— Каков он из себя, этот Бай Сяошэн? — нетерпеливо спросил Сяхоу Ци, требуя от мастера Сун Кая ответа.
— «Так заставь его что-нибудь написать и прислать сюда! Мы хотим взглянуть!» — подгонял Сяхоу Ци.
— «И впрямь тот самый парень! А я думал, просто совпадение имён!» — буркнул про себя Сяхоу Ци, и лицо его расплылось в улыбке.
— «Ты что, тоже с ним знаком?» — слегка удивился мастер Сун Кай.
— Чжан Си подозрительно покосился на Сяхоу Ци.
— Сяхоу Ци покачал головой.
— «Тогда кто он тебе, а? Посмел обидеть моего внука — кто бы он ни был, я преподам ему урок!» — заявил Чжан Си.
— «Старик Чжан, чем старше становишься, тем бессовестнее. Попробуй только пальцем его тронуть!» — холодно фыркнул Сяхоу Ци.
— «Старик Чжан, я только и слышу от тебя: тому урок, этому урок. По-моему, урок нужен тебе самому! Если вздумаешь с ним расправиться, я не позволю!» — тоже холодно бросил Сун Кай.
— Эти двое неожиданно объединили усилия из-за Бай Сяошэна, отчего Чжан Си аж поперхнулся от злости.
— «Да вы...!» — Чжан Си уставился на них, задыхаясь от ярости.
— «Ладно-ладно, хорош. На троих вам уже больше двух веков. Хватит ссориться!» — нетерпеливо возмутился один из стариков, игравших в маджонг.
— «Сун Кай и Сяхоу Ци, вы тоже хороши! Когда это Чжан Си щадил кого-то своим языком? Вечно всех жизни учит, но когда ты видел, чтобы он и впрямь распускал руки против молодёжи? Просто считайте его болтовню пустым звуком», — попытался урезонить их кто-то другой.
— «Кого это ты назвала пустым звуком, старый хрыч? Напроситься захотел?!» — гневно рявкнул Чжан Си.
— Тот лишь усмехнулся, демонстративно пропустив его слова мимо ушей.
Голос сбоку спросил: «Этот Бай Сяошэн, какое у него происхождение, чтобы Старик Ся и Старая Сун могли его знать?»
— «Это юный друг, с которым я познакомился в Тяньнане. Чрезвычайно выдающийся молодой человек. Ваши внуки ему и в подмётки не годятся!» — заявил Сун Кай.
— «Да?»
— Сидевшие за маджонгом старики удивленно переглянулись.
— В отличие от Чжан Си, Сун Кай никогда не бросал слов на ветер.
— «Я встретил этого паренька в Линьшене, он ещё состоит в моей корпорации. Его сообразительность и ум превосходят обычных людей! Я ведь рассказывал вам, что нашёл мастера каллиграфии — так вот, это он!» — сказал Сяхоу Ци.
— «О!»
— Игроки в маджонг тут же бросили игру и с интересом уставились на него.
— «Это тот парень, чьи фотографии ты нам показывал? Который написал те иероглифы?»
— «Пишет и правда прекрасно, мне нравится. Чувствуется элегантность истинного мастера. И надо же — написал какой-то пацан!»
— «Невероятно!»
— «Поистине поразительно!»
— Все четверо засыпали его единодушными похвалами.
— «А я и не знал, что он так хорош в каллиграфии!» — изумился Сун Кай, после чего его глаза загорелись.
— Он тоже страстно любил это искусство.
— «Подумаешь, пара красивых мазков кистью, чего шуметь-то», — пренебрежительно фыркнул Чжан Си.
— «Заткнись».
— «Не понимаешь — не болтай ерунды!»
— «Именно!»
— «Лучше бы сам потренировался!»
— Четвёрка игроков дружно забыла о нейтралитете и набросилась с упрёками на Чжан Си.
— Чжан Си умолк, недовольно надувшись.
— «Эй, старик Сун, сегодня же твой день рождения! Разве тот парень по фамилии Бай не оставил тебе пару строк? Достань-ка, покажи нам!» — предложил Сяхоу Ци.
— Это мгновенно разожгло интерес остальных стариков.
— Они даже забросили маджонг и наперебой потребовали показать работу.
— «Этот прохиндей мне даже не заикнулся, что умеет писать картины и стихи. Прислал кисти, тушь, бумагу и чернильницу — и ни единого слова!» — смешанными чувствами раздражения и забавы сказал Сун Кай.
— Тогда поторопитесь, пусть он что-нибудь напишет и пришлет сюда, мы хотим взглянуть! — подгонял Сяхоу Ци.
— «Почему бы просто не пригласить его сюда?» — предложил кто-то.
— «Ни в коем случае! Он не должен знать, что я здесь!» — решительно запротестовал Сяхоу Ци.
— Сейчас было не время для их встречи.
— Остальные старики разделили его мнение.
— «Тогда просто велим ему что-нибудь написать и прислать курьером!» — усмехнулся Сун Кай и позвал: — Вэй Фэн.
— «Слушаю», — отозвался из-за двери Вэй Фэн, толкнул её и вошёл внутрь.
—...
— Когда концерт подошел к концу, гости последовали указаниям слуг в банкетный зал.
— Время было позднее, и банк вот-вот должен был начаться.
— По дороге Бай Сяошэн благодаря рассказам Чэнь Сяоя кое в чем разобрался.
