— Есть! — откликнулись мобильные пехотинцы и рассредоточились по территории. Они начали поспешно искать среди еще не вывезенного груза оборудование для ремонта двигателя C2.
— Есть! — откликнулись мобильные пехотинцы и рассредоточились по территории. Они начали поспешно искать среди еще не вывезенного груза оборудование для ремонта двигателя C2.
— Господин Цинь Хао, здесь ничего нет!
— Господин Цинь Хао, здесь ничего нет!
— Тут тоже пусто!
— Тут тоже пусто!
— Ничего!
— Ничего!
Доклады бойцов поступали один за другим, и каждый следующий звучал всё более удручающе.
Доклады бойцов поступали один за другим, и каждый следующий звучал всё более удручающе.
«Неужели жуки действительно успели опередить нас?» — Цинь Хао мрачно нахмурился.
«Неужели жуки действительно успели опередить нас?» — Цинь Хао мрачно нахмурился.
— Сэр, мы закончили досмотр. Оборудования для ремонта двигателя C2 не обнаружено, — произнес офицер, подытожив результаты поисков.
— Сэр, мы закончили досмотр. Оборудования для ремонта двигателя C2 не обнаружено, — произнес офицер, подытожив результаты поисков.
— Черт бы всё побрал! — Цинь Хао с досады хлопнул себя по бедру.
— Черт бы всё побрал! — Цинь Хао с досады хлопнул себя по бедру.
Они рисковали жизнями и понесли столь тяжелые потери, а добравшись до точки, выяснили, что инсектоиды утащили самый ценный груз. Чувство глубокого разочарования и досады захлестнуло его.
Они рисковали жизнями и понесли столь тяжелые потери, а добравшись до точки, выяснили, что инсектоиды утащили самый ценный груз. Чувство глубокого разочарования и досады захлестнуло его.
— Сэр, каковы будут приказания? — спросил офицер.
— Сэр, каковы будут приказания? — спросил офицер.
— Погодите! — перебил его Цинь Хао.
— Погодите! — перебил его Цинь Хао.
Его обостренное чутье подсказало, что к позиции приближается новый отряд инсектоидов.
Его обостренное чутье подсказало, что к позиции приближается новый отряд инсектоидов.
В несколько стремительных прыжков Цинь Хао взмыл на крону раскидистого дерева неподалеку. Вглядевшись в лесную гущу, он вскоре увидел приближающуюся колонну врага: один бронзоворогий жук-панцирник, двенадцать обычных жуков-панцирников и десять тяжелогруженых жуков-рабочих. Стандартная транспортная группа роя.
В несколько стремительных прыжков Цинь Хао взмыл на крону раскидистого дерева неподалеку. Вглядевшись в лесную гущу, он вскоре увидел приближающуюся колонну врага: один бронзоворогий жук-панцирник, двенадцать обычных жуков-панцирников и десять тяжелогруженых жуков-рабочих. Стандартная транспортная группа роя.
— Ждите здесь! — бросил Цинь Хао офицеру.
— Ждите здесь! — бросил Цинь Хао офицеру.
— Есть, сэр! — кивнул тот и тут же отдал приказ мобильным пехотинцам перестроить бронетехнику в круговую оборону.
— Есть, сэр! — кивнул тот и тут же отдал приказ мобильным пехотинцам перестроить бронетехнику в круговую оборону.
Цинь Хао же стремительной тенью скользнул в густые заросли. Бесшумно передвигаясь между деревьями, он быстро настиг вражеский транспортный отряд.
Цинь Хао же стремительной тенью скользнул в густые заросли. Бесшумно передвигаясь между деревьями, он быстро настиг вражеский транспортный отряд.
Выждав удачный момент, Цинь Хао совершил молниеносный рывок. Оттолкнувшись от ствола дерева, он взмыл в воздух и обрушился прямо на голову одного из обычных жуков-панцирников.
