Трое осторожно пробирались по коридорам на окраине поселения, стараясь не попасться никому на глаза, хотя сами не могли бы объяснить, зачем им это нужно — словно они здесь были уже чужими.
Заметив впереди за углом натянутую сигнальную ленту, они поняли, что это место недавних исчезновений. Внутри было слишком шумно, что заставило их быть еще осмотрительнее, стараясь не издать ни звука, проходя мимо.
— Эй! Вы трое!
Троица замерла на месте и, оцепенело подняв головы, увидели, что их окликнул женский дроид в костюме агента и темных очках. Увидев Узи, агент заметно оживилась, подошла ближе и спросила:
— Эй, Узи, ты не знаешь, где твой папаша?
Узи, которая постоянно пропадала на улице, понятия не имела, чем занимается ее непутевый отец. Вместо нее ответил Тэд:
— На родительском собрании! Он сейчас должен быть там.
— О, значит, речь о тебе, Узи. А что ты делаешь здесь вместе с этим бунтарем и Тэдом?
— А, мы... просто... В общем, ничего особенного. — Узи махнула рукой.
— Как раз кстати, свежее дело. Посмотрим вместе?
Учуяв шанс провести собственное расследование, троица не стала отказываться. Коротко кивнув, они направились обратно к сигнальной ленте.
Добравшись до места происшествия, они увидели несколько человек, занятых осмотром. Пол был залит машинным маслом, повсюду валялись изуродованные останки, а отрубленные головы все еще мигали сообщениями об ошибках. Эн и Тэд почувствовали дурноту, а Узи, разинув рот от этой кровавой сцены, на мгновение замялась, прежде чем шагнуть внутрь.
Один из роботов-рабочих, осматривавших место, обернулся к агенту, но, заметив, что та пришла не одна, замолчал. Вскоре и остальные повернулись в их сторону, и в помещении воцарилась странная, пугающая тишина.
— Э-э... нам здесь не рады? — озадаченно спросила Узи. В ответ донеслось странное электрическое жужжание, и кто-то из толпы ответил:
— Не рады. Нужен только один.
— Нужен один? В каком смысле — нужен только один?
— Мы можем справиться пока что... нам нужен только один.
Трое друзей, пребывая в полном недоумении, не собирались уходить из-за пары загадочных фраз, и Эн, как ни в чем не бывало, поинтересовался:
— О... ребята, что вообще происходит?
Женский дроид подошла к телу на полу, машинально схватила какой-то стакан, собираясь отпить, но, увидев раны на жертве, опустила его. Тела были не разрезаны холодным оружием, а разорваны грубой силой — это было совсем не в стиле демонтажников, такое ей еще не встречалось.
— Вы что-то нашли? — спросила она остальных.
— Совершенно ничего. Кстати, а где Хан?
— Ушел на родительское собрание. Обсуждать успехи дочери ему важнее, чем открывать двери в коридоре... Прости, Узи, я не хотела.
— Плевать, все и так знают, — безразлично ответила Узи.
— Но раз это родительское собрание, почему вы двое не пошли? — спросил мужчина-демонтажник.
— Не твое дело.
— Вы здесь ничем не поможете, идите займитесь чем-нибудь другим.
— Не твое дело.
— Вы... — хотел было продолжить мужчина, но осекся, уперевшись взглядом в дуло, светящееся ядовито-зеленым светом.
— Еще слово — и что, а?
Мужчина застыл, не в силах пошевелиться, и Узи, решив, что он перепугался до смерти, раздраженно помахала рукой перед его лицом. После едва слышного треска электричества он наконец произнес:
— Узи, если я не ошибаюсь, у тебя в комнате на потолке наклеены твои черновики?
— Что? Ты... — Узи застыла в недоумении, но быстро сориентировалась и кивнула: — Разумеется. Но ты их никогда не увидишь.
— Твой папа выбросил их все.
— Что?!
Узи пришла в ужас. В суматохе убрав оружие, она потянула опешивших Эна и Тэда прочь. Как только они скрылись из виду и их шаги стихли, все, кроме женщины-агента, подозрительно облегченно выдохнули, а их электрическое жужжание стало еще отчетливее. Сама агент, поглощенная осмотром, этого не заметила.
— Кстати, у роботов бывают отпечатки пальцев?
