Психопат и убийца Чон Джинхо.
Если смотреть под нужным углом, этот ублюдок был едва ли не главной жертвой второго захода. Пойди будущее прежним путём, и Чон Джинхо сейчас, возможно, уже сколачивал бы при клане «Убийцы» свой отряд.
«А может, и настоящим хозяином Юлиэны стал бы...»
Насчёт Юлиэны я, конечно, мог просто додумывать. Казалось, они бы сошлись. Меч-проклятье и псих с приличным вкусом к крови — пара почти готовая. Но сам факт оставался фактом: отряд убийц он в первом заходе создал.
Откуда я это знал?
Да проще некуда.
«Видел».
Не своими глазами, разумеется. Из разговора Ли Гиёна первого захода с Паком Докку нетрудно было понять, что я тогда одним ботинком уже стоял в той компании. В сам отряд, похоже, так и не вступил — Докку отговорил. Но с Чоном Джинхо я, судя по всему, держал личный контакт.
Клан «Убийцы» и его отряд должны были появиться через год, а то и через два. Неформальный клан. Точных данных у меня не было, зато одно я знал наверняка: держалось всё на Чоне Джинхо. Без него во втором заходе эта дрянь не всплывёт.
Название я взял у несуществующего клана. Просто позаимствовал вывеску. Звучало, надо признать, цепко.
«Люди-то никуда не делись. Даже без него могли бы собраться... но в этом заходе большой роли им уже не сыграть».
Пока я отвлёкся на свои мысли, Ан Гимо с каменным лицом продолжал подливать масла. От его напряжённой морды даже Пак Докку подобрался и стал слушать внимательнее.
— Клан «Убийцы»?
— Да.
— И эти гады шныряют возле Линдела?
— Да. Город, конечно, регулярно прочёсывает окрестности, но сам клан действует очень тихо. Закрытая структура, следов почти не оставляют. Насколько мне известно, наша гильдия до сих пор не взяла их за хвост. С тех пор прошло немало времени, но в таких делах лучше перебдеть.
— А они, случаем, недавно не объявлялись?
— Объявились бы — я бы сейчас не шёл в данж. Ха-ха.
— Ну, это хорошо...
«Держит паузу — как по нотам».
Старый, затёртый приём из ужастика, зато рабочий. В сценарии его не было, значит, Ан Гимо импровизировал. Сперва поднял тревогу до потолка, потом будто бы успокоил: мол, ничего не случится.
Обычно именно после такого герои и получают по башке. Первый крючок он забросил отлично. Рыба без наживки не клюёт.
Я отвёл взгляд — и едва не поморщился. Чон Хаян и Ким Йери выдавали такой театр, что хоть стой, хоть падай. «А-а, вот оно как?» «Ой, с-страшно...» Блядь, кто вас так учил? Пришлось срочно влезать самому.
— Не бери в голову, Докку. Дело давнее. Господин Гимо просто предупреждает на всякий случай. Верно?
— Да. Ха-ха. Именно. Очень старая история. Хотя один момент всё-таки цепляет...
Пак Докку, на котором лежала безопасность партии, тут же подался вперёд.
— Какой момент?
«Заглотил. По самую леску».
Даже сомневаться не пришлось. Ан Гимо тоже понял, что Докку попался, и бросил на меня взгляд. Мол, дальше можно? Да не надо было так палиться. Я и сам видел, куда идёт сцена.
— Да нет, пустяки. Вам правда не о чем переживать, господин Докку.
— Я же не для красного словца спрашиваю, братец Гимо.
— Просто в последнее время пропаж стало чуть больше.
— Пропаж?
— Да. Не настолько, чтобы поднимать шум. В лесу каждый год кто-нибудь пропадает. Почти обычное дело.
— Обычное, говоришь?
— Новички прошлого квартала как раз начинают чувствовать силу. Ваши с господином Гиёном ровесники по призыву. В первый год характеристики растут особенно быстро...
— А-а.
— Город не поощряет самовольные вылазки, но кто слушает? Особенно сейчас. Два человека, пришедшие на Континент меньше года назад, уже вошли в восемь престолов Империи. После такого прошлый набор ходит с глазами победителей. Ха-ха. Я не обвиняю господина Гиёна. Несчастья — их собственный выбор.
— И ты уверен, что только из-за этого?
— Вам правда не стоит волноваться. Да, частота чуть выше обычной, но «Багряные наёмники» уже провели поиск. Несколько раз прочесали местность. Следов клана «Убийцы» не нашли.
— Если «Багряные наёмники», то им верить можно...
Но лицо у Докку не разгладилось. Я считал его парнем без лишних мыслей, а он хмурился и, похоже, раскладывал услышанное по полочкам. То ли из-за отсутствия Кима Хёнсона, то ли потому что чутьё у него оказалось лучше, чем я думал, но наживку он рванул грубо.
Ему не давала покоя простая вещь: кроме него, прикрывать нас некому.
Ким Йери была авангардом, да. Но она убийца. Если в бою ей приходится думать о тыле, значит, дело уже пошло по пизде.
Мы вроде бы вышли развлечься, а у Докку лицо стало такое, будто он идёт на похороны. До смешного серьёзное.
— Ну что, пора вставать.
— Брат.
— А?
— Нет... ничего.
Он явно хотел сказать, что лучше повернуть назад. Не будь это встречей для примирения, может, и сказал бы вслух. Дурные мысли уже вцепились в него зубами.
