Сунь Хоу выдвинул это предложение неспроста. Когда Магазин Мириадов Миров открывался для посетителей, перед его фасадом возникал защитный барьер радиусом около десяти метров.
Пока эта преграда была активна, зомби снаружи не могли даже приблизиться к зданию.
Изначально барьер предназначался для защиты владельца лавки от дистанционных атак людей или иных существ. И он уже доказал свою эффективность: когда братья Ван пытались пустить в ход луки, их стрелы просто бессильно отскакивали, так и не достигнув Чжао Ци.
Если бы не масштабная модернизация магазина, Чжао Ци ни за что бы не согласился на подобную авантюру. Позволить толпе людей разбивать лагерь прямо у порога, когда среди покупателей в любой момент может оказаться безумец или импульсивный фанатик? Без должной защиты Чжао Ци рисковал бы получить пулю или нож в самый неожиданный момент.
Что же касается возможности принять Эликсир эволюции и получить силу, укрепляющую всё тело, то Чжао Ци пока медлил. Хотя этот препарат и исключал риск превращения в зомби, он не давал стопроцентной гарантии успеха самой эволюции. Учитывая нынешнюю «удачливость» Чжао Ци, которую в игровых кругах назвали бы проклятием вечного неудачника, неизвестно, сколько флаконов ему пришлось бы осушить ради результата.
Но важнее было другое: в будущем он надеялся заполучить настоящие техники совершенствования или, в крайнем случае, просто поднять свои характеристики за очки. Зачем терпеть мучительную боль от инъекций эликсира сейчас, если можно достичь большего позже?
Впрочем, благодаря удачному стечению обстоятельств и обновлению магазина, теперь ему не нужно было опасаться враждебных действий со стороны тех, кто находился снаружи.
— Пока это не мешает нормальной работе магазина, можете ставить свои прилавки где угодно. У меня нет возражений, — безразлично пожал плечами Чжао Ци.
— Спасибо, босс Чжао! Огромное спасибо! — поспешно поблагодарил Сунь Хоу.
Для Чжао Ци это было мелочью, но для людей, выживающих в условиях апокалипсиса, это решение имело колоссальное значение. В этом мире опасность подстерегала на каждом шагу, и зараженные твари могли появиться откуда угодно. Безопасных мест попросту не существовало.
На данный момент торговлю вели только крупные организации между собой. Мелкие группировки обменивались ресурсами лишь внутри своих отрядов, а у одиночек и вовсе не было каналов для сбыта или приобретения нужных вещей.
Задумка Сунь Хоу была очевидна: превратить эту безопасную зону в небольшой рынок. Товары в Магазине Мириадов Миров были бесценны, но их ассортимент оставался ограниченным. Чжао Ци не выставлял на продажу всякие бытовые мелочи, в которых нуждались люди, поэтому появление места для свободного товарооборота было жизненно необходимо для всех в округе.
Как только официальная часть общения закончилась, начался настоящий потребительский бум.
Для двух терминалов обмена и покупки, расположенных под торговым окном, Чжао Ци выставил специальные таблички с инструкциями. После нескольких заходов с переноской товаров он почувствовал, что его выносливость оставляет желать лучшего.
— Алита! Алита! — крикнул он вглубь помещения.
— Папочка, ты звал? — к нему подбежала маленькая девочка и, за умерев, уставилась на него своими огромными глазами.
— Я учил тебя, как управляться с делами. Присмотри за торговлей, а я пойду немного отдохну, — распорядился Чжао Ци.
Он уже успел провести серию тестов со своим новым роботом. Несмотря на то, что на руках Алита казалась довольно легкой, её физическая сила многократно превосходила человеческую. Добавьте к этому феноменальную обучаемость и механическую природу — она могла работать вечно, не зная усталости. Имея в распоряжении столь идеальную рабочую силу, Чжао Ци не собирался давать ей простаивать.
Что же касается моральной стороны вопроса о «детском труде», Чжао Ци успокаивал себя тем, что Алита — не человек, и законы о защите прав детей на неё не распространяются.
Как только Алита появилась в поле зрения, люди снаружи замерли. А когда Чжао Ци переложил на неё свои обязанности, взгляды, которыми его провожали, мгновенно изменились. Особенно когда покупатели увидели, что маленькая девочка направляется к мешкам с рисом, которые были выше её самой.
