— Смотри, какая сегодня хорошая погода, — смущенно попыталась перевести тему Николь.
— Смотри, какая сегодня хорошая погода, — смущенно попыталась перевести тему Николь.
— Это точно. Погода чудесная, как раз подходящая для того, чтобы забрать должок! — с улыбкой ответил Цинь Хао и, сделав шаг вперед, крепко обнял ее за талию.
— Это точно. Погода чудесная, как раз подходящая для того, чтобы забрать должок! — с улыбкой ответил Цинь Хао и, сделав шаг вперед, крепко обнял ее за талию.
Девушка слабо попыталась высвободиться, но это сопротивление скорее походило на кокетливый жест. Разве могла элитная оперативница спецназа оказаться настолько хрупкой и беспомощной? Цинь Хао даже не пришлось прикладывать усилий: Николь быстро сдалась и мягко прижалась к его груди.
Девушка слабо попыталась высвободиться, но это сопротивление скорее походило на кокетливый жест. Разве могла элитная оперативница спецназа оказаться настолько хрупкой и беспомощной? Цинь Хао даже не пришлось прикладывать усилий: Николь быстро сдалась и мягко прижалась к его груди.
Она тихо вздохнула и уткнулась носом в его плечо, отдавшись моменту уединенной нежности.
Она тихо вздохнула и уткнулась носом в его плечо, отдавшись моменту уединенной нежности.
Спустя некоторое время Николь смущенно оттолкнула юношу и шутливо пожурила:
Спустя некоторое время Николь смущенно оттолкнула юношу и шутливо пожурила:
— Ну что ты делаешь? Мы же прямо посреди базы, вдруг кто-нибудь увидит!
— Ну что ты делаешь? Мы же прямо посреди базы, вдруг кто-нибудь увидит!
Цинь Хао, насладившись победой, лишь довольный и счастливый ухмылялся в ответ.
Цинь Хао, насладившись победой, лишь довольный и счастливый ухмылялся в ответ.
Спокойные дни тянулись две недели. Ущелье Грома превратилось в подобие курорта: жуки вокруг словно канули в воду. Дикие звери, перепуганные ядерным ударом и сейсмическими толчками, постепенно возвращались в чащу, пополняя рацион пехотинцев свежей дичью.
Спокойные дни тянулись две недели. Ущелье Грома превратилось в подобие курорта: жуки вокруг словно канули в воду. Дикие звери, перепуганные ядерным ударом и сейсмическими толчками, постепенно возвращались в чащу, пополняя рацион пехотинцев свежей дичью.
В один из дней Цинь Хао ощутил в сознании ментальный зов. Это был его вассал Инок, наконец завершивший обустройство роя на новой территории.
В один из дней Цинь Хао ощутил в сознании ментальный зов. Это был его вассал Инок, наконец завершивший обустройство роя на новой территории.
— Владыка! Мой рой полностью занял этот сектор. Но до чего же здесь унылые и бесплодные земли... — пророкотал Инок.
— Владыка! Мой рой полностью занял этот сектор. Но до чего же здесь унылые и бесплодные земли... — пророкотал Инок.
— Ничего страшного. Можешь слегка сократить численность обычных жуков-панцирников и увеличить долю небесных странников, — посоветовал Цинь Хао. На его взгляд, гигантские жуки были слишком неуклюжими, тогда как крылатые особи обладали куда большей боевой эффективностью.
— Ничего страшного. Можешь слегка сократить численность обычных жуков-панцирников и увеличить долю небесных странников, — посоветовал Цинь Хао. На его взгляд, гигантские жуки были слишком неуклюжими, тогда как крылатые особи обладали куда большей боевой эффективностью.
— Увы, владыка... Среди моих подчиненных слишком мало надзирателей небесных странников. Я не могу свободно расширять крылатый легион, — огорчил его Инок.
— Увы, владыка... Среди моих подчиненных слишком мало надзирателей небесных странников. Я не могу свободно расширять крылатый легион, — огорчил его Инок.
