Она захлебнулась кровью.
Я заорал раньше, чем успел подумать:
— Руки убрали, суки!
Иначе отреагировать я не мог.
Лицо у Диаругии было такое, будто один лишний толчок — и она умрёт.
Солдаты, окружившие её, уставились на меня. Они явно не понимали, что происходит, и очень хотели бы получить объяснение.
Объяснять было некогда.
— Немедленно обратно на передовую. Её задержанием займусь я.
— Д-да!
Обычные солдаты всё равно ничего не решали. Через миг они уже исчезли из поля зрения.
Я не знал, помогут ли мои зелья, но она вот-вот могла перестать дышать, а звать ребёнка продолжала. Средство у меня было только одно.
Я подошёл, всё ещё прижимая детёныша к боку. Диаругия тянула к нему руки.
Я, конечно, подумал, не ударит ли она меня. Но окно статуса уже объяснило главное. Теперь всё было иначе.
«Попался. Полностью».
Дело было не только в том, что она умела принимать человеческий облик. Она связала мою жизнь со своей. Это был самый настоящий мат.
Диаругия сыграла умно.
Скорее всего, она поняла: если умрёт она, её детёныша тоже почти наверняка убьют.
Я держал малыша в заложниках и отдавал приказы всем войскам через усиление голоса. Она выбрала меня супругом, чтобы сохранить себе жизнь.
Не знаю, догадалась ли она, что ради мира во всём человечестве я жертвовать собой не стану. Но ставка сыграла идеально.
Она не ошиблась. Святая жертва меня не прельщала.
Спасти себя значило спасти детёныша. А взять мою жизнь в заложники было самым разумным способом выжить.
Напрямую причинить мне вред она не могла: ребёнок был рядом, а я мог в любой момент ему угрожать. Значит, ей оставалось сделать меня своим супругом и поделиться со мной жизнью.
«Не хватило сведений».
И не могло хватить.
Я проморгал саму природу существ, которых тут зовут драконами.
На данный момент я узнал четыре вещи.
Не уверен, что это верно для всех драконьих видов, но к Диаругии точно относится.
Первое. Драконья самка может зачать одна.
Возможно, деление на самцов и самок у них вообще условно. Если учесть малую численность, это даже похоже на правду.
Второе. Драконы умеют принимать человеческий облик.
Не магией. Это скорее врождённая способность вида.
Третье. Дракон может выбрать супруга.
Клятва это, магия или ещё одна особенность вида, пока не ясно. Можно ли сопротивляться — тоже. Но мне, с моей сопротивляемостью на уровне распахнутой двери, поздно рассуждать.
Четвёртое. С выбранным супругом дракон разделяет жизнь и смерть.
Как именно — не объясню. Но сам факт уже доказан.
«Моё тело — лучшее доказательство».
Я не понимал механизма, но одно стало ясно: передо мной не простая тварь. У них есть своя культура, свой уклад и разум. Это разумная жизнь, просто ушедшая от человеческой дороги в другую сторону.
«Может, это вообще высшая форма?»
Изучать тут было что. Думать — ещё больше. Но сперва Диаругию требовалось спасти.
Я в спешке достал зелье и вылил на раны. Тело начало восстанавливаться, но очень медленно.
Эффект оказался слабым.
Вероятно, её настоящие размеры накладывали штраф даже в человеческом облике.
Если на обычного человека хватило бы одной бутылки, на эту драконицу понадобились бы сотни.
Сознание у неё уходило, но малая доза всё же помогла. В глазах понемногу появлялась жизнь.
И она сразу посмотрела на детёныша в моих руках.
— М... малыш!
*Ки-и-и-эк...*
На миг я даже подумал устроить трогательное воссоединение. Но нельзя было предсказать, что она выкинет. Я осторожно отступил.
Вскоре из её горла вырвался надломленный голос.
— Верните... Верните мне... моего ребёнка...
«Сука...»
