Чарльз смотрел на радовавшуюся за него Милию и остальных, ощущая их искреннюю доброжелательность, и немного смущенно опустил голову.
На своем веку он впервые сталкивался с таким горячим участием со стороны кого-либо, кроме учителя.
Если бы кто спросил, почему отряд Милии так тепло отнесся к Чарльзу, ответ крылся в событиях сегодняшнего дня, когда юноша совершил несколько поистине грандиозных поступков, раз за разом переворачивая их представления о реальности.
А началось всё вчера, когда Милия очертя голову приволокла Чарльза на базу отряда.
Попервах товарищи, заметив, что предводительница притакомила паренька, даже не разобравшись кто он такой, решили, будто их безрассудно-пламенная капитанша попросту принудила его к этому силой.
Узнав же вскоре, что Чарльза изгнали из прежнего отряда, они заключили, что и силенками он не блещет.
Между тем они сами состояли в приключенческом отряде ранга А, и им доводилось сталкиваться с чудищами не ниже пятой ступени.
Ради безопасности Чарльза они принялись убеждать его уйти, а ледяная волшебница Сильф и вовсе не скупилась на резкости.
Её слова вполне тянули на оскорбление.
И лишь благодаря упорству Милии да мольбам самого Чарльза ему решили дать шанс.
Позволить ему отправиться с ними на сегодняшнее задание.
Ну а потом… о да, сработал классический эффект «вот это поворот».
Чарльз одновременно наложил на каждого из них усиления силы, скорости, защиты, ускорения восстановления маны, регенерации ран и прочие благословения.
Милия и щитовик Гарет ощутили, что их мышцы налились невиданной мощь, а выносливость взлетела до небес.
Красавчик-стрелок Бернар почувствовал, что его движения стали стремительнее, а стрельба – многократно точнее и быстрее.
Ледяная красавица Сильф ощутила, как мощь её заклинаний возросла, а тело переполнилось живительной силой маны.
На её прекрасном лице впервые не удержалось ледяное выражение, черты исказились от изумления.
По завершении задания те трое, что прежде были против, оказались наголову сражены способностями Чарльза.
Его усиления увеличили их боевую мощь почти вдвое.
Даже Милия не ожидала от него такой силы – в конце концов, она подобрала Чарльза среди прохожих просто потому, что того требовали условия задания.
Затем они обнаружили, что парень страдает от запредельной неуверенности в себе и смотрит на привычные вещи совершенно иначе.
Сам Чарльз искренне недоумевал, почему их так поразили эти чары.
В его представлении разве не все подобные заклинания относились к самым базовым?
И всё же при виде их лиц в его груди шевельнулось сладкое чувство: оказывается, он смог им помочь.
Значит, его не бросят.
Пользуясь моментом, он расспросил Милию, почему им так срочно понадобился целитель, и заодно узнал, по какой причине из отряда ушла прошлая целительница.
Кики, бывшая целительница отряда Милии, бросила всё из-за младшего брата, пораженного редкой болезнью; во время одного из походов, думая о больном родственнике, она едва не погибла в зубах чудовища.
Тогда она попросила отпустить её, и Милия отнеслась к этому с полным пониманием.
Беда в том, что для выполнения нового поручения заказчик требовал полноценную пятерку приключенцев, причем в обязательном порядке с целителем в составе.
Вот почему Милия в мыле металась по гильдии в поисках лекаря.
Тогда Чарльз вызвался сходить к Кики и проверить, не удастся ли ему исцелить хворь её брата, ведь он с детства постигал у наставника самые разные мощные целебные искусства.
У него всё получилось. Кики, увидев столь одаренного преемника, со спокойной душой передала ему свое место в отряде.
С этого момента – включая Кики, оставшуюся частью команды – весь отряд Милии безоговорочно принял Чарльза.
И вот теперь они сняли целый ресторанчик, чтобы отпраздновать это событие!
Чарльз опустил бокал, взял со стола вилку, подцепил кусок слегка обугленного на гриле мяса и отправил в рот.
В тот же миг его глаза расширились от потрясения, рецепторы испытали сильнейший удар, и рука сама собой принялась запихивать оставшееся мясо внутрь.
Движения ускорялись, тарелки росли стопками, а мелькание его рук оставляло в воздухе слепые тени.
Остальные сидели за столом с разинутыми ртами, ошеломленно созерцая уминавшего пищу Чарльза.
