На следующий день едва забрезжил рассвет.
Многие еще погружались в сладкие сны, но лишь двое заблаговременно собрали вещи и покинули пределы селения.
Они шли всю дорогу, непринужденно беседуя, причем по большей части девушка во всех подробностях рассказывала юноше о различных приключениях из своего прошлого.
Шадред же вовсе не чувствовал усталости или раздражения – напротив, слушал с неподдельным интересом.
Вместе они вышли за околицу, миновали поля и прошли мимо сочной, пышущей живительной силой лужайки.
Пока не добрались до развилки.
Силиа смолкла: она знала – настало время прощаться.
Одета она была точно так же, как при их первой встрече: из-под коротких коричневых сапог виднелись стройные, точно изваянные из белого яффа ноги, верх же составлял классический костюм искательницы приключений в комплекте с зеленым плащом.
И все же кое-что изменилось.
Сегодня на ее шее не красовалось то самое изумрудное ожерелье, рожденное благословением.
─ Пришло время расставаться, – Шадред остановился перед развилкой дорог.
─ Угу, – Силиа тоже замерла на месте.
Ее изумрудные глаза неотрывно смотрели на него, словно она пыталась навсегда запечатлеть образ юноши в памяти, а на самом дне взгляда плескалась горькая тоска по уходящим мгновениям.
Шадред отвернулся, заслонив ладонью этот слишком пылкий, пронзительный взгляд.
─ Не смотри на меня так. Кто не знает, подумал бы, будто мы тут драму разыгрываем на пороге смертного часа.
─ Но тоска есть тоска, ее не спрячешь, – Силиа надула губки и недовольно оттолкнула его руку.
─ Подумать только, расстаемся – и неизвестно, когда еще свидимся. Я-то знаю, тебе не суждено вечно сидеть в Токе, у тебя свой путь, и боюсь, когда я разберусь с делами эльфийского племени, тебя уже и след простынет. К тому же нынешнее положение моих сородичей – сплошная загадка, да и ввязываться в дела Культа Демонического Бога всегда опасно и хлопотно, я боюсь...
Чем дальше она говорила, тем тише становился ее голос, и под конец в нем отчетливо зазвучали тревожные нотки.
Глядя на погрустневшую Силию, Шадред протянул руку и ласково потрепал ее по макушке.
Светло-золотистые пряди струились сквозь пальцы, мягкие и гладкие, как парное молоко; это приятное ощущение заставило его невольно провести ладонью еще раз.
─ Не бойся, мы обязательно встретимся вновь. Сам знаешь, у меня давным-давно задуман план – испешеходить весь материк, и Лес Эльфов тоже входит в мои цели.
Так что, как моя добрая знакомая, не печалься и не страшись ничего, а при малейшей угрозе в первую очередь береги себя.
Когда я наведаюсь в эльфийские земли – если ты все еще будешь там, я помогу тебе разобраться с их неурядицами.
Ощутив тепло его ладони на собственной голове, Силиа почувствовала, как страх в груди понемногу тает.
Но затем лицо ее вспыхнуло краской, и она смущенно пробормотала:
─ Я и без тебя знаю, как себя беречь, между прочим, я твой старший товарищ по ремеслу.
Нечего обращаться со мной как с ребенком.
Хотя на словах она возмущалась, тело ее выдавало с головой – отталкивать чужую руку девушка вовсе не спешила.
Напоследок она еще раз бросила на него долгий взгляд, полный нежности и нерастраченной теплоты.
Силиа сама отстранилась от его руки и твердо произнесла:
─ Мы непременно встретимся.
Куда бы ты ни ушел, едва я покончу с делами своего народа, я непременно разыщу тебя.
Обязательно, обязательно, обязательно найду!
Ее голос звенел стальной уверенностью, словно она приносила какую-то священную клятву.
Сказав это, она не дожидаясь ответа, накинула капюшон, скрывая лицо, и молча зашагала по одной из тропинок на развилке.
Она боялась, что если задержится хоть на миг, то попросту не сможет оторвать от него ног.
Шадред так и остался стоять столбом, провожая взглядом ее удаляющуюся спину, после чего опустил глаза на собственную правую руку, котороий только что гладил ее по голове.
Шелковистая мягкость волос все еще казалась осязаемой, да и на коже едва уловимо держался тонкий аромат ее прядей.
Он досадливо взмахнул рукой и усмехнулся:
─ И что это было? Ушла так пафосно.
В самом конце выдала речь прямо как на суде чести, ни капли смущения. До чего же тяжелый характер, право слово.
Он хлопнул себя по спине, где висел тяжелый меч Синьчэнь, издавшего глухой, утробный звук.
─ Во всем определенно виноват Синьчэнь, эта чертова гравитационная привязка вечно приносит одни неприятности. А ведь когда мы только встретились, эта эльфийка ревела в три ручья, вылитая хрупкая избалованная девчонка.
