Едва палубная авиация завершила ковровую бомбардировку, очистив подступы к высоте, прямо на изрытый воронками плацдарм 106-й дивизии тяжело опустился десантный бот.
Едва палубная авиация завершила ковровую бомбардировку, очистив подступы к высоте, прямо на изрытый воронками плацдарм 106-й дивизии тяжело опустился десантный бот.
Из шлюзового отсека вышел молодой пилот в звании младшего лейтенанта. Звание у него было невысоким, однако на лице застыло выражение крайнего высокомерия. Офицеры космофлота традиционно свысока взирали на «гряземесов» из наземных пехотных частей, считая себя элитой вооруженных сил.
Из шлюзового отсека вышел молодой пилот в звании младшего лейтенанта. Звание у него было невысоким, однако на лице застыло выражение крайнего высокомерия. Офицеры космофлота традиционно свысока взирали на «гряземесов» из наземных пехотных частей, считая себя элитой вооруженных сил.
— Я полковник Джеймс, командир 106-й дивизии. Зачем вам понадобился Цинь Хао? — спросил полковник, спешно направляясь навстречу прибывшему.
— Я полковник Джеймс, командир 106-й дивизии. Зачем вам понадобился Цинь Хао? — спросил полковник, спешно направляясь навстречу прибывшему.
— Господин полковник, я прибыл по личному приказу адмирала Райса. Мне предписано доставить Цинь Хао на флагман! — пилот нехотя козырнул. Несмотря на то что перед ним стоял старший офицер, значительно превосходящий его в звании, наглый летун даже не пытался скрыть пренебрежения.
— Господин полковник, я прибыл по личному приказу адмирала Райса. Мне предписано доставить Цинь Хао на флагман! — пилот нехотя козырнул. Несмотря на то что перед ним стоял старший офицер, значительно превосходящий его в звании, наглый летун даже не пытался скрыть пренебрежения.
— Адмирал Райс вызывает Цинь Хао? По какому вопросу? — полковник растерялся. Сейчас Цинь Хао являлся настоящим ангелом-хранителем 106-й дивизии. Если его отзовут на орбиту, первый же серьезный штурм Роя сотрет их обескровленное соединение в порошок.
— Адмирал Райс вызывает Цинь Хао? По какому вопросу? — полковник растерялся. Сейчас Цинь Хао являлся настоящим ангелом-хранителем 106-й дивизии. Если его отзовут на орбиту, первый же серьезный штурм Роя сотрет их обескровленное соединение в порошок.
— Это военная тайна, сэр! — раздраженно отрезал пилот. На самом деле он и сам понятия не имел, зачем командующему флотом понадобился обычный рядовой пехотинец.
— Это военная тайна, сэр! — раздраженно отрезал пилот. На самом деле он и сам понятия не имел, зачем командующему флотом понадобился обычный рядовой пехотинец.
Джеймс опешил. Он никак не ожидал, что какой-то младший лейтенант из авиации посмеет вести себя столь дерзко в присутствии командира дивизии.
Джеймс опешил. Он никак не ожидал, что какой-то младший лейтенант из авиации посмеет вести себя столь дерзко в присутствии командира дивизии.
Хотя высокомерие пилотов по отношению к пехоте давно стало притчей во языцех, вопиющее нарушение субординации заставило полковника закипеть от ярости.
Хотя высокомерие пилотов по отношению к пехоте давно стало притчей во языцех, вопиющее нарушение субординации заставило полковника закипеть от ярости.
«Твари холеные! Мы тут кровь проливаем на передовой, пока вы прохлаждаетесь в кондиционированных каютах на орбите, — и вы еще смеете смотреть на меня как на грязь!» — в ярости подумал Джеймс, но сорвать злость на наглом летуне не мог — приказ адмирала Райса был превыше всего.
«Твари холеные! Мы тут кровь проливаем на передовой, пока вы прохлаждаетесь в кондиционированных каютах на орбите, — и вы еще смеете смотреть на меня как на грязь!» — в ярости подумал Джеймс, но сорвать злость на наглом летуне не мог — приказ адмирала Райса был превыше всего.
— Господин полковник, мое время строго ограничено. Где рядовой Цинь Хао? Надеюсь, он не успел погибнуть? — бесцеремонно поинтересовался пилот.
