Сердце неприятно кольнуло.
Но сейчас важнее была не реплика Ким Йери. Важнее была эта девица, которая держалась так, будто мы вернулись друг к другу после долгой разлуки.
Я осторожно отстранил Марлин и заговорил первым.
— Рад снова видеть вас, юная леди Марлин.
— И я рада, Ли Гиён.
— Не думал, что вы выйдете встречать нас заранее.
— П-после вашего письма, где вы писали, что когда-нибудь заглянете, я только и ждала дня, когда вы приедете.
— Что?
От письма до нашего приезда прошло примерно пятнадцать дней. Она всё это время ждала меня? Становилось неловко.
«Эта тоже какая-то не такая...»
[Проверяется уникальная причуда имперской подданной Марлин Веры.]
[Одержимая девочка]
[С маниакальным упорством увлекается тем, что привлекло её внимание.]
«Сука...»
Держать её надо будет на расстоянии. Склонность у Марлин Веры — «чистая дворянская барышня». Раньше я решил, что особых проблем с ней не будет. Теперь, когда я заглянул глубже, мнение изменилось.
Что именно у неё в голове сломано, я не знал. Но что-то сломано точно.
Её единственный плюс — она дочь лорда Каслрака. Значит, лучше мягко отодвинуть и не давать ей разрастись в проблему.
«Ещё одной Чон Хаян мне не надо».
— Я всё время стояла на высокой стене и ждала вестей из Линделя. Я знала, что однажды вы обязательно приедете.
— Да...
— Я даже велела доставлять мне линдельские вестники и читала их сама.
— А... понимаю...
«...»
— Сегодня утром, когда я увидела вдали карету, я так обрадовалась! Ах, я ведь ещё не поприветствовала ваших спутников. Добро пожаловать в Каслрак, дорогие гости. Я Марлин Каслрак. Можете звать меня просто Марлин.
— Рады встрече, юная леди Марлин.
— Позвольте представить: это гильдмастер «Лазури», к которой я принадлежу, Ким Хёнсон. С остальными тоже познакомьтесь. С госпожой Хаян вы, кажется, уже встречались?
— Да. Госпожа Чон Хаян, рада видеть вас снова. О вас я много слышала, гильдмастер «Лазури».
— Я тоже часто слышал о юной леди Марлин. Надеюсь, за время нашего короткого пребывания мы не доставим вам хлопот.
«Часто слышал он, ага. Не неси чушь даже из вежливости».
В королевском дворце я действительно не раз рассыпал рассказы о Киме Хёнсоне. А вот Хёнсону о Марлин говорил, кажется, один раз. Не стоило ему изображать давнее знакомство.
Лицо Чон Хаян темнело прямо на глазах.
Я уже думал, как бы ввернуть оправдание, когда сбоку раздался другой голос. Человек явно прибежал поздно и теперь хватал воздух ртом.
— Фух... фух... Почётный епископ Ли Гиён!
— Архиепископ Юда! Значит, вы служите в храме Каслрака.
Ещё одна маленькая связь из Папской курии. Мы всего-то пили чай, но церковная братия держится крепко. Иногда даже слишком.
— Сказали бы заранее, я вышел бы вас встречать. Хо-хо.
— Ха-ха. Разве можно заставлять занятого человека ждать? Знал бы, что вы здесь, привёз бы подарок. Честное слово, не ожидал встретить вас в Каслраке.
— Хо-хо. Должно быть, я сам не упоминал. А подарок... кхм... достаточно вашего доброго чувства.
— Как поживает кардинал Базель?
— Хо-хо. Всё такой же. Служение богине Бенигор занимает его целиком.
— Рад слышать. Хёнсон, подойдите на минуту... Я ведь говорил вам? Это Ким Хёнсон, гильдмастер «Лазури», к которой я принадлежу. А это жрица нашей гильдии, Сон Хиён. Её называют святой бедняков — столько сил она отдаёт служению. В Линделе мало жрецов, которые так искренне несут волю бога.
