— Водное захоронение...?
Нин Чжэ смотрел на три драгоценных гроба – красный, черный и белый, покоящихся на дне пруда, и чувствовал, как ледяная вода стремительно крадет тепло его тела.
Водное захоронение – чрезвычайно древний погребальный обычай, часто связываемый с такими метафизическими понятиями, как «божества» и «вечность». Даже в современном обществе многие страны и регионы, например, некая таинственная Великая Восточная держава, сохраняют эту традицию. Ежегодно по поверхности рек дрейфует такое количество трупов, что они способны забить русло и наполнить зловонием даже их мать-реку.
В целом, водное захоронение принимает несколько форм.
Первая: тело помещают на самодельную лодку и пускают вниз по течению, полагаясь на волю случая. Где лодка перевернется, там и будет место вечного сна усопшего.
Вторая: к телу привязывают камни, железные слитки или другой груз и бросают в воду, топя в реках и озерах. Именно так погибли Цюй Юань и мальчики и девочки, принесенные в жертву речному богу.
Третья: расчлененное тело скармливают водным хищникам – сомам, крокодилам, удавам и прочим. В феодальные времена невежественный народ часто почитал этих крупных водных обитателей как речных или озерных божеств.
Четвертая: тело кремируют, а прах горстями развеивают над реками, озерами или морями, символизируя, что «все воды текут на восток и не возвращаются». Это весьма поэтичный способ, к которому прибегают и многие современные люди.
...
Однако ни одна из известных форм водного захоронения не соответствовала тому, что предстало перед глазами. Помещение трупа в гроб и затопление его на дне пруда – такой погребальный ритуал был редкостью как на Центральных равнинах, так и в других регионах Девяти областей.
Не говоря уже о том, чтобы возводить прямо над затопленным гробом беседку и устанавливать в ней огромную каменную статую Трех Бессмертных.
Божество, восседающее над мертвецом, символизирует подавление нечисти, очищение от призраков и гарантию того, что враг никогда не сможет переродиться... В древности в Юньчжоу существовал обычай отправлять гробы с телами несправедливо погибших в храмы, чтобы статуи Будды подавляли их злобу... Позже из-за строгих протестов монахов эта практика сошла на нет, заставив трудовой народ яростно ругаться, что от этого чертова Будды никакого толка.
«Так что же похоронено в этих трех гробах? Люди или призраки?»
Нин Чжэ всплыл на поверхность, сделал вдох, бросил взгляд на основание беседки над головой и снова нырнул на дну.
Красный гроб Счастья, белый гроб Богатства, черный гроб Долголетия. Три гроба безмолвно покоились под водой. Кристально чистая вода бурлила у ушей, рождая шум, похожий то ли на шепот бесчисленных людей, то ли на стенания множества невинно убиенных свирепых призраков в бездне.
Приблизившись, Нин Чжэ начал внимательно изучать детали, которые упустил ранее.
Крышки всех трех гробов были подогнаны идеально плотно, заколочены по краям железными гвоздями и обмотаны витками толстых цепей. На цепях висели медные замки весьма причудливой формы: они выглядели как отлитые из меди человеческие головы, прикованные к гробу, с лицами, искаженными в гримасах боли и ужаса.
Замок на красном гробу Счастья представлял собой множество плачущих лиц с широко разинутыми ртами. Они выглядели полными ненависти и скорби, словно столкнулись с чудовищным несчастьем.
Замок на черном гробу Долголетия изображал изможденное лицо, покрытое гниющими язвами. Его болезненный вид излучал бессилие, словно обладателя терзала тяжелая болезнь.
Белый гроб Богатства...
На белом гробу Богатства замка не было.
Присмотревшись, Нин Чжэ увидел, что хотя этот гроб тоже был обмотан цепями, они не были затянуты так туго, как на двух других. Медный замок в виде головы, который должен был скреплять цепи, исчез, а под провисшими звеньями виднелся ряд аккуратных отверстий на крышке.
Гвозди из этого гроба тоже были выдернуты.
— Этот гроб вскрывали...
Нин Чжэ прищурился, разглядывая выведенный золотой краской иероглиф «Богатство» на торце выкрашенного в белый цвет гроба, и вспомнил одну деталь: когда он только вошел в усадьбу Выходящего Облака, то видел гроб с таким же иероглифом на пустыре под свайным домом.
То был тонкий гроб с телом Цзи Бочана. А у Цзи Бочана в кругах Возвышенных было прозвище – Бог Богатства.
