В последний момент появился Бай Сяошэн. Все присутствующие дружно выдохнули.
В этот момент мысли в головах у всех сошлись с удивительным единодушием.
— Наконец-то явился!
Взгляд Бай Сяошэна обвёл толпу, он обменялся улыбками с Фэн Ли, Линь Вэйвэй, Чжао Цяньцзэ и остальными.
Посмотрев на Ли Хаофэна на возвышении, Бай Сяошэн повел себя скромно и вежливо, почтительно кивнув в знак приветствия.
— Ты ведь Бай Сяошэн, верно?! — Глаза Ли Хаофэна ярко блеснули, он окинул юношу оценивающим взглядом, а затем с улыбкой кивнул. — Очень хорошо!
Никто не знал, что означало это «очень хорошо» — похвалил ли он Бай Сяошэна за вовремя подоспевшее появление или за его скромность и вежливость.
Однако было очевидно, что высокопоставленный чиновник Хаофэн вовсе не сердится на опоздание Бай Сяошэна.
Из-за этого Му Бэйчэнь и остальные испытали горькое разочарование.
— Я, старший чиновник Департамента по делам Большого Китая, Ли Хаофэн, и для вас это первая встреча со мной. Впрочем, когда я еще служил обычным чиновником, мне довелось разбираться в споре между вами и Сун Чанкуном из «Чжунцзин Медиа», так что мы тоже старые знакомые, — с улыбкой обратился к Бай Сяошэну Ли Хаофэн.
Эта мягкая манера общения еще больше укрепила в сознании людей образ доступного старшего чиновника и заставила их слегка позавидовать тому, что у Бай Сяошэна есть такие знакомства.
«Но наконец ты — один из выбывших!» — свирепо подумал Му Бэйчэнь.
Он даже не осознавал, что в этом тоже крылась обычная зависть.
Столкнувшись с отношением и словами Ли Хаофэна, Бай Сяошэн спокойно улыбнулся, не пытаясь воспользоваться случаем, чтобы завести нужные связи, и не выглядя польщенным.
Во взгляде Ли Хаофэна промелькнуло еще большее восхищение.
— Прошу всех занять места, мы собираемся огласить результаты.
— Слушаюсь, — с улыбкой кивнул Бай Сяошэн и зашагал к заднему ряду, где сидели Линь Вэйвэй и остальные, включая Чжао Цяньцзэ.
Все взгляды устремились за ним, наблюдая, как Бай Сяошэн садится на свое место.
Эта жадная всеобщая сосредоточенность, пожалуй, превосходила даже интерес к самому Ли Хаофэну.
«Этот парень вечно держится так небрежно, воображает из себя неизвестно что. А мы ведь так переживали за него!» — Линь Вэйвэй не удержалась, бросила на Бай Сяошэна презрительный взгляд и выругалась вполголоса.
Однако в её глазах плескался смех.
Фэн Ли молча размышляла, безмятежно улыбаясь.
Увидев, как Бай Сяошэн сел, Ли Хаофэн улыбнулся всем: «Теперь, когда все здесь, я объявлю окончательные результаты оценки!»
— Ниже оглашается список выбывших...
Лицо Ли Хаофэна было сурово. Присутствующие невольно напряглись, затаив дыхание.
«Бай Сяошэн, твоё имя появится именно в этой части списка», — предвкушающе и жадно думал Му Бэйчэнь, казавшийся куда более возбужденным, чем если бы его самого объявили победителем.
Сидевший рядом Чжэн Цинхун держался гораздо спокойнее, но Му Бэйчэнь не нашел в этом ничего странного, решив, что у парня просто последствия недавнего удара и на лице не осталось никаких эмоций.
— У Суцю... — начал Ли Хаофэн, произнося первое имя.
Взгляд одного из сидевших потускнел, а плечи резко опустились.
Ощущение от вылета на последнем этапе и впрямь оказалось прескверным.
Му Бэйчэнь бросил на этого человека взгляд, уголки его рта чуть приподнялись в ухмылке.
Он представлял на месте этого несчастного Бай Сяошэна.
Предвкушение разгоралось с новой силой.
— Ван Дунюй, Ли Давэнь, Чжан Жань... — Ли Хаофэн зачитал три имени подряд.
Все трое выглядели убитыми и отчаявшимися.
Му Бэйчэнь реагировал на это сильнее остальных: он смотрел на каждого названного человека, а затем переводил взгляд на Бай Сяошэна.
Его нетерпение раскалилось до предела!
В отличие от него, Линь Вэйвэй, Фэн Ли и остальные выглядели донельзя напряженными, опасаясь услышать имя Бай Сяошэна.
Чжао Цяньцзэ переживала и за себя, и за Бай Сяошэна; она до крови закусила нижнюю губу, а её прелестное лицо побледнело.
Сам же Бай Сяошэн сохранял полное спокойствие — казалось, он вовсе не слушает приговор собственной судьбе или же заранее со всем смирился.
Отчетливо произнеся последнее имя, Ли Хаофэн на мгновение замолк.