Спросив это, она долго не получала ответа. Обернувшись, она увидела, что мужчина-демонтажник помахал ей и растворился в воздухе, словно призрак. Женщина опешила, посмотрела на остальных, но те, показав ей жесты удачи, тоже исчезли.
Потрясенная, она дрожащей рукой поднесла стакан к губам, надеясь немного успокоиться, но стакан в ту же секунду исчез — только тогда она вспомнила, что даже не брала его с собой.
Кап. Кап.
Послышалось падение жидкости. Увидев черную капле масла на своей руке, она сглотнула и подняла взгляд. Прямо на нее смотрела камера, состоящая из сухожилий и металла, в которой горел желтый свет — свет, предвещающий смерть для любого рабочего робота. Рядом из вентиляции показалась огромная клешня, с которой капало масло.
Превозмогая страх, она сдернула очки, но оцепенение сковало ее тело. Она могла лишь наблюдать, как гигантская клешня тянется к ней.
Вжик!
Брызги масла залили ей лицо, когда когти с грохотом вонзились в стену в сантиметрах от нее. На стене неподалеку дрожал воткнутый сюрикен.
Объектив камеры человечным жестом поморщился и повернулся в сторону, откуда прилетел сюрикен. Там стояли Узи, Эн и Тэд, неспешно приближаясь, причем Узи пыталась дотянуться до сюрикена в руке у Эна:
— Я тоже хочу такой крутой сюрикен!
— Вы кто такие? — донесся из камеры безэмоциональный женский голос.
— Джей, у тебя отвратительно получается притворяться! — с насмешкой бросила Узи, но ее прервал Эн:
— Нет-нет, Джей, ты отлично справляешься, просто великолепно! — Эн сердито покосился на Узи, та лишь закатила глаза.
— Отрицание. Джей мертва. Мы получили приказ восстановить основной носитель. — Камера спроецировала изображение искалеченного демонтажника без нижней части тела.
— Значит, ты — ремонтная программа, которая захватила ее тело после смерти и начала ремонт? Или ты существуешь как отдельная сущность?
— Отрицание. Я обладаю абсолютной конструкцией как решатель. Называть меня лишь программой — слишком субъективно и ограниченно.
Пока Узи вела диалог с так называемым решателем, Тэд схватил женщину-агента и утащил ее прочь, чтобы найти помощь. Эн, тихо прислушивавшийся к разговору, не заметил, как чья-то рука, пугающе похожая на человеческую, утянула его в сторону.
— Тот символ, мои аномалии в глазах — это твоих рук дело? — продолжала расспрашивать Узи, даже не заметив, что осталась одна.
— Ты не имеешь ни малейшего представления, это прискорбно. Не думала, что забудешь нас. — Камера на мгновение мигнула и исчезла. На ее месте появилась женский дроид с фиолетовыми глазами, как у Узи, и зловещей ухмылкой. Один из ее глаз был заменен тем самым жутким символом.
— Это ты — наша марионетка.
Узи вздрогнула и отступила на несколько шагов, обращаясь к пустоте рядом:
— Э-э... Эн, откуда взялась эта голограмма моей мамы...
Только тут она осознала, что вокруг никого нет. Камера вернулась на место и произнесла со злорадной усмешкой:
— Все-таки ассимиляция работает куда лучше, чем уговоры.
— Не дождешься! — крикнула Узи, вскидывая оружие.
— Хоть это и прискорбно, но нам придется перейти к крайним мерам. — Камера произносила слова, а из вентиляции показалась голова Джей, расколотая пополам, с торчащими острыми зубами, прикрепленная к длинному телу механического червя. Вместе с ней показался и Хан, зажатый в клешнях.
— Прощай, папа.
Клешни сжались, намереваясь разорвать Хана пополам. Но в этот момент ярко-зеленый луч из пушки Узи поглотил и камеру, и Джей.
Бах!
Хан упал на пол без сознания. Узи подбежала к нему, подхватила под руки и прошипела:
— Вечно ты вляпываешься! Боже, зачем я вообще тебя спасаю.
— И правда, зачем, дуреха. — «Хан» ухмыльнулся, его фигура пошла помехами и исчезла, а в тот же миг Узи получила мощный удар в спину и отлетела прочь. Приземлившись, она потянулась к упавшей пушке, но тут же вспомнила, что та выведена из строя.
