Всё закончилось почти идеально, но послевкусие осталось мерзкое.
Хотя нет, радости всё равно было больше, чем злости. Если убрать побег Цзинь Чэна, всё шло именно туда, куда мне было нужно.
И всё же живой демонический призыватель — это заноза. Я не мог не нервничать. Народ Лайоса, уверен, тоже.
Мы официально потребовали у Республики выдать Цзинь Чэна. Ответа не было. Только пустые слова: мол, они внимательно изучают обстоятельства.
Это была не дипломатия, а сраная отговорка. Ничего они изучить не могли.
Место, где мы столкнулись с демоном, стерло с карты. Кроме света, там не осталось никаких следов. Более того, Лайос не пускал представителей Республики на свою территорию.
Из доказательств у нас были подозрения Ито Соуты и запись Зеркала богини. При всём желании Республика не могла ничего проверить.
Значит, их молчание читалось просто: они решили прикрывать Цзинь Чэна.
Я знал, что Республика не так болезненно реагирует на чёрную магию, как Теократия. Но случай задел все нейтральные страны. Погибли и пришельцы Республики. Из этого легко вырастал международный скандал.
И всё равно они предпочли сначала выслушать Цзинь Чэна, а потом спрятать его за своей спиной.
«Своя рубашка ближе к телу, как говорится».
Я не знал, что он им там наплёл, но почти наверняка он уже пытался свалить вину на меня. Шансы, что бомба рванёт у меня в руках, были близки к нулю: доказательства у нас железные. Но сам факт, что мой враг жив и копит злость, бесил.
Разумеется, мы тоже не сидели сложа руки. Пресса работала. Ито Соуту, беднягу-демонопоклонника, снова начали полоскать вслух. Мне было немного жаль, но его имя теперь слишком удобно ложилось в общую картину.
— Сначала демонопоклонник Ито Соута. Теперь демонический призыватель Цзинь Чэн...
— ...
— Господин почётный кардинал полагает, что между ними есть связь?
— Сказать, что её нет, было бы трудно. Мы не знаем, когда они вступили в контакт и чего добивались каждый по отдельности. Но их конечная цель совпадает. Тьма уже пустила корни на нашем Континенте. Мы знали, что группы чёрных магов прячутся тут и там, но я не думал, что их влияние зашло так далеко. След Цзинь Чэна мы нашли почти случайно...
— Вы хотите сказать, положение хуже, чем предполагала Папская курия?
— Да. У них наверняка есть свой канал связи. И если Республика сейчас защищает Цзинь Чэна, надо допустить, что корни этой заразы добрались и туда. В худшем случае она уже полностью заражена.
— Уже настолько... богиня милостивая...
— Вспомните Теократию. Никто не знал, что Ито Соута — демонопоклонник. Все эти годы в Силии никто не подозревал, кем он был на самом деле. Если бы он успел проглотить Теократию, нам пришлось бы вести себя почти как нынешняя Республика. А может, Теократия столкнулась бы с той же угрозой, что и Лайос.
— Даже думать страшно.
— И дело не только в Республике. Рука демонов может лежать на любой стране, на любом городе. Да. Так и есть. Уверен. Я подготовлю доклад по этому делу...
— Господин почётный кардинал! Не нужно. Мы благодарны вам за рвение, но сейчас прежде всего ваше здоровье.
— Что? Но...
— Его Святейшество передал это лично. Он сказал: как только господин почётный кардинал придёт в себя, он наверняка снова попытается работать. Поэтому нам велено ни в коем случае не давать вам перенапрягаться. Мы понимаем ваше беспокойство. Мы знаем, как дороги вам Папская курия и богиня Бенигор. Но даже богиня не захочет, чтобы вы, едва открыв глаза, снова бросались на её фронт. Сначала вы должны восстановиться.
— ...
И вот это раздражало: меня держали на коротком поводке.
Симуляция принесла огромную выгоду, тут спорить нечего. Но из-за всеобщей опеки я не мог нормально двигаться. И не только люди Курии стояли у меня над душой.
— Господин Оскар.
— Когда мы одни, вы обещали называть меня служанкой Арис, господин почётный кардинал.
— Ах да. Простите, служанка Арис. Я оговорился. *Смешок*.
— Чай вам по вкусу? Надо было приготовить ещё сладости, но я так спешила...
— Всё прекрасно. Стоило выпить чай, который вы сами заварили, и мне уже легче. Кстати, союз с нейтральными странами...
— Продвигается хорошо. Некоторые королевства иных рас тоже хотят выступить с нами... Нет, забудьте. Сейчас главное — ваше здоровье. Простите, я сама заговорила о делах. Я понимаю, как вам тревожно, но прошу: думайте только об отдыхе.
— Но ситуация...
— Я знаю, вы нам не доверяете до конца. Но мы делаем всё, что можем.
— Служанка Арис...
— Мы закончим дело так, чтобы не стать вам обузой. Поэтому, пожалуйста...