— Умоляю вас. Верните моего ребёнка. Пожалуйста.
«Не реви...»
— Пожалуйста...
Слёзы текли без остановки. Не слёзы — водопад.
Теперь я выглядел совсем уж последней сволочью.
Я ждал, что она бросится на меня, как Чха Хира. Но она, кажется, отлично понимала своё положение и готова была ползти по земле.
Я думал, она попробует шантажировать меня собственной смертью. Ничего подобного. Всё вышло наоборот.
Тут стало ясно: выбрать меня супругом было для неё последним средством.
«Такой у неё характер?»
Похоже на то. В статусе ведь и было сказано: кроткая мать.
За четыре тысячи с лишним лет она ни разу не нападала на Каслрак. Значит, пришла сюда только потому, что у неё украли ребёнка.
«Сон Джонук, злодейская ты морда».
Чтобы хоть немного облегчить совесть, мне оставалось валить всё на Сона Джонука.
Я ещё не решил, что делать, когда один из бойцов «Багряных наёмников» очень вовремя заговорил:
— Это...
— Наверное, тот самый монстр. Похоже, она может становиться человеком.
— Никогда о таком не слышал.
— Я тоже. Сам не верю, что это возможно. Вероятно, она напала на Каслрак из-за ребёнка.
— В-вот как.
— Осада ещё идёт. Сначала я задержу этого монстра. Нет, эту женщину. Что на стенах?
— Почти всё зачищено.
— Отлично.
Пока мы говорили, Диаругия всё тянула ко мне руки и молила взглядом.
Игнорировать её было тяжело.
Даже когда она была огромным монстром, совесть уже скребла изнутри. А в человеческом облике, израненная и плачущая, она давила куда сильнее.
Голова сама начала подсовывать душераздирающие картины.
С её стороны всё выглядело не просто плохо — абсурдно жестоко.
Сначала украли яйцо. Потом новорождённого сделали заложником. Потом люди избили её почти до смерти.
— Верните... пожалуйста...
— ...
— Малыш... Это мама. Мама здесь...
— ...
— Всё будет хорошо. Не бойся, малыш. Не бойся.
— ...
— Малыш...
*Ки-и-и-и-эк...*
Честно говоря, отдавать ребёнка я не хотел. Но смотреть на такое и отворачиваться было трудно.
Она и так была вся переломана.
Конечно, мелькнула мысль: а вдруг, обняв детёныша, она вернётся в настоящий облик и ударит нам в спину?
«Не сможет».
Диаругия уже почти лишилась боеспособности.
Зелье было лишь первой помощью.
К тому же она наверняка понимала: если она умрёт, ребёнок станет следующим. Даже получив малыша на руки, она ничего не сделает.
С учётом будущего дать ей разок обнять ребёнка было даже полезно.
Нам с ней ещё строить хорошие отношения.
Я ничего не сказал.
Просто медленно переложил детёныша к ней. Диаругия, едва способная шевелиться, прижала его к себе со всей силой, какая у неё осталась.
— Малыш... мой малыш!
*Ки-эк!*
Боец рядом тут же спросил:
— Вы уверены?
— Проблем не будет. Она почти не может драться. То, что она держит ребёнка, ничего не меняет. Скорее ей станет спокойнее.
— Понятно.
И правда, Диаругия начала успокаиваться.
Она всё ещё смотрела на меня настороженно, словно боялась, что я снова отниму детёныша, но больше ничего делать не собиралась.
Соображала она лучше, чем я ожидал.
Пожалуй, можно было поговорить.
Я медленно открыл рот. Она подняла на меня лицо. В нём было что-то чужое. Два больших рога на голове, нечеловеческие глаза.
— Вы понимаете мои слова?
— ...
— Слышите?
Ответ прозвучал не сразу.
— Понимаю...
— Хорошо. Начнём с представления. Я Ли Гиён.
— Диаругия...
