Столица, которая в первый раз казалась почти невозможной, во второй уже не потрясала. Она всё так же сияла. Вид с грифона был прекрасен, спору нет. Только я почти не смотрел вниз.
Перед глазами снова и снова вставал один упрямый придурок, который бежал куда-то в одиночку.
«Вот же гад. И зачем только душу вымотал...»
Ненадолго я всё-таки смог убрать мысли о нём в дальний карман. Докку продолжал раздражать даже на расстоянии, но раз уж мы прибыли в столицу, сначала надо было заняться делами.
Что делают сразу после прибытия в королевский замок? Ответ очевиден. Налаживают связи, которые успели запылиться.
Мы сошли на площадке для грифонов, уже знакомой и не такой чужой, как раньше. Почти сразу раздался радостный голос. Гадать, кто это, было не нужно. В замке уже давно определился человек, который любил меня больше всех.
— Кардинал Базель!
— Почётный епископ Ли Гиён! Вы совсем исхудали. Да, да, о Каслраке я всё слышал.
— Ха-ха. Всё милостью богини Бенигор. Епископ Джейна! И инквизитор Хелена, давно не виделись.
— Почётный епископ Ли Гиён. Какая радость снова вас видеть.
— Позвольте представить. Это мастер гильдии «Лазурь» Ким Хёнсон. Его вместе со мной рекомендовали в восемь престолов Империи.
— А-а-а, наслышан. Верующий Ким Хёнсон.
— Да. Я тоже много слышал о вас, кардинал Базель. Меня зовут Ким Хёнсон. Рад знакомству.
Искать их не пришлось. Кардинал Базель, епископ Джейна и инквизитор Хелена ждали нас прямо у посадочной площадки. После приветствий нас почти сразу усадили за чай.
Чха Хира, похоже, ещё не приехала. Официальное объявление о восьми престолах Империи должно было состояться позже, так что её отсутствие не было проблемой. И всё же не показать даже носа — это было очень в духе Чха Хиры.
«До сих пор неловко?»
Вполне возможно, она уже прибыла, быстро прошла назначение и сбежала. Я слышал, что кое-кто успел сделать именно так. У «Багряных наёмников» сейчас хватало забот с новобранцами. Сидеть в замке и изображать праздность им было некогда.
Любопытным оказалось другое: в восемь престолов Империи меня проталкивал сам кардинал Базель. Я думал, Папская курия скорее не захочет отдавать меня во дворцовую обойму, но ошибся.
Видимо, Базель был уверен: я всё равно ближе к Курии, чем к замку. Тогда его ход становился понятен. Почётный епископ Курии среди восьми сильнейших людей Империи — отличная вывеска. Для верующих, для газет, для всех.
С епископом Джейной и инквизитором Хеленой мы даже успели провести короткую, довольно занятную молитву втроём. Потом пошли аристократы: знакомые лица, вежливые улыбки, пустые разговоры. Со старым Викторхартом мы только обменялись приветствиями. Зато с герцогиней Катрин, герцогиней Марлин и юной леди Марлин пришлось болтать дольше, чем хотелось.
На прощание в прошлый раз леди Марлин не вышла, так что я подозревал какую-нибудь хитрость. Но я не думал, что она заранее займёт здесь место и будет ждать.
Разговор быстро свернул к моим подвигам при осаде Каслрака. Леди Марлин рассказывала о них другим знатным дамам с таким видом, будто сама держала за меня хронику. Разумеется, история партии «Лазури» тоже всплыла. И вместе с ней — тот самый упрямый дурак, которого я только-только вытолкал из головы.
Раздражает.
Заодно стало ясно, насколько всех волнует Диаругия.
«И правильно, что не привёз».
Рекламу дракону можно устроить и во время официального объявления. Сейчас у Диаругии и без того важный период. А если бы я потащил сюда Ттольттольи, вероятность какой-нибудь идиотской истории выросла бы втрое.
Ким Хёнсон был занят не меньше меня. Для него королевский замок был новым местом, поэтому он вместе со мной и Чон Хаян знакомился с нужными людьми. Только я тратил время на дам и Курию, а он в основном пил с дворцовыми вельможами, говорил о военном деле и иногда скрещивал клинки.
Меня выбрал дракон, за мной стояла Курия. К Хёнсону пока присматривались. В замке хватало людей, которые не понимали, что он собой представляет. Разговоры о мече с Викторхартом и ему подобными помогли быстро поднять его цену.
Я ожидал, что в столице будет некогда дышать. Но оказалось хуже. Ким Хёнсон, который такие дела переносил тяжелее меня, за два с небольшим дня побледнел так, будто его выжали досуха.
«Я, впрочем, тоже не свежий огурчик».
Было о чём думать. О будущем «Лазури». О моей смене класса. О делах с Кимом Хёнсоном. Слишком много всего. Но больше всего, понятное дело, меня грызло другое.
Хёнсон, пусть и по-своему, оказался в той же точке. Скоро открывался данж обучения, а значит, могли появиться люди, которых он знал по будущему. Ему нужно было отобрать тех, кто потом выстрелит. Нужно было учесть новый публичный вес. Нужно было готовиться к тому, о чём я не знал, а он знал.
Наши интересы совпадали, и договариваться нам предстояло не раз. Поэтому поздней ночью, хотя мы оба валились с ног, мы снова сидели вдвоём и сводили мысли в одну кучу.
