— Сейчас еще не поздно уйти? — прошипел Чжоу Сы.
Перед ними тянулся извилистый коридор. Несмотря на то что стены были выкрашены в темно-красный цвет и в целом царила гнетущая атмосфера, на них висели яркие детские рисунки.
Позади них стоял стенд с крупной надписью Детская выставочная зона и крошечными темно-красными буквами, сгрудившимися у самого края:
Детям 12 лет и младше вход разрешен. Лицам, не соответствующим возрастным требованиям, вход воспрещен; ответственность за последствия несут сами посетители.
Внезапно по коридору разнесся детский плач, эхом отражаясь от стен и звеня в ушах.
На мгновение воцарилась тишина. Коридор казался пустым, и лишь звук плача наполнял его.
Ло Цючань, чей взгляд был прикован к одной точке, внезапно шагнула вперед и оттолкнула копию.
— Разве я не говорила не задерживаться подолгу перед одной картиной? Почему ты стоишь здесь как вкопанный?
С тех пор как они вошли, копия не сделала ни шагу. Остальные хотя бы прошли от места телепортации к стенду — началу коридора, где на стенах не было рисунков.
— Простите! — копия поспешно подбежала к ним, лицо выражало искреннее раскаяние. — Я просто отвлекся. Кажется... мне снилось это место.
Эти слова прозвучали для троих как гром среди ясного неба.
Копия спал всего один раз, и именно после пробуждения начались странности. Неужели то, что вселилось в него, пришло из этой галереи? И та «заявка», что пришла им заранее, и телепортация прямо сюда... Все это определенно было связано с той сущностью.
Ли Тань вздрогнул. С каких это пор в галерее включили кондиционер? Откуда этот холод?
Видя, что никто не отвечает, копия решил, что они злятся, и понуро замер рядом.
— Идемте. Постарайтесь осмотреть каждую картину, ищем зацепки.
Ло Цючань не стала уточнять, что ищет зацепки на сущность, вселившуюся в копию, но остальные и так поняли.
Сбежать не удастся. Только что они пытались отступить назад, но какая-то сила преградила им путь — галерея вынуждала их пройти выставку до конца.
— Пять минут на картину, следите за временем, — напомнила Ло Цючань. Именно столько времени копия простоял, застыв перед рисунком. Хотя нельзя было исключать, что проблема была в самой копии, лучше перестраховаться.
Над каждой картиной горел точечный светильник, освещавший только полотно, оставляя остальное пространство в тени. Единственное, что они могли разглядеть — это рисунки и багровые стены вокруг.
Когда люди идут по коридору, внимание невольно приковывают картины. К тому же из-за изгибов коридора стоило кому-то отойти чуть дальше, как он тут же исчезал из поля зрения.
Поэтому они решили не разделяться: Ло Цючань шла с копией, Ли Тань держался рядом с Чжоу Сы. Они двигались по обе стороны коридора, сверяя темп. Ло Цючань, рассматривая картины, краем глаза следила за реакцией копии.
Первые рисунки были простыми: мир глазами ребенка, смелые цвета, неумелая манера письма. В неодушевленных предметах угадывались живые черты, а в животных — человеческие силуэты. Книги отращивали руки и ноги, а кошки, собаки и птицы обретали человеческие лица.
На каждом повороте стиль менялся — словно картины были написаны разными людьми или одним человеком в разном настроении. Чем дальше они продвигались, тем реже встречались вещи и животные — на бумаге оставались только люди.
Один и тот же человек.
Круглые черные глаза с белой точкой-бликом, красная дуга-улыбка, нос либо отсутствовал, либо был обозначен крючком. Самая обычная детская манера письма здесь вдруг стала пугающей. Блик в центре зрачка заставлял нарисованного персонажа сверлить смотрящего взглядом — куда бы человек ни пошел, взгляд преследовал его.
Четверо оказались окружены этими взглядами. Извилистый коридор превращал их в мишень для сотен глаз.
Но им было не до этого. На картинах человек рисовал, танцевал, рвал на себе волосы; он выпускал на волю существо с черным крылом, скованное цепями, а затем заковывал в кандалы самого себя.
Впрочем, содержательных картин было мало. На большинстве был изображен лишь бюст того человека, чьи пустые глаза ловили каждого, кто проходил мимо.
Они осматривали все очень внимательно, не упуская даже фона, и сразу описывали увиденное друг другу.
— Боже, за спиной человека на этой картине сплошные руки! — воскликнул Ли Тань.
Безразличный взгляд персонажа на картине встретился с глазами Ли Таня, а из серой тьмы за его спиной тянулись руки, пытаясь утащить его в пустоту. Или, возможно, они тянулись не к персонажу, а к самому Ли Таню.
Ли Тань долго смотрел на картину, и ему показалось, что руки становятся длиннее, пытаясь вытащить его внутрь. Он поспешно отвел взгляд. Если это действительно детская выставка, то дети здесь наверняка плачут, подумал он.
На очередном повороте Ло Цючань внезапно остановилась.
На картине была изображена тьма, лишь слегка очерченная светом. Это была детская площадка. Но пустая. Людей не было.
Если бы это был очередной сдвиг стиля, то ладно, но на всех предыдущих картинах обязательно было жуткое лицо. Значит, и здесь оно должно было быть.
Как только Ло Цючань осознала это, плач, который она до этого старалась игнорировать, стал оглушительным. Копия начал биться в конвульсиях, закатывая глаза.
— Сюда! — крикнула она остальным.
Копия, сам не понимая что делает, рванулся вперед, но двое мужчин быстро его схватили.
— Скорее, прижмите его к картине!
Десятки картин до этого были в порядке, и только здесь с копией начались странности. Если эта картина не была ключом, Ло Цючань готова была проглотить свою бензопилу.
Мужчины прижали сопротивляющуюся копию к полотну, а Ло Цючань с силой вдавила его лицо прямо в рисунок.
Ли Тань, глядя на лицо, идентичное его собственному, содрогнулся и пообещал себе никогда не злить Ло Цючань. У нее оказалась недюжинная сила — так припечатать человека!
— Псс, почему так холодно? — у Чжоу Сы волосы на руках встали дыбом. — Как в морге...
В тот же миг, как лицо коснулось картины, плач оборвался. Из рисунка потянуло ледяным холодом.
Две секунды тишины, а затем плач сменился хихиканьем, от которого кровь стыла в жилах.
— Смеяться умеешь? — внезапно спросила Ло Цючань. — Если нет, я научу. Нужно вот так: «Хе-хе-хе»!
Смех затих, раздалось недоуменное «хе-хе», а затем до сущности дошло, что ее водят за нос.
В следующую секунду смех зазвучал прямо у них в головах. Мозг пронзила острая боль, казалось, он вот-вот взорвется.
Все зажмурились от невыносимого страдания, а когда открыли глаза, обнаружили, что стоят на детской площадке.
На той самой, что была изображена на картине.

Комментарии

Загрузка...