Старая обветшалая каменная плита лежала у обочины дороги, казалось, выдержав немало лет ветра и дождя.
Но надписи на ней всё ещё можно было смутно разобрать — это были три иероглифы: деревня Юйшэн.
Наконец-то добрались!
Сказав это с вздохом облегчения, Мэн Линшань зашагал в самомпереди отряда. За ним шла Линь Мэнсяо, а Сун Шу и Лицзы замыкали шествие.
Небо уже слегка потемнело, однако в деревне ни у кого не горел свет.
Стоило им только дойти до деревенских ворот, как Сун Шу и остальные едва не испугались.
Десятка два стариков и старух столпились у подножия глинобитной стены, стоя словно изваяния и уставившись на них немигающими взглядами.
У этих стариков были седые волосы, одеты они были в лохмотья, напоминая целую ватагу сбившихся с пути бродяг.
Эм... Здравствуйте?
Мэн Линшань неуверенно поприветствовал их.
Вы эты... не городские ли учёные мужи?
Среди толпы подал голос старик в старомодной кепке с козырьком.
Этот старик в кепке выглядел главным среди местных — по крайней мере, на его одежде не было заплат.
Я Мэн Линшань... профессор из Линьцзянского университета.
Мэн Линшань, судя по всему, ещё не привык к тому, что его называют учёным мужем.
Впрочем, если учесть его статус и вес в отечественной сфере клеточной биологии, в былые времена он вполне потянул бы на учёного мужа.
Ой, так и вправду городские учёные мужи пожаловали, да сразу четверо! Живей, живей, я провожу вас к Старосте.
Едва он это произмолвил, как толпа зашумела, словно котел с кипятком. Десятка два стариков и старух окружили процессию Сун Шу и двинулись к дому Старосты.
Старики выглядели так, будто окружили четырёх живых бодхисаттв, способных избавить от страданий, или ухватились за четыре соломинки посреди бушующей стихии.
Староста! Учёные мужи, о которых говорил Дао Е, прибыли, да не один, а сразу четверо!
Не успели они войти во двор, как старик в кепке завопил во всю мочь.
А? Где? Где учёные мужи?
Какой-то старик на вид лет за шестьдесят, на ходу выкрикивая эти слова, впопыхах выбежал навстречу из дома.
По его походке было заметно, что здоровьем он крепком.
Вы... и есть те самые городские учёные мужи? Ой! А почему тут ещё и две девицы-учёные?
Говоривший старик был облачен в старый синий рабочий костюм — пускай потрепанный, но очень чистый.
Я Мэн Линшань из Линьцзянского университета, заместитель декана биологического факультета.
Мэн Линшань по-прежнему держался с деловым видом, чётко и аккуратно представляясь.
О-о-о, значит, учёный муж Мэн. А я Староста этой деревни! Вы так утомились с дороги, проходите в дом, скорей проходите в дом.
Закончив говорить, Староста крикнул толпе снаружи:
Разойдитесь! Все разошлись! Чего шумите. Эй, ты, поймай в деревне парочку кур да сваси, а потом принеси сюда!
Ах да, точно, — Староста отвел в сторону старика в кепке и распорядился: — Старый Ли, сходи в лавку за вином да прихвати арахиса. Как курица сварится, всё разом сюда неси!
Старый Ли отозвался:
Сделаем.
......
Староста поднял пиалу с вино и чокнулся с пиалой Мэн Линшаня, а затем произнес:
От лица всей нашей деревни я выражаю почтение уважаемым учёным мужам! Раз вы смогли приехать, нашу деревню можно считать спасенной! Я пью до дна, а вы — как знаете!
С этими словами Староста залпом осушил крепкое вино в пиале.
Сидевший рядом со Старостой старый Ли, то есть тот самый старик в кепке, тоже до капли выпил вино из своей пиалы.
Все четверо — Сун Шу и остальные — пригубили лишь по чуть-чуть.
Не то чтобы они хотели проявить неуважение к Старосте, просто в стоявшие на столе пиалы было налито никак не меньше двухсот-трехсот граммов, а такой выносливости у них просто не было.
Ну-ка, ну-ка, учёный муж Мэн, отведайте куриную ножку, эти куры на зерне выросли, очень вкусные! — говоря это, Староста подцепил куриную ножку и положил её в пиалу перед Мэн Линшанем, а затем обратился к оставшимся троим: — Всего сварили двух птиц, как раз на четверых учёных мужей по ножке придется. Давайте-ка, не стесняйтесь, берите сами, попробуйте!
