Лин Чэн ожидала чего угодно, но только не того, что Лу Ян воспримет всё настолько спокойно. Поколебавшись лишь мгновение и озадаченно нахмурившись, он довольно быстро принял новую реальность.
Лу Ян бережно подсадил Лин Чэн к себе на спину.
— Силы Ступени Пробуждения Истока пока хватит. О будущем подумаем позже, пора двигаться дальше.
Лу Ян, несясь вперед, словно вихрь, постигал тонкости Силы Юань. Когда ноги уставали, он просто пускал Силу Юань тонким слоем под подошвы и скользил над землей. Казалось, аура Силы Юань отпугивала низших существ Ночного Безумия — они больше не бросались на него всей толпой, а лишь настороженно провожали взглядами. Похоже, эти создания, которых принято было считать безумными, не до конца утратили разум.
Для Лу Яна это был первый опыт наблюдения за ландшафтом вне города под влиянием Алой Луны. Подпирающие небо, разросшиеся до безумия кустарники, ярко расцвеченные грибы, которые то и дело разевали пасти, пытаясь кого-то поймать. Мутная, черная, как смола, вода в реках, где рыбы стояли вертикально, опираясь на хвосты. Даже земля под ногами была подозрительно мягкой и время от времени судорожно подергивалась.
На душе у Лу Яна скребли кошки. Это место ничем не напоминало ту деревню, что он помнил. Ему хотелось одним ударом меча разнести в щепки всю эту мерзость. Он любил прежний мир.
Может, Ктулху тоже так думал? Хотел перекроить мир по своему вкусу?
Да кому какое дело, какой мир нравится этому древнему чудовищу!
Лу Ян с размаху врезался в невидимую стену. Его отбросило на десяток шагов назад, и лишь чудом он удержал равновесие, не уронив Лин Чэн.
— Я голодна, — пробормотала она в полузабытьи.
Найдется ли здесь хоть что-то съедобное для человека? Эти оцепенелые странные рыбы или те жирные, яркие грибы с пастями?
Лу Ян глубоко вздохнул и снова попробовал сделать шаг вперед, но невидимая преграда снова отшвырнула его. Он аккуратно опустил Лин Чэн на землю, достал Шэньшан, наполнил его Силой Юань и полоснул мечом по воздуху. Раздался лишь резкий свист рассекаемого пространства — лезвие ни во что не уперлось.
Странно. Человек пройти не может, а оружие проходит сквозь стену. Стена Шрёдингера?
— Мы, похоже, вошли в область влияния существа Ночного Безумия класса А, — слабо произнесла Лин Чэн. — С такими противниками крайне сложно справиться...
Лу Ян оглянулся и заметил в западной части, внутри невидимого барьера, небольшую деревушку.
— Плевать. Сначала найдем тебе еды, а потом отдохнем.
На глазах у Лин Чэн выступили слезы:
— Прости, я стала для тебя обузой.
— Болтовня, — отрезал Лу Ян, снова подхватил её на спину и зашагал по влажной траве к деревне.
У входа стояла каменная стела с надписью Деревня Хуанду. Она была покрыта глубокими трещинами и следами от пуль, словно пережила не одну сотню лет. Крестьянин, работавший в поле, монотонно орудовал мотыгой — раз, два, три... Казалось, он не знал усталости.
Он обернулся, склонил голову набок и глупо ухмыльнулся. Глаза его горели алым, но он не проявлял признаков бездумной агрессии. Лу Ян тоже склонил голову набок, пытаясь сойти за своего:
— Дядь, еда найдется?
Похоже, жест сработал — крестьянин приветливо закивал. Хотя, если голова наклонена набок, кивок превращается в какое-то странное покачивание. Лу Ян окончательно запутался.
— Идите в мой дом, посидите, — сказал крестьянин. — Я вас покормлю.
Склонив головы, Лу Ян и Лин Чэн вошли в дом. Внутри всё было как у бабушки в детстве: большая глиняная печь и огромная кадка для воды. Лу Ян, зажав нос, осторожно приподнял деревянную крышку, опасаясь увидеть что-то жуткое. К счастью, там была только чистая вода. Он зачерпнул две миски.
Вскоре крестьянин принес еду: большую миску паровых пампушек и чашку густой черной жижи. Лин Чэн съела хлеб, запивая водой, но к черному вареву даже не притронулась.
