Из ворот в зал вошли пять красавиц в ципао. Лица их едва касалась косметика, однако от них исходила живая энергия: кто-то выглядел скромно, кто-то — очаровательно, а кто-то — элегантно. В эпоху пластических операций, тяжёлого макияжа и ретуши фотографий, когда «штампованная» красота повсюду бросалась в глаза, естественное очарование этих женщин поистине стало глотком свежего воздуха и вызвало искреннее восхищение.
Каждая из пяти красавиц держала в руках одинаковое вино.
Следом кто-то вкатил две тележки, заставленные бокалами.
Знающие люди понимали: перед ними подлинные австрийские хрустальные бокалы фирмы «Ридель», известные как «роллс-ройс среди винных бокалов», которые считались самыми лучшими и профессиональными сосудами для вина.
Дегустация вин семьи Чжан проводилась далеко не впервые, и более девяноста процентов собравшихся присутствовали здесь уже не в первый раз.
В этот момент все притихли, наблюдая за происходящим с нетерпением.
Четыре из пяти бутылок вина откупорили и перелили в декантеры, а пятую отставили в сторону.
«Должно быть, это главный приз», — подумал Бай Сяошэн.
Цзя Дачжуан места себе не находил от возбуждения и без умолку шепотом описывал всё Бай Сяошэну.
Дегустационная часть мероприятия семьи Чжан обычно состояла из трех раундов, а иногда и из четырех.
Виды вин не ограничивались ничем: они варьировались от красных до белых и даже включали в себя коктейли.
Каждый следующий раунд предлагал вино еще лучше предыдущего!
— Бай, а ты хорошо разбираешься в вине? — не удержался от вопроса Цзя, закончив говорить.
Бай Сяошэн на мгновение задумался и с улыбкой ответил: — Чуть-чуть.
— Всего чуть-чуть, а? Но ты не переживай, в этом деле я настоящий эксперт. Я всех затму за пояс, а когда выиграю, в знак дружбы подарю тебе бутылку хорошего вина, — похвалялся Цзя Дачжуан, ударяя себя в грудь, а затем с лукавством добавил: — Только чур ты замолвишь за меня словечко перед Лэем, чтобы он взял меня в ученики!
Когда Лэй Ин представился ранее, старик Цзя показался ему не таким уж плохим человеком, и первое впечатление немного улучшилось.
Увы, при всей своей добродушности старик Цзя отличался излишней прижимистостью. Дай ему палец — всю руку откусит, и едва узнав статус Лэя, он тут же возжелал стать его учеником.
Лэй Ин просто проигнорировал его.
Неожиданно этот тип решил зайти с другой стороны, подступившись через Бай Сяошэна.
Услышав просьбу Цзя, Бай первым делом хотел отказаться.
Он не желал давать никаких обещаний за Лэй Ина, чтобы не ставить того в неловкое положение.
Однако Бай не хотел отказывать слишком резко и обдумывал более тактичный способ отклонить просьбу.
Прежде чем он успел ответить, кто-то неподалеку усмехнулся: — Старик Цзя, оставь свои мечты. Думаешь, сможешь выиграть бутылку вина? Будто нас здесь нет. Наверняка найдется по меньшей мере сотня тех, кто разбирается лучше тебя.
Цзя Дачжуан тут же рассвирепел: — То есть ты хочешь сказать, что я хуже всех?!
— Нет-нет, не пойми меня неправильно. Я имею в виду, что ты даже не претендуешь на победу, — ухмыльнулся собеседник.
Вокруг раздался смех.
Цзя Дачжуан так разозлился, что нос его скривился, словно он собрался лезть в драку.
— Забей, это всего лишь дегустация, незачем кипятиться, — с улыбкой сказал Бай Сяошэн, хлопая его по плечу, чтобы успокоить.
Цзя Дачжуан, еще мгновение назад казавшийся яростным, вмиг утих от непринужденных слов утешения Бая.
— Ладно, хорошо!
Бай Сяошэн опешил.
Неужели его авторитет был настолько велик?