— А, вот как... Ну, тогда действуй по своему усмотрению, — пожал плечами юноша. Он плохо разбирался в тонкостях соподчинения и внутренних лимитов роя, поэтому с радостью предоставил вассалу полную свободу действий.
— А, вот как... Ну, тогда действуй по своему усмотрению, — пожал плечами юноша. Он плохо разбирался в тонкостях соподчинения и внутренних лимитов роя, поэтому с радостью предоставил вассалу полную свободу действий.
— Слушаюсь, владыка! — отчеканил Инок.
— Слушаюсь, владыка! — отчеканил Инок.
— Кстати. Время от времени отправляй небольшие отряды жуков-панцирников набегами на Ущелье Грома, но не перегибай с натиском, — добавил Цинь Хао. Если новый рой вообще перестанет атаковать гарнизон, это вызовет у командования ненужные подозрения.
— Кстати. Время от времени отправляй небольшие отряды жуков-панцирников набегами на Ущелье Грома, но не перегибай с натиском, — добавил Цинь Хао. Если новый рой вообще перестанет атаковать гарнизон, это вызовет у командования ненужные подозрения.
— Я понял вас... — ответил Инок.
— Я понял вас... — ответил Инок.
— Ладно, обустраивайся. Передай мне координаты твоего нового гнезда, чтобы я мог найти тебя при необходимости.
— Ладно, обустраивайся. Передай мне координаты твоего нового гнезда, чтобы я мог найти тебя при необходимости.
— Слушаюсь, владыка! — Инок мгновенно переслал в сознание Цинь Хао точные пространственные ориентиры.
— Слушаюсь, владыка! — Инок мгновенно переслал в сознание Цинь Хао точные пространственные ориентиры.
Цинь Хао удовлетворенно кивнул. Новое гнездо расположилось далеко от обугленного эпицентра ядерного удара: жуки тоже старательно избегали зоны с опасным радиационным фоном.
Цинь Хао удовлетворенно кивнул. Новое гнездо расположилось далеко от обугленного эпицентра ядерного удара: жуки тоже старательно избегали зоны с опасным радиационным фоном.
На следующее утро у внешнего периметра Ущелья Грома показалось несколько групп гигантских жуков-панцирников. Они не стали подкапываться под укрепления, а открыто поперли напролом к выходу из ущелья.
На следующее утро у внешнего периметра Ущелья Грома показалось несколько групп гигантских жуков-панцирников. Они не стали подкапываться под укрепления, а открыто поперли напролом к выходу из ущелья.
Амбразуры передовых дзотов вспыхнули ярким огнем: электромагнитные винтовки и автоматические пулеметы «Вулкан» открыли шквальный обстрел, и за считанные минуты рядовые жуки-панцирники были полностью уничтожены.
Амбразуры передовых дзотов вспыхнули ярким огнем: электромагнитные винтовки и автоматические пулеметы «Вулкан» открыли шквальный обстрел, и за считанные минуты рядовые жуки-панцирники были полностью уничтожены.
Сирена воздушной и наземной тревоги еще даже не успела смолкнуть, как весь отряд нападавших превратился в дымящееся месиво.
Сирена воздушной и наземной тревоги еще даже не успела смолкнуть, как весь отряд нападавших превратился в дымящееся месиво.
— И это всё? Они что, совсем ослабели? — растерянно переглянулись подполковник Дэн Цзя и его штабные.
— И это всё? Они что, совсем ослабели? — растерянно переглянулись подполковник Дэн Цзя и его штабные.
— Похоже, прибывший рой просто проводит разведку боем... — предположил один из офицеров.
— Похоже, прибывший рой просто проводит разведку боем... — предположил один из офицеров.
— Согласен. Это была лишь разведка, но сам факт подтверждает: у нашей границы расположился новый рой, — кивнул Дэн Цзя.
— Согласен. Это была лишь разведка, но сам факт подтверждает: у нашей границы расположился новый рой, — кивнул Дэн Цзя.