— Меня зовут Цзинь Я, — сказал крестьянин. — Зовите просто Старина Цзинь. Староста будет рад, что вы к нам присоединились. Позже отведу вас к нему.
Присоединились, как же.
— Старина Цзинь, — проговорил Лу Ян, не выпрямляя шеи, — мы просто проходим мимо. У нас важное дело, так что оставаться мы не можем.
Старина Цзинь продолжал улыбаться:
— Нельзя так. Раз вошли в деревню Хуанду, выхода нет. Останетесь землю пахать.
Лу Ян попытался встать, но Старина Цзинь прижал его к скамье с невероятной силой. Лу Ян похолодел: внутри Старины Цзиня пульсировала Сила Юань. Это означало, что он как минимум Ночной странник Ступени Пробуждения Истока или же больной Ночным Безумием класса С.
Старина Цзинь захлопал в ладоши, радуясь, как ребенок:
— Отлично! Сила у тебя есть, будешь хорошим работником, староста будет доволен. И кстати, увидите в деревне одну сумасшедшую бабенку — обходите её стороной. Это жена старосты, у неё помутился рассудок, лучше не связываться.
Солнце скрылось за горизонтом. Красный туман смешался с сиянием Алой Луны, создавая гнетущую атмосферу. Старина Цзинь с улыбкой ушел мыть посуду.
— Бежим? — прошептал Лу Ян, не выпрямляя шеи.
Лин Чэн развела руками:
— Не получится. Нам не пробить барьер.
Впервые на лице Лу Яна промелькнуло раскаяние:
— Не надо было сюда соваться. Я недооценил силу высших существ Ночного Безумия. Теперь не только Лан Сина не спасу, но и тебя погубил.
Лин Чэн мягко улыбнулась:
— Я верю, что ты сможешь вывести меня отсюда. Может, староста и есть хозяин этого домена? Встретиться с ним будет нелишним.
Поддержка Лин Чэн придала Лу Яну уверенности.
Старина Цзинь вытер грязные руки о подол одежды:
— Пошли, отведу вас к старосте.
Лу Ян, поддерживая Лин Чэн, последовал за ним к восточному краю деревни. По пути от скуки он сбил ногой какой-то мерзкого вида цветок, но на его глазах сломанный стебель мгновенно сросся. Лу Ян и Лин Чэн переглянулись — оба заметили это.
На краю деревни старик с длинными волосами и бородой вел молитву: деревенские жители на коленях кланялись Алой Луне.
Старина Цзинь поспешно опустился на колени:
— Чего застыли? Кланяйтесь Госпоже Алой Луне!
Лу Ян послушно склонился, но Лин Чэн упрямо выпрямилась, не желая сгибать спину. Из-за своего брата она ненавидела всё, что было связано с поклонением Алой Луне.
Старик медленно подошел к Лин Чэн. Лу Ян тут же вскочил, заслоняя её собой.
Староста нахмурился:
— Кто вы такие? Почему не кланяетесь Госпоже Алой Луне?
Старина Цзинь поспешил вмешаться:
— Староста, это те самые новые работники, о которых я говорил. Эта девица слабовата, а вот парень силен, будет отличным земледельцем.
Лицо старосты немного смягчилось:
— Раз решили присоединиться к деревне Хуанду, должны соблюдать наши правила. Видите Госпожу Алую Луну — кланяйтесь.
Лу Ян окинул взглядом толпу: здесь было не меньше сотни таких же, как Старина Цзинь. Если каждый из них на Ступени Пробуждения Истока, то даже с головой в омут бросаться бессмысленно. А ведь есть еще загадочный староста.
— Не буду, — отрезала Лин Чэн.
— Не будешь? — Староста с размаху влепил Лу Яну пощечину.
Лу Ян не уклонился и не стал защищаться Силой Юань. Его щека мгновенно вздулась.
— Она не кланяется, а бьешь ты меня за что? — спросил Лу Ян.
Он прислушался к ощущениям — силы в ударе старосты не было даже на Ступень Пробуждения Силы, он был намного слабее Цзинь Я. Еще страннее было то, что опухоль на щеке начала спадать так же быстро, как срастался цветок.
Староста посмотрел на Лин Чэн, его голос звучал спокойно:
— Я, Хуан Дасянь, женщин не бью. Но если не поклонишься, я забью до смерти твоего мужчину.

Комментарии

Загрузка...