— О-о-о. Так вот он, господин Ким Хёнсон. И госпожа Сон Хиён...
— Да.
— Наслышан о вас, господин Ким Хёнсон. Сколько раз я слышал, что вы справедливы, честны и сильны. Теперь понимаю, почему почётный епископ Ли Гиён так вас хвалил. У вас глубокий взгляд.
— Вы слишком добры, архиепископ Юда. Я Ким Хёнсон, гильдмастер «Лазури».
— Епископ Виктория! Подойдите, познакомьтесь с жрицей Сон Хиён.
— Да, архиепископ Юда!
— Среди свободных людей есть такая жрица. Благословение, не иначе.
— Ха-ха-ха-ха-ха.
Толпа быстро зашумела. Все здоровались со всеми, и это помогло мне кое-как избавиться от Марлин.
Люди, уже знакомые с Чон Хаян, тоже подошли к ней, но её это не интересовало. Она только сильнее прижималась ко мне.
Больше всех досталось Киму Хёнсону. На него внезапно обрушились приветствия, и он немного растерялся.
Связи рождают связи, а те тянут за собой новые. Достаточно было заранее посеять в королевском дворце и Курии правильные слухи о Хёнсоне — и работа почти сделана.
«Вот что значит хён».
Мелочь, конечно. Но если это не способность, то что?
Старые члены партии не особенно удивились. А вот новая, Чо Хеджин, явно не понимала, как к этому относиться.
«Ещё бы».
У «Лазури» огромный потенциал. Снаружи мы союзники «Багряных наёмников», «Чёрного Лебедя» и гильдии «Ёдзора» Касугано Юно. Рынок зелий мы тоже держим крепко.
Но по нынешнему положению «Лазурь» всё ещё, в лучшем случае, средняя гильдия. Деньги текут приятно, спору нет. Но в мире, где всё решает сила, одна прибыль стоит дешевле стали.
И всё же нас встречают вот так. Неудивительно, что Чо Хеджин смотрит круглыми глазами.
Скажем прямо: даже если бы Чха Хира и Касугано Юно приехали в Каслрак вместе, архиепископ не вышел бы их встречать. А сейчас будто вся верхушка города собралась у ворот.
«Хеджин, сама соображай, как держаться».
— Не стоит стоять снаружи. Давайте пройдём внутрь, — сказала Марлин.
— Хо-хо. Разумеется. Юная леди Марлин, старик отнял время у почётного епископа Ли Гиёна, потому что слишком обрадовался его приезду.
— Что вы, архиепископ. Я счастлива, что нас так тепло встретили.
— У нашего почётного епископа и правда язык в мёд макнули. Хо-хо. Тогда пойдёмте, как сказала юная леди. Сначала отдохните в замке лорда. Но и в храм обязательно загляните.
— Конечно, архиепископ Юда.
— Верующие будут счастливы. Хо-хо.
Рыцари разомкнули строй, и кареты медленно двинулись внутрь.
Огромные ворота открылись. Перед нами показался Каслрак. Имперцев здесь было заметно больше, но свободные люди тоже успели пустить корни: среди толпы то и дело мелькали чёрные волосы и знакомые восточные лица.
— Вы даже не представляете, как я удивилась, когда вы так внезапно приехали в Каслрак, Ли Гиён.
— Я и сам не думал, что мы встретимся так скоро, юная леди. Правда, Хаян?
— Да, оппа!
— Ах...
Я понемногу показывал, что держусь ближе к Хаян, и она наконец заулыбалась. Марлин, наоборот, сникла.
Ким Хёнсон шёл рядом с архиепископом Юдой и был занят разговором. Остальные рассматривали город.
Но ещё сильнее, чем наша партия, глазели игроки Каслрака.
На их лицах было то же выражение, что недавно у Чо Хеджин. У меня сами собой приподнялись уголки губ.
— Пф.