— Полагаю, между нами вышло небольшое недоразумение. Я бы многое объяснил, но сейчас не время. Пока вам придётся подчиниться нашему надзору.
— ...
— Поверите или нет, ребёнка украли не мы. С нашей точки зрения... кхм... первой напали всё-таки вы.
— ...
— Если вы откажетесь подчиняться, нам придётся действовать жёстче. Разумеется, ребёнок будет в безопасности. Обещаю, ему никто не причинит вреда.
— Обещаниям... людей нельзя верить...
— У вас нет выбора, верить мне или нет. Сейчас вам придётся делать то, что я скажу.
— Ах...
Она смотрела на меня с естественным недоверием.
На её месте я бы тоже подозревал каждую тень.
Я снова посмотрел на неё Оком сердца.
Надо было понять, что она за человек. Так говорить проще.
[Проверяем уникальную причуду легендарного монстра Диаругии.]
[Щедрое дерево]
«О?»
Нормальная причуда. Давно не видел.
Она была опасна самим фактом своего существования, и я уже ожидал чего-нибудь уровня Чон Хаян или Чха Хиры. А тут — вполне здравая, даже хорошая вещь. Я удивился.
«Неплохо».
Ещё минуту назад картина была мутной. Но стоило увидеть причуду, и мысли посыпались одна за другой.
Нрав — кроткая мать. Уникальная причуда — «Щедрое дерево».
Я даже не помнил, когда в последний раз встречал на Континенте настолько нормальные характер и склонность.
Разумеется, в голове вспыхнуло:
«Да это же охренеть как выгодно».
Если вспомнить характеристики драконицы и её возможности, становилось спокойнее.
Даже связь жизней играла мне на руку.
Не знаю, увеличится ли мой срок жизни, но Диаругия обязана жить ради ребёнка.
Если я умру, её драгоценное дитя останется без защиты посреди человеческого мира. Может статься, мою жизнь она будет беречь внимательнее, чем я сам.
Способность поднимать волну монстров, огромная мана, высокий разум, рога и хвост прочнее стали, прорывная мощь, которой она одним махом вскрыла западную стену.
Слово «попался» тут уже звучало странно.
Скорее я получил редкую удачу. Уголки губ сами поползли вверх.
«Супруг дракона!»
К тому же я получил целых пять очков маны, а сам уже поднимал её с трудом.
«И это ещё не всё».
Какой алхимик получит шанс изучать живого дракона?
Если договориться, я смогу бесплатно добывать чешую, рога и всё остальное. Живой образец труднее получить, чем мёртвое тело.
Да, учитывая нашу общую жизнь, грубить с опытами нельзя. Но пользы это не отменяло.
Кривое выражение лица быстро сменилось улыбкой.
Диаругия, заметив мой внезапный разворот, смотрела на меня с недоумением.
Я аккуратно помог ей подняться и придержал за плечо. Она вздрогнула, но тело послушно поднялось.
— Обещания я держу.
— Да...
— С нашей стороны тоже погибло много людей.
— ...
— Я понимаю вашу ситуацию, но и мы оказались в положении, где выбора почти не было.
— Да... понимаю.
— Для начала мы ограничим вашу свободу. Формально, конечно, это будет чистая показуха, но внешний вид важен. Надеюсь, вы поймёте: со своей стороны мы уже проявляем немалое снисхождение.
— А ребёнок...
— За безопасность вашего ребёнка можете не волноваться. Ха-ха-ха.
— ...
— Теперь это и мой ребёнок. Пф-хе-хе.
Последние слова я шепнул ей на ухо.
Похоже, только теперь, в этой суматохе, она поняла, что именно со мной сделала. Я своими глазами увидел, как лицо у неё побелело.
Лучше было оставить это тайной для нас двоих.
Не хватало ещё будить лишние подозрения.
Но любовь к ребёнку у неё была настоящая.
В мат поставили не меня.
В мат поставили Диаругию.
«Папочка о тебе позаботится!»

Комментарии

Загрузка...