С этими словами он перестал смотреть в сторону исчезающей вдали девушки и неторопливо зашагал по другой дороге.
Лицо его по-прежнему трогала легкая улыбка, но на дне глаз застыла непроницаемая гладь.
Ни следа тоски по расставанию, ни капли предвкушения будущей встречи.
Точно так же, как он говорил и раньше, он никогда и ни к кому не привязывается.
В этом мире превыше всего для него был он сам, и если кто-то посмеет встать у него на пути – он без колебаний сотрет смельчака в порошок.
И он пока еще не догадывался, насколько весомым окажется брошенное Силией «обязательно, обязательно, обязательно найду».
Этот обет перешагнет через границы миров и превозможет само время, став прочнее человеческой жизни.
─ Точно, надо же вернуть ей эту вещь.
Шагая по дороге, Шадред поднял правую руку, и в ней материализовалось изящное, сверкающее зелеными гранями ожерелье.
Безусловно, это было украшение Силии.
Она тайком подсунула его ему прошлым вечером – в качестве прощального дара и знака своих сокровенных чувств.
Рассудив, что впереди долгая разлука и неизвестно, когда доведется увидеться вновь,
она решила во что бы то ни стало открыться ему, чтобы Шадред ненароком не забыл о ней.
А раз уж речь зашла о признании, трудно сыскать подарок лучше, чем частица эльфийской сущности.
Потому-то, помогая ему поправлять одежду, она украдкой наложила на амулет чары сокрытия и запрятала его в складки ткани.
Только вот для Шадреда, чье владение магией достигло совершенства, а восприятие было раскачано до предела, подобные фокусы выглядели сущим ребячеством.
Тем не менее он не стал разоблачать Силию, а осознав истинный смысл этого подношения, расхотел делать это еще сильнее.
Потому что разоблачение означало бы неизбежное столкновение с той сферой жизни, в которой он совершенно не разбирался и с которой не хотел иметь дел.
А именно – с романтикой.
Так что вернуть украшение уже после расставания казалось идеальным решением, позволяющим избежать неудобных вопросов.
─ Впрочем... Хоть я и не могу ответить на твои чувства,
бегать от проблем – тоже не в моих правилах. Так и быть, пусть будет по-твоему, оставлю тебе небольшой сувенир на память.
Стоило ему подумать об этом, как ладонь озарила вспышка бледно-голубого света, и секунду спустя ожерелье исчезло.
В этот же момент спешащая по своим делам Силиа отчетливо ощутила, как на ее шее вновь повисло заветное украшение.
Она пальцами нащупала знакомый зеленый камень и принялась рассеянно гладить его гладкую поверхность, словно пытаясь поймать оставшееся на нем тепло.
Затем, пустив в ход магическую энергию, она вгляделась вглубь амулета.
Перед ее мысленным взором предстало послание, сотканное из маны:
─ Не занимайся больше ерундой. Оставляю тебе небольшой гостинец.
Три атакующих заклинания девятого ранга, три защитных заклинания девятого ранга, малый накопитель маны, а также плетение для локального управления силой тяжести.
Стоило ей разобрать эти слова, как на ее прелестном личике расцвела счастливая улыбка, а глаза сощурились в полумесяцы.
И вовсе не ценность этих мощнейших заклинаний вызвала такую радость – само наличие подарка говорило о многом.
Разумеется, она заранее знала, что Шадред раскусит ее хитрость и не станет устраивать сцен.
И догадывалась, что принимать дары прямо сейчас он не станет и непременно вернет украшение исподтишка.
Это была лишь маленькая проверка с ее стороны – попытка выяснить, какое место она занимает в его сердце.
И подобно тому, как она понимала Шадреда, он точно так же понимал ее и должен был расшифровать послание.
Если бы он вернул вещь просто так, без единой весточки – что ж, оставалось бы только горько вздохнуть и признать, что для Шадреда она по-прежнему остается случайной попутчицей.
Но раз он оставил свой ответный дар, значит, сердце юноши дрогнуло и она ему отнюдь не безразлична.
Это открытие заставило ее чуть ли не взлететь от восторга: очевидно, Шадред не воспринимал ее как чужого человека.
От такой догадки ей не терпелось скорее покончить со всеми делами в эльфийских землях и стремглав лететь обратно к нему.
Она шагала по дороге, тихонько напевая веселый мотивчик, а в глазах ее сверкало лукавство.
Увы мне, влюбленные девушки бывают до ужаса коварными.
Вспомнив о том самом настоящем подарке, который она приготовила для Шадреда, Силиа смущенно хихикнула.
Ее белоснежное, утонченное лицо мгновенно залилось ярким румянцем.

Комментарии

Загрузка...