Тренировочная площадка внутри школы была сравнительно небольшой, а выложенная крупными плитами из синего камня поверхность радовала глаз идеальной гладкостью.
Около десятка учеников успели рассредоточиться по краям зала и с живым предвкушением наблюдали за застывшими друг напротив друга соперниками.
Неподдельный восторг на лице Ху-ге бил через край: он то и дело сбивал кулаки и легко переступал ногами челночным шагом — если бы не традиционная тренировочная одежда Хунцюань, его запросто можно было принять за боксёра.
— Братец, а монокль снимать не будешь? — окликнул он противника.
Ли Ся на миг опешил, лишь сейчас вспомнив про визор на глазу, но после секундного колебания покачал головой.
Датчики прямо сейчас высвечивали боевую мощь Ху-ге: тройку — показатель для обычного человека весьма солидный. Для простых смертных разрыв даже в единицу означал верный и сокрушительный разгром. Обычная боевая мощь самого Ли Ся в нормальном состоянии едва достигала 2,3, однако Дыхательная Техника на полном пределе разгоняла её до 4 — уровня взрослого мужчины с охотничьим ружьём.
Функцию оценки силы Ли Ся уже успел изучить вдоль и поперёк, а вот боевой помощник интриговал: хотелось увидеть, как именно работает поддержка в настоящем бою.
— Незачем, всё в порядке, — отозвался Ли Ся. Скаутер модели I хоть и выглядел хрупкой высокотехнологичной вещицей, на деле обладал завидной прочностью — в мире драконья жемчужина бойцы не снимали его даже в эпицентре свирепых схваток. Разлетайся он от первого же удара, грош цена была бы такой системе.
— Не будешь? — Ху-ге от удивления моргнул, но ни капли пренебрежения не почувствовал. Напротив, азарт внутри вспыхнул с новой силой: «Перед ним настоящий мастер! Какая абсолютная уверенность в себе!» Он ведь не был дураком и прекрасно помнил развороченную мраморную плиту у входа — сам Ху-ге выдать удар столь чудовищной силы точно не сумел бы.
— Эй, слыхал историю про Ху-ге? — донёсся с края площадки приглушённый шёпот.
Ли Ся слегка повёл ухом: Скаутер мгновенно уловил тихий разговор учеников и передал прямо ему.
— Какую ещё историю?
— Ху-ге как-то записался в крупный клуб любителей БДСМ, так уже через месяц его признали доминантом высшего уровня!
— Ого... У Ху-ге... реально такое прошлое?
— А потом его вышвырнули!
— А? За что?
— Да потому что глава группы раскусил: Ху-ге на все эти игры плевать, ему просто нравится бить людей!
«Пф-ф-ф!» — смешки одновременно прыснули и у края площадки, и в самом центре. У Ли Ся от отчаянных попыток не заржать в голос даже живот свело, а выверенное дыхание сбилось к чертям. «Какого чёрта, ему просто нравится бить людей?!»
— Ты чего? — растерянно моргнул Ху-ге, недоумённо уставившись на противника.
— Н-нет... ничего, — выдавил Ли Ся, изо всех сил удерживая серьёзное лицо, махнул рукой и выпрямился во весь рост.
— Тогда начнём? — нетерпеливо бросил Ху-ге. Бушевавший в груди запал рвался наружу бурным потоком: он обожал драться, обожал сокрушительную тяжесть ударов по живому телу. Но с тех пор как он позанимался боксом, а затем поступил в ученики к Ци Гуаньцзюню и перенял подлинный Хунцюань, спарринг-партнёров для него почти не осталось. Поднимать руку на слабых или невинных Ху-ге не позволяла совесть, да и относился он к подобному презрительно, а тут наконец подвернулся настоящий «мастер» — разве можно было усидеть на месте?
Он накрыл правый кулак левой ладонью и трижды коротко поклонился:
— Ци Ху, преемник школы Хунцюань в пятом поколении, ученик Ци Гуаньцзюня! Сегодня сойдёмся в поединке... до первого касания... хотя к чёрту условности, сойдёмся на славу!
Вот ведь лихой рубака: даже не спросил, кто такой Ли Ся! Правая нога резко скользнула вперёд, носок едва коснулся плит, формируя пустой шаг. Это была классическая боевая стойка, и в следующий миг он свирепым тигром ринулся на соперника.
Ли Ся оторопел. Из-за дурацкой байки у него свело диафрагму и перехватило дыхание, которое он едва успел восстановить. Взяв себя в руки, юноша сместился в сторону и ушёл с центральной линии.
С резким свистом рассекая воздух, промахнувшийся Ци Ху крутанулся на одной ноге и, словно громадный питон, хлестнул рукой наотмашь.
