В тот же день вечером Чэнь Тяньхэ пригласил Цюй Лянчэня в уличную закусочную и заказал кастрюлю с бараньими рёбрышками — в знак благодарности за вчерашнее «угощение от чистого сердца».
Цюй Лянчэнь, уплетая еду за обе щеки, спросил:
— Старина Чэнь, а кем ты вообще работаешь? Я постоянно вижу тебя дома в рабочее время. Разве у вас в компании нет учёта рабочего времени?
Чэнь Тяньхэ рассмеялся:
— Я часто в разъездах, график у меня довольно свободный. Зарплату в нашей компании считают по месячным результатам: выполнил план — и никто тебя не трогает.
Цюй Лянчэнь кивнул:
— Похоже, в этом месяце у тебя неплохие показатели.
Чэнь Тяньхэ усмехнулся:
— Да нормально, только ещё куча хвостов не закрыта, расчётов полно.
Поужинав и от души наевшись, они разошлись по домам.
Толкая дверь и входя в квартиру, Чэнь Тяньхэ лихорадочно подсчитывал в уме, что делать с целой горой долгов.
Он должен Горному Духу шесть тысяч блуждающих душ.
Он должен Сэнь Сэ три тысячи очков кредита.
И ещё нужно отомстить за Дугу Ияна.
Чэнь Тяньхэ почувствовал, как от этих забот начинает раскалываться голова. Протянув руку к выключателю, он совершенно не заметил, что в комнате кто-то есть — этот некто затаился в темноте, словно поджидающая добычу пантера.
Он находился прямо там: быть может, только что пришёл, а может, ждал уже давно.
Как бы то ни там ни было, когда вспыхнувший холодный блеск полоснул по воздуху, Чэнь Тяньхэ успел лишь инстинктивно вскинуть руку для защиты, а в следующее мгновение ощутил жгучую боль в ладони и внизу живота — лезвие уже вонзилось ему в брюшную полость.
У Чэнь Тяньхэ волосы встали дыбом по всему телу: он понял, что сейчас решается вопрос жизни и смерти. В голове вихрем пронеслись бесчисленные мысли, но в итоге всё застыло в одной-единственной картинке.
— Сэнь Сэ, спаси...
Картинка перед глазами резко сменилась, и Чэнь Тяньхэ обнаружил себя в том самом мчащемся на всех парах поезде.
Но в вагоне был кто-то ещё!
Тот самый убийца с обнажённым клинком!
Превозмогая боль, Чэнь Тяньхэ мысленно позвал:
— Как ты умудрилась притащить сюда и его?
Сэнь Сэ отозвалась:
— Ничего не поделаешь, он измазан твоей кровью...
Не успел он и глазом моргнуть, как преследователь снова бросился вперёд, и в его руке сверкнул кинжал.
Поняв, что увернуться не успевает, Чэнь Тяньхэ увидел, как стены вагона по обе стороны от него вдруг подались, растянувшись, словно пластилин, и полностью оплели его тело. Кинжал вонзился в эту преграду, как в толстую резину, не продвинувшись ни на сантиметр.
Однако убийца обладал молниеносной реакцией: заметив, что тело жертвы оказалось запечатано, он тут же взмахнул рукой и полоснул обратно, целясь прямо в горло.
Сэнь Сэ в испуге закричала:
— Вы сейчас внутри моего тела, я ничем не могу тебе помочь, давай я выброшу тебя наружу!
Налетела мощная круговая воронка, и оба они — точно смываемые потоком воды в унитазе — с бешеным вращением вылетели наружу, направляясь прямиком к какой-то далёкой звезде.
Находясь в полёте и ощущая дикую боль в ране, Чэнь Тяньхэ думал лишь об одном:
— Какого чёрта этот хрен вообще такой и почему он пытается меня убить?
Чэнь Тяньхэ показалось, что он пробыл в отключке всего пару минут. С трудом оторвав себя от земли, он кое-как поднялся.
Он обнаружил, что находится посреди густого леса.
Чаща была непроходимой, зелёной, и конца ей не было видно. То тут, то там возвышались исполинские деревья толщиной в несколько обхватов и высотой в десятки метров; сквозь их кроны на землю пробивались лишь жалкие крохи солнечного света. Под ногами повсюду валялись рухнувшие гиганты, а бесчисленные грибы, мхи и насекомые превратили их мёртвые тела в обжитый дом, создавая картину буйной, процветающей жизни.
Неподалёку журчал чистый ручей, бегущий с возвышенности вниз — это зрелище успокаивало, по крайней мере, в нехватке питьевой воды нужды не будет.
Понаблюдав за обстановкой некоторое время, Чэнь Тяньхэ сделал предварительный вывод: судя по всему, это место, куда редко ступала нога человека.
Второй вывод: похоже, ему временно удалось оторваться от убийцы.
Он попытался связаться с Сэнь Сэ:
— Эй, забирай меня обратно.
Голос Сэнь Сэ доносился урывками, словно сигнал глушило помехами:
— Мне нужно хотя бы семьдесят два часа, чтобы забрать тебя оттуда.
Чэнь Тяньхэ возмутился:
— Да я даже еды с собой не взял! Ты хочешь, чтобы я проторчал в этой глухомани двое с половиной суток?!