— Малышка, тебе это не под силу! Позови лучше отца! — крикнул кто-то из очереди.
Однако уже через мгновение советчик лишился дара речи. Алита одной рукой, с непринужденным изяществом, подхватила тяжеленный мешок риса, словно это был пушистый цыпленок, и без малейшего напряжения переставила его.
После этого взгляды, устремленные на Чжао Ци, стали еще более странными. Девочка в возрасте Алиты должна была наслаждаться беззаботным детством, а не вкалывать под присмотром «отца»-эксплуататора. Глядя на то, как прилежно она работает, многие чувствовали, как у них сжимается сердце от жалости к этому «не по годам развитому» ребенку.
— Дядя, ваш заказ готов. Следующий! — Алита одарила покупателя милой, лучезарной улыбкой.
Очарованный её обаянием, мужчина непроизвольно потянулся, чтобы погладить девочку по голове, но его рука наткнулась на твердую прозрачную преграду.
— Спасибо тебе, Алита, — только и смог выдохнуть покупатель, смущенно отводя руку.
Поскольку Алита была развивающимся механическим организмом, она училась на лету. Очень скоро она полностью освоилась с процессом, и её эффективность стала поразительной. Чжао Ци со спокойной душой передал ей все бразды правления, оставшись лишь на подхвате.
Сунь Хоу и другие собиратели тоже не теряли времени даром. Вскоре после разрешения Чжао Ци пространство перед магазином начало преображаться. За исключением зоны прямо перед торговым окном, всё свободное место быстро заполнялось импровизированными прилавками.
Чжао Ци окинул взглядом это столпотворение: запчасти от старой бытовой техники, какая-то стряпня, одежда и куча всякого хлама — от действительно нужных вещей до полной ерунды. Он заметил, что большинство сделок совершалось за трупные кристаллы. Лишь немногие использовали золото или серебро, ориентируясь на обменный курс Магазина Мириадов Миров.
«Кто бы мог подумать... Рынок возник буквально в мгновение ока», — с долей восхищения подумал Чжао Ци.
Он пришел к выводу, что у группы Сунь Хоу эта идея созрела давно, и они просто ждали его согласия, чтобы мгновенно развернуться. Неудивительно, что Сунь Хоу смог добраться до центра города — в этом мире нельзя недооценивать тех, кто умудрился выжить.
Оживление продолжалось до самого полудня, пока не начались перемены: на сцену вышли крупные силы. Одиночкам пришлось потесниться, уступая лучшие места представителям влиятельных группировок.
Наблюдая за этим, Чжао Ци нахмурился. Ему претило подобное самоуправство и право сильного, но вмешиваться он не стал. Рынок — это саморегулирующаяся система. Если бы места не захватили сегодня, это случилось бы завтра или послезавтра. Такова природа неравенства сил. В любой стране, в любую эпоху и при любом строе — пока существуют люди, это будет происходить. Пирог не бесконечен, и чтобы получить свой кусок, приходится отталкивать других.
К счастью, в условиях апокалипсиса выживали люди прагматичные. Никто не лез на рожон и не пытался удерживать место ценой собственной жизни. После череды мелких стычек и споров зоны влияния были перераспределены.
Чжао Ци было всё равно, кто где стоит. Он знал специфику своего магазина: защитный барьер существует только тогда, когда лавка открыта. Как только наступит ночь и магазин закроется, барьер исчезнет. Зомби мгновенно наводнят территорию, и всё, что останется снаружи, будет уничтожено или растерзано.
Для крупных отрядов это сулило определенные трудности. Одиночка мог собраться за минуту и уйти, а вот организациям с их объемами товара требовалось гораздо больше времени. Самое ироничное заключалось в том, что у Чжао Ци не было фиксированного графика. Он закрывался, как только темнело, и не собирался никого об этом предупреждать.
Те, кто замешкается со сборами, неизбежно станут добычей для ночных хищников.
Пока Чжао Ци продолжал размеренно вести дела, город Цзянхуай уже начал меняться до неузнаваемости.

Комментарии

Загрузка...