Дым от сражения постепенно рассеялся, но выживших осталось совсем немного. Лун Шаньци, прихрамывая, подошел к трупу, вытащил из кармана пачку сигарет, закурил и обессиленно опустился на землю. Бросив одну сигарету Чэнь Тяньхэ, он произнес:
— Попробуй, помогает притупить боль.
Цзян Ли, стоявший рядом, отозвался:
— Мне тоже дай одну.
Эрнеста, прижимая к себе бездыханное тело Лилии, подошла ближе. Её лицо было серым, словно пепел.
— Все погибли... — прошептала она.
Лун Шаньци с трудом поднялся на ноги, отбросил окурок и окинул взглядом окрестности.
— Осталось еще несколько человек. Пора идти.
— Куда?
— К базе.
Лун Шаньци вместе с Чэнь Тяньхэ, Цзян Ли и шестью выжившими женщинами из отряда Эрнесты двинулся к базе. Главные ворота были плотно заперты, по стенам вокруг бегали электрические разряды — очевидно, была активирована система защиты. Эрнеста поднесла к сканеру глаз убитого охранника, но система никак не отреагировала.
— Они сменили код доступа, — сказала Эрнеста.
— Отойдите, — скомандовал Лун Шаньци.
Он снова принял свой боевой облик и с размаху ударил когтями по воротам. Металл жалобно прогнулся, образовав глубокую вмятину. Раздалась серия оглушительных ударов — остальные были вынуждены закрыть уши руками. Наконец, с резким скрежетом, Лун Шаньци пробил в воротах огромную дыру.
Группа гуськом пробралась внутрь. На базе царила тишина, повсюду было пусто, хотя коридоры освещались исправно работающими лампами. Вдруг раздалась негромкая музыка; все вздрогнули, но, осмотревшись, поняли, что вокруг никого нет. Однако мелодия была крайне неприятной: тональность постоянно скакала, словно кто-то изо всех сил пытался брать высокие ноты, переходя на жалобный, едва слышный шепот.
— Если это вкус нашего администратора, то мы точно не станем друзьями, — заметил Чэнь Тяньхэ.
Остальные промолчали. Сверяясь с картой, которую оставила Лилия, они кратчайшим путем направились к центральному узлу управления. Чэнь Тяньхэ уже видел на карте несколько светящихся точек, обозначавших Мировое Чудо — и их было явно больше одной. Однако Лун Шаньци, казалось, не обращал на них никакого внимания.
Наконец они вошли в главный зал. Лун Шаньци внезапно вздрогнул и тихо произнес, обращаясь к Чэнь Тяньхэ и Цзян Ли:
— Я чувствую здесь присутствие Мирового Чуда. Вы тоже?
Чэнь Тяньхэ уклончиво ответил:
— Да, чувствую.
Двери в зал управления были распахнуты настежь. Оборудование мигало огоньками, работая в штатном режиме. Внутри находился лишь один человек. Он был занят чем-то за пультом, но, заметив вошедших, поднял голову и улыбнулся:
— Вы пришли.
— Кто ты? — спросила Эрнеста. — Ты здесь один?
— Меня зовут Риг, я адъютант Хогэ, которого вы убили, — ответил мужчина. — Вы притопали очень быстро. Карательный отряд уничтожен, а подкрепление прибудет не раньше, чем через три часа, так что здесь, разумеется, почти никого не осталось.
— Тогда почему ты остался? — поинтересовался Лун Шаньци.
Риг, продолжая вводить что-то на панели управления, ответил:
— Мне нужно было закончить кое-какие важные дела. Впрочем, должен признать: вы сработали великолепно. Уничтожили карательный отряд на пятнадцать минут быстрее, чем я прогнозировал. Честно говоря, я даже не думал, что вы победите.
Лун Шаньци бросил взгляд на соседний экран.
— Ты всё это время наблюдал за ходом боя?
— Разумеется, — кивнул Риг. — Эрнеста, я глубоко сочувствую вашей участи. Если воспользуетесь лифтом в секторе Б, то выйдете прямо к причалу. Там стоят три корабля, и один из них уже полностью заправлен и укомплектован припасами. Можете забрать его и уплыть.
Эрнеста замерла от удивления:
— Ты готов позволить нам уйти?
