Ким Хёнсон не привык что-то получать.
Не знаю, как было в первом заходе, но с его потенциалом он наверняка чаще отдавал, чем принимал. Поэтому внезапный подарок должен был его зацепить.
И зацепил. Он даже не сумел как следует спрятать чувства. Широкой улыбки не было, счастливой физиономии тоже, но уголки губ предательски ползли вверх. Тут и дурак понял бы: человеку приятно.
«Нравится».
Чёрный грифон был ухоженный, красивый. Если бы Хёнсон не обрадовался, мне было бы обидно. Вещь не из тех, которым легко назначить цену. Из-за редкости летающий транспорт на Континенте почти равен легендарному предмету.
Неудивительно, что окружающие смотрели во все глаза.
— Вау...
Если вспомнить, что грифон был не гильдейский, а мой личный, просто так взять и подарить его решился бы не каждый.
Мне — легко. Другим, возможно, нет. Тем более такой подарок, вручённый при людях, приносил немало пользы.
«Все увидят, насколько крепко связаны мастер и заместитель».
Иначе говоря, ещё одно подтверждение власти.
«А для нашего Хёнсона — доказательство моей верности».
Образ преданного Ли Гиёна становился ещё прочнее.
Ким Хёнсон, как я и ожидал, немного смутился и покачал головой.
— Я... я не могу, господин Гиён. Спасибо за заботу, но это слишком тяжёлый подарок.
«Вот именно, тяжёлый. Знал бы ты, сколько он стоит».
— Не считайте это обузой, господин Хёнсон. Я многое от вас получил и просто хочу отплатить. К тому же сам я тоже получил его случайно.
— И всё же...
Я и такую реакцию предвидел. Для обычного подарка вещь была слишком крупная.
Но лицо у него говорило: «Хочу». Отказ был чистой вежливостью.
Ким Хёнсон уже был готов уступить и принять подарок.
Прямо школьник, который для приличия отбивается от денег, сунутых дядюшками. Он знает, что ему всё равно дадут, вот и отказывается.
— Есть ещё история с Юлиэной. Если вы будете так смущаться, мне станет неловко. У меня есть свой грифон, так что не беспокойтесь и берите.
— А...
«Бери уже, ублюдок. Всё равно возьмёшь».
Любой бы понял: сердце его давно склонилось к «да». В конце концов он слегка кивнул.
— Раз вы так говорите... я с благодарностью приму.
«И не заикайся».
— Правда, не нужно смущаться. Ха-ха. Думайте, что я вернул часть тех подарков, которые получил от вас.
«А остальное со временем тоже отработаешь, Хёнсон».
— Нет. Я получил больше. Я обязательно отплачу за эту милость.
«Вот это правильный настрой. Оно самое!»
Я передал ему чёрного грифона. Ким Хёнсон осторожно провёл рукой по его шее.
Когда человек радуется подарку, дарителю тоже хорошо. И радовался не только Ким Хёнсон.
Пак Докку, Сон Хиён, малышка, Хван Джонён и Ли Санхи — у всех лица посветлели.
Церемония вышла, мягко говоря, с размахом. Я думал, на этом вечеринка быстро свернётся, но у гильдейцев, похоже, накопилось слишком много.
— Раз уж так пошло, сегодня гуляем до утра. Ага! Хёнсон-хён-щи, можно?
— Тогда завтра начнём работу после обеда.
— А...
— Шучу. Один день отдыха никому не повредит. День хороший, можно и немного выпить. Госпожа Хеджин, идите к нам.
— Да, мастер.
После долгого перелёта я был уставший, но один раз можно и расслабиться.
— Оппа, попробуйте ещё вот это.
— Угу.
— Господин Гиён, насчёт следующего дня помощи...
— Да, выделим время.
— А сначала расскажите, что у вас там случилось.
— Если рассказывать, это надолго.
Ночь была длинная, времени хватало.
Мы пили медленно и говорили обо всём, что не успели обсудить. Ким Хёнсон почти не рассказывал, зато тихо улыбался, глядя на нас. Пак Докку, всё ещё на подъёме, отплясывал, как медведь на ярмарке.