Сэнь Сэ ничего не ответила.
Чэнь Тяньхэ тяжело вздохнул и принялся утешать себя:
— Ладно, считай, легко отделался, раз жизнь спаслась.
Оглядев своё ранение, он успокоил себя тем, что оружие нападавшего вошло в живот меньше чем на дюйм: хотя болело адски, двигаться он всё-таки мог.
Чэнь Тяньхэ оторвал подол рубашки и кое-как перевязал рану, чтобы остановить кровотечение.
Затем он пробормотал себе под нос:
— Забиться в какую-нибудь нору и пересидеть или пойти осмотреться?
Он достал карту, но на этот раз на ней не было никаких отметок Мировых Чудес — то ли Сэнь Сэ просто не успела их нанести, то ли они находились слишком далеко. Чэнь Тяньхэ пока не знал точной причины.
Подойдя к ручью, он зачерпнул ладонями воды и сделал глоток. Жидкость холодной струйкой полилась в желудок, заставив его вздрогнуть: Чэнь Тяньхэ понял, что после недавнего ранения организм слишком слаб и не готов к подобным встряскам.
Внезапно взгляд Чэнь Тяньхэ зацепился за сухую ветку у берега.
Она наполовину утопла в прибрежной грязи и ничем особенным не выделялась, но рядом с ней отчётливо виднелся странный след.
Человеческий след.
Внимательно изучив отпечаток, Чэнь Тяньхэ пробормотал:
— Судя по форме и размеру стопы, это не обезьяна, а человек. Причём, похоже, женщина. Но почему человек босиком? Больше смахивает на то, что ступни просто обмотали шкурой. Неужели здешние аборигены до сих пор живут при первобытно-общинном строе?
Встреча с коренными жителями в этом незнакомом лесу не принесла Чэнь Тяньхэ облегчения — напротив, заставила насторожиться ещё сильнее. Честно говоря, он предпочёл бы столкнуться с тем убийцей, чем с местными дикарями, ведь те наверняка прекрасно ориентировались в здешних краях, и если бы они проявили враждебность, противостоять им оказалось бы крайне тяжело.
Если меня в таком виде заприметит стайка дикарей-людоедов, меня же мигом завернут в листья и запекут как шаурму.
С этими мыслями Чэнь Тяньхэ тут же решил уходить подальше от ручья, возле которого так легко могли собраться самые разные хищники.
Достав кольцо и надев его на палец, он почувствовал себя чуть спокойнее. Конечно, способность общаться с животными вовсе не означала, что он может ими командовать: безобидная белка — ещё куда ни шло, но столкнись он с тигром, вряд ли у него получилось бы уговорить хищника отказаться от столь лакомого обеда.
Только он собрался вскарабкаться на дерево, чтобы осмотреться вокруг, как под ногами зашуршала опавшая листва, и перед ним возникла чья-то фигура.
Это был мужчина ростом около метра семидесяти. На нём был серый костюм туриста, на голове — походная шляпа, на ногах — трекинговые кроссовки, а за спиной висел массивный рюкзак. Сам костюм туриста относился к тому типу одежды, который полностью обтягивает тело: от поднятого воротника до плотного стыка с обувью не было видно ни единой щели.
Чэнь Тяньхэ инстинктивно отступил на шаг назад, а незнакомец тут же окликнул его:
— Мой номер А8665, а где твой костюм туриста?
Фраза была короткой, но выдавала сразу несколько критически важных сведений: «номер» и «костюм туриста». В груди у Чэнь Тяньхэ неприятно ёкнуло: неужели это место — какой-нибудь национальный парк или природный заповедник?
Он ответил как можно нейтральнее:
— Попал в небольшую аварию, всё снаряжение... эх, и вспоминать не хочется.
Подобный ответ вполне годился на все случаи жизни.
Мужчина приблизился, окинул его взглядом и с усмешкой произнёс:
— Ну ты и неудачник.
Тут Чэнь Тяньхэ смог разглядеть его лицо: на вид лет сорок, заурядная внешность, совсем не похож на прожжённого и проворного следопыта.
Не заметив в человеке враждебности — тот явно принял его за такого же туриста, — Чэнь Тяньхэ с наигранным досадованием протянул:
— И не говори, со склона кубарем свалился.
Взгляд собеседника скользнул по обнажённым участкам кожи Чэнь Тяньхэ, и тот вдруг восхищённо цыкнул языком:
— Ого, какие рельефные мышцы! Наверное, уйму времени в качалке оставляешь. Видимо, с финансами у тебя полный порядок.
Затем он добавил с самоиронией:
— Не то что я — чтобы разок сюда выбраться, пришлось спустить накопления за несколько лет.
В реальном мире, услышь Чэнь Тяньхэ комплимент вроде твои мышцы такие рельефные, он бы сразу решил, что над ним издеваются. Ведь он был типичным затворником, который отродясь не заглядывал в спортзал и с трудом набирал норму в десять тысяч шагов за день.
Хотя в последнее время он и овладел кое-какими навыками из Искусства рукопашного боя, это был лишь боевой опыт, а физическая форма оставалась прежней. Поэтому он прекрасно понимал, что его тело до состояния «рельефных мышц» явно не доросло.

Комментарии

Загрузка...