Выждав удачный момент, Цинь Хао совершил молниеносный рывок. Оттолкнувшись от ствола дерева, он взмыл в воздух и обрушился прямо на голову одного из обычных жуков-панцирников.
Мощный удар кулака — и тварь рухнула замертво. Не теряя ни секунды, он перескочил на следующую цель. Второй, третий...
Мощный удар кулака — и тварь рухнула замертво. Не теряя ни секунды, он перескочил на следующую цель. Второй, третий...
В считанные мгновения все двенадцать обычных жуков-панцирников были уничтожены. Бронзоворогий вожак попытался сбежать, но Цинь Хао легко нагнал его и нанес сокрушительный удар в спину.
В считанные мгновения все двенадцать обычных жуков-панцирников были уничтожены. Бронзоворогий вожак попытался сбежать, но Цинь Хао легко нагнал его и нанес сокрушительный удар в спину.
В ту же секунду бронзоворогий почувствовал, как почти семьдесят процентов его гемолимфы и жизненных сил буквально испарились. Его гигантское тело мгновенно ослабло, и монстр бессильно осел на землю.
В ту же секунду бронзоворогий почувствовал, как почти семьдесят процентов его гемолимфы и жизненных сил буквально испарились. Его гигантское тело мгновенно ослабло, и монстр бессильно осел на землю.
— Если хочешь жить, сиди тихо! — жестко произнес Цинь Хао, прижав ладонь ко лбу бронзоворогого.
— Если хочешь жить, сиди тихо! — жестко произнес Цинь Хао, прижав ладонь ко лбу бронзоворогого.
— Жа-жа... — монстр закивал с безумной частотой.
— Жа-жа... — монстр закивал с безумной частотой.
В отличие от рядовых особей, он обладал развитым интеллектом, а вместе с ним и вполне человеческой слабостью — паническим страхом смерти.
В отличие от рядовых особей, он обладал развитым интеллектом, а вместе с ним и вполне человеческой слабостью — паническим страхом смерти.
«Говори, куда вы утащили груз?» — сурово спросил Цинь Хао через ментальную связь.
«Говори, куда вы утащили груз?» — сурово спросил Цинь Хао через ментальную связь.
«В долину на востоке...» — покорно отозвался бронзоворогий. Наличие разума и осознание собственного «я» делали его слишком восприимчивым к угрозе гибели.
«В долину на востоке...» — покорно отозвался бронзоворогий. Наличие разума и осознание собственного «я» делали его слишком восприимчивым к угрозе гибели.
«Зачем вам понадобились эти припасы?» — продолжил допрос Цинь Хао.
«Зачем вам понадобились эти припасы?» — продолжил допрос Цинь Хао.
«Я не знаю... Это приказ господина Надзирателя...» — передал жук.
«Я не знаю... Это приказ господина Надзирателя...» — передал жук.
«Надзиратель...» — сердце Цинь Хао сжалось. Из ранее подслушанных переговоров инсектоидов он знал, что этим титулом они называют серебрянорогих жуков-панцирников.
«Надзиратель...» — сердце Цинь Хао сжалось. Из ранее подслушанных переговоров инсектоидов он знал, что этим титулом они называют серебрянорогих жуков-панцирников.
«Дело дрянь...» — насупился Цинь Хао. Если трофеи охраняет серебрянорогий вожак, пробиться к ним силами его отряда будет невозможно. В прошлый раз ему удалось сразить такую тварь только благодаря Антони, который отвлек монстра на себя. Без посторонней помощи настигнуть серебрянорогого с его безумной скоростью невероятно трудно.
«Дело дрянь...» — насупился Цинь Хао. Если трофеи охраняет серебрянорогий вожак, пробиться к ним силами его отряда будет невозможно. В прошлый раз ему удалось сразить такую тварь только благодаря Антони, который отвлек монстра на себя. Без посторонней помощи настигнуть серебрянорогого с его безумной скоростью невероятно трудно.
«Говори! Что еще тебе известно?» — несмотря на мрачные мысли, Цинь Хао не намеревался так просто отпускать пленника. Он твердо решил выжать из него максимум ценных сведений.