Чо Хеджин сперва держалась чужой, но потом как-то незаметно влилась в общий круг.
Чон Хаян и Сон Хиён засыпали меня вопросами. Ким Йери, ещё несовершеннолетняя, с укором посмотрела на Кима Хёнсона, велевшего ей идти спать, и поднялась к себе.
То, чего я сейчас опасался, по крайней мере этой ночью, не показывалось.
Праздник закончился только на рассвете. Я, счастливый и слегка мутный от выпитого, закрыл глаза.
*Тук.*
*Тук.*
*Тук.*
Прошло какое-то время. Меня разбудил стук за окном.
«Можно было бы ещё поспать».
Я так подумал, но странная тяжесть заставила опустить взгляд.
— А...
На мне наполовину лежала Чон Хаян.
«...»
Я вроде бы помнил, что вчера довёл её до комнаты.
Почему она оказалась здесь, не знаю. Наверное, притворилась пьяной и пробралась ко мне. Или решила, что я всё равно ничего не вспомню. Впрочем, какая разница. Тело затекло.
Сколько я пролежал в такой позе, было неясно. Но раз лежал долго, рука онемела закономерно. В походах такое случалось часто, так что я не растерялся. Чон Хаян всё ещё тихо посапывала — или делала вид, что спит. Значит, придётся ещё немного потерпеть.
*Тук.*
*Тук.*
А снаружи всё стучали.
Я осторожно повернул голову и увидел маленькую птицу. Она настойчиво долбила клювом стекло.
«Письмо».
Вчера я написал юной леди Марлин, и ответ уже пришёл.
«Хорошо».
Я ожидал быстрого ответа, но она управилась даже быстрее. Для человека, который умирал от любопытства, это было прекрасно.
А любопытство касалось, конечно, Чо Хеджин.
Что, чёрт возьми, случилось в Каслраке? Я пока не собирался хватать её за слабое место, но знать, что именно она скрывает, было необходимо.
Чтобы не разбудить Чон Хаян, я осторожно открыл окно. Птица влетела в комнату.
Я снял с её лапки письмо, набросал короткий ответ — мол, скоро наведаюсь, — снова привязал бумагу и отпустил птицу. Такой ответ должен был устроить и ту сторону.
Я бережно развернул письмо юной леди Марлин.
[С тех пор как мы расстались, прошло совсем немного времени, и всё же ваше внезапное письмо доставило мне несказанную радость. Не прошло и суток, но в глубине сердца я уже тайно думала о господине Ли Гиёне. И потому ваше письмо пришло ко мне так, будто вы согрели моё сердце, брошенное на пустом зимнем ветру. Быть может, мне только кажется, что вы прочли мои чувства?]
«Сколько воды».
Письмо было длинное и увесистое. Я надеялся, что внутри скрывается множество сведений, но почти всё оказалось в том же духе.
По следам исправлений было видно: она переписывала его не раз. Старалась, ничего не скажешь.
[Мне, юной дворянке, стыдно говорить такое, но часы, проведённые с господином Ли Гиёном во дворце, до сих пор стоят перед глазами, словно сон. Как было бы хорошо, если бы и я могла взлететь в небо, подобно птице за окном. Пусть хотя бы моё сердце доберётся до вас вместе с этим письмом.]
«Да что с ней такое...»
Я понятия не имел, почему она так себя ведёт.
Мы встречались не то чтобы часто. Никакой странной искры между нами тоже не было. Почти всегда рядом присутствовала герцогиня Катрин.
Да, по числу встреч она, наверное, шла сразу после кардинала Базеля, но ничего такого, что могло бы зажечь девичью любовь, не происходило.
Я всего лишь старался быть вежливым и внимательным. Видимо, этого оказалось достаточно.
Чем дальше я читал, тем сильнее письмо превращалось в спектакль. Глаза скользили мимо слов. Я перевернул страницу — и наконец увидел то, что искал.
«Отлично».
[Времени было мало, и я не успела провести полноценное расследование, но полагаю, это именно те сведения, которые нужны господину Ли Гиёну. Я срочно собрала свободных людей, велела навести справки и пригласила одного из бывших сотрудников гильдии, где прежде состояла госпожа Чо Хеджин. По ходу рассказа выяснилось, что гильдия «Малый Камень» тесно связана с владением Каслрак.]