— Господин полковник, мое время строго ограничено. Где рядовой Цинь Хао? Надеюсь, он не успел погибнуть? — бесцеремонно поинтересовался пилот.
— Ты что вякнул, щегол?! — взревели сразу несколько стоявших неподалеку бойцов 106-й дивизии. Пехотинцев и без того до глубины души возмутило хамское отношение к комдиву, но когда заносчивый летун вслух предположил гибель их главного героя, терпение бойцов лопнуло.
— Ты что вякнул, щегол?! — взревели сразу несколько стоявших неподалеку бойцов 106-й дивизии. Пехотинцев и без того до глубины души возмутило хамское отношение к комдиву, но когда заносчивый летун вслух предположил гибель их главного героя, терпение бойцов лопнуло.
— Слышь, ублюдок, повтори-ка! Клянусь, я из тебя отбивную сделаю! — из укрытия выскочил один из поваров, сжимая в руке внушительный тесак для мяса. Повара всегда стояли за Цинь Хао горой.
— Слышь, ублюдок, повтори-ка! Клянусь, я из тебя отбивную сделаю! — из укрытия выскочил один из поваров, сжимая в руке внушительный тесак для мяса. Повара всегда стояли за Цинь Хао горой.
— Вы что себе позволяете?! — пилот невольно попятился. Пускай он считал себя представителем высшей касты, на грешной земле его привилегии ничего не значили. Конечно, пехотинцы вряд ли решились бы его убить, но в случае драки изнеженный летун не имел ни единого шанса против коренастого разъяренного повара с тесаком.
— Вы что себе позволяете?! — пилот невольно попятился. Пускай он считал себя представителем высшей касты, на грешной земле его привилегии ничего не значили. Конечно, пехотинцы вряд ли решились бы его убить, но в случае драки изнеженный летун не имел ни единого шанса против коренастого разъяренного повара с тесаком.
— А ну отставить! — гаркнул Джеймс, наводя порядок. — Живо по местам! Поберегите силы для жуков, некогда растрачивать энергию на всяких бесполезных личностей! — Хоть полковник и отчитывал подчиненных, его намек на абсолютную бесполезность наглого летуна поняли все присутствующие.
— А ну отставить! — гаркнул Джеймс, наводя порядок. — Живо по местам! Поберегите силы для жуков, некогда растрачивать энергию на всяких бесполезных личностей! — Хоть полковник и отчитывал подчиненных, его намек на абсолютную бесполезность наглого летуна поняли все присутствующие.
— Господин полковник, прошу незамедлительно вызвать Цинь Хао для посадки. Повторяю, его ожидает лично адмирал Райс! — пилот почувствовал, что запахло жареным, и поспешил прикрыться авторитетом главнокомандующего, дабы поскорее покинуть этот недружелюбный плацдарм.
— Господин полковник, прошу незамедлительно вызвать Цинь Хао для посадки. Повторяю, его ожидает лично адмирал Райс! — пилот почувствовал, что запахло жареным, и поспешил прикрыться авторитетом главнокомандующего, дабы поскорее покинуть этот недружелюбный плацдарм.
— Цинь Хао! — крикнул Джеймс, оборачиваясь к блиндажам. При всей своей ярости ослушаться прямого приказа командующего Седьмым флотом он не мог.
— Цинь Хао! — крикнул Джеймс, оборачиваясь к блиндажам. При всей своей ярости ослушаться прямого приказа командующего Седьмым флотом он не мог.
— Я здесь! — отозвался Цинь Хао. Он с самого начала наблюдал за сценой из тени штаба, но без прямого приказа комдива не спешил вмешиваться.
— Я здесь! — отозвался Цинь Хао. Он с самого начала наблюдал за сценой из тени штаба, но без прямого приказа комдива не спешил вмешиваться.
— Тебя вызывает адмирал Райс. Ступай, — устало произнес Джеймс.
— Тебя вызывает адмирал Райс. Ступай, — устало произнес Джеймс.
— Есть! — Цинь Хао встал по стойке смирно и отдал полковнику безупречный воинский салют. Он понимал, что эта встреча может стать для них последней.
— Есть! — Цинь Хао встал по стойке смирно и отдал полковнику безупречный воинский салют. Он понимал, что эта встреча может стать для них последней.
