— Заставила больного тащиться сюда. Как же мне стыдно, милый.
— Не издевайся. Ты всё знаешь. А я, честно говоря, не думал, что снова сюда вернусь. Странное чувство. Спасибо, что позвала.
— Вот именно. Почти все, кто возвращается, смотрят такими глазами.
Чха Хира глядела на меня так, будто заранее знала, какой у меня будет вид.
Лицо у неё было прежнее. Та же наглая улыбка, те же опасные глаза, те же красные губы. И, конечно, волосы — её главный знак. Небрежные, длинные, уже ниже плеч, почти до груди. Значит, мы и правда давно не виделись.
Не считая короткой встречи у больничной койки, это был первый раз, когда мы нормально сидели лицом к лицу.
Я примерно понимал, почему всё это время она меня избегала, и не собирался поднимать ту тему. Но Чха Хира держалась так, будто ничего не было. Это даже удивляло.
«Хочет сделать вид, что всё забыто?»
Возможно. Хотя с её характером бесплатно она не отделается.
Что ни говори, в Каслраке Чха Хира здорово накосячила. Мне досталось из-за неё, а значит, какие-то крохи с её стола мне полагались уже по праву.
Может, она и позвала меня сюда именно из-за этих крох.
В этот раз данжем обучения занимались «Багряные наёмники». Пусть «Лазурь» и состояла с ними в союзе, но показать всё мне первому — уже почти привилегия.
«Может, и несколько прав первоочередных переговоров отсыплет».
Уверенности не было, но раз я оказался здесь, какие-то выгоды точно должны были быть.
— Кхм. Можешь рассказать, что к чему?
— Конечно. Всё равно собиралась начать. Ужинал?
— Нет.
— Тогда ешь и слушай. Ничего сложного. Эй, принесите что-нибудь поесть. Простое. А, помнишь то блюдо, что было в прошлый раз? Его.
— Да, мастер гильдии.
«Багряные наёмники» и правда были другим уровнем.
Масштаб не шёл ни в какое сравнение с тем временем, когда данж обучения вела «Лазурь». Уже одно то, что мастер гильдии не встречала группу прохождения лично, как когда-то Ли Санхи, выглядело любопытно. Теперь я яснее понимал, насколько особенным было то, что тогда Чха Хира сама пришла за мной и Чон Хаян.
«Тогда ведь говорили про рекордное время».
Но разница была не только в этом.
Место, где я сидел, когда-то занимала Ли Санхи, и верилось в это с трудом. За окном виднелся учебный двор: вычищенный, вылизанный, готовый принять новичков.
Я смотрел туда почти бездумно, когда дверь открылась и начали заносить еду. Я не из тех, кто молится на вкусную жратву, но и с первого взгляда было ясно: качество высокое.
«И это тоже другое».
— Попробуй вот это, милый. В прошлый раз было вкусно.
— Да?
— Угу. Вина хочешь?
— Нет. Не надо. Формально я всё ещё больной.
— Жаль. Ну и как тебе здесь?
— Честно?
— Угу.
— Я впечатлён.
— Чуть подробнее.
— Теперь понимаю, почему все твердят: «Багряные наёмники» да «Багряные наёмники». Когда я впервые попал в «Лазурь», мне казалось, что и у нас всё серьёзно. Но тут уровень другой. Ни одной дешёвой вещи. Люди тоже выглядят так, будто их до блеска начистили. Если кто со стороны посмотрит, решит, что тренируются не новички, а ваши бойцы. Это показуха, да?
— Да. Новички новичками, но раз в год у нас есть событие, на котором мы показываем другим, чего стоит наша гильдия. Нельзя не постараться. Скоро ещё и рынок переходов откроется. Можно придавить чужих скаутов одним видом. Разве плохо?
— Дурная привычка.
— Тот, кто стоит наверху, обязан иногда показывать силу. Иначе всякая шваль начинает лезть проверять зубы.
— В Линделе нет идиота, который полезет проверять зубы у тебя.
— Я и не ради Линдела стараюсь. Силия с японцами — ладно, но Даван с тайваньцами уже другой разговор. Как видишь, «Багряные наёмники» тоже вложились по полной. Раз уж показывать, так показывать как следует. Значки и снаряжение у бойцов сменили на новые, учебное снаряжение взяли последнее, несколько месяцев расширяли здания. В общем, денег вбухали немало.
— И зачем тут я?
— Хм... Совсем без связи не обошлось. Полезно показать, что союз с «Лазурью» крепок. Но позвала я тебя по другой причине.
— М-м.
— Догадываешься?
— Не уверен, что думаю о том же. Из-за производственных классов?
— Верно.
— Хорошо, что угадал.
— До тебя мы почти не смотрели в сторону производственников. Сказать честно, вообще не смотрели. Алхимика брали разве что в группу, где не было жрецов. Да и это, если подумать, бред. Зачем тащить в партию небоевого человека, если можно просто купить зелья? Алхимика берут только те, у кого нет ни мага, ни жреца. Берут и матерятся.
— Жёстко бьёшь фактами.
— Я не о тебе. С кузнецами та же беда. В Священной империи и так хватает умелых мастеров. Какой идиот доверит материалы и оружие новичку, да ещё во время вылазки? Про остальные небоевые и производственные классы, которые выделяет система, можно не рассказывать. Ты и сам знаешь, чем они обычно кончают. В гильдию не берут, в трущобах спят по углам, потом получают нож в бок и дохнут как собаки.
— Пока не появился я?
— Именно. До тебя никто не показал, чего может добиться производственник, если за ним стоят гильдия и деньги. Нет, попытки были. И до тебя гильдии пару раз вкладывались в такие классы, но всё уходило в песок.