«Говори! Что еще тебе известно?» — несмотря на мрачные мысли, Цинь Хао не намеревался так просто отпускать пленника. Он твердо решил выжать из него максимум ценных сведений.
«Я... я еще знаю, что господин Владыка проявил большой интерес к этому грузу. Возможно, сегодня ночью он лично прибудет для осмотра...» — трусливый жук, спасая свою шкуру, выложил всё без утайки.
«Я... я еще знаю, что господин Владыка проявил большой интерес к этому грузу. Возможно, сегодня ночью он лично прибудет для осмотра...» — трусливый жук, спасая свою шкуру, выложил всё без утайки.
«Владыка? Это еще кто такой?» — уточнил Цинь Хао.
«Владыка? Это еще кто такой?» — уточнил Цинь Хао.
«Владыка — это верховный вождь нашего племени... Он повелевает судьбами всех особей своего рода!» — ответил бронзоворогий.
«Владыка — это верховный вождь нашего племени... Он повелевает судьбами всех особей своего рода!» — ответил бронзоворогий.
«Племени? Вы делитесь на племена?» — удивился Цинь Хао.
«Племени? Вы делитесь на племена?» — удивился Цинь Хао.
«Да! Мы разделены на множество племен. Каждое племя независимо, и мы даже воюем друг с другом за еду и территории. Однако все Владыки беззаветно преданы Королеве-матери и Императорскому роду», — объяснил жук.
«Да! Мы разделены на множество племен. Каждое племя независимо, и мы даже воюем друг с другом за еду и территории. Однако все Владыки беззаветно преданы Королеве-матери и Императорскому роду», — объяснил жук.
«Вот оно как...» — кивнул Цинь Хао.
«Вот оно как...» — кивнул Цинь Хао.
Впервые он получил системное представление об иерархическом устройстве инсектоидов. Судя по словам пленника, эти существа представляли собой вполне высокоразвитую цивилизацию с четким разделением труда и сложной социальной структурой.
Впервые он получил системное представление об иерархическом устройстве инсектоидов. Судя по словам пленника, эти существа представляли собой вполне высокоразвитую цивилизацию с четким разделением труда и сложной социальной структурой.
«Сколько сил у вас сосредоточено в долине?» — немного подумав, спросил Цинь Хао. Он все еще не опускал рук и надеялся отбить ремкомплект для двигателя C2.
«Сколько сил у вас сосредоточено в долине?» — немного подумав, спросил Цинь Хао. Он все еще не опускал рук и надеялся отбить ремкомплект для двигателя C2.
«Обороной там руководит наш Надзиратель», — ответил бронзоворогий.
«Обороной там руководит наш Надзиратель», — ответил бронзоворогий.
«И сколько войск под его началом?»
«И сколько войск под его началом?»
«В подчинении нашего Надзирателя находится двадцать пять вожаков вроде меня. А каждый вожак может управлять отрядом до десяти тысяч воинов».
«В подчинении нашего Надзирателя находится двадцать пять вожаков вроде меня. А каждый вожак может управлять отрядом до десяти тысяч воинов».
«А сколькими вожаками может максимум командовать один Надзиратель?» — въедливо допрашивал Цинь Хао.
«А сколькими вожаками может максимум командовать один Надзиратель?» — въедливо допрашивал Цинь Хао.
«Пятьюдесятью», — честно ответил жук.
«Пятьюдесятью», — честно ответил жук.
Цинь Хао мысленно ахнул. Если верить словам пленника, то под командованием всего одного серебрянорогого Надзирателя может находиться армия до полумиллиона особей! Это была жуткая цифра.
Цинь Хао мысленно ахнул. Если верить словам пленника, то под командованием всего одного серебрянорогого Надзирателя может находиться армия до полумиллиона особей! Это была жуткая цифра.
«А сколькими Надзирателями повелевает Владыка?» — задал он следующий вопрос.