Хотя корабли Седьмого флота находились прямо в гравитационном колодце Альфы, суборбитальный полет на десантном боте туда и обратно требовал времени. С учетом аудиенции у адмирала Райса Цинь Хао отсутствовал бы как минимум несколько часов. Жуки ждать не станут. Если они перейдут в наступление во время его отсутствия, уцелевшие несколько тысяч бойцов 106-й дивизии вряд ли смогут удержать высоту.
Хотя корабли Седьмого флота находились прямо в гравитационном колодце Альфы, суборбитальный полет на десантном боте туда и обратно требовал времени. С учетом аудиенции у адмирала Райса Цинь Хао отсутствовал бы как минимум несколько часов. Жуки ждать не станут. Если они перейдут в наступление во время его отсутствия, уцелевшие несколько тысяч бойцов 106-й дивизии вряд ли смогут удержать высоту.
А в войне с Роем не существовало пленных или организованной эвакуации. Если рубеж падет, их судьбой станет полное и безжалостное истребление.
А в войне с Роем не существовало пленных или организованной эвакуации. Если рубеж падет, их судьбой станет полное и безжалостное истребление.
— Ступай, сынок, — Джеймс дружески похлопал юношу по плечу и отвернулся. Он прекрасно осознавал незавидную участь своей дивизии — мобильная пехота всегда считалась самым дешевым и расходным материалом в глазах высшего штаба Федерации. Отзыв Цинь Хао в такой момент был логичен: даже если он попал в опалу, никто не позволил бы столь ценному оперативнику «Бури» бессмысленно погибнуть в обреченной траншее.
— Ступай, сынок, — Джеймс дружески похлопал юношу по плечу и отвернулся. Он прекрасно осознавал незавидную участь своей дивизии — мобильная пехота всегда считалась самым дешевым и расходным материалом в глазах высшего штаба Федерации. Отзыв Цинь Хао в такой момент был логичен: даже если он попал в опалу, никто не позволил бы столь ценному оперативнику «Бури» бессмысленно погибнуть в обреченной траншее.
— Берегите себя, братья! — Цинь Хао развернулся к притихшим солдатам и отдал им честь.
— Берегите себя, братья! — Цинь Хао развернулся к притихшим солдатам и отдал им честь.
— Удачи, брат Хао! Не переживай за нас, мы убьем за тебя еще сотню этих тварей! — эхом отозвались бойцы. У многих из них в голосе звенели непрошеные слезы.
— Удачи, брат Хао! Не переживай за нас, мы убьем за тебя еще сотню этих тварей! — эхом отозвались бойцы. У многих из них в голосе звенели непрошеные слезы.
— Эй, шевелись быстрее! — нетерпеливо прикрикнул пилот.
— Эй, шевелись быстрее! — нетерпеливо прикрикнул пилот.
— Прощайте! — Цинь Хао в последний раз взглянул на лица товарищей и шагнул в пассажирский отсек десантного бота.
— Прощайте! — Цинь Хао в последний раз взглянул на лица товарищей и шагнул в пассажирский отсек десантного бота.
Грохот мощных маршевых двигателей заложил уши. Бот плавно оторвался от земли, взмыл в серое небо Альфы и вскоре полностью растворился в облаках.
Грохот мощных маршевых двигателей заложил уши. Бот плавно оторвался от земли, взмыл в серое небо Альфы и вскоре полностью растворился в облаках.
Спустя полчаса десантный бот совершил стыковку и мягко коснулся посадочной палубы в ангаре флагманского линкора «Слава Федерации».
Спустя полчаса десантный бот совершил стыковку и мягко коснулся посадочной палубы в ангаре флагманского линкора «Слава Федерации».
— Вы младший сержант Цинь Хао? — спросил встречавший его у шлюза офицер в звании майора.
— Вы младший сержант Цинь Хао? — спросил встречавший его у шлюза офицер в звании майора.
— Так точно, — Цинь Хао кивнул.
— Так точно, — Цинь Хао кивнул.
— Следуйте за мной, — майор жестом пригласил его сесть в штабной глайдер, и они на высокой скорости помчались по просторным корирорам флагмана в сторону центрального мостика.
— Следуйте за мной, — майор жестом пригласил его сесть в штабной глайдер, и они на высокой скорости помчались по просторным корирорам флагмана в сторону центрального мостика.
— Господин адмирал, Цинь Хао доставлен, — доложил майор, подойдя к командирскому креслу Райса.