— Так точно, — важно поддакивал стоявший рядом Цинь Хао, хотя в душе едва удерживался от смеха. Сила атаки зависела исключительно от его личного приказа, поэтому штурм и вышел таким игрушечным.
— Так точно, — важно поддакивал стоявший рядом Цинь Хао, хотя в душе едва удерживался от смеха. Сила атаки зависела исключительно от его личного приказа, поэтому штурм и вышел таким игрушечным.
В последующие дни жуки совершили еще несколько вылазок. Их натиск оставался смехотворным: окромя пары сотен туш для армейской кухни, атакующие ничего не добились — их выкашивали задолго до того, как они успевали добежать до первых дзотов.
В последующие дни жуки совершили еще несколько вылазок. Их натиск оставался смехотворным: окромя пары сотен туш для армейской кухни, атакующие ничего не добились — их выкашивали задолго до того, как они успевали добежать до первых дзотов.
— Владыка... Может, мне стоит немного усилить штурм? — спросил Инок по пси-связи наступающим вечером.
— Владыка... Может, мне стоит немного усилить штурм? — спросил Инок по пси-связи наступающим вечером.
— Хм... Можно слегка прибавить нажима. Разнесите пару пустых дзотов, но постарайтесь обойтись без человеческих потерь, — подумав, ответил Цинь Хао.
— Хм... Можно слегка прибавить нажима. Разнесите пару пустых дзотов, но постарайтесь обойтись без человеческих потерь, — подумав, ответил Цинь Хао.
— Владыка... Это почти невозможно. Интеллект рядовых особей крайне низок, они не смогут точечно выполнить подобную тонкую команду, — огорчил его Инок.
— Владыка... Это почти невозможно. Интеллект рядовых особей крайне низок, они не смогут точечно выполнить подобную тонкую команду, — огорчил его Инок.
«Вот как...» — юноша заколебался. Он мог легко пустить в расход тысячи жуков, но рисковать жизнями своих соотечественников-пехотинцев не желал категорически.
«Вот как...» — юноша заколебался. Он мог легко пустить в расход тысячи жуков, но рисковать жизнями своих соотечественников-пехотинцев не желал категорически.
— Владыка... Завтрашний штурм отменять? — спросил Инок.
— Владыка... Завтрашний штурм отменять? — спросил Инок.
— На время прекратите любые набеги. Никаких атак в ближайшие дни, — решительно скомандовал Цинь Хао.
— На время прекратите любые набеги. Никаких атак в ближайшие дни, — решительно скомандовал Цинь Хао.
— Слушаюсь, владыка! — хотя Инок и не понимал замысла своего повелителя, приказ он принял беспрекословно.
— Слушаюсь, владыка! — хотя Инок и не понимал замысла своего повелителя, приказ он принял беспрекословно.
Минуло еще несколько дней, и напряжение в Ущелье Грома окончательно спало. Поскольку жуки практически перестали появляться, солдаты расслабились и перешли на вполне спокойный режим несения службы.
Минуло еще несколько дней, и напряжение в Ущелье Грома окончательно спало. Поскольку жуки практически перестали появляться, солдаты расслабились и перешли на вполне спокойный режим несения службы.
— Цинь Хао, твои выводы снова подтвердились! Подполковник Дэн Цзя доложил, что новый рой проявляет крайнюю пассивность и явно не стремится атаковать Ущелье, — вышел на связь генерал Коэн.
— Цинь Хао, твои выводы снова подтвердились! Подполковник Дэн Цзя доложил, что новый рой проявляет крайнюю пассивность и явно не стремится атаковать Ущелье, — вышел на связь генерал Коэн.
— Ха-ха, я лишь предположил, рад, что догадка оказалась верной, — скромно ответил Цинь Хао.
— Ха-ха, я лишь предположил, рад, что догадка оказалась верной, — скромно ответил Цинь Хао.