Все зависли в напряженном ожидании.
Му Бэйчэнь томился от тревоги и нетерпения, словно заразился вшами или мучился от геморроя — он просто не мог усидеть на месте.
— Последний человек!
Взгляд Ли Хаофэна окинул собравшихся и тяжело остановился на Бай Сяошэне.
«Бай Сяошэн, Бай Сяошэн!» — увидев эту сцену, Му Бэйчэнь лихорадочно зажёгся надеждой, словно азартный игрок, мысленно повторяя одно и то же имя.
— Бай... — Ли Хаофэн четко выговаривал каждый слог.
Одно-единственное слово прозвучало подобно удару грома.
Линь Вэйвэй, Фэн Ли и Чжао Цяньцзэ в абсолютном ужасе широко распахнули глаза, тогда как лицо Му Бэйчэня залило дикое ликование.
Среди кандидатов было всего двое с фамилией Бай!
Бай Сяошэн и Бай Сяошэн!
Про Бай Сяошэна и говорить нечего — его уже давно выгнали, остался лишь Бай Сяошэн.
Разве нужно еще гадать, чей это «Бай»? Конечно же, Бай Сяошэна!
— Байли Юй, — объявил Ли Хаофэн.
В аудитории мгновенно воцарилась мертвая тишина.
— Не он?! — в неверии выдохнул Му Бэйчэнь.
Бай Сяошэна и впрямь не оказалось в списке выбывших!
Да как такое возможно?! С его результатами он никак не должен был войти даже в пятерку лучших!
««Неужели за последние дни этот мерзавец заключил какую-то ошеломляющую сделку, позволившую ему пробиться в топ-пять? Или кандидаты с худшими результатами просто оказались ни на что не годными тупицами?!» — Му Бэйчэнь тут же горько пожалел о содеянном: — Если бы я знал, то обязательно позаботился бы о том, чтобы Бай Сяошэн в Хэдуне остался ни с чем!»
Недобитая змея обязательно навлечет беду! Эта мысль пульсировала в голове Му Бэйчэня.
Вот только он понятия не имел, кто здесь на самом деле был ядовитой гадюкой.
«Впрочем, даже если Бай Сяошэн и пробился в пятерку лучших, что с того?! Раз уж наш союзник Чжэн Хунху занимает пост старшего чиновника, Бай Сяошэн в лучшем случае получит местечко помощника в Департаменте... Посмотрим, как он подохнет!» — губы Му Бэйчэня искривила зловещая улыбка, оставшаяся незамеченной.
— А теперь перейдем к первой пятерке! Поздравляю эту пятерку счастливчиков: занявшие с третьего по пятое места станут помощниками в Департаменте дел! — с улыбкой сказал Ли Хаофэн.
Оставшиеся кандидаты с надеждой уставились вперед, тогда как выбывшие сверлили их жгучими взглядами.
— Пятое место, Ван Вэньюй... — объявил Ли Хаофэн.
Все дружно захлопали, поздравляя его.
— Четвертое место, Чжао Цяньцзэ... — продолжил Ли Хаофэн.
Вновь раздались аплодисменты, и под этот шум Бай Сяошэн захлопал в ладоши, улыбнувшись Чжао Цяньцзэ.
Лицо Чжао Цяньцзэ расцвело лучезарной улыбкой, переполненное радости.
Лицо Чжэн Цинхуна наконец изменилось, сменившись на довольную улыбку.
Му Бэйчэнь был охвачен сомнениями.
Бай Сяошэн попал в пятерку, но неужели он смог пробиться даже в тройку лидеров?!
— Третье место, Чжэн Цинхун!
Это объявление ошеломило Чжэн Цинхуна. Глаза Му Бэйчэня сузились от неверия, когда он посмотрел на Ли Хаофэна.
С чего это вдруг Чжэн Цинхун занял третье место?! Неужели результаты Бай Сяошэна превзошли его показатели?!
Му Бэйчэнь отказывался в это верить, а повернувшись к Чжэн Цинхуну, обнаружил, что тот сидит бледный и потерявший дар речи.
Здесь явно что-то было не так!
Сердце Му Бэйчэня пропустило удар.
«Я должен немедленно сообщить Тянь и остальным!» — Му Бэйчэнь судорожно вытащил телефон, собираясь отправить сообщение Чэнь Цзютяню.
На кону стояло слишком многое — этого вполне хватило бы, чтобы пошатнуть их союз с семьей Чжэн!
Он обязан был срочно предупредить Чэнь Цзютяня!
Но стоило ему разблокировать экран, как Му Бэйчэнь услышал следующие слова Ли Хаофэна.
В тот же миг он замер столбом, а телефон едва не вывалился из онемевших пальцев.
— Второе место, Му Бэйчэнь! — голос Ли Хаофэна прогремел подобно грому, повергнув парня в глубочайший шок.
Так он всего лишь второй?!
Значит, первое место... Принадлежит Бай Сяошэну?!!
Почему?!
Как такое вообще возможно?!

Комментарии

Загрузка...