Что они думают, было ясно. Кто это такие, раз входят в город с рыцарями Каслрака и архиепископом храма? Похоже, они решили, что приехали важные гости, и теперь пытались получше нас рассмотреть.
«Тц».
Когда они поняли, что мы такие же свободные люди, лица стали ещё смешнее. Но это длилось недолго.
Чем ближе мы подходили к замку лорда, тем больше взглядов собиралось на одном человеке.
«Чо Хеджин».
Для них она, видимо, вернулась с триумфом. Та самая женщина, которая была вынуждена уйти из Каслрака, теперь шла рядом с почётными гостями.
Хеджин не крутила головой, будто чужие взгляды ей безразличны. Но по ней было видно: она чувствует каждого. Значит, ушла она отсюда всё-таки плохо.
Она боялась увидеть знакомое лицо. Не знаю, почему человек, поступивший правильно, выглядел как преступник. Но то, как она пыталась держаться ровно, было забавно.
— Юная леди Марлин.
— Да, Ли Гиён?
— Вы ведь помните госпожу Чо Хеджин? Я рассказывал о ней раньше.
— Ах! Конечно. Отец много говорил о вас, госпожа Хеджин.
— Да...
— Несколько лет назад я училась в академии, поэтому мы ни разу не виделись. Но я слышала, что вы работали в Каслраке. И что ваши заслуги были весьма заметны.
— Нет... ничего заметного. Я делала то же, что и другие свободные люди.
— Разве не благодаря таким свободным людям, как госпожа Чо Хеджин и Ли Гиён, наша Священная империя становится лучше? Как представительница имперцев, я хотела бы поблагодарить вас.
Когда драгоценная дочь владения Каслрак сама прилипла к Чо Хеджин и заговорила с ней так тепло, взгляды снова сошлись на них.
Становилось всё интереснее.
Некоторые лица особенно бросались в глаза. Люди цокали языком, хмурились, кривились. Эмблемы на груди говорили за них.
«Малый Камень».
Ошибки быть почти не могло. Одна из самых крупных гильдий Каслрака.
И ещё кое-что.
«Люди, которых наша Чо Хеджин сдала».
Мы шли, а взгляды всё время цеплялись друг за друга. Точнее, это я время от времени смотрел на них нарочно. Они понимали и продолжали провожать нас глазами до замка.
«Что бы им сказать?»
Поговорить с ними хотелось. Очень хотелось. Нужно было понять, что там произошло на самом деле, что именно всплыло и какую позицию они теперь держат.
— Юная леди Марлин.
— Да? Ли Гиён?
— Мне любопытно. Какие отношения Каслрак поддерживает со свободными людьми, которые здесь живут?
— Думаю, довольно дружеские. Их зовут в замок, проводят с ними время. Каслрак и сам многим обязан свободным людям. Они сокращают число монстров и берут на себя часть работы, которую пришлось бы выполнять нашим рыцарям. Мы благодарны.
— Вот как.
— Конечно, мы не Линдель, но и в Каслраке стараются помогать свободным людям, вводят разные меры. Заботимся не только о жителях владения, но и об их благополучии тоже.
— А-а-а-а.
— Хотите узнать что-то ещё?
— Нет. Скорее, у меня есть внезапная просьба.
— Да?
— Я приехал в Каслрак в том числе ради договоров с несколькими местными гильдиями. Было бы выгодно всем, если бы зелья нашей гильдии продавались и здесь.
— Понимаю.
— Не могли бы вы, если это возможно, познакомить меня с нужными людьми?
— Конечно! Раз это ваша просьба, Ли Гиён...
«С договорами всё».
Оставалось только не спеша встретиться с ними. Я уже прокручивал в голове варианты, когда впереди раздался незнакомый мужской голос.
— Юная леди Марлин.
Голос принадлежал какому-то высокому типу.
«Что ещё за херня...»
Кто он такой, я понял почти сразу.
Лицо Чо Хеджин потемнело.

Комментарии

Загрузка...