Заснеженная равнина, лесная чаща, старый школьный автобус с трудом пробирается по узкой тропинке. Непонятно почему, но его водитель, робот-рабочий, сейчас сидит на крыше и правит им, как лошадью, натянув поводья.
Сторонним наблюдателям такая картина могла бы показаться чем угодно, но, скорее всего, это просто причудливая и странная фантазия некоего творца. Разве могут смертные постичь замыслы богов?
— Тише, мой хороший! — приговаривал водитель, обращаясь к автобусу так, словно разговаривал с собственными детьми, не заботясь о том, понимает ли его машина вообще. Конечно, для роботов-рабочих в постапокалиптическом мире формальная логика не имеет значения: они так решили, они так сделали, и это самый простой кодекс поведения для тех, кому удалось пережить катастрофу.
Неизвестно, сколько они ехали, но автобус наконец достиг цели. Водитель — или, быть может, нам стоит называть его наездником — снова крикнул, и от звука его голоса и натяжения поводьев школьный автобус послушно остановился. Наездник остался доволен своим мастерством и похвалил своего любимца:
— Умница, мой хороший!
Двери открылись, и ученики, сжимая в руках телефоны, посыпались наружу. Они разбрелись кто куда, словно на экскурсии. Один из них на мгновение замер и тут же был сбит с ног остальными. Но школьники даже не обратили на него внимания, перешагивая через него так, будто его вовсе не существовало.
Дело было не в отсутствии вежливости, просто они вовсе не замечали этого парня, даже когда он валялся у них под ногами. Люди всегда видят только то, что им важно, и даже сам сбитый с ног ученик не придал значения столкновению, лишь поторопился подняться, чтобы догнать остальных.
Узи вышла последней. Никто из школьников не хотел с ней дружить, поэтому она держалась особняком. Привыкшая к такому одиночеству, она не обращала на это внимания, лишь достала из-за пазухи ошейник и, сравнив его с материнским, погрузилась в свои думы.
— Это дом той самой особы? — спросила Ви, глядя на дверь перед ними.
— Э-э... у вас есть ключи? — Н попытался прощупать почву.
Вжух! Ти включил лазерный резак, осторожно настраивая мощность, чтобы прорезать стальную плиту. Лазер сверкнул, оставляя раскаленный красный след. Когда след замкнулся в круг, Ти с силой пнул металл, и в двери образовался проем, через который один за другим пробрались остальные.
Так как они были здесь однажды, Узи по приходе сразу направилась вглубь дома, в те комнаты, где еще не бывала. Оказавшись на кухне, она пришла в ужас от увиденного:
Трупы. Тела роботов-рабочих, множество тел, небрежно наваленных друг на друга. У одних не хватало рук или ног, у других — голов, но всех их объединяло одно: в них не осталось ни капли масла, лишь повсюду виднелись следы жизнедеятельности и омерзительные робо-тараканы.
— Черт возьми... — Узи остолбенела от такой картины, язык словно онемел. Н тоже в шоке застыл на месте. Ти, напротив, отреагировал спокойно, а Ви и вовсе пришла в восторг и первой направилась внутрь.
— Она ведь сама робот-рабочий, — пробормотала Узи. — Зачем... неужели она их ест?
Раздался хруст. Узи повернула голову и увидела, как Ви подняла обрывок руки и принялась с аппетитом жевать. Не в силах вынести такого зрелища, Узи выбила конечность у нее изо рта:
— Имей совесть!
Ви закатила глаза, безразлично вытерла рот и вернула свое внимание к обстановке в комнате.
Узи стала обыскивать кучу тел, проверяя их снова и снова, но ничего полезного не нашла. Зато остатки масла вызвали у нее странный интерес. Она аккуратно коснулась пальцем маслянистого следа и, глядя на него, погрузилась в раздумья.
Н оглядывался по сторонам и заметил в углу комнаты предмет, накрытый простыней. Он подошел и сорвал ее, обнажив содержимое:
Два целых тела роботов-рабочих с простреленными головами. Они все еще сохраняли позу, в которой пытались защититься перед смертью, и при взгляде на них становилось понятно, через какие страдания они прошли в последние мгновения.
Н обернулся, чтобы позвать Узи, но увидел, что та облизывает палец. Заметив взгляд Н, Узи поспешно убрала руку и показала большой палец. Н не стал вдаваться в подробности и ответил тем же жестом. Увидев, что Узи перебралась на соседний стол, он заботливо помог ей спрыгнуть.
— Наверное, это ее родители? — осторожно спросил Н у Ви.
— Вполне может быть. Жаль, что вкус подкачал, — Ви кокетливо скривила губы и зубочисткой из когтей почистила зубы.
— Ви, какая же ты гадость.
— Ха-ха-ха... Ну да, сейчас мне не очень хорошо.