— Ты упустила свой шанс, теперь пора подкрепиться. — Джей появилась снова, приближаясь к Узи с раскрытыми клешнями. Девушке не оставалось ничего, кроме как бежать назад.
Не успела она пробежать и пару метров, как из коридора показалась толпа рабочих роботов, ведомая Тэдом и Ханом. Узи, которая была уверена, что толку от них ноль, жестами приказала им отступать.
Однако она недооценила бестолковость своих сородичей. Те, называя себя бойцами, уверенно пронеслись мимо, пытаясь атаковать. Только Тэд и Хан замерли перед Узи.
Хан хотел было начать нотации, но Узи ощупала его карманы и вытащила записку с надписью «Бесполезный», убедившись, что это настоящий Хан. Тот возмущенно воскликнул:
— С чего это ты суешь всякую ерунду в мою одежду?
— Сейчас не время! Бегите, остановите их! — в панике крикнула Узи, разворачивая их обратно. Но тут же застыла от ужаса: от первой группы рабочих роботов почти никого не осталось, лишь масляные пятна на полу говорили о печальной участи товарищей.
Джей, похоже, вошла в кураж, размахивая клешнями и превращая отряд в груду металла. Узи в отчаянии крикнула:
— Оружие! Вы хоть что-то взяли с собой?
В ответ — лишь озадаченные взгляды и куча метелок и тряпок. Единственное, что выглядело надежно — массивный разводной ключ в руках Тэда.
Джей заметила Узи и компанию, бросив остальных. Она была уже близко, когда внезапный лязг металла прервал ее движение, и ее клешни посыпались на пол.
Эн, которого куда-то уволокли, вовремя вернулся. Отбросив привычную несерьезность, он вцепился в Джей. Его руки превратились в бензопилы, и каждый взмах отсекал часть конечностей, но даже это не сильно замедляло демонтажницу.
Не видя другого выхода, Узи, сцепив зубы, снова открыла фотонный концентратор на рельсотроне и закричала:
— Эн! Лови!
Она метнула оружие Эну. Тот поймал его на лету, отлетел назад и, покрутив раскаленным докрасна стволом, сказал:
— Эй, Джей, помнишь эту штуку?
Эн одной рукой активировал пистолет, а другой, словно копье, метнул рельсотрон в Джей и в последний момент выстрелил прямо в фотонный концентратор...
Ба-бах! Ударная волна разметала всех в стороны. Эн, находившийся в центре взрыва, сильно пострадал — его лицо было изуродовано, а одежда обгорела. Узи хотела подбежать к нему, но Хан, решивший больше не подставлять дочь под удар, удержал ее за спиной.
К счастью, восстановительные способности демонтажников были велики — Эн начал приходить в себя. Тэд, стоя в стороне, осторожно подошел к эпицентру взрыва, чтобы проверить, уничтожен ли решатель. В этот момент из обломков выскочило нечто, похожее на «абсолютное решающее устройство» — когтистое существо с одним глазом — и бросилось наутек.
Тэд, дождавшийся своего часа, не упустил случая. Рассчитав все до мелочей, он с размаху ударил сущее монструозное создание разводным ключом, добивая его окончательно.
— Получи! Надеюсь, в следующей жизни ты станешь кем-то получше!
Однако никто не обратил на него внимания. Все смотрели на Эна, который восстанавливался на глазах — кто-то со страхом, кто-то с благодарностью, кто-то с опаской. Узи окликнула его издалека:
— Ты как?
— В порядке... Прости, Узи. Эта штука... мы...
— Довольно! — прервал их Хан. — Спасибо, что разобрались с этим чудовищем, но пока мы не разберемся в вас, я не хочу видеть вас за дверями поселения!
— Папа!
Узи хотела протестовать, но Хан был непреклонен. Смирившись, она подала Эну знак:
(Я найду тебя.)
(Мне уйти?)
(Да, жди меня.)
Эн кивнул и двинулся прочь. Ему было обидно — люди, которых он раньше считал лишь добычей или целью миссии, сейчас смотрели на него с холодным подозрением. Он никогда раньше не задумывался об их мнении.
Последний раз взглянув на Узи, Эн молча побрел прочь. В нем больше не осталось прежней воинственности или угрозы демонтажника — он просто уходил из поселения прочь в тишину.

Комментарии

Загрузка...