Ло Юань сошел с корабля и встал на пристани. У берега теснились огромные корабли, а носильщики таскали на берег ящики с товарами. Вдали величественно возвышался город Сунси. Два больших иероглифа «Сунси» на городских воротах уже поблекли от времени; интересно, сколько же лет стоит этот город?
Прежде Ло Юань лишь слышал о нем, но еще ни разу не бывал в городе Сунси. Оглянувшись на занятых работой лодочников, он поспешил за другими пассажирами в сторону городских ворот. Стоило ему войти в город, как картина полностью изменилась.
Улица была вымощена синим камнем, отполированным до гладкости, по ней текли людские потоки, шумели повозки и кони. Как же здесь было оживленно! Со всех сторон доносились зазывающие крики торговцев... Ло Юань припомнил, где находится клан Чэнь: на юге города, так что отсюда предстояло пройти еще приличное расстояние.
Он шел по улице. Здания по обе стороны выстроились плотными рядами; уличные артисты показывали цирковые номера, дети с веселым смехом гонялись друг за другом, а бродячие торговцы с коробами выкрикивали свои товары на ходу.
Примерно через час. Ло Юань остановился перед роскошным поместьем с ярко-красными воротами и позолоченной притолокой, перед которыми высилась пара изваяний грозных свирепых зверей.
— Кто идет?
Заметив приближение незнакомца, один из стражников шагнул вперед с расспросами.
Ло Юань достал свою опознавательную табличку, показал ее и спокойно произнес: — Будьте добры, доложите: прибыл посланник из Секты Цинъюань.
Услышав о Секте Цинъюань, стражник тут же изменился в лице, расплылся в угодливой улыбке и почтительно произнес: — Так это прибыл Бессмертный наставник!
Он тут же приказал распахнуть ворота и пригласил войти: — Наша госпожа дома велела, чтобы прибывшего Бессмертного наставника сразу вели в зал и не заставляли ждать доклада. Прошу простить ничтожного за то, что проявил к вам неуважение!
Секта Цинъюань была сектой культивации, чья слава гремела на всю префектуру Циншань! А в городе Сунси ее имя и вовсе гремело подобно грому! В городе поместье клана Чэнь было далеко не единственным вассальным кланом; большинство аристократов и кланов ежегодно платили дань Секте Цинъюань, и стражник поместья, разумеется, прекрасно это знал. И в этом не было принуждения! Какая из мирских семей смертных не почла бы за великую честь иметь хоть малейшую связь с вратами бессмертных?
Ло Юань не стал скромничать и последовал за стражником. Двор поместья клана Чэнь был огромен и занимал, пожалуй, несколько десятков му. Они миновали несколько арочных проходов, длинных галерей, садов... И наконец они вошли в роскошно обставленный главный зал.
— Пожалуйста, подождите немного, Бессмертный наставник, госпожа дома сейчас прибудет! — с этими словами стражник торопливо удалился.
Ло Юань был слегка удивлен: он не ожидал, что клан Чэнь окажется настолько богат.
Вскоре снаружи послышались легкие шаги. Ло Юань посмотрел на дверь и увидел неторопливо входящую красивую женщину средних лет с изящным станом и неспешной походкой. На ней было длинное фиолетовое платье, подпоясанное парчовой лентой, которая подчеркивала тонкую талию; хотя ее лицо нельзя было назвать ослепительным, оно было очень привлекательным. Каждое ее движение дышало зрелым очарованием, благородством и изяществом.
Сердце Ло Юаня слегка дрогнуло: «Так это и есть та самая Госпожа Вэнь? Столько лет вдовствует... Кхм, не о том думаю!»
Вэнь Я вошла в зал и, прежде чем заговорить, низко поклонилась Ло Юаню, мягко произнеся: — Смиренная госпожа Вэнь приветствует Бессмертного наставника!
— Бессмертный наставник проделал столь долгий путь, а я не встретила вас как подобает, прошу простить меня за это.
Ло Юань мысленно усмехнулся: к такому действительно трудно привыкнуть, хотя это и льстило его самолюбию. Вне родных стен статус члена секты — великая вещь!
— Не стоит церемониться, Госпожа. Я, Ло, на этот раз прибыл по заданию секты, — он махнул рукой и сказал.
Лишь тогда Вэнь Я подняла глаза и оглядела гостя. Она не ожидала, что присланный сектой ученик окажется столь молодым и статным. Разумеется, она и помыслить не смела о том, чтобы из-за этого проявить к нему неуважение.
Для культиваторов внешность значит совсем не то же самое, что для смертных. Немного подумав, Ло Юань перешел прямо к делу и спросил: — Два месяца назад клан Чэнь обратился к секте за помощью, сообщив, что на вас нападает демонический зверь и крадет скот.