И лишь стоявший у стойки хозяин заведения, он же единственный повар, средних лет мужчина, сложил руки на груди, прищурился и с понимающей улыбкой кивнул.
Милиа воззрилась на Чарльза и произнесла:
─ Ты сколько дней голодал-то?
Чарльз с трудом проглотил мясо, зажал вилку в кулаке и, простодушно глядя на всех, отозвался:
─ Просто это безумно вкусно!
Стоило прозвучать этим словам, как хозяин заведения довольно заулыбался и исподтишка показал Чарльзу большой палец, а свет отразился от его зубов ослепительной вспышкой.
Зато товарищи Милии испытали глубокое изумление, сменившееся легким оттенком жалости к пареньку.
Бернар молвил: ─ В этом ресторанчике стряпня тянет разве что на средненькую.
Лицо хозяина мгновенно помрачнело; он зловеще покосился на Бернара, от злобы у него даже усы задергались.
Подумать только, кто-то топчет мечту простого зрелого мужчины!
Ощутив внезапный холод, Бернар испуганно огляделся по сторонам, но всё вокруг казалось обычным, после чего он с недоумением продолжил обращаться к Чарльзом:
─ Еда здесь самая обычная, в городе полно куда более знатных мест, в другой раз обязательно сходим вместе.
─ Даже представить страшно, чем ты питался раньше, раз тебя приводит в такой восторг подобная стряпня.
─ Раньше, когда я тренировался с учителем, мы пили росу, когда мучила жажда, и ели лесные ягоды от голода; если же перепадало мясо, его просто жарили на огне без всяких специй.
─ А когда я примкнул к Риду, из-за проблем с выплатами мне и вовсе приходилось грызть сухой хлеб.
Вещал Чарльз, не переставая заталкивать за щеки куски.
Остальная четверка одарила его жалостливыми взглядами, дав себе молчаливый обет.
Уж теперь-то они позаботятся о Чарльзе как положено.
Тем временем в одной из комнат разворачивалась бурная плотская утеха.
Спустя несколько минут оттуда донесся страстный, высокий женский стон, после чего в помещении вновь воцарилась тишина.
Рид прижимал к себе Санну; на дне его глаз плескалось облегчение от сброшенного напряжения, сменившееся, однако, легкой тенью досады.
Откуда взялось это напряжение?
С одной стороны, его задели те мягкие, но ледяные слова Шадреда.
Поразмыслив на досуге, он пришел к выводу, что Шадред просто пыжил из себя невесть что.
Никакой реальной давлений мощи он от того не почувствовал, а холодом повеяло наверняка потому, что он сам в последнее время чересчур предавался излишествам.
С другой стороны, догоняя Кадрин, ему пришлось убить немало времени, чтобы её успокоить.
Досадно лишь, что осадок всё равно остался, и девица наотрез отказалась приходить нынче ночью.
Санна вывела указательным пальцем круги на груди Рида.
─ Скажи, завтра с этим заданием и впрямь не будет проблем? Мы же идем без целителя.
Рид слегка сжал её в объятиях и уверенно бросил:
─ Можешь не переживать. Под моим мудрым и доблестным предводительством разве мы хоть раз получали раны? К тому же завтрашняя цель, как и та медведица, имеет всего лишь четвертую ступень, третий уровень.
─ Раз уж Разрушающий скалы медведь относится к числу мощных тварей, а мы справились с ним без единой царапины, то завтрашний призрачный паук покажется нам сущим пустяком.
Услышав это, Санна мысленно презрительно выругалась про себя, но тут же вновь устремила на него сияющие взоры:
─ Тогда… если мы справимся с заданием, тот новый посох, что ты обещал мне…
Рид прибавил усилий в объятиях, заставив Санну одарить его укоризненным взглядом, и пообещал:
─ Будь спокойна, обязательно куплю.
Тут Санна издала тихий писк – это Рид снова перевернулся на другой бок.
─ При условии, что сегодня ты не заставишь меня скучать.
Но пока большая часть обитателей города Тока наслаждалась мирной негой, неподалеку от городских стен некто в черном капюшоне приблизился к крупному магическому зверю, от которого исходила дикая, исступленная аура.
На макушке под капюшоном, в местах зловещей татуировки, проступили черные клубы дыма.

Комментарии

Загрузка...