— Понял.
— Вот город и подумал: а что, если поддерживать производственные классы серьёзнее?
— Неожиданно.
— Кроме тебя, где-то в мелком городке объявился то ли скульптор звёздного света, то ли скульптор солнечного света. Эффективность у него вроде так себе, но он тоже из тех, кто получил поддержку гильдии. Затраты не отбил, зато показал возможность. Я позвала тебя не только из личной прихоти. Мастера гильдий и кланов Линдела подали прошение.
— Вот как?
— Можно было бы послать их к чёрту, но поднять качество производственников в городе мне самой выгодно. А уж если Империя тоже странно на это намекает, то всё совсем ясно.
Теперь я понял, куда дует ветер.
«Значит, вот как».
Из-за меня ожидания от производственных классов выросли.
Мои лучшие зелья и правда лечили почти как жреческое исцеление. Дорогие зелья не тратили пачками — расходник всё же, — но любая нормальная охотничья группа брала с собой пару бутылок на крайний случай.
В Линделе даже вспыхнула короткая мода на производственников. Она быстро сдулась, но некоторые гильдии и кланы всё ещё продолжали вкладываться.
Что именно эти гильдии и кланы попросили у «Багряных наёмников», догадаться было нетрудно. Они хотели, чтобы в обучение новичков добавили производственный курс.
Одну-две просьбы можно было бы счесть бредом и выбросить в мусор. Но «Багряные наёмники» правили Линделом как короли. Когда слишком много «подданных» просят одного и того же, закрыть глаза уже не так просто.
А если учесть, что Империя тоже ждала именно этого, решение Чха Хиры выглядело логичным.
«Ну надо же, милостивый государь на троне».
По сути, она решила разом показать и власть, и щедрость. Идеальный правитель ведёт себя примерно так.
— Они понимали, что если будут давить на «Багряных наёмников», ты в итоге позовёшь меня. Неплохо соображают, сволочи.
— В «Лазурь» тоже наверняка валили толпами. Примерно тогда, когда ты заперся в лаборатории. Вас там, наверное, и дёргали, и лоббировали со всех сторон. Просто вашу драгоценную алхимическую задницу, видимо, берегли для исследований.
— Прямо благодарность берёт.
— Трогательно. Спрошу на всякий случай: вы двое не встречаетесь?
— Что за бред?
— Да так. По городу странные слухи ходят. И книжки какие-то странные...
— Чушь.
— Тогда хорошо. В общем, ситуация такая. Я, конечно, уже сказала всем, что всё устрою, но если ты не хочешь, заставлять не буду.
— Да нет. Я не против.
— Есть причина?
— Повысить уровень производственных классов — неплохая идея.
— Вот уж не ожидала.
— С моей стороны можно подумать, что мне выгоднее держать рынок одному. Но всё не так просто. Рынка как такового ещё нет. Из известных продавцов, по сути, я один. Мои зелья дорогие, ими пользуются те, кто может себе позволить.
— А-а.
— Бедные группы и мелкие кланы мои зелья не покупают. Те, кто выходит на охоту без жреца и потом дохнет, всё равно не мои клиенты. Для них я и делал дешёвую модель, но есть вопрос бренда. Да и если запускать производство, выгоднее делать товар выше классом.
— Понимаю. Нужны ребята снизу, чтобы рынок ожил?
— Именно. Зелье всё ещё считают расходником, и репутация у таких товаров паршивая, но тут другое: есть люди, которые ни разу не пробовали хорошее зелье; людей, которые попробовали и остановились на одном, почти нет. Представь, что низовые группы вернулись с охоты живыми, забрали прибыль, начали расти. Они так и будут пить дешёвку? Когда речь о собственной шкуре?
— И в конце пути всё равно «сделано Ли Гиёном»?
— Да. Люди любят вещи высокого класса и здесь, и на Земле. Покупатель хочет доверять производителю. Не хвастаюсь, но как алхимик я вне конкуренции. Пока я жив, шанс появления соперника — ноль. Есть и эта причина, и городская польза, и мой образ. В целом дело неплохое. Меня интересует другое: что падает мне прямо сейчас? Не могли же они просить на голом месте.
— Конечно, кое-что падает. Сначала личная награда. Гильдии и кланы заплатят тебе голдом за обучение.
— Найс!
— Рад?
— В последнее время деньги очень нужны. А от «Багряных наёмников» что-нибудь будет?
— Ты не слишком прямолинеен, милый?
— Кхм...
Чха Хира постучала пальцами по столу, будто ей стало обидно, но читать лекции за красивые глаза я не собирался.
— Разумеется, «Багряные наёмники» тоже заплатят. И кое-что от меня лично. Это я собиралась дать, даже если бы ты отказался. И ещё...
— Ещё?
— Часть прав первоочередных переговоров передам «Лазури».
— Сколько?
— Может, сначала спросишь, сколько человек в этой группе?
— А, точно.
— Данж обучения прошли четырнадцать человек. Мы можем отдать пять прав. Это уже чёртова щедрость.
— Четырнадцать?
— Это нормально. Ваша группа была особенной. Ну так что? Берёшься или нет?
— Ты не слишком много отдаёшь?
— Я же сказала, много. Считай это извинением и не переживай.
— Интересно, за что именно...
— Не язви. Ты и так всё понимаешь. И не смотри на меня с таким лицом. Отвечай: да или нет?
Я улыбнулся чуть шире и получил от Чха Хиры нетерпеливый взгляд.
Выглядело это даже мило.
Ответ, конечно, уже был готов.

Комментарии

Загрузка...