«Вот так мне нравится».
Лично мне это нравилось очень. Человек, который тревожится и заранее думает о худшем, — полезный человек. За то, что не решился действовать, минус. Но в целом зачёт.
Мы шли дальше, и Докку всё больше мрачнел. За ним потянулись остальные. Он словно мысленно поднял уровень тревоги для всей партии.
Когда до данжа оставалось совсем немного, он снова начал задавать вопросы. Теперь — о происхождении самого данжа.
— Брат, а этот данж откуда...
— Чёрт его знает. Первоначального владельца я не проверял. Купил через несколько гильдий. Последним держал «Чёрный Лебедь».
— Вот как.
— Что? Думаешь, с ним что-то не так?
— Да нет. Просто... «Чёрный Лебедь» как-то связан с этим... отрядом или как его?
— Наверняка как-то пересекались. Когда те гады действовали, «Чёрный Лебедь» всё равно был одной из крупных гильдий Линдела. Ты всё ещё думаешь об отряде?
— Не то чтобы. Просто нехорошее чувство.
— Не морщи лоб. Я покупал осторожно. С тех пор прошли годы. У отряда нет причины бить по Линделу именно сейчас. Хотя они, конечно, не из тех, кто ждёт причины...
— Раз брат так говорит, значит, так и есть. Только всё равно... Я-то ладно, но брат теперь важный человек в городе.
— А?
— Один из восьми, кто представляет Империю. Это ведь символ. Вот я и думаю: вдруг что-то рванёт? Не хочу думать, а всё равно лезет в голову.
Предчувствие у него было точное.
Говорить красиво он не умел, но я понимал, что его грызёт. Ему казались странными и мой статус среди восьми престолов, и выбранное время.
Безопасным момент и правда не назовёшь. Крупные и средние гильдии готовились встречать новобранцев, охрана слабела. Если какая-нибудь группа захотела бы ударить по случайным людям или лично по мне, лучшего окна трудно придумать.
По Линделу уже разошёлся слух, что Ли Гиён из «Лазури» купил данж. Крючки отряда могли подхватить эту новость. Смерть почётного епископа Священной империи и одного из восьми престолов стала бы прекрасным сигналом: мол, отряд вернулся.
Для Докку всё это могло быть обычной паранойей. Мы дали ему только один осколок — сведения об отряде. Остальных частей было слишком мало, чтобы собрать картину.
Поэтому он и продолжал спрашивать. В голове у него уже проступал контур. Теперь он искал недостающие куски.
Я не знал, совпадает ли его картина с моей, но, честно говоря, хотелось похлопать.
«Ах ты ж гадёныш. Вырос».
Не тот Докку, что раньше бежал за мной вприпрыжку, ни о чём не думая. Он рос. И телом, и головой.
Повод был мелкий, но я убедился. А его тревога всё крепла.
Главную роль здесь сыграл Ан Гимо. Он время от времени подбрасывал намёки, словно в трейлере дешёвого ужастика. Помогало и то, что Чон Хаян с Ким Йери лишний раз не открывали рот.
Докку подозревал всё сильнее. Я успокаивал его снова и снова. Хаян и Йери тоже хором твердили, что всё будет хорошо. Ан Гимо смеялся, будто зря вообще заговорил об отряде. Получилась идеальная картина: компания идиотов из фильма ужасов сама суёт голову волку в пасть.
Когда в таких фильмах случается первое дерьмо? Ответ понятен.
В тот миг, когда мысль «теперь мы в безопасности» незаметно уселась в голове.
Лучшего времени не найти. Докку как раз снова пережёвывал свою непонятную тревогу.
«Пора бы уже».
И место, и момент подходили. Можно начать с засады. Можно вывести навстречу путника, который притворится заблудившимся авантюристом. Эту часть полностью готовила Ли Джихе, и мне самому было любопытно.
Мы почти дошли до данжа и уже проверяли снаряжение перед входом, когда я заметил женщину с холодным лицом.
«Это она?»
Похоже, да.
Картина была странная. Слишком странная. Женщина стояла так, будто перекрывала нам дорогу.
— Э-э... кто вы? Вы тут одна?
Докку говорил осторожно, но ответа не получил.
Он нервничал, а у меня настроение просело.
«Одна? Серьёзно?»
Вспомнилась Ли Джихе: не волнуйся, всё подготовлю как надо. Я-то ждал, что она пришлёт элиту «Чёрного Лебедя». А получила партия всего одну бабу.
Я на всякий случай пустил ману вокруг. Нет, засады не было. Ли Джихе приготовила только её.
Понятно, что это спектакль и, по большому счёту, всё равно, кто выйдет на сцену. Но напряжения как-то не хватало.
«Тьфу».
И тут площадку разорвало убийственное давление.
«А?»
Руки и ноги задрожали. Я сам не заметил, как отступил на шаг. Похожее я уже чувствовал, когда схлестнулся с Чха Хирой.
«Погоди...»
Когда бешеная мана накрыла всё вокруг, до меня дошло, кого прислала Ли Джихе.
Ещё одна сильнейшая фигура Линдела, ровня Чха Хире.
Одна из восьми престолов Империи.
Мастер гильдии «Чёрный Лебедь», которая, по слухам, сохла по Киму Хёнсону.
«Пак Ёнчжу?»
Я не успел толком додумать.
Голос Пака Докку ударил по лесу.
— Бегите!!!

Комментарии

Загрузка...