— Судя по аналитическому отчету Дэн Цзя, ущелье имеет слишком выгодный оборонительный рельеф, а у нового роя наблюдается явный дефицит летающих особей, оттого они и потеряли к вам интерес, — сообщил Коэн.
— Судя по аналитическому отчету Дэн Цзя, ущелье имеет слишком выгодный оборонительный рельеф, а у нового роя наблюдается явный дефицит летающих особей, оттого они и потеряли к вам интерес, — сообщил Коэн.
— Совершенно верно! Вполне логично! — Цинь Хао в душе готов был расцеловать Дэн Цзя: тот придумал просто идеальное объяснение!
— Совершенно верно! Вполне логично! — Цинь Хао в душе готов был расцеловать Дэн Цзя: тот придумал просто идеальное объяснение!
— Что ж, отличные новости. Можно сказать, в Ущелье Грома мы закрепились окончательно, — с удовлетворением заметил Коэн.
— Что ж, отличные новости. Можно сказать, в Ущелье Грома мы закрепились окончательно, — с удовлетворением заметил Коэн.
— Генерал, а как дела на остальных участках фронта? — спросил Цинь Хао.
— Генерал, а как дела на остальных участках фронта? — спросил Цинь Хао.
— О, как раз об этом я и хотел поговорить! Похоже, наш ядерный удар оказал сильное психологическое воздействие на жуков. Враг заметно поубавил пыл, особенно на Пляже Исиды. Хотя мелкие стычки там еще вспыхивают, их интенсивность упала до минимума, и наши потери стали незначительными, — поделился генерал.
— О, как раз об этом я и хотел поговорить! Похоже, наш ядерный удар оказал сильное психологическое воздействие на жуков. Враг заметно поубавил пыл, особенно на Пляже Исиды. Хотя мелкие стычки там еще вспыхивают, их интенсивность упала до минимума, и наши потери стали незначительными, — поделился генерал.
Ныне у сил Федерации было три основных плацдарма: в Ущелье Грома воцарилось затишье, на Пляже Исиды бои носили вялотекущий характер и не требовали поддержки флота, и лишь на Красном плато сражения продолжались с прежним накалом. Для Коэна это был огромный успех — теперь его внимания требовал только один сектор.
Ныне у сил Федерации было три основных плацдарма: в Ущелье Грома воцарилось затишье, на Пляже Исиды бои носили вялотекущий характер и не требовали поддержки флота, и лишь на Красном плато сражения продолжались с прежним накалом. Для Коэна это был огромный успех — теперь его внимания требовал только один сектор.
«Не знаю...» — в душе Цинь Хао внезапно зародилось нехорошее предчувствие.
«Не знаю...» — в душе Цинь Хао внезапно зародилось нехорошее предчувствие.
— Как думаешь, не применить ли нам ядерное оружие и на Красном плато? Если демонстрация силы так хорошо их успокаивает, мы быстро переломим ход всей кампании! — спросил Коэн.
— Как думаешь, не применить ли нам ядерное оружие и на Красном плато? Если демонстрация силы так хорошо их успокаивает, мы быстро переломим ход всей кампании! — спросил Коэн.
— Ни в коем случае! — мгновенно вмешался Цинь Хао.
— Ни в коем случае! — мгновенно вмешался Цинь Хао.
Прошедший ядерный удар он срежиссировал сам. Но если штаб решит без разбора бомбить другие рои, они запросто могут накрыть владения какого-нибудь принца в пиковой форме эволюции — например, того же Насиня или Лакру. И тогда озверевшие высшие особи сотрут в порошок весь контингент Федерации на Красном плато!
Прошедший ядерный удар он срежиссировал сам. Но если штаб решит без разбора бомбить другие рои, они запросто могут накрыть владения какого-нибудь принца в пиковой форме эволюции — например, того же Насиня или Лакру. И тогда озверевшие высшие особи сотрут в порошок весь контингент Федерации на Красном плато!

Комментарии

Загрузка...