Примерно через минуту сфера из синей жидкости перестала пульсировать, и все звуки внутри нее затихли.
Примерно через минуту сфера из синей жидкости перестала пульсировать, и все звуки внутри нее затихли.
— Вззз... Вззз... — жуки-панцирники снова зашевелились, обмениваясь щелкающими звуками, но Цинь Хао, разумеется, ничего не понимал.
— Вззз... Вззз... — жуки-панцирники снова зашевелились, обмениваясь щелкающими звуками, но Цинь Хао, разумеется, ничего не понимал.
Спустя мгновение один из жуков подошел к синему кокону и проткнул его своей острой передней лапой.
Спустя мгновение один из жуков подошел к синему кокону и проткнул его своей острой передней лапой.
— Плюх... — пятиметровая сфера лопнула, и синяя жидкость хлынула во все стороны. К этому моменту электрические разряды на ее поверхности полностью угасли.
— Плюх... — пятиметровая сфера лопнула, и синяя жидкость хлынула во все стороны. К этому моменту электрические разряды на ее поверхности полностью угасли.
— Шмяк... Бултых... — из лопнувшего кокона на землю вывалился абсолютно голый человек. Благодаря своему феноменальному зрению Цинь Хао отчетливо разглядел его лицо: это был тот самый бедолага.
— Шмяк... Бултых... — из лопнувшего кокона на землю вывалился абсолютно голый человек. Благодаря своему феноменальному зрению Цинь Хао отчетливо разглядел его лицо: это был тот самый бедолага.
«Они его не сожрали?» — удивился парень.
«Они его не сожрали?» — удивился парень.
Судя по тем жутким звукам, которые доносились из сферы, несчастного должны были переварить без остатка.
Судя по тем жутким звукам, которые доносились из сферы, несчастного должны были переварить без остатка.
— Хрусь... — сухой треск наступившей на ветку лапы вернул Цинь Хао к реальности.
— Хрусь... — сухой треск наступившей на ветку лапы вернул Цинь Хао к реальности.
В следующую секунду парень ошеломленно замер: этот несчастный пленник, покачиваясь и дрожа всем телом, медленно поднялся на ноги.
В следующую секунду парень ошеломленно замер: этот несчастный пленник, покачиваясь и дрожа всем телом, медленно поднялся на ноги.
Но самое невероятное случилось дальше.
Но самое невероятное случилось дальше.
— Ш-ш-ш... Вззз... — оживший мертвец заговорил! И заговорил он не на человеческом языке, а на языке инсектоидов!
— Ш-ш-ш... Вззз... — оживший мертвец заговорил! И заговорил он не на человеческом языке, а на языке инсектоидов!
«Что за чертовщина?!» — Цинь Хао ничего не понимал, но нутром чуял, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
«Что за чертовщина?!» — Цинь Хао ничего не понимал, но нутром чуял, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
Он чисто инстинктивно потянулся к своему тактическому регистратору на плече, чтобы записать все на видео, но тут же обнаружил на приборе сквозную дыру. Прибор оплавился и вышел из строя — видимо, во время недавней схватки на него брызнула едкая кровь вожака!
Он чисто инстинктивно потянулся к своему тактическому регистратору на плече, чтобы записать все на видео, но тут же обнаружил на приборе сквозную дыру. Прибор оплавился и вышел из строя — видимо, во время недавней схватки на него брызнула едкая кровь вожака!
«И что теперь делать?» — Цинь Хао понимал, что эта информация имеет колоссальное значение для командования Федерации. Но поверит ли штабное руководство простому рядовому пехотинцу без каких-либо видеодоказательств?
«И что теперь делать?» — Цинь Хао понимал, что эта информация имеет колоссальное значение для командования Федерации. Но поверит ли штабное руководство простому рядовому пехотинцу без каких-либо видеодоказательств?
В нескольких сотнях метров позади него у Николь и Люсии были исправные тактические регистраторы, но Цинь Хао не мог позвать их. Жуки находились слишком близко. Малейший шорох — и вся их троица останется лежать в этих джунглях навсегда.
В нескольких сотнях метров позади него у Николь и Люсии были исправные тактические регистраторы, но Цинь Хао не мог позвать их. Жуки находились слишком близко. Малейший шорох — и вся их троица останется лежать в этих джунглях навсегда.