«А сколькими Надзирателями повелевает Владыка?» — задал он следующий вопрос.
«Точно сказать нельзя. У некоторых Влады́к под началом всего около десятка Надзирателей, но у самых могущественных их число превышает две сотни!»
«Точно сказать нельзя. У некоторых Влады́к под началом всего около десятка Надзирателей, но у самых могущественных их число превышает две сотни!»
«Что?!» — Цинь Хао снова был поражен до глубины души. Немного придя в себя, он спросил: — «И сколько же всего таких Влады́к у вашей расы?»
«Что?!» — Цинь Хао снова был поражен до глубины души. Немного придя в себя, он спросил: — «И сколько же всего таких Влады́к у вашей расы?»
«Точного числа я не знаю... Мне известно только о пяти...»
«Точного числа я не знаю... Мне известно только о пяти...»
«Сколько же этих тварей на планете...» — у Цинь Хао аж волосы на голове зашевелились от ужаса. Столкнувшись с такой колоссальной ордой, человечество неизбежно увязнет в кровопролитнейшей войне при попытке отвоевать Альфу.
«Сколько же этих тварей на планете...» — у Цинь Хао аж волосы на голове зашевелились от ужаса. Столкнувшись с такой колоссальной ордой, человечество неизбежно увязнет в кровопролитнейшей войне при попытке отвоевать Альфу.
«Сэр, рядовых воинов восполнить очень легко. Наши ментальные способности ограничены, поэтому когда в инкубаторах рождается больше особей, чем мы способны контролировать, мы просто убиваем их и пускаем на корм», — желая выслужиться и сохранить себе жизнь, бронзоворогий доложил еще одну важнейшую деталь, которая мгновенно пролила свет на давнюю загадку.
«Сэр, рядовых воинов восполнить очень легко. Наши ментальные способности ограничены, поэтому когда в инкубаторах рождается больше особей, чем мы способны контролировать, мы просто убиваем их и пускаем на корм», — желая выслужиться и сохранить себе жизнь, бронзоворогий доложил еще одну важнейшую деталь, которая мгновенно пролила свет на давнюю загадку.
Как выяснилось, плодовитость инсектоидов превосходила любые человеческие представления, однако ментальный ресурс разумных особей был строго ограничен. К примеру, этот бронзоворогий мог удерживать в повиновении не более десяти тысяч обычных жуков-панцирников. Если в гнезде вылуплялось больше, он приказывал подконтрольным особям уничтожить новорожденных и употребить их в пищу.
Как выяснилось, плодовитость инсектоидов превосходила любые человеческие представления, однако ментальный ресурс разумных особей был строго ограничен. К примеру, этот бронзоворогий мог удерживать в повиновении не более десяти тысяч обычных жуков-панцирников. Если в гнезде вылуплялось больше, он приказывал подконтрольным особям уничтожить новорожденных и употребить их в пищу.
«Так вот почему инсектоиды постоянно устраивают эти безумные самоубийственные атаки... Они просто не считают безразумных рядовых жуков своими сородичами! — осенило Цинь Хао. — Выходит, в будущем нужно целенаправленно уничтожать вожаков ранга бронзоворогого и выше. Сколько бы мы ни истребляли рядовых тварей, это не принесет результата. Только уничтожение разумных командиров способно подорвать реальную боевую мощь роя».
«Так вот почему инсектоиды постоянно устраивают эти безумные самоубийственные атаки... Они просто не считают безразумных рядовых жуков своими сородичами! — осенило Цинь Хао. — Выходит, в будущем нужно целенаправленно уничтожать вожаков ранга бронзоворогого и выше. Сколько бы мы ни истребляли рядовых тварей, это не принесет результата. Только уничтожение разумных командиров способно подорвать реальную боевую мощь роя».
Цинь Хао крепко зафиксировал в памяти эти стратегически ценные разведданные.
Цинь Хао крепко зафиксировал в памяти эти стратегически ценные разведданные.

Комментарии

Загрузка...