— Эй, смотрите сюда, — Ти вовремя прервал их диалог, указывая на шею женского дроида. Все посмотрели в ту сторону и увидели нечто, напоминающее идентификационный жетон. Узи к тому же заметила еще одну знакомую вещь — ошейник.
Подойдя ближе, они разглядели на жетоне изображение робота-рабочего с красными глазами, как две капли воды похожего на Долл. Ниже была подпись: 048_YEVA.
Они сняли ошейник, на котором также был номер 048. Это выглядело подозрительно, но без других улик расследование зашло в тупик.
В этот момент Ти, до этого молча стоявший в стороне, что-то вспомнил. Он отстранил замешкавшуюся Узи и выпустил когти, чтобы вскрыть корпуса роботов. Н догадался, что ищет Ти, и предостерег его:
— Ти, если я не ошибаюсь, такая штука есть только у нас, демонтажников...
Не успел он закончить, как Ти закончил вскрытие. Хотя результат был предсказуем, все заглянули внутрь и сразу поняли, в чем проблема:
Тело мужчины-робота внутри было сплошным металлом, настоящей машинной конструкцией. Тело же Йевы правильнее было назвать не роботом, а сочетанием внешней оболочки и редких запчастей с остатками мышц, костей и даже внутренних органов. Посреди всего этого находилась пустая полость, и хотя они не видели этого воочию, каждый понял, что там когда-то что-то было.
Абсолютное решающее устройство существует не только внутри демонтажников.
...
Отбросив эти мысли, Узи посмотрела на ночное небо Медной 9, которое никогда уже не станет светлым. Она приняла решение и надела материнский ошейник себе на шею.
Раз мать Долл могла существовать таким способом, то, возможно, и ее собственная мать могла быть жива. Все, что было скрыто под этим снегом, и все, что таилось еще глубже, — она во всем разберется.
Ученики наконец собрались вместе. Они стояли на снегу, озираясь по сторонам, и лишь спустя долгое время заметили учителя, который забрался на крышу полуразрушенного дома. Он вытащил откуда-то складной стул, подложил его под себя и улегся с комфортом. Школьники дождались, пока он закончит приготовления, и робко спросили:
— Так... учитель, какова цель нашей выездной экскурсии?
— Это все идеи Узи. У нее и спрашивайте.
— У кого? — переспросил озадаченный ученик, тщетно пытаясь вспомнить имя. И тут раздался голос, в котором едва сдерживался гнев:
— Мы с ней за одной партой сидим уже два года!
— А! — все вздрогнули от испуга, уставившись на неожиданно появившуюся фиолетовую особу, которая продолжила:
— Бьем ее! Изначально я хотела пойти одна, это он недоволен вашими оценками за семестр! — Она указала на учителя на крыше, который к тому времени уже натянул шляпу на лицо:
— Не будет новогодних премий — не будет уроков.
— Значит, до нас больше никому нет дела? — прошептал кто-то из учеников. Только он замолчал, как раздался свист, быстро заглушивший ветер. Бум! Три фигуры эффектно приземлились, подняв облако снега.
Когда снег осел, ученики разглядели ярко-желтые цвета, которые сотни раз снились им в ночных кошмарах. Страх охватил толпу, и все с криками бросились врассыпную.
Н, Ти и Ви не обратили внимания на панику. Ви продолжала ковыряться в зубах, в то время как Ти обернулся и помахал ученикам, пытаясь выразить дружелюбие. Н и Ви были в униформе экскурсоводов. Н, держа в руках список, обратился к людям:
— Эй! Привет, туристы! Давайте начнем перекличку: один, два, хм...
Испуганные взгляды трех бывших убийц не вдохновляли школьников, никто не отвечал Н. Тот замешкался, не зная, что предпринять. Как раз когда Ти собрался что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, прозвучал выстрел, и голова одного из учеников разлетелась.
Ви хладнокровно опустила пистолет и окинула оставшихся взглядом. Те мгновенно начали выкрикивать цифры с невероятной скоростью. С вычетом одного «потерянного» перекличка была признана успешно завершенной. Н пытался улыбаться и зазывать учеников, но страх перед представителями демонтажников был сильнее.
Ти вздохнул и молча покачал головой. Ви не выразила никаких эмоций, но скривившийся рот выдал ее недовольство. Н выглядел разочарованным: несмотря на все усилия, люди не хотели его принимать.
В этот момент ситуация изменилась. Тэд и Лиззи, помахав группе, вышли из строя и встали позади троицы. Ви при виде Лиззи тут же нашла объект для своего недовольства и уже была готова напасть. Лиззи хладнокровно достала часы, снятые с руки того самого несчастного, и швырнула их Ви в лицо:
— Остынь, мелочная дамочка. У нас старые счеты. Хотела меня прибить, я тебя подставила, считай, что мы в расчете.
Ви все еще не хотела отступать, но тут заступились Ти и Н. На другом краю площадки раздался голос, и все испуганные взгляды мгновенно устремились в ту сторону.

Комментарии

Загрузка...