Ранним утром следующего дня четыре человека в полной тревоге примчались к дому Старосты, желая расспросить о Дао Е, однако самого Старосты дома не оказалось.
Потому что в деревне снова случилось ЧП...
Когда они добрались до дома старого Чжана, который занимался засолкой овощей, то увидели, что Староста в окружении толпы о чём-то хмуро беседует.
Рядом стояла ручная тележка, накрытая куском белой ткани.
– Что случилось, Староста? – спросил Мэн Линшань.
Староста поднял голову, окинул их взглядом и, поняв, что это Сун Шу с остальными, тяжело вздохнул и нахмурился:
– Разве вчера не умерла Старуха Чжан? По идее, её тело следовало вернуть в дом старого Чжана, ведь старик Чжан всё ещё живёт здесь. Но вчера все в деревне так перепугались, что ночью никто не посмел выйти на улицу.
– Вот я и позвал с утра пару человек, чтобы привезти тело Старухи Чжан обратно и переговорить со стариком Чжаном, пусть он займётся похоронами. Но кто бы мог подумать — мы перевернули весь дом вверх дном, а от старика даже тени не осталось! Куда это он запропастился?
Мэн Линшань обернулся к троице Сун Шу, но те лишь синхронно покачали головами, показывая, что ничем не могут помочь.
Они понятия не имели, кто такой старик Чжан, и, разумеется, никаких зацепок у них быть не могло.
Староста с досадой повернулся и пошёл советоваться с остальными, как быть дальше. Если старика Чжаном действительно не удастся отыскать, устраивать похороны придётся силами всей деревни.
Сун Шу обошёл дом старого Чжана по кругу — и снаружи, и изнутри, но убедился, что следов старика и впрямь не сыскать. К тому же жилище было небольшим, мест для укрытия кот наплакал; все уголки, где мог бы спрятаться человек, Сун Шу проверил, но ничего не обнаружил.
Внезапно внимание Сун Шу привлекла большая кадка посреди двора, в которой солили овощи.
Подойдя ближе, Сун Шу присмотрелся и заметил, что крышка кадки замазана жёлтой глиной, причём грязь выглядела высохшей давным-давно.
Вскоре, заметив действия Сун Шу, Мэн Линшань, Староста и несколько зевак тоже с любопытством обступили кадку.
– Думаешь, может быть...
Сун Шу посмотрел на Старосту, и у того мгновенно победнело лицо.
Как он мог не понять намёка? Смысл был более чем очевиден: а что, если старик Чжан прячется внутри этой самой кадки для солений?
– Д-да вряд ли... Она же замазана жёлтой глиной! – дрожащим голосом произнёс Староста.
Но в душе он и сам ни в чём не был уверен. Случись такое в прежние времена, ни за что бы не поверил. Однако в последние дни творилось столько жутких вещей, что теперь он уже сомневался во всём.
Если старик Чжан действительно внутри, то кто тогда запечатал кадку глиной сверху?
Не колеблясь, под любопытными и испуганными взглядами окружающих Сун Шу притащил тяжёлый камень.
Толпа, видя такое дело, не стала чинить препятствий и молча отступила на несколько шагов.
Бац!
Огромный глиняный сосуд разлетелся вдребезги, и наружу с плеском хлынула желтовато-зелёная жижа, змеями расползаясь по земле.
Вместе с потоком отвратительной жидкости поднялось зловоние — резкое, удушливое, словно где-то на протяжении долгих лет бродили тонны разлагающейся органики.
Когда жижа стекла, людям открылось тело старика Чжана.
Его скрюченное тело уже окоченело, но глаза были широко раскрыты. Рядом с ним кучами лежали заквашенные овощи, разбухшие и побелевшие от долгого пребывания в рассоле.
Уэ-э...
Кто-то из сельчан не выдержал и тут же изо всех сил заблевал.
Сун Шу с товарищами мысленно порадовались, что вышли спозаранку и не успели позавтракать, иначе их бы тоже непременно вывернуло — зрелище и вправду стояло отвратительнейшее.
Староста поблизости долго терпел, но в конце концов не выдержал и зашёлся в сухих позывах.
Всего за два-три дня это была уже пятая смерть.
Ли Гуангунь и старейшина рода, из-за которых Чэнь Нань стал калекой; Ли Гуйфан, чьё имя было напрямую связано с гибелью Чжан Лань; а теперь ещё и родители Чжан Лань...
– Староста, что же всё-таки произошло много лет назад между Чэнь Нанем и остальными? Почему у всех, кто был с ними связан, оказался такой жуткий конец? – спросила Лицзы.
Староста отступил на пару шагов, долго отходил от пережитого шока, а затем тяжело вздохнул и поведал давнюю историю.
.........
Чэнь Нань и Чжан Лань когда-то были неразлучными с детства друзьями из одной деревни, они рано обручились.
Но незадолго до свадьбы у старейшины рода и Чэнь Наня возникли разногласия из-за строительства деревенской школы.