«Быстро!» Зрачки Ли Ся сузились. Он успел скрестить руки блоком перед грудью, однако сила встречного удара оказалась поразительно мощной: от толчка Ли Ся потерял равновесие и попятился назад, сделав несколько неловких шагов.
— О-о-о!.. — дружно ахнули зрители по краям зала.
На лице Ху-ге мелькнуло сомнение: что-то здесь не сходилось. Однако выработанные годами рефлексы сработали безотказно — Южный Хунцюань держался на принципе «длинный мост и твёрдая стойка», рождая несокрушимую, сокрушительную мощь.
Ци Ху яростно выдохнул, направил поток ци для усиления удара и выбросил вперёд ладонь:
— Братец, если уважаешь Ци Ху, бей в полную силу!
— С-с-с-х-х-х!..
Подобно шуму втягивающего океанские воды кита, по всей школе боевых искусств прокатился мощный поток ци.
«Бум!»
Сердце гулко и тяжело ударило, словно боевой барабан. Вся кровь в жилах закипела, и в то же мгновение мир вокруг словно застыл в замедленной съёмке.
Пальцы Ци Ху изогнулись наподобие когтей, на тыльной стороне ладони вздулись узловатые вены, а встречный ветер намертво прижал ткань рукава к мощным мышцам предплечья. Сквозь потолочные окна струились золотистые лучи, и в них неподвижно повисли крошечные пылинки.
— Фу-у-ух...
Левая стопа с глухим стуком впечаталась в синий камень. Раздался сухой хруст, и плиту мгновенно исполосовали ветвистые трещины.
Сила зародилась у самых стоп и хлынула по позвоночнику вверх — это был первый раз, когда Ли Ся нанёс удар по всем законам истинного боевого искусства.
Дыхание полной концентрации!
Кулак перед глазами Ци Ху неумолимо разрастался, пока не закрыл собой весь горизонт. «Я... я сейчас погибну?» — леденящий саван смерти в долю секунды накрыл его сознание.
Однако удар лишь рассек воздух у самой щеки и замер возле уха. Поднявшийся вихрь с болью хлестнул по лицу, а в барабанных перепонках загрохотал оглушительный гул. Ци Ху застыл ледяным изваянием, не в силах шелохнуться. Ещё секунду назад шумевшая школа боевых искусств погрузилась в мёртвую тишину.
Ученики стояли с открытыми ртами, готовые выронить глаза. Что только что произошло? В какое-то неуловимое мгновение, словно пропущенный кадр на плёнке, незнакомец очутился вплотную к старшему брату Ци Ху. А этот сокрушительный вдох... разве способно обычное человечество издавать подобные звуки?
— В-вы... вы на пол взгляните!.. — дрожащим пальцем указал один из учеников на поверхность каменных плит под ногами Ли Ся.
— С-с-с!.. — толпа дружно ахнула, втянув воздух куда громче, чем недавний глубокий вдох Ли Ся. Мать честная! Это же первосортный синий камень, его и кувалдой замучаешься долбить, а парень раздробил его одним-единственным шагом!
Многие молодые ученики судорожно сглотнули слюну, глядя на Ли Ся так, словно перед ними предстал сам Небесный человек.
Ли Ся неторопливо отвёл кулак назад. В плече и левой ноге пульсировала глухая боль. Глянув на статус, он обнаружил, что его очки жизни просели примерно на 3%, и в голове тут же возникло ясное понимание сути.
Этот удар просто-напросто перешагнул предел прочности его физической оболочки. Даже в оригинальной истории Столпы из организации Корпус истребителей демонов и сам Тандзюро проходили через изнурительные тренировки, закаляя тело, чтобы выдерживать мощь, которую давала Дыхательная Техника. Но даже для них существовал непреодолимый потолок.
Однако у него всё обстояло совершенно иначе. Обычное человечество сковано рамками, а у него предела нет: пока копятся очки характеристик, он волен становиться сильнее без конца!
Ци Ху наконец пришёл в себя. Мышцы обмякли, и он пошатнулся, сделав несколько неуверенных шагов назад — сказывался неизбежный откат после бешеного выброса адреналина. Глаза его пылали благоговейным огнём, словно у паломника, ищущего путь к дао и бессмертным, и он с глубочайшим почтением вымолвил:
— Как... как достичь такого мастерства, как у вас?
Ли Ся ещё не успел открыть рот, как со стороны входа раздался раскатистый, исполненный скрытой силы голос:
— В следующей жизни!
Обернувшись на окрик, все увидели возникшего у края площадки мужчину, который спокойно держал руки за спиной.
— Учитель?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...