«...»
Лучше сначала проверить, что внутри.
Нин Чжэ подплыл к белому гробу Богатства, ухватился за провисшую цепь, подтягивая тело вниз, а другой рукой взялся за изогнутый угол крышки. Он уже собирался приложить усилие, как вдруг сквозь шум пузырьков пробился глухой стук:
Дон – дон – дон...
Дон-дон...
Жидкость проводит звук гораздо лучше воздуха. Нин Чжэ повернул голову на звук: стук доносился из красного гроба Счастья, расположенного выше. Казалось, кто-то заперт внутри и ритмично колотит в крышку.
Дон – дон – дон...
Дон-дон...
По мере того как стук распространялся в воде, правую голень Нин Чжэ пронзила острая боль. Спазм был настолько сильным, что все его тело невольно сжалось.
Свело ногу.
Не колеблясь ни секунды, Нин Чжэ сменил ипостась, отбросив человеческое обличье и превратившись в мощного бурого медведя. Широкая лапа перехватила цепь на белом гробу Богатства, и медведь потащил гроб к берегу.
Сегодня благоприятный день для переноса гроба.
Дон – дон – дон...
Дон-дон...
Стук в крышку становился все более частым и неистовым. Дон-дон-дон-дон – словно похоронный звон, призывающий смерть. Нин Чжэ, не оборачиваясь, греб вперед. Опутанный цепями белый гроб Богатства казался неподъемным: даже трехметровому медведю приходилось прилагать все силы, чтобы тащить его сквозь толщу воды.
Всплеск...
Нин Чжэ выбрался на берег и, работая всеми четырьмя лапами, выволок следом опутанный цепями белый гроб.
— Ни хрена себе... — При виде этой сцены Лань Шивэнь опешил.
И снова Нин Чжэ изменил будущее, которое тот предвидел. В варианте Лань Шивэня Нин Чжэ должен был выплыть из пруда в человеческом облике, но сейчас перед ним стоял огромный бурый медведь, волокущий за собой жуткий белый гроб.
— Просто повезло, — Нин Чжэ вернул себе человеческий вид и тяжело дышал. — Удача – это такая штука, которую невозможно предсказать.
— И то верно. — Лань Шивэнь кивнул, невольно приковав взгляд к золотому иероглифу «Богатство» на торцах гроба.
Лань Шивэнь тоже видел гроб Цзи Бочана.
Нин Чжэ кратко пересказал то, что увидел на дне. Лань Шивэнь, в свою очередь, честно поведал о своем видении, где Нин Чжэ был раздавлен статуей Трех Бессмертных. Сопоставив факты, они составили примерную картину того, что на самом деле представляет собой этот «Сад Собрания Бессмертных».
— Похоже, именно здесь Цзи Бочан подчинил себе Пять Духов и стал Богом Богатства. — Лань Шивэнь приподнял угол белого гроба, чтобы Нин Чжэ было удобнее разматывать цепи. — Три Бессмертных – Фу, Лу и Шоу, которым поклоняются в саду, — это на самом деле три призрака. Три разных правила, запечатанные в гробах на дне пруда и придавленные сверху статуей божества.
— А белый гроб Богатства был вскрыт. С большой долей вероятности это сделал сам Цзи Бочан.
Нин Чжэ вытянул цепь из-под гроба:
— В гробах Счастья, Богатства и Долголетия запечатаны три разных правила. Сорок лет назад Цзи Бочан получил ключ, вошел в Сад Собрания Бессмертных, открыл белый гроб, подчинил Пять Духов и стал Богом Богатства.
Спустя сорок лет умирающий и обезумевший Цзи Бочан решил утащить Юньду с собой в могилу.
— То, что мы сейчас постоянно умирали, должно быть, результат воздействия призраков из двух других гробов, — кивнул Лань Шивэнь. — Либо Великий Небесный Владыка Благословений Цзывэй, либо Бессмертный Старец Долголетия Наньцзи – правила этих двух «небожителей» продолжают влиять на нас, раз за разом отправляя на тот свет.
— Или оба сразу. — Нин Чжэ отшвырнул снятую цепь в сторону и покосился на спаржу у кромки воды.
Алый силуэт безмолвно стоял там, прислонившись к изящным зеленым стеблям растения, держа в руках старый пожелтевший алманах.
Хэ Няньцзюнь стояла у края пруда, и ее белоснежное лицо без черт неподвижно взирало на центр водоема.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...