Пока парень колебался, голый человек внезапно забился в жестоких конвульсиях. Его тело озарилось неестественным синим свечением, которое мгновенно превратилось в ветвящиеся электрические дуги. Через секунду бедолага буквально обуглился от мощнейшего разряда и замертво рухнул на землю.
Пока парень колебался, голый человек внезапно забился в жестоких конвульсиях. Его тело озарилось неестественным синим свечением, которое мгновенно превратилось в ветвящиеся электрические дуги. Через секунду бедолага буквально обуглился от мощнейшего разряда и замертво рухнул на землю.
— Вззз... Вззз... — жуки обменялись короткими сигналами. И хотя Цинь Хао не понимал их наречия, он отчетливо уловил в их стрекоте глубокое разочарование.
— Вззз... Вззз... — жуки обменялись короткими сигналами. И хотя Цинь Хао не понимал их наречия, он отчетливо уловил в их стрекоте глубокое разочарование.
Вскоре отряд инсектоидов развернулся и быстро скрылся в густой чаще леса. Обугленное тело человека другие жуки деловито растащили и сожрали без остатка, не оставив на поляне ни единого следа.
Вскоре отряд инсектоидов развернулся и быстро скрылся в густой чаще леса. Обугленное тело человека другие жуки деловито растащили и сожрали без остатка, не оставив на поляне ни единого следа.
«Что вообще произошло?» — Цинь Хао был в полном недоумении.
«Что вообще произошло?» — Цинь Хао был в полном недоумении.
Неужели инсектоиды пожертвовали двумя ценными плазменными жуками только ради того, чтобы допросить этого человека? Судя по их разочарованию, допрос не увенчался успехом, и никакой полезной информации они так и не получили...
Неужели инсектоиды пожертвовали двумя ценными плазменными жуками только ради того, чтобы допросить этого человека? Судя по их разочарованию, допрос не увенчался успехом, и никакой полезной информации они так и не получили...
Тихо выбравшись из густого кустарника, Цинь Хао вернулся к девушкам.
Тихо выбравшись из густого кустарника, Цинь Хао вернулся к девушкам.
— Ну что там? Что-то случилось? — Николь сразу заметила, что парень вернулся сам не свой.
— Ну что там? Что-то случилось? — Николь сразу заметила, что парень вернулся сам не свой.
— Впереди крупное скопление противника. Нам придется сделать крюк, — ответил Цинь Хао.
— Впереди крупное скопление противника. Нам придется сделать крюк, — ответил Цинь Хао.
В итоге он решил не рассказывать им об увиденном. Это звучало слишком дико и неправдоподобно, а без записей с регистратора Николь и Люсия просто приняли бы его слова за бред истощенного разума.
В итоге он решил не рассказывать им об увиденном. Это звучало слишком дико и неправдоподобно, а без записей с регистратора Николь и Люсия просто приняли бы его слова за бред истощенного разума.
— Хорошо, — согласилась Николь.
— Хорошо, — согласилась Николь.
После того как Цинь Хао в одиночку одолел вожака, его авторитет в группе был непререкаем.
После того как Цинь Хао в одиночку одолел вожака, его авторитет в группе был непререкаем.
Сверившись с навигатором Николь, Цинь Хао проложил новый маршрут, и они снова двинулись в сторону высоты Z3. На этот раз путь обошелся без особых сюрпризов. Лишь однажды им преградил дорогу рядовой гигантский жук-панцирник, но для нынешнего Цинь Хао такой противник не представлял угрозы: парень уложил его буквально парой точных ударов сплавного клинка.
Сверившись с навигатором Николь, Цинь Хао проложил новый маршрут, и они снова двинулись в сторону высоты Z3. На этот раз путь обошелся без особых сюрпризов. Лишь однажды им преградил дорогу рядовой гигантский жук-панцирник, но для нынешнего Цинь Хао такой противник не представлял угрозы: парень уложил его буквально парой точных ударов сплавного клинка.
— Пройдем еще километр, и покажется высота Z3, — шепотом доложил Цинь Хао, остановившись за небольшим земляным валом.