— Этот парень не меняется: чуть что — сразу сдает назад и ищет легкий выход, — усмехнулся кто-то.
Цзя Дачжуан сделал вид, что ничего не услышал, и буркнул: — Не стану опускаться до твоего уровня! Дегустация вин — занятие для джентльменов, а джентльмены не прибегают к насилию...
Бай Сяошэн: «...»
Теперь он еще лучше узнал Цзя Дачжуана.
Казалось, кроме доброго сердца, этот человек действительно... Ни на что больше не был годен.
Всё это было лишь небольшой интерлюдией. Вдруг Бай Сяошэн почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся.
Впереди, по другую сторону толпы, стояли мужчина и женщина.
Окружающие держались от них на расстоянии, глядя с легким трепетом.
Цянь Хаюй и Хо Юмэн!
Выражения их лиц были недружелюбными, а во взглядах читались нескрываемая холодность и враждебность.
Глаза Бай Сяошэна слегка сузились, и в его собственном взгляде промелькнул холодок.
Хотя он не знал причины их неприязни, давать себя в обиду он не собирался!
В этот момент самая величественная из пяти красавиц заговорила: — Дамы и господа, вино подышало, прошу вас приступить к дегустации. Через десять минут мы попросим вас высказать свое мнение об этом красном вине. Тот, кто даст лучшую оценку, получит в подарок целую бутылку такого же вина.
Сделав короткую паузу, красавица с улыбкой добавила: — Как обычно, оценивать ваши отзывы будут наши профессионалы. Правила прежние: если ваше описание окажется полностью мимо кассы, мы с сожалением будем вынуждены дисквалифицировать вас из следующего раунда. Впрочем, возможность попробовать следующее вино у вас все равно останется.
Намек красавицы был очевиден...
Если несете чепуху, то извините, но в следующем раунде вы будете молчать в тряпочку.
— Девушка, мы все знаем правила. Если кто-то сморозит глупость, он станет посмешищем для всех нас. Не переживайте!
— Давайте уже начнем, некоторые из нас едва ли могут сдержать нетерпение!
— Аромат вина витает в воздухе, и жажда только усиливается!
Толпа пришла в вожделенное оживление.
Дегустация семьи Чжан была отличной возможностью показаться на людях и произвести впечатление.
К тому же за вином охотно заводили знакомства; найти новых друзей на таком собрании считалось лучшим исходом, ведь случайных людей здесь не было и в помине.
Услышав восторженные возгласы толпы, прекрасная женщина мягко улыбнулась и протянула руку в приглашающем жесте, давая понять, что можно начинать.
Распорядители на подносах разнесли каждому гостю по бокалу изысканного вина.
В каждом кубке плескалось совсем немного, но этого было вполне достаточно.
Ровно столько, чтобы ощутить послевкусие и захотеть еще, не портя при этом восприятие следующего образца.
Когда вино было подано, все взялись за ножки бокалов, вдыхая аромат и делая небольшие глотки, позволяя жидкости мягко скользить по вкусовым рецепторам.
Многие даже закрыли глаза, наслаждаясь вкусом, и то и дело кивали.
Бай Сяошэн тоже сделал глоток и одобрительно приподнял брови.
За последние два года он побывал на множестве винных мероприятий и перепробовал немало красных вин, пройдя путь от полного новичка до человека, кое-что в этом смыслящего. Он не только умел отличать хорошее от плохого, но и мог вкратце объяснить, чем именно хорош напиток.
Однако заявлять, будто он способен превзойти в комментариях всех присутствующих, было бы простым хвастовством.
Наконец, Бай Сяошэн не уделял этому много времени и сил.
Разумеется, если бы Бай Сяошэн действительно захотел победить, это оказалось бы проще простого, легкой победой.
С Красным Лотосом под боком он мог без труда не только проанализировать вкус и сущность напитка, но и до мельчайших деталей расписать его состав.
К тому же, Красный Лотос был способен даже смоделировать процесс брожения этого вина!
Кто еще из присутствующих был на такое способен?!
