— Фан Бэйцзюнь, вот ты и пришёл. Что ж.
— Шэнь Пэйшэн, ты тоже наговорил лишнего.
— Но мне ничего этого не нужно!
— Моё здоровье ничуть не хуже!
— Пока я здесь, именно я здесь главный в Большом Китае!
— Словно вспыхнув напоследок всплеском энергии, Сяхоу Ци невесть откуда выдал сразу несколько фраз подряд.
— Голос его звучал глухо и хрипло, но при этом непоколебимо твёрдо.
— Тело его покачивало, словно маленькую лодчонку среди бушующих волн, казалось, оно вот-вот перевернётся, но он всё равно стоял на своём, не сгибаясь.
— Он говорил, что будет держать последний рубеж для Бай Сяошэна и остальных.
— И он собирался сделать именно это!
— Шэнь Пэйшэн пристально посмотрел на своего старого неприятеля и шаг за шагом приблизился к Сяхоу Ци.
— С каждым шагом на лице Шэнь Пэйшэна расплывалась улыбка.
— Он чувствовал, что уже несколько десятилетий не улыбался с таким злорадством.
Старейшина Ся, зачем упираться? К тому же, есть ли в этом хоть какой-то смысл?
Мы соперничаем уже не один десяток лет, и ни один из нас не смог одолеть другого. Но теперь, постарев, ты сдал и возложил свои надежды на этого Бай Сяошэна.
Ты и впрямь думаешь, что то, чего он добился в Наньюй, произошло из-за нашей недосмотра?
Нет, я позволил ему найти это нарочно!
О, кстати говоря, я и подумать не мог, что кто-то другой сможет завладеть этим так гладко! Бай Сяошэн поистине необыкновенный человек, он и вправду справился!
Но именно его успех роет тебе могилу! Из-за него ты отослал всю свою поддержку, изнурил себя бесконечными заботами и теперь просто не в силах продолжать!
Каково это — пасть жертвой предательства того самого молодого поколения, которому ты доверял больше всего? Скажи мне, я правда сгораю от нетерпения услышать!
— Шэнь Пэйшэн говорил так тихо, что слышать его могли лишь они двое.
— Сяхоу Ци в упор глядел на него, закусив губу и из последних сил стараясь сохранить ясность рассудка.
— Уголки его рта даже слегка обагрились кровью. — Ты ещё не победил!
— Шэнь Пэйшэн беззвучно рассмеялся, словно насмехаясь над Сяхоу Ци.
Не победил? С чего ты это взял? Неужели ты думаешь, что половина людей в Большом Китае не подчинится мне?
Поверь, как только я полностью возьму всё в свои руки, ты увидишь, как я расправлюсь с этим сопляком по фамилии Бай, а также с Ли Хаофэном, Чжэн Хунху и Чэнь Юйчэном!
Все эти люди, в которых ты видишь будущую надежду Большого Китая, — я не пощажу ни единого!
Ты — их оплот; если рухнешь ты, долго ли они продержатся?
Лучше побереги себя, как следует отдохни, а когда окрепнешь, я обязательно заставлю тебя во все глаза смотреть, как твои многолетние труды превращаются в пепел!
— С предельной искренностью проговорил Шэнь Пэйшэн, понизив голос.
— Находящиеся в комнате люди, возможно, что-то и расслышали, но благоразумно сделали вид, что ничего не заметили, и продолжили перешептываться.
— Они лишь судачили о том, что Шэнь Пэйшэну пора занять этот пост, а Сяхоу Ци — сложить полномочия.
Как ты смеешь?!
— Услышав угрозу Шэнь Пэйшэна, Сяхоу Ци выкатил налитые кровью глаза, белки которых покрылись густой сеткой сосудов, и уставился на него с яростью свирепого демона.
— Эмоции захлестнули его, и он зашёлся в неукротимом, яростном кашле, выплёвывая изо рта слюну с кровавыми брызгами.
— Шэнь Пэйшэн с брезгливостью отступил, а затем холодно усмехнулся, глядя на жалкое состояние Сяхоу Ци.
— Могущественный президент Большого Китая!
— Что за жалкий старый пес на закате дней!
Чтобы расставить эту ловушку для тебя, я пожертвовал преданными людьми и вложил немало сил, и теперь пришло моё время пожинать плоды. Тебе меня не остановить! — прошептал Шэнь Пэйшэн.
— Мечтать не вредно!
