Вместе с Сестрицей Тифую я пришёл к дому в традиционном японском архитектурном стиле, а табличка с фамилией Оримура у входа подсказала, что мы дома.
Едва дверь отворилась, как к нам подбежал мальчишка с черными волосами и алыми глазами. Он перехватил сумку из рук Сестрицы Тифую и выпалил:
— Сестрица Тифую, вернулась? А за тобой это... кто?
— Его зовут Оримура Фанлуань.
— Оримура?.. Неужели...
— Верно, я усыновила его. Отныне ты — старший брат, так что заботься о младшем...
— Привет, я Оримура Итика, приятно познакомиться. — Итика дружелюбно протянул мне руку.
— Оримура... Фанлуань, рассчитываю на твою заботу...
Я мгновенно освоился в новой обстановке: по сравнению с базой Алого Дракона это место казалось просто раем.
Шло время, и незаметно наступил день выпускных экзаменов.
Опираясь на знания, полученные в те годы в Алом Драконе, я без труда сдал пробный экзамен на оценку А, так что у ворот испытательного центра ни капли не волновался. И хотя название экзаменационного зала я знал, точного расположения не ведал, но с таким проводником, как Итика, совершенно ни о чем не беспокоился.
— Итика, экзамен идет уже две минуты, куда в итоге идти-то?
— Прости, кажется, мы заблудились... О! Впереди какая-то комната, давай-ка зайдем внутрь, будь что будет.
— Ага, вы ведь абитуриенты, верно? Так, живо переодеваться в соседнюю комнату. Времени в обрез, поторопитесь. Помещение арендовано только до четырех часов, и продлить время нельзя. Вот право слово, о чем только правительство думает...
На пути в комнату женщина-преподаватель лет тридцати с небольшим, выглядевшая слегка нервной, без умолку тараторила. Интересно, она и впрямь была донельзя занята или просто суетилась из-за отсутствия здравого смысла — пожалуй, тут имело место и то, и другое. Даже не взглянув на наши лица, она раздавала указания на ходу, а затем удалилась.
(Переодеваться? Хм, на нынешних экзаменах теперь полагается сначала переодеваться? Ого, а методы борьбы со шпаргалками тут задействовали знатные. Во всех школах одно и то же.)
Стоило мне раздвинуть ширму, как внутри обнаружился странный предмет.
Как бы это описать... Наверное, это походило на «средневековые доспехи, служащие украшением замка». К тому же они стояли на одном колене, словно присягая на верность своему господину.
Они обладали человекоподобными очертаниями и молчаливо ждали появления того, кто ими воспользуется.
Я знал, что это такое. Это был IS.
Официальное название — Infinite Stratos. Изначально комплект многоцелевых соединений, спроектированный для работ в космическом пространстве.
Однако его развитие не пошло по первоначальному замыслу создателей, планировавших использовать его для выходов в космос: специалисты, в чьих руках оказались оставшиеся машины, переоборудовали их в боевое оружие. Впрочем, правительства различных стран классифицировали его как высокопроизводительное летательное устройство и развивали скорее как спортивную дисциплину.
У этого IS был фатальный изъян: мужчины не могли им пользоваться, кажется, так оно и было.
Верно, использовать его были способны только женщины. Этот механизм реагировал исключительно на женский организм.
По этой причине стоявший передо мной экземпляр выглядел точно манекен в витрине. Он ничего не делал и не мог сделать. Всего лишь бездушный предмет.
Итика машинально протянул к нему руку.
— Эй, Итика, не трогай ничего.
Раздался металлический звон, похожий на «динь», и IS засиял, вынуждая меня заслонить глаза рукой. Когда сияние рассеялось, предстал уже полностью облаченный Итика, чье упакованное в IS тело паря зависло в воздухе.
С оглушительным грохотом перед нами возникло нечто алого цвета.
— Давно не виделись, Фанлуань-кун, Итика-кун. Фанлуань, твой «IS» починили! Специально принесла тебе. Бывай, — и сестрица Цукуёми тут же умчалась, передвигаясь с невероятной скоростью.
— Какое подзабытое ощущение, — промолвил я, усаживаясь в свой псевдо-IS, включая задние двигатели и влетая в экзаменационный зал.
Два экзаменатора в боевых IS тотчас устремились ко мне с двух сторон.
— Решили взять в клещи? Простите, но бутерброды из людей я не люблю.
Выхватив высокочастотный боевой клинок, я отразил атаку слева и, используя инерцию разворота, со всего маху пнул в сторону правый IS.
Правый IS, застигнутый врасплох моим ударом, отлетел назад. Одновременно с этим я переключился на атаку по левому флангу. То была дальнобойная модель IS, пилот которой непрерывно палил по мне из снайперской винтовки. Я петлял из стороны в сторону, уворачиваясь от выстрелов; несмотря на наличие противообморочного устройства, в голове всё равно шумело — я слишком отвык от пилотирования, скорость оказалась слишком высокой, и реакция слегка запаздывала. Была не была! Стиснув зубы, я на предельной скорости ринулся на экзаменатора, чувствуя, как окружающий пейзаж стремительно несется назад.
— Мгновенное ускорение? Это Мгновенное ускорение! — поразился экзаменатор.
Ох, с каких это пор я умею мгновенно ускоряться? Но думать об этом было некогда, я полоснул мечом по поясу экзаменатора, и защитная энергия противника резко пошла на спад.
Внезапно ощутив угрозу со спины, я отпихнул экзаменатора ногой и парировал удар.
Следом, резко контратакуя, я выхватил плазменную пушку и открыл огонь сразу по обоим экзаменаторам.
— Не стоит нас недооценивать, — бросил экзаменатор, который только что был передо мной, но мгновенно оказавшись у меня за спиной, обрушил на меня сокрушительный удар. Я отступил назад на добрых два десятка метров, прежде чем кое-как совладал с равновесием.
— Ничего не попишешь, — пробормотал я, извлекая «Призрачный след» — кольцевой плазмомет (ускорявший плазму до начальной скорости полета снаряда с помощью кольцевых направляющих, из-за чего перед выстрелом требовалось минимальное время на разгон. На дульном срезе имелось устройство расширения электрического поля, позволяющее траектории слегка изгибаться дугой), и продолжил уворачиваться от атак, набирая скорость.
— Вперед! — по воле моего разума сгусток плазмы сорвался с места и полетел прямиком в обоих экзаменаторов.
— Самое время! — Я молниеносно переключился обратно на боевой клинок и выпадом полоснул одного из экзаменаторов.
Энергия щита экзаменатора стремительно рухнула вниз и в конце концов обнулилась.
— Получилось!
— Рано радуешься! — Черт, я совсем забыл, что экзаменаторов двое. Было уже поздно: снайперская винтовка второго экзаменатора безошибочно угодила мне в пояс, Щит Громовержца исчерпал лимит прочности и разлетелся на куски. Мой псевдо-IS, оставшись без энергии, замер посреди экзаменационного зала в полном оцепенении.
— Черт побери.
— Поздравляю студента, вы сдали экзамен.
— А? Разве я не проиграл?
— Одна победа, одно поражение, будем считать ничью.
Вечером я притащился домой, волоча ноги от усталости.
— Экзамены — такая жуть. Итика, а у тебя как всё прошло?
— У меня? Да я просто запустил IS, увернулся от экзаменатора, а та сама в стену вписалась.
— Да у тебя просто дикая удача! Нет уж, с тебя ужин за мой счет.
— Ладно-ладно...
Устроившись ночью в постели, я думал о предстоящем начале учебы, и на сердце было приятно и тревожно.

Комментарии

Загрузка...