Четверо наперебой поблагодарили хозяина.
Дао Е говорил, прибудет лишь один учёный муж, а их явилось четверо! Ха-ха, истинно милость небесная! — со смехом воскликнул Староста.
На самом деле биологом являюсь только я, а остальные — мои... помощники.
Мэн Линшань с некоторым смущением пояснил Старосте.
А кто такие помощники? — озадаченно спросил Староста.
Помощники — это... люди, которые помогают мне в работе, — ответил Мэн Линшань.
Тьфу ты! — Староста хлопнул себя по бедру. — Так это значит подручные!
Если выражаться так... то тоже верно.
Староста улыбнулся и сказал:
А я-то гадал, что за помощники такие, оказывается, просто подручные! Учёные мужи и впрямь особенные, у одного лишь помощников аж трое! У меня тоже есть подручный, да только всего один, ха-ха-ха.
Посмеиваясь, Староста покосился на сидевшего рядом старого Ли, и тот тоже захихикал.
Сун Шу с товарищами тоже сочли это забавным и невольно улыбнулись.
Одно слово Старосты мгновенно оживило атмосферу в комнате.
А это...
Сун Шу взглянул на старого Ли и обратился к Старосте с вопросом:
А, это наш... как его там... как вы, городские, говорите...
Куйхгалтер! — торопливо подсказал старый Ли.
О, точно-точно! Он у нас куйхгалтер!
Куйхгалтер? — с недоумением переспросила Линь Мэнсяо.
Ну, тот, кто ведет счета и распоряжается деньгами. У нас их зовут счетоводами, а куйхгалтер — это по-вашему, по-городскому.
пояснил Староста.
Вы, наверное, имеете в виду бухгалтера! — поправил Мэн Линшань.
О, верно! Бухгалтера, не куйхгалтера. И чего это у меня язык так заплетается? Гляди-ка, ты даже имени его запомнить не можешь, выпей за это штрафную!
Докончив фразу, Староста тяжело хлопнул старого Ли по плечу, поднял с пола глиняный кувшин и наполнил пиалу подчиненного до краев.
Старый Ли хихикнул:
Выпью штрафную!
И снова осушил всё до дна.
Какая выносливость! — на этот раз Сун Шу восхитился от всего сердца.
Когда старый Ли закончил пить, Староста положил Лицзы и Линь Мэнсяо по куриному сердечку, заявив, что для женского организма это очень полезно и помогает укрепить ци и кровь.
Верно, а зачем ваша деревня меня позвала?.. — осторожно осведомился Мэн Линшань.
Как так? Разве Дао Е ничего вам не объяснил перед отправкой?
Староста опешил.
Впрочем, в недоумении пребывал не только Староста — сидевший рядом Сун Шу тоже ничего не понимал.
Неужели Мэн Линшань сам не знал, зачем его сюда направили?
Или же... Мэн Линшаню просто неудобно об этом распространяться?
Мэн Линшань ответил:
Дао Е... просто велел мне прийти вам на помощь, сказав, что эту проблему могу решить только я, но подробностей не раскрыл.
А-а-о, вон оно как, — Староста кивнул и продолжил: — Да в общем-то всё просто, волков надо бить!
Волков бить?
Именно, волков! Наша деревня в последнее время страдает от волчьего бедствия: мало того что загрызли несколько голов скота, так еще и людей поранили. Волки эти донельзя хитрые, прямо как нечисть какая-то, мы несколько дней пытались поймать их, да всё без толку. — Староста сделал паузу, отправил в рот пару орешков арахиса и продолжил: — Ходили за помощью к Дао Е, а он заявил, мол, ему такое не по силам, нужно ехать в город за учёными мужами. И добавил, что уже договорился за нас, и через несколько дней прибудет учёный муж из Линьцзянского... как его... биологического.
А сегодня прибыли вы, — добавил сидевший рядом старый Ли.
Вот оно как, оказывается, — кивнул Мэн Линшань.
Скажите... сможете вы справиться с волками? — с замиранием сердца спросил Староста.
Сможем.
Ха-ха, ну тогда я спокоен! Ну-ка, давайте выпьем еще!
Услышав уверенный ответ Мэн Линшаня, Староста ужасно обрадовался и предложил пропустить еще по рюмашке.

Комментарии

Загрузка...