— Господин адмирал, Цинь Хао доставлен, — доложил майор, подойдя к командирскому креслу Райса.
— Отлично. Пусть войдет, — кивнул Райс.
— Отлично. Пусть войдет, — кивнул Райс.
— Есть! — майор вышел в приемную и жестом пригласил Цинь Хао войти. Из-за низкого звания младшему сержанту не разрешалось самостоятельно пересекать порог мостика без прямого сопровождения.
— Есть! — майор вышел в приемную и жестом пригласил Цинь Хао войти. Из-за низкого звания младшему сержанту не разрешалось самостоятельно пересекать порог мостика без прямого сопровождения.
— Докладывает младший сержант Цинь Хао! Прибыл по вашему приказанию! — отчеканил юноша, встав по стойке смирно и вскинув руку к виску.
— Докладывает младший сержант Цинь Хао! Прибыл по вашему приказанию! — отчеканил юноша, встав по стойке смирно и вскинув руку к виску.
— Вольно, — Райс небрежно козырнул в ответ и без лишних предисловий перешел к делу: — Мне доложили, что ты являешься оперативником спецподразделения «Буря». Это так?
— Вольно, — Райс небрежно козырнул в ответ и без лишних предисловий перешел к делу: — Мне доложили, что ты являешься оперативником спецподразделения «Буря». Это так?
— Никак нет, господин адмирал! Я никогда не слышал о подобном подразделении! — честно ответил Цинь Хао. Он не смел лгать высшему командованию, но парадокс заключался в том, что чем упрямее он отрицал свою причастность, тем сильнее Райс убеждался в обратном.
— Никак нет, господин адмирал! Я никогда не слышал о подобном подразделении! — честно ответил Цинь Хао. Он не смел лгать высшему командованию, но парадокс заключался в том, что чем упрямее он отрицал свою причастность, тем сильнее Райс убеждался в обратном.
Во-первых, авторитетное мнение доктора Пан Мэна весило немало — Райс сразу поверил ему на три четверти. Во-вторых, взглянув на Цинь Хао лично, адмирал отметил его осанку и взгляд. Юноша совершенно не походил на обычного забитого окопного бойца. В его движениях сквозила спокойная уверенность, бывшая визитной карточкой оперативников «Бури».
Во-первых, авторитетное мнение доктора Пан Мэна весило немало — Райс сразу поверил ему на три четверти. Во-вторых, взглянув на Цинь Хао лично, адмирал отметил его осанку и взгляд. Юноша совершенно не походил на обычного забитого окопного бойца. В его движениях сквозила спокойная уверенность, бывшая визитной карточкой оперативников «Бури».
На самом деле эта уверенность была следствием стремительного и колоссального роста его физической силы после слияния с генами жуков — обычная психология вчерашнего слабака, внезапно обретшего невероятную мощь. Однако адмирал Райс трактовал эти признаки совершенно иначе.
На самом деле эта уверенность была следствием стремительного и колоссального роста его физической силы после слияния с генами жуков — обычная психология вчерашнего слабака, внезапно обретшего невероятную мощь. Однако адмирал Райс трактовал эти признаки совершенно иначе.
К тому же категорический отказ Цинь Хао признавать существование спецподразделения раззадорил воображение Райса еще сильнее. В высших кругах Федерации имя «Бури» гремело среди всех министров и генералов, и адмирал просто забыл, что для простого пехотинца из низов общества это секретное название действительно могло быть пустым звуком.
К тому же категорический отказ Цинь Хао признавать существование спецподразделения раззадорил воображение Райса еще сильнее. В высших кругах Федерации имя «Бури» гремело среди всех министров и генералов, и адмирал просто забыл, что для простого пехотинца из низов общества это секретное название действительно могло быть пустым звуком.
По логике искушенного в интригах Райса, упрямое отпирательство лишь доказывало наличие тайны. Младший сержант явно находился под строжайшей подпиской о неразглашении и выполнял инструкции секретного протокола, а значит — гарантированно принадлежал к элитной касте ликвидаторов «Бури».
По логике искушенного в интригах Райса, упрямое отпирательство лишь доказывало наличие тайны. Младший сержант явно находился под строжайшей подпиской о неразглашении и выполнял инструкции секретного протокола, а значит — гарантированно принадлежал к элитной касте ликвидаторов «Бури».

Комментарии

Загрузка...