«О».
Наконец-то полезное. Дальше должно быть проще.
[Если говорить сразу к делу, гильдия «Малый Камень», где состояла госпожа Чо Хеджин, однажды попадала под проверку нашей надзорной службы. Дело было запутанное, но, насколько я помню, основные подозрения касались незаконного ввоза частей монстров и уклонения от налогов.]
С характером Чо Хеджин она в такое не вписывалась. Становилось интереснее. Я читал дальше и быстро увидел то, чего ожидал.
[Проверка началась потому, что один совестливый свободный человек из «Малого Камня» первым сообщил обо всём надзорной службе. Тогда я была слишком мала, чтобы участвовать в делах рода, и знаю это только по рассказам, но тем человеком, как мне известно, была госпожа Чо Хеджин. Несмотря на принадлежность к «Малому Камню», она сама пришла к нам, следуя собственной совести.]
«Внутренний информатор?»
Теперь я понял, почему Чо Хеджин оказалась в Линделе, да ещё и в «Лазури».
Для меня это была головная боль. Я не осуждал её поступок. Она сделала правильно. За такое хвалят. Это был смелый поступок, и стыдиться ей было нечего.
Беда в том, что её бывшие товарищи думали иначе.
Можно не сомневаться: разговоры пошли сразу.
Некоторые свободные люди не считают, что обязаны соблюдать законы Священной империи. Просто не видят в себе имперских подданных.
Именно ради таких людей, если грубо, и существует вольный город Линдел.
У свободных людей своеобразное отношение к налогам. Обычно с ними жадничают.
Если честно, уклоняются почти все понемногу. Законы Империи тоже нарушают не так уж редко.
«Малый Камень», где состояла Чо Хеджин, наверняка не был исключением. И, скорее всего, дело не ограничивалось названным.
Если гильдия незаконно ввозила части монстров и уходила от налогов, она могла сунуть руки и в другие дела.
«Например, в торговлю рабами из иных рас...»
Правды я не знал. Важно другое: Чо Хеджин донесла властителю Каслрака о гнилье внутри собственной гильдии.
Что было дальше, ясно без гадалки.
Её наверняка заклеймили предательницей и обложили матом со всех сторон.
Зачем раздула? Самая чистая, что ли? Много она о себе возомнила. Такие слова сыпались бы быстро, а потом её в одно мгновение вытолкнули бы из общего круга.
«Так устроено наше общество».
Достаточно вспомнить, как в современном мире относятся к внутренним информаторам, и всё становится понятно.
После изгнания из гильдии она, скорее всего, не смогла попасть ни в другую гильдию, ни в клан.
Никто не хочет держать рядом человека, который приносит беду группе.
Даже те, кто хлопал ей и показывал большой палец, не захотели бы иметь с ней дело лично.
«В партию с ней тоже могли не брать».
Тут я мог ручаться на сто процентов.
Занижать результаты партийной охоты и забирать разницу себе — тоже старая привычка.
Я снова опустил взгляд. История развивалась именно так, как я думал.
[Правда, гильдия «Малый Камень» избежала наказания из-за нехватки доказательств. Но, по словам бывшего сотрудника, госпоже Чо Хеджин пришлось оставить гильдию по вынужденным причинам. Затем она долго не могла закрепиться в Каслраке и в итоге уехала в другой город. Я предполагала, что она могла направиться в Линдел, но никак не ожидала, что господин Ли Гиён знает госпожу Хеджин. Если это тоже судьба, значит, судьба.]
— Точно.
Она поступила по совести, а в итоге полностью угробила себе жизнь.
Для любой организации она была почти бомбой. Человек, который в любой момент может вытащить наружу грязное бельё.
Лично я понимал и уважал её образ жизни. Но из этого вовсе не следовало, что для меня она безопасна.
«Чёрт... Вот это проблема».
Стоило подумать о наших делах, и тревога стала вполне конкретной.

Комментарии

Загрузка...