дома, занимайтесь хозяйством и следите за Ю и Шаном. Тогда нам не о чем будет беспокоиться!

Не спеши. Когда приедет наш командир, тогда и узнаем, будет ли работа. А пока я буду заниматься домом. Обязательно сделаю всё, чтобы наша Сяосяо ни о чем не беспокоилась, — Гэ Цинянь обнял Ду Шана и согласно кивнул.