— Пройдем еще километр, и покажется высота Z3, — шепотом доложил Цинь Хао, остановившись за небольшим земляным валом.
— Наконец-то! — Люсия облегченно вздохнула, глядя на заходящее солнце. Ей очень не хотелось оставаться в диких джунглях на ночь.
— Наконец-то! — Люсия облегченно вздохнула, глядя на заходящее солнце. Ей очень не хотелось оставаться в диких джунглях на ночь.
— Но есть проблема: высота Z3 сейчас плотно зажата в тиски инсектоидов. Нам придется прорываться с боем! — серьезно предупредил парень.
— Но есть проблема: высота Z3 сейчас плотно зажата в тиски инсектоидов. Нам придется прорываться с боем! — серьезно предупредил парень.
— А мы не можем вызвать эвакуационный катер? — с надеждой спросила Люсия.
— А мы не можем вызвать эвакуационный катер? — с надеждой спросила Люсия.
— Эвакуацию? — Цинь Хао презрительно фыркнул и закатил глаза. — Ты думаешь, высокомерные господа пилоты станут тратить топливо и рисковать шкурой ради трех окруженных пехотинцев?
— Эвакуацию? — Цинь Хао презрительно фыркнул и закатил глаза. — Ты думаешь, высокомерные господа пилоты станут тратить топливо и рисковать шкурой ради трех окруженных пехотинцев?
Хотя Николь была спецназовцем, а Люсия медиком, их звания были слишком малы. Самым старшим офицером среди них являлась Николь — всего лишь лейтенант. Шанс того, что командование отправит за ними авиацию в зону активного ПВО противника, стремился к нулю.
Хотя Николь была спецназовцем, а Люсия медиком, их звания были слишком малы. Самым старшим офицером среди них являлась Николь — всего лишь лейтенант. Шанс того, что командование отправит за ними авиацию в зону активного ПВО противника, стремился к нулю.
— Ясно... — Люсия разочарованно надула губки. Николь открыла было рот, чтобы что-то возразить, но в итоге промолчала.
— Ясно... — Люсия разочарованно надула губки. Николь открыла было рот, чтобы что-то возразить, но в итоге промолчала.
— И каков наш план? — спросила лейтенант.
— И каков наш план? — спросила лейтенант.
— Держитесь как можно ближе ко мне и ни в коем случае не отставайте! — отрезал Цинь Хао.
— Держитесь как можно ближе ко мне и ни в коем случае не отставайте! — отрезал Цинь Хао.
— Может, дождемся темноты? Разве прорывы не устраивают под покровом ночи? — наивно поинтересовалась Люсия.
— Может, дождемся темноты? Разве прорывы не устраивают под покровом ночи? — наивно поинтересовалась Люсия.
— Забудь. Ночью нам будет только хуже. Зрение инсектоидов в темноте в разы превосходит наше, — Цинь Хао покачал головой.
— Забудь. Ночью нам будет только хуже. Зрение инсектоидов в темноте в разы превосходит наше, — Цинь Хао покачал головой.
Сам он после мутации отлично видел ночью, но прекрасно понимал, что настоящие жуки ориентируются в темноте как рыбы в воде. Ждать ночи означало добровольно отдать врагу тактическое преимущество.
Сам он после мутации отлично видел ночью, но прекрасно понимал, что настоящие жуки ориентируются в темноте как рыбы в воде. Ждать ночи означало добровольно отдать врагу тактическое преимущество.
— Ладно, действуем по твоему плану, — кивнула Николь.
— Ладно, действуем по твоему плану, — кивнула Николь.
— Присматривай за ней, — негромко шепнул Цинь Хао лейтенанту. — Главное, чтобы она не отстала. Если начнется заваруха, мы не сможем вернуться за ней.
— Присматривай за ней, — негромко шепнул Цинь Хао лейтенанту. — Главное, чтобы она не отстала. Если начнется заваруха, мы не сможем вернуться за ней.
Он по-прежнему считал наивную Люсию самым слабым и ненадежным звеном в их группе, предпочитая полагаться на опытную Николь.
Он по-прежнему считал наивную Люсию самым слабым и ненадежным звеном в их группе, предпочитая полагаться на опытную Николь.
— Не волнуйся, я прикрою ее, — заверила Николь.