В деревне Юйшэн бог весть с каких времён существовал нерушимый закон: деревенским строжайше запрещалось учиться грамоте.
Десятилетиями все беспрекословно следовали этому правилу, ведя привычный образ жизни — работая от восхода до заката.
До тех пор, пока не появился один человек — Чэнь Нань.
С малых лет он жил в деревне, как и все остальные: пахал землю, выращивал свиней, копал дикие травы.
Позже, когда он подрос, Чэнь Нань уехал на заработки в город.
И вот в один из годов, вернувшись с заработков, Чэнь Нань установил на въезде в деревню пограничный камень — тот самый валун при входе, на котором высечено название деревни Юйшэн.
Тогда-то все и заметили, что, работая на чужбине, Чэнь Нань тайком обучился грамоте.
Тогдашний старейшина пришел в ярость, посчитав, что Чэнь Нань попирает деревенские устои.
Впрочем, тогда дело ограничилось лишь выговором: парню велели впредь не заниматься подобной ерундой.
Но Чэнь Нань и не подумал слушать. Он заявлял, что дети должны получать образование, что никто не смеет отнимать у них это право, и что человек безграмотный пропадёт в будущем и никогда не выбьется в люди.
Позже он заявил, что намерен построить в деревне школу и сам станет учителем.
Это окончательно взбеситило старейшину, и он решил изгнать Чэнь Наня из деревни.
В последовавшей суматохе старейшина ударил Чэнь Наня по голове лопатой, и с тех пор тот повредился рассудком.
Ноги же Чэнь Наня тогда переломал Ли Гуангунь.
Надо сказать, Ли Гуангунь был отъявленной мерзостью. Он в те времена тоже добивался расположения Чжан Лань.
Но девушка уже была сосватана за Чэнь Наня, да к тому же Ли Гуангуню стукнуло тридцать, и Чжан Лань на него даже смотреть не хотела.
Поэтому Ли Гуангунь затаил злобу на Чэнь Наня и в общей кутерьме переломал тому ноги палкой.
Правда, клан Ли был в деревне влиятельным, а Чэнь Наня старейшина объявил предателем, так что разбираться в случившемся никто не стал.
Ли Гуангунь рассчитывал, что после того, как Чэнь Нань превратится в дурака, Чжан Лань одумается и выйдет за него.
Но кто бы мог подумать, что Чжан Лань не бросит убогого и хромого Чэнь Наня, а станет ухаживать за ним каждый день.
Родители Чжан Лань места себе не находили от горя. Дочь у них была единственной, и они не хотели, чтобы её жизнь пошла под откос из-за какого-то слабоумного.
Вдобавок сестра Ли Гуангуня, Ли Гуйфан, принялась уговаривать их со всех сторон, и в конце концов старик со старухой Чжан дали согласие на брак, решив выдать Чжан Лань за Ли Гуангуня.
Но Чжан Лань категорически отказалась.
Тогда Ли Гуйфан подсказала брату план: взять силой и склонить к близости, чтобы испортить девушке репутацию — тогда ей никуда не деться, придётся подчиниться.
Узнав об этом, Чжан Лань отчаянно сопротивлялась и в конце концов бросилась в колодец.
.........
Выслушав рассказ Старосты, Сун Шу внезапно подумал, что эти люди, пожалуй, заслужили свою смерть.
Ему даже захотелось подойти и плюнуть в их сторону!
Однако всё это никак не объясняло главного: как погибший два года назад Чэнь Нань смог вернуться к жизни?
– А как умер сам Чэнь Нань? – спросил Сун Шу.
– С тех пор, как Чэнь Нань лишился рассудка, деревенские по очереди ухаживали за ним. Два года назад он внезапно подхватил какую-то безымянную хворость. Дао Е тогда сказал, что исцелить его уже нельзя, и вскоре Чэнь Нань скончался. Я лично руководил его похоронами.
Дао Е!
Снова Дао Е!
Услышав это имя, Сун Шу почувствовал, как все разрозненные нити наконец сплетаются в единое целое.
Казалось, имя Дао Е красной нитью прошивало всю эту историю от начала и до конца.
– А вы не знаете... где сейчас Дао Е?
Сун Шу наконец задал самый волнующий его вопрос.
Мэн Линшань и остальные невольно подались вперед, с надеждой глядя на Старосту.
- Дао Э...
Староста замолк на полуслове, а затем вдруг рассмеялся.
Ха-ха-ха-ха... Дао Е...
Смех Старосты становился всё громче, переходя из лёгкой усмешки в безумный гогот.
Ха-ха-ха-ха...
Видя такую реакцию, Сун Шу и остальные растерялись.
В этот момент улыбка мгновенно исчезла с лица Старосты, он обвёл всех жутким, пронзительным взглядом и зловеще произнёс:
– Дао Е я... повсюду!

Комментарии

Загрузка...