— Хорошо. Раз вы так просите...
Глава Теократии, бывшая служанка Арис, нынешний Оскар, вела себя точно так же. Даже Ким Хёнсон начал защищать меня, как птенца, выпавшего из гнезда.
Видимо, случившееся ударило по нему крепко. Он будто был готов отдать мне печень, сердце и всё остальное до кучи.
— Хёнсон-щи, мне уже пора...
— Нет, Гиён-щи. Полежите ещё немного. Делами гильдии занимаются Хеджин-щи и Хиён-щи. Я тоже помогаю. Вы слишком долго бежали без остановки. Вам нужно отдыхать.
Мой милый регрессор смотрел тепло и настойчиво. Но...
«У тебя же политическое чутьё на нуле».
Жить спокойно я не мог.
К счастью, Чо Хеджин и Сон Хиён оказались надёжными. Благодаря им дела, связанные с нынешним инцидентом, шли гладко. Я очнулся совсем недавно, но характер у меня такой: стоит лежать без дела — и тревога начинает жрать изнутри.
А время шло.
В Лайосе уже поднимали статуи героев. Кроме того, в городе появился шестой том романа «Как алхимик и гениальный мечник любят друг друга».
Каждый раз, когда из окна я видел, как статуи на площади обретают форму, и каждый раз, когда лайосские служанки обсуждали эту проклятую книжонку, я понимал: мир не стоит на месте.
По ощущениям прошло немного. Но если бестселлер Теократии успел ударить по Лайосу, значит, времени утекло достаточно.
«Да что там за роман такой? Неужели настолько хорош?»
Говорили, разлетается как горячий хлеб. Странно, но любопытно.
Так или иначе, всё вокруг меня менялось — и крупное, и мелкое. Следующий ход Цзинь Чэна тревожил, но Республика всё ещё молчала. В конце концов я внешние дела почти отпустил.
«Теократия всё же не настолько беспомощна».
Я накрыл им стол так, что ножки трещали. Если они и теперь не добьются результата, ради собственного будущего мне придётся искать убежище в каком-нибудь другом королевстве.
«Зато...»
Можно было заняться внутренними вопросами.
Я составил график исследований, чтобы разобраться с полумифическим классом Алхимика Света, и набросал несколько гипотез. Надо было решить проблемы, связанные с милым регрессором. Надо было держать под присмотром Чон Хаян, Чха Хиру и прочих людей, требовавших особого обращения. Надо было поговорить с Ли Джихе.
Короче, скучать я себе не дал.
И всё-таки среди дел было одно особенно важное.
— Простите, господин. Простите меня.
Касугано Юно, почти готовая стать сообщницей демонического призывателя, стояла передо мной.
— Какую бы вину вы на меня ни возложили, мне нечего сказать в оправдание. Я знала, что господину это не понравится, и всё равно сделала выбор. Простите эту недостойную.
— ...
— Простите. Правда, простите. *Всхлип*. Только не бросайте меня. Прошу, не бросайте эту девочку.
Я молча смотрел на неё. Слёзы катились по лицу, и вид был жалкий.
Почему Касугано отпустила его, я уже слышал несколько раз. Но именно этот случай доказал: её будущее не всегда сбывается безупречно. И потому я не мог быть доволен.
Я не то чтобы ей не верил.
Пока я лежал без сознания, она заботилась обо мне. Потом активнее всех помогала с зачисткой последствий и с игрой в прессе. Ненавидеть её открыто было бы глупо.
Ли Джихе спрашивала, можно ли вообще доверять Касугано Юно. С моей точки зрения Юно оставалась слишком сильной картой, чтобы выбросить её из руки.
Но если вспомнить, что в первом заходе наши отношения были, мягко говоря, погаными...
«Она, часом, не копит энергию для удара в спину?»
Такой вариант нельзя было отбросить.
В первом заходе чёрное дерьмо по имени Ли Гиён разрушило жизнь Касугано Юно. И она об этом знала. Она называла те дни счастливыми, но любой нормальный человек понял бы: счастьем там и не пахло.
Ей просто сломали голову.
Шанс был невелик. Но я слишком подозрителен, чтобы не думать об этом.
«Если она строит месть за первый заход...»
Многое не сходилось. Её жизнь сейчас была в моих руках.
И всё же она могла увидеть будущее, чёрный мир или что-то ещё — и решить, что обо мне надо позаботиться иначе. Подозрение не отпускало.
— ...
— Простите. Правда простите.
— Думаю, лучше снова всё подробно рассказать. И на этот раз я хочу услышать то, во что смогу поверить.
— Подробно я объяснить не могу. Но Цзинь Чэн не должен был умереть там и так. Господин... господин...
— ...
— Господин мог оказаться в опасности.
Больше чем наполовину она, скорее всего, правда беспокоилась обо мне.
Но кто даст гарантию, что в её голове не лежит безупречный план отправить меня прямиком в ад?
От этой мысли голова начинала болеть.

Комментарии

Загрузка...