— Не волнуйся, я прикрою ее, — заверила Николь.
— Отлично. Короткий привал — и выдвигаемся!
— Отлично. Короткий привал — и выдвигаемся!
Через полчаса они поднялись на ноги. За время отдыха Цинь Хао успел полностью восстановить силы и привести себя в боевую готовность. Чтобы подкрепиться, он сгрыз еще одну лапу жука. Похоже, его аппетит действительно вырос до невероятных масштабов — сейчас он и впрямь мог обожрать любую свинью, как шутила Люсия.
Через полчаса они поднялись на ноги. За время отдыха Цинь Хао успел полностью восстановить силы и привести себя в боевую готовность. Чтобы подкрепиться, он сгрыз еще одну лапу жука. Похоже, его аппетит действительно вырос до невероятных масштабов — сейчас он и впрямь мог обожрать любую свинью, как шутила Люсия.
— Повторяю: держитесь строго за мной! — в который раз напомнил парень.
— Повторяю: держитесь строго за мной! — в который раз напомнил парень.
Он всерьез опасался, что девчонки замешкаются и ему придется возвращаться за ними под огонь, что снизило бы их общие шансы на выживание до минимума.
Он всерьез опасался, что девчонки замешкаются и ему придется возвращаться за ними под огонь, что снизило бы их общие шансы на выживание до минимума.
— Все будет в порядке, не переживай, — Николь уверенно перехватила свою электромагнитную винтовку.
— Все будет в порядке, не переживай, — Николь уверенно перехватила свою электромагнитную винтовку.
— Тогда вперед!
— Тогда вперед!
Цинь Хао поправил за спиной тяжелый сплавной клинок и первым рванулся из укрытия.
Цинь Хао поправил за спиной тяжелый сплавной клинок и первым рванулся из укрытия.
Он бежал невероятно быстро, демонстрируя скорость профессионального легкоатлета на длинные дистанции. К счастью, девушки были экипированы силовыми экзоскелетами, поэтому без труда держали заданный темп.
Он бежал невероятно быстро, демонстрируя скорость профессионального легкоатлета на длинные дистанции. К счастью, девушки были экипированы силовыми экзоскелетами, поэтому без труда держали заданный темп.
Как только троица покинула джунгли, перед ними открылась финишная прямая: до высоты Z3 оставалось чуть больше километра открытого пространства. Однако вся эта зона буквально кишела инсектоидами! И хотя основные силы жуков штурмовали укрепления людей на самой высоте, они просто физически не могли проглядеть трех бегущих прямо на них пехотинцев.
Как только троица покинула джунгли, перед ними открылась финишная прямая: до высоты Z3 оставалось чуть больше километра открытого пространства. Однако вся эта зона буквально кишела инсектоидами! И хотя основные силы жуков штурмовали укрепления людей на самой высоте, они просто физически не могли проглядеть трех бегущих прямо на них пехотинцев.
— В атаку! — взревел Цинь Хао.
— В атаку! — взревел Цинь Хао.
Он выхватил из-за спины длинный клинок и принялся неистово рубить врагов направо и налево. Рядовые гигантские жуки-панцирники не могли противопоставить его сокрушительной мощи абсолютно ничего. Сплавное лезвие с легкостью рассекало прочный хитин, оставляя за спиной бегущего парня фонтаны зеленой крови и отрубленные суставы лап.
Он выхватил из-за спины длинный клинок и принялся неистово рубить врагов направо и налево. Рядовые гигантские жуки-панцирники не могли противопоставить его сокрушительной мощи абсолютно ничего. Сплавное лезвие с легкостью рассекало прочный хитин, оставляя за спиной бегущего парня фонтаны зеленой крови и отрубленные суставы лап.
Цель Цинь Хао была проста: он не пытался убивать тварей до конца, так как это отняло бы слишком много драгоценного времени. Ему нужно было лишь калечить их, лишая возможности передвигаться, чтобы поддерживать максимальную скорость бега своей группы.
Цель Цинь Хао была проста: он не пытался убивать тварей до конца, так как это отняло бы слишком много драгоценного времени. Ему нужно было лишь калечить их, лишая возможности передвигаться, чтобы поддерживать максимальную скорость бега своей группы.

Комментарии

Загрузка...