— А какой смысл вас удерживать? Неужели вы думаете, что я один смогу вас остановить? Впрочем... к сожалению, даже если вы вернетесь в человеческое общество, вряд ли вас ждет то, о чем вы мечтаете.
— Что это значит? — воскликнули женщины. Возвращение в нормальный мир было их главной целью, и слова Рига прозвучали для них как смертный приговор.
Риг промолчал. Он нажал несколько клавиш, и на экране высветились увеличенные личные дела:
Имя: Эрнеста Торн
Номер: W543799
Возраст: 22
Пол: женский
Генетический профиль: хороший
История: бывший сотрудник пятого уровня корпорации Антел. В [дата] подписала соглашение о продаже своего генетического материала (подробности в копии документа XXXX).
Имя: Лилия Баман
Номер: W956325
Возраст: 19
Пол: женский
Генетический профиль: отличный
История: хакер-гений. В [дата] осуждена за создание угрозы общественной безопасности на пятнадцать лет. Подписала соглашение о продаже генетического материала для сокращения срока заключения.
Имя: Элисон Кобен...
Эрнеста взглянула на экран — там были данные всех участниц их организации. Внезапно её охватил ужас, она прошептала, дрожа:
— Что это такое?
Риг вздохнул:
— Вы всё еще не поняли? Вас называли «бракованным товаром», потому что у вас пробудились лишние воспоминания. Но само это название уже говорит о том, что вы не обычные люди, а промышленная продукция. Клоны.
Эрнеста пошатнулась, едва не упав, но Цзян Ли подхватил её. Остальные женщины тоже побледнели, не в силах осознать услышанное.
— Вы не оригиналы, — продолжал Риг. — Наоборот, это ваши прототипы продали свои гены корпорации. Например, ты, Эрнеста: твоя копия подписала бумаги, чтобы оплатить огромные долги за лечение. А копия Лилии — чтобы выйти из тюрьмы. Все вы продали себя добровольно по самым разным причинам. Поэтому, даже если вы сбежите, вам некуда идти. Ваши оригиналы всё еще живы, и у вас нет никакого признанного социального статуса.
Женщины застыли, как изваяния. Они не хотели верить, но где-то в глубине души уже давно подозревали правду: ведь они не могли вспомнить своё прошлое и не понимали, как оказались на этом острове. Чэнь Тяньхэ вдруг почувствовал странное родство с ними — он ведь тоже лишился своего места в обществе.
В зале повисла тишина, слышался лишь стук пальцев Рига по клавишам. Лун Шаньци наконец нарушил молчание:
— Что такое «я»? Понятие самосознания до сих пор не определено. У вас есть память, характер, чувства — почему вы считаете, что хуже своих оригиналов? Даже если всё, что он сказал — правда, и у вас нет юридического статуса, это не отменяет того, что вы — живые существа.
Чэнь Тяньхэ добавил:
— Даже без статуса можно начать всё с нуля, сменив имя. Вы помогали друг другу здесь, почему не сможете помочь там? В любом случае, это лучше, чем оставаться здесь, в роли дичи для охоты.
Цзян Ли подхватил:
— К тому же, не всё так плохо. Посмотрите хотя бы на Лилию — она ведь была жива до самого конца, разве это не хорошо?
Слово за слово, лица женщин начали проясняться. В самом деле, что может быть хуже, чем гнить на этом острове? Жизнь всегда найдет способ продолжаться.
Эрнеста решительно произнесла:
— Не забывайте, что на этом острове страдают еще многие наши сестры. Мы должны не только спасти их, но и разоблачить корпорацию, чтобы больше никто не прошел через такой ад.
Женщины взялись за руки, их лица стали серьезными и полными решимости. Вера — поистине великая сила. Даже если цель кажется недосягаемой, она дает человеку смысл бороться за жизнь.
Риг тихо усмехнулся:
— В шкафу есть немного наличности. Не бог весть сколько, но на первое время хватит. Сейчас вам всё равно нельзя пользоваться банковскими картами.
— Почему ты нам помогаешь? — спросила Эрнеста.
— Просто из принципа. У нас нет конфликта интересов.
Лун Шаньци кивнул:
— Уходите. Времени мало.
Эрнеста и остальные со слезами на глазах попрощались с мужчинами, особенно тепло простившись с Цзян Ли. Обменявшись контактами, они поспешно покинули базу.

Комментарии

Загрузка...