О серьёзном мы всё равно обходили кругами. Оба. Но для разговора этого хватало. Мы по-прежнему доверяли друг другу. Друг и товарищ — звучит громко, но тут подходило.
— Фух... Длинный день, — сказал Хёнсон.
— Завтра будет ещё длиннее. Надо готовиться к церемонии. Кажется, нас оставили напоследок. Кхм. В любом случае вам нужно встретиться ещё с несколькими людьми.
Он промолчал.
— С архиепископом Андурином. Потом с дочерьми влиятельных землевладельцев...
— А...
Лицо у него стало таким, что он почти вслух попросил меня не продолжать. Андурин его не пугал. А вот встречи с юными леди явно были пыткой. У меня сам собой дёрнулся уголок рта.
— Кхм. Если вам неудобно, дочерей землевладельцев я возьму на себя.
— Не стоит, вы не обязаны...
— Ничего. У меня как раз найдётся время.
— С-спасибо.
Давно я не получал такой искренней благодарности. Хёнсон взглянул на Чон Хаян, которая клевала носом рядом, и снова заговорил.
— Скоро будет уже год.
— Да. Время идёт быстрее, чем кажется. Мы так крутились, что я сам не заметил, как прошёл год. Честно говоря, когда вы сказали, что пора готовиться к следующему набору, я был поражён.
— Ха-ха. Значит, и вы что-то упускаете.
— Я обычный человек. Мне и того, что валится прямо сейчас, хватает выше крыши.
— Нет. Я не думаю, что вы обычный.
— Просто повезло. Не встреть я вас, я бы и данж обучения не прошёл. Впрочем, для вас это тоже верно.
— Скажу серьёзно. Сейчас именно вы очень мне помогаете.
От таких слов приятно, чего уж там. Атмосфера была неплохая. За ужином мы оба немного выпили. Казалось, у каждого есть то, о чём он никак не решится заговорить. Это раздражало, но со стороны всё выглядело мирно.
— Я...
Он наконец с трудом открыл рот.
— И меня похвалите. Скажите: молодец, молодец, молодец...
Это пробормотала во сне Чон Хаян.
Хёнсон не выдержал и тихо рассмеялся. Когда он снова заговорил, голос был уже другой. Может, не о том он собирался сказать сначала, но звучал он серьёзно.
— Кстати, я обдумывал кое-что.
— Да?
— Текущее положение «Лазури».
— А. Насчёт расширения гильдии?
— Верно. Это дело не на сегодня и не на завтра, но систему «Лазури» и нашу нынешнюю партию придётся немного перестроить.
— Хм...
— Когда придут новые люди, держать всю боевую силу в одной партии будет неэффективно. Пока это только набросок. Но, возможно, стоит создать вторую партию и поручить её Докку и госпоже Джонён.
— А-а-а...
Я невольно сжал рот. Сказать было нечего.
Ким Хёнсон думал о том же, что и я. Он не произнёс этого прямо, но смысл был ясен: Паку Докку, возможно, уже тяжело идти за его партией.
«Среди новых есть нормальный танк?»
Может, и есть. Если среди будущих сильных игроков найдётся хороший авангард, взять его в основную партию будет эффективнее. Решение резкое, но я не думал, что Хёнсон презирает Докку.
Он не кричал радостно: «Этот слабак нам больше не нужен, выкинем его к чёрту».
Нет. Он видел предел Докку. И предлагал разумный выход: вырастить его как одного из руководителей клана. Дать ему собственную партию, опыт, статус, время.
Положение Пака Докку внутри клана только укрепилось бы. Но из партии Кима Хёнсона он ушёл бы. Если вспомнить, что Ли Санхи после возвращения на фронт вполне может стать ядром основного состава, у Хёнсона не было причин цепляться за Докку.
«Особенно если он думает о его безопасности».
Партия Кима Хёнсона будет быстро расти и лезть всё дальше. Докку вместе с ней будет встречать всё более страшные вещи. С его объективными показателями он, может, выдержит один-два удара. А в худшем случае просто умрёт.
«Не то что я. Я в тылу».
Поставить Докку в тыл и таскать за собой — значит помешать его росту. Хёнсон, скорее всего, всё это учёл. А со мной заговорил первым потому, что я был ближе всех к Докку. Хотел узнать моё мнение.
«Если сложить всё: безопасность Докку, его рост, будущее место среди руководителей клана... предложение Хёнсона, пожалуй, лучше».
И всё равно бросать его за спиной казалось жестоким.
«Сука...»
Предел Докку видел не только я со своим окном статуса. Ким Хёнсон сражался рядом с ним, видел его ближе всех и, наверное, чувствовал этот предел даже острее меня.
— Я понимаю, к чему вы ведёте, Хёнсон.
— Да.
— Если я не ошибаюсь, вы говорите о Докку. Верно?
— Верно. Мне важно знать, что думаете вы. В этом вопросе ваше решение важнее моего. Я поэтому и сказал сначала вам. Вы знаете его лучше. А если впереди станет опаснее...
— Не знаю...
Голова уже знала ответ. А рот не хотел открываться.
«Бесит. Сука, как бесит».
С одной стороны, приятно, что он спрашивает меня. С другой — будто он подсовывает мне нож и просит самому вынести жестокий приговор.
Но ответ всё равно нужен.
Я выдохнул и сказал то, что смог.
— Я...

Комментарии

Загрузка...