Хотя вино оказалось хорошим, до лучших образцов, что доводилось пробовать Бай Сяошэну, ему было далеко, да и особого желания выигрывать у него не возникало.
К тому же забирать призы подряд, начиная с первого раунда и до самого конца, выглядело бы не слишком красиво.
Поэтому Бай Сяошэн решил.
В этом первом раунде он решил воздержаться.
— Дамы и господа, кто хочет поделиться своими впечатлениями? — с улыбкой спросила распорядительница.
— Я!
Рядом с Бай Сяошэном раздался пронзительный вопль, заставивший его вздрогнуть.
Цзя Дачжуан выкрикнул первым, высоко задрав свою тощую, как палка, руку.
Заметив его, распорядительница опешила, а в ее глазах промелькнуло сложное выражение.
Бай Сяошэн мгновенно понял намек распорядительницы и лишился дар речи.
Наверняка в душе девушка находила это одновременно забавным и донельзя комичным...
Похоже, Цзя уже успел не раз опозориться в прошлом!
Остальные гости его прекрасно помнили!
— Пожалуйста, господин Цзя, поделитесь вашими соображениями, — сказала распорядительница, глубоко вздохнув, чтобы сохранить самообладание, и вежливо указала ему рукой вперед.
— Это вино просто супер! — воскликнул Цзя Дачжуан, и, разумеется, он не подвел ожидания.
Все на мгновение остолбенели, а затем разразились хохотом.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, Цзя продолжил.
— Посмотрите на этот суп... То есть, на чистый цвет вина! Это зрелый оттенок румяной клубники...
Цзя Дачжуан выдал бессвязную оценку, пытаясь говорить лаконично, и даже процитировал пару строк из классических стихов, чтобы казаться утонченным знатоком.
Толпа залилась веселым смехом.
Бай Сяошэн лишь возвел очи к небу.
Видя, что смог развеселить публику, Цзя почувствовал себя очень довольным.
Перед тем как прийти сюда, он даже специально порылся в книгах в поисках стихов.
— Господин Цзя.
Распорядительница после некоторых раздумий наконец заговорила, ее улыбка выражала терпение, но в то же время и искренность.
— Я ведь неплохо справился? — расплылся в улыбке Цзя Дачжуан.
— В следующем раунде вам не обязательно участвовать в обсуждении, но вино вы все же можете попробовать, — с улыбкой ответила девушка.
Это ясно давало понять: ни единый комментарий Цзя не попал в цель.
Двести собравшихся разразились дружным смехом.
Лицо Цзя Дачжуана тут же помрачнело, сделавшись похожим на физиономию разочарованного сынка богатого помещика...
Затем своими соображениями поделились остальные, каждый блеснул чем-то своим, заставляя многих кивать в знак согласия.
Но лучший комментарий прозвучал из уст последнего оратора!
Каждая мысль была четкой и хорошо сформулированной, и профессиональные дегустаторы согласно кивали.
Этим человеком оказался Цянь Хаюй!
— Оценка господина Цяня близка к идеалу, так что эта бутылка «Чжижунь» стоимостью в пятьдесят тысяч ваша, — с улыбкой сказала распорядительница.
Губы Цянь Хаюя тронула самодовольная улыбка; он смотрел не на распорядительницу, а на сидевшего напротив Бай Сяошэна.
— Вон тот господин! — указал пальцем Цянь Хаюй.
Стоило ему сделать жест, как все взгляды с любопытством устремились на Бай Сяошэна.
Бай Сяошэн с невозмутимым видом посмотрел на Цянь Хаюя.
— Да, я говорю о тебе! — с недружелюбной улыбкой сказал Цянь Хаюй. — Когда я прибыл сюда, то видел, как сам господин Дун лично встречал тебя. Значит, ты должен быть важной персоной на этой дегустации. И однако в первом раунде ты хранил молчание. Выглядит странно.
— Или ты вовсе ничего не смыслишь в вине, но все равно заявился на дегустацию?
— В таком случае дай спросить: ты вообще знаешь, как пишется словосочетание «потерять лицо»?

Комментарии

Загрузка...