— Сяхоу Ци страстно желал высказать это Шэнь Пэйшэну, но увы — стоило ему приоткрыть рот, как горло издавало сириплый свист словно сломанные мехи, раздираемое бесконечными приступами кашля.
— Он не мог вымолвить ни слова.
— Собравшиеся в комнате умолкли, равнодушно поглядывая на Сяхоу Ци.
— Фан Бэйцзюнь тоже холодно наблюдал за происходящим.
— Он получил немало выгод от Шэнь Пэйшэна и приложил немало усилий, чтобы заполучить эту возможность.
— Прибывший с Фан Бэйцзюнем врач уже собирался сделать шаг вперёд, но Фан Бэйцзюнь остановил его.
Всего лишь кашель, давай погодим, — с улыбкой бросил Фан Бэйцзюнь.
— Врач тут же умолк и отступил.
Старейшина Ся! — в отчаянии окликнул его у двери Ван Мубэй и, забыв обо всём, бросился вперед.
— На этот раз его никто не остановил — даже Шэнь Пэйшэн позволил ему подойти.
— Услышав голос Ван Мубэя, Сяхоу Ци словно увидел забрезживший просвет надежды; он собрал всю оставшуюся волю в кулак, стиснул зубы, одной рукой прикрыл рот, а другую дрожаще протянул к своему помощнику.
Лекарство!
— Из последних сил выдавил Сяхоу Ци.
— То лекарство, что дал ему Бай Сяошэн — у него осталась последняя пилюля!
— Пилюля не исцелит болезнь, но она притупит боль и позволит ему говорить.
— Стоит ему немного прийти в себя, и он, Сяхоу Ци, не падёт. Он лично позвонит в штаб-квартиру и заявит, что с ним всё в порядке!
— Тогда ни Шэнь Пэйшэн, ни Фан Бэйцзюнь не смогут сместить его с поста!
— Сяхоу Ци уставился на Шэнь Пэйшэна: мир перед глазами расплывался, но он продолжал цепко держать соперника в поле зрения.
— Шэнь Пэйшэн!
— Я борюсь с тобой десятилетиями!
— Ты еще не победил, а я еще не проиграл!
— Пока я жив, в этот последний миг я буду защищать этот рубеж ради Сяошэна и остальных. Твои козни жестоки и поистине поражают, но тебе не преуспеть!
— Нет!
— Сяхоу Ци выражал свои убеждения одним лишь взглядом.
— Шэнь Пэйшэн с равнодушием смотрел, как Сяхоу Ци тянется к Ван Мубэю, и даже не думал его останавливать.
— Ван Мубэй выглядел встревоженным; его рука уже нырнула в карман, извлекая что-то наружу.
Лекарство!
— Взгляд Сяхоу Ци обратился на Ван Мубэя, вспыхнув силой, и он выкрикнул в полный голос.
— Он поставил на эту пилюлю всю свою оставшуюся энергию.
— Комната погрузилась в тишину, все следовали за разворачивающейся сценой.
— Наконец Ван Мубэй вытащил пилюлю и с тревожным выражением лица протянул ее вперед.
— Сяхоу Ци следил за тем, как его рука приближается к заветной пилюле, и в глазах его теплился слабый свет.
— Надежда была уже близко...
— Однако всего в нескольких дюймах от цели рука замерла.
— Сяхоу Ци казалось, что он вот-вот коснется её, но дотянуться не получалось.
— Сяхоу Ци ошеломленно вскинул глаза.
— Глаза Ван Мубэя наполнились слезами, а на лице читалось глубокое раскаяние.
Простите, старейшина Ся. Наконец, вам придется уйти, а мне все еще нужна эта работа и нужно кормить семью.
— Вид у Ван Мубэя был подавленный.
Простите меня!
— Пилюля выскользнула из руки Ван Мубэя, после чего он раздавил ее каблуком.
— Вместе с этим последняя надежда Сяхоу Ци обратилась в прах.
— Пережить предательство человека, которому доверял больше всех, оказалось страшнее любых других ударов.
— Сяхоу Ци в упор глянул на Ван Мубэя, чувствуя, как его сердце умирает от боли, и горько, жалко улыбнулся в последний раз.
— Затем глаза Сяхоу Ци закрылись, и его тело рухнуло назад.
Прости, Сяошэн. Эту последнюю линию обороны... Я не смог удержать для тебя...

Комментарии

Загрузка...