— Происходит ли подобное до сих пор?
Госпожа Вэнь почтительно стояла в стороне и поспешила ответить: — Да, Бессмертный наставник, этот демонический зверь словно повадился к нам: он приходит почти каждые три-пять дней.
— Каждый раз он пожирает множество овец и коров, сея панику среди людей и лишая дом покоя. К тому же этот демонический зверь слишком быстр, стражники и слуги не могут его поймать. Мы были вынуждены обратиться в секту с просьбой прислать Бессмертного наставника для усмирения твари!
Выслушав ее, Ло Юань медленно кивнул, обдумывая план действий.
— Секта не требовала обязательно убить или поймать зверя. Достаточно просто дождаться его возвращения, хорошенько проучить и отбить у него всякую охоту соваться сюда.
— Я понял. В таком случае я пока останусь в поместье. Когда демонический зверь явится вновь, я сразу же им займусь! — приняв решение, он произнес.
— Премного благодарна вам, Бессмертный наставник. С вашим прибытием я наконец обрела опору, — Вэнь Я с благодарностью произнесла.
— ... — Ло Юань.
Прозвучало так, словно он сам вдруг стал Хозяином этого дома.
— Прошу Бессмертного наставника пройти во внутренний двор. Я уже велела слугам приготовить пир в вашу честь, — тут Вэнь Я добавила.
Поскольку приличия велели уступать хозяйке, да и отказываться от скромного ужина Ло Юаню было неловко, он ответил: — Хорошо!
Вэнь Я лично указывала дорогу, и вскоре они вышли в сад на заднем дворе. В саду гармонично выстроились павильоны, беседки и террасы. С искусственной горки с тихим журчанием стекала вода. Застолье было устроено прямо у рыбьего пруда в саду. Здешние виды завораживали, а во время еды можно было любоваться плавающими в воде цзиньли.
Госпожа Вэнь и другие влиятельные лица клана Чэнь явились лично, ведя себя с величайшим почтением. Ло Юань чувствовал себя не в своей тарелке на подобных приемах и мечтал лишь об одном: поскорее закончить с обедом и вернуться к совершенствованию.
Посреди застолья миловидная девушка, набравшись храбрости, поднялась со своего места и обратилась к Ло Юаню: — Бессмертный наставник, а вы правда бессмертный?
— Правда ли, что вы способны совершать Призыв ветра и дождя? Не могли бы вы показать мне какое-нибудь Заклинание? — Чэнь Юйцин говорила это с лицом, полным надежды. Она была дочерью Вэнь Я и старшей барышней нынешнего клана Чэнь.
Стоило этим словам прозвучать, как лица Вэнь Я и старейшин клана Чэнь изменились в цвете: они испугались, что дерзость девушки оскорбит Бессмертного наставника и навлечет на них его гнев. В глазах смертных Бессмертные наставники были великими мужами, которых нельзя было гневать ни под каким предлогом. Оскорбив власти, еще можно надеяться на суд по законам империи, но против гнева бессмертного никакие законы не помогут.
Судьба провинившегося решалась единым помыслом бессмертного. Охваченная паникой Вэнь Я вскочила со своего места и грозно прикрикнула на Чэнь Юйцин: — Дерзкая! Юйцин, немедленно опустись на колени и проси прощения у Бессмертного наставника!
Один из старейшин клана Чэнь тоже поспешно взмолился перед Ло Юанем: — Бессмертный наставник, пощадите! Юйцин еще молода и неразумна, она оскорбила вас ненамеренно. Умоляем, простите ее!
Ло Юань взглянул на девушку: ей было около шестнадцати-семнадцати лет, ее миловидное личико имело явное сходство с чертами Вэнь Я. Разве что одна была зрелой женщиной, а вторая — совсем юной девушкой. По системным сведениям он уже знал об этой барышне.
Посмотрев на перепуганных людей, он махнул рукой: — Не нужно так волноваться, любопытство естественно для юных лет.
Услышав его слова, Вэнь Я наконец вздохнула с облегчением.
— Значит, Бессмертный наставник согласен? Я тоже очень хочу заняться культивацией, да только проверяющие из секты сказали, что у меня нет духовных корней... — Чэнь Юйцин хихикнула.
Договорив, она немного погрустнела.
Ло Юань на мгновение задумался, а затем покачал головой: — Если будет угодно судьбе, ты непременно все увидишь!
Единственное, что он сейчас мог показать, это Огненный Шар, да и во время праздничного застолья устраивать подобное было совсем не к месту. Разве подобает Бессмертному наставнику ронять свой авторитет?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...