— Обычно каждый банкет насчитывал около пятидесяти-шестидесяти столов.
— «В банкетном зале три этажа. Первый этаж полностью открыт и предназначен для гостей из Зала Д. Второй этаж полузакрыт для гостей из Зала С, а на третьем находятся отдельные комнаты для людей из Залов Неба и Земли, — улыбнувшись, пояснила Чэнь Сяоя. — Я позову еще парочку подруг, и мы сможем занять отдельный кабинет только для себя: там будет не так шумно».
— Бай Сяошэн кивнул в знак согласия, поскольку сам думал о том же.
— На этот раз Чжоу Пин не мог последовать за ними. Он попрощался с Бай Сяошэном и отправился в главный зал, чтобы найти себе место.
— В сопровождении Чэнь Сяоя и Линь Кэ Бай Сяошэн поднялся наверх и отыскал полузакрытый кабинет в удачном месте. Ему здесь понравилось: отсюда открывался вид на оживленную суету снаружи, но при этом сохранялась доля уединения.
— Чэнь Сяоя позвала нескольких подруг — все они отличались яркой красотой и утонченным нравом. Две из них хорошо знали Линь Кэ, так что они сразу же непринужденно заболтались.
— Компания как раз беседовала, когда вошел Вэй Фэн.
— «Наконец-то я нашел вас, брат Бай!» — глаза Вэй Фэна засияли, стоило ему заметить Бай Сяошэна.
— Следом за ним шел слуга, бережно прижимая к груди кисти, тушь, бумагу и чернильницу, которые купили Бай Сяошэн с Линь Кэ.
— Присутствовавшие поприветствовали Вэй Фэна.
— Увидев ношу в руках слуги, Бай Сяошэн с любопытством взглянул на нее и усмехнулся: — Брат Вэй, какими судьбами? И к чему все это... Суета?
— «Мастер Сун Кай услышал, что ты мастерски владеешь кистью! Он специально послал меня попросить у него пару парных надписей и иероглиф долголетия», — со смехом ответил Вэй Фэн.
— «С радостью!» — легко согласился Бай Сяошэн, но тут же удивился: — Но откуда мастер Сун Кай узнал, что я умею писать?
— Вэй Фэн дал понять, что сам не ведает, откуда мастеру Сун Каю это стало известно.
— Больше расспрашивать Бай Сяошэн не стал.
— Когда письменные принадлежности были разложены, девушки с огромным любопытством столпились рядом.
— Бай Сяошэн взял кисть и вывел на тонкой рисовой бумаге парные надписи к празднику долголетия, а затем крупный иероглиф «долголетие».
— «Какая прекрасная каллиграфия!»
— «И правда!»
— Девушки зашептались в восхищении.
— Глаза Чэнь Сяоя засияли, и она восторженно сказала: — Столько мощи и дерзости, уверенно и в то же время смело — поистине под стать великим мастерам каллиграфии!
— Взгляд, которым она смотрела на Бай Сяошэна, стал еще более особенным.
— «Вот и всё», — улыбнувшись, сказал Бай Сяошэн Вэй Фэну.
— Довольный Вэй Фэн забрал готовые работы, чтобы передать их мастеру Сун Каю.
— Слуга аккуратно собрал письменные принадлежности.
— Бай Сяошэн с остальными продолжили ждать начала банкета.
— Однако не успели подать блюда, как Вэй Фэн вернулся и виновато улыбнулся Бай Сяошэну: — Прости, что снова беспокою, брат Бай, но на этот раз мне нужно попросить тебя написать стихотворение.
— «Никаких хлопот», — улыбнулся Бай Сяошэн и принялся за дело.
— Вэй Фэн вновь удалился.
— Слуга снова убрал принадлежности для письма.
— И всё же, не прошло и мгновения, как Вэй Фэн объявился вновь с виноватой улыбкой: — Ты уж извини, но придется написать еще одно четверостишие...
— Так Вэй Фэн бегал по меньшей мере раз пять, пока лоб его не покрылся испариной.
— Слуге надоело собирать всё обратно, и он просто оставил принадлежности лежать на столе.
— Поданные блюда пришлось сдвинуть в сторону.
— Когда Вэй Фэн вернулся в очередной раз, Бай Сяошэн не выдержал и с мольбой в голосе обратился к нему: — Брат Вэй, чего именно ты хочешь? Почему бы тебе не выложить всё сразу? Дай мне написать всё за один присест, чтобы никому не пришлось мотаться туда-сюда, а?
— «Я бы и сам рад, но положение обязывает», — со смехом и легким извиняющимся жестом признался Вэй Фэн.
— В итоге ужин Бай Сяошэна превратился в прерывистые набеги на еду: он писал до тех пор, пока у него не заныла рука, и лишь тогда наконец остановился.
— Он даже не подозревал, что в кабинете мастера Сун Кая несколько стариков веселились вовсю, точно так же не имея возможности нормально поесть.
— Под конец вечера, когда банкет подошел к концу, вымотанный Бай Сяошэн поспешно сбежал и вернулся из поместья семьи Сун в отель.
— Едва он рухнул на кровать, как телефон пиликнул от входящего сообщения.
— Отправителем оказалась не кто иной, как Линь Кэ.
— «Мне пришлось уйти пораньше. Помни, с тебя пять вкусных обедов! Увидимся в Чжунцзине!»

Комментарии

Загрузка...