— Миньминь, что ты творишь? Сегодня здесь император и вдовствующая императрица, веди себя прилично!
Видя, как активно ведет себя дочь, князь Хэцинь, похоже, почувствовал, что теряет лицо. С тех пор как эта девчонка вернулась из-за границы, она только и твердит о западных передовых идеях. Разве девушка не должна придерживаться трех правил послушания и четырех добродетелей? Даже если она княжна, это не дает ей права нарушать правила, установленные предками.
— Ама, почему ты позволил тому парню сесть так далеко? Я хотела показать ему чертежи, вдруг он смог бы разобраться!
— Ох, девчонка, даже если этот парень и правда умеет делать ружья, это же западная артиллерия! Мы оснащаем армию, чтобы отражать набеги японских пиратов. Не мешай отцу, я сейчас веду переговоры с португальцами.
Неудивительно, что княжна так разволновалась при виде Цзо Чжэна. Оказалось, что, вернувшись, она привезла с собой чертежи западных орудий. Когда князь Хэцинь впервые их увидел, он сразу понял, что это поможет справиться с пиратами, годами терзавшими побережье. Проблема была лишь в том, что конструкция этих пушек превосходила уровень нынешних мастеров Династии Цинлун, и князь уже несколько дней ломал над этим голову.
— Ама, почему ты не веришь человеку, которого я тебе порекомендовала? Он правда очень способный! Если не хочешь слушать, я сама пойду и скажу кузену. В конце концов, вам всем теперь приходится его слушаться, хм!
Под кузеном, о котором говорила княжна Миньминь, подразумевался тот самый юный император, только что взошедший на престол. Эти слова буквально перехватили дыхание у князя Хэциня.
— Ты... ты, несносная девчонка!
— Хи-хи, я уже всё сказала!
— Ты... ох, зачем я только взял тебя с собой, я...
В этот момент князь Хэцинь горько пожалел о содеянном. Вместо того чтобы прилежно учиться музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, девушка увлеклась западным оружием — ну что за неподобающее поведение!
Но как раз в тот момент, когда князь собирался взорваться от гнева, к ним подошел старый евнух из свиты императора и с глубоким почтением поклонился обоим.
— Смиренно приветствую князя и княжну. Его Величество просил передать, чтобы княжна прошла к нему для совместного просмотра представления. Не соизволите ли...
Что ж, эта княжна Миньминь всегда умела доставить хлопот, но раз уж пришло приглашение от самого императора, князю Хэциню пришлось уступить дорогу.
Однако в этот момент никто не заметил странностей в рядах танцоров со львами. Около десятка команд, которые уже были отстранены от участия, воспользовались тем, что внимание зрителей было приковано к выступлению Мастера Хуана, покинули свои места и дружно двинулись в сторону императорской ложи.
— Эй, вы что творите? Разве не знаете правил? Отстраненным командам немедленно покинуть площадку и выйти вон!
Охрана императора зря хлеб не ела. Заметив подозрительную суету, двое стражников в желтых камзолах с мечами на поясе бросились наперерез.
Но не успели они даже выхватить оружие, как два десятка человек в черных одеждах и масках вытащили спрятанное оружие и с криками бросились в атаку.
— Жизнь вашу на кон! Я сегодня только ради этого и пришел!
— Вините себя, что у вас глаза не на месте!
Застигнутые врасплох, стражники даже не успели издать ни звука, как рухнули на землю. Но шум привлек внимание остальных охранников.
— Убийцы! Хватайте убийц!
— Защитить императора!
— Охрана, на помощь! Чего стоите, бездельники!
Не заботясь больше о том, вызовет ли это панику среди зрителей, гвардейцы, увидев павших товарищей, мгновенно среагировали.
Мир казался спокойным, но новый император только взошел на престол, и всегда находились подлецы, желавшие посеять хаос. Вот они и явились.
Следом за первой группой из двадцати человек на трибунах для простых зрителей появились сотни людей в черном, вооруженных до зубов. Похоже, наемные убийцы подготовились основательно.
Вероятно, чтобы не беспокоить императора и вдовствующую императрицу, кто-то поспешно объявил об окончании представления. Юный император как раз успел встретиться с княжной Миньминь, и прежде чем они успели осознать происходящее, вокруг уже стоял сплошной гул сражения.
Надо признать, момент для покушения был выбран идеально. Из-за излишней самоуверенности вокруг театра было размещено всего триста охранников, остальные находились в казармах.
Но не стоит недооценивать дворцовую стражу: прикрывая отступление своего господина, они быстро выстроились в оборонительный строй и, опираясь на немногочисленных лучников, начали уничтожать врага.
Однако нападавшие, похоже, были мастерами боевых искусств. Они не обращали внимания на стрелы и, прорвавшись к императорской ложе, отрезали путь к отступлению императору, вдовствующей императрице и княжне Миньминь.
— Лю Хун, уходи вместе со всеми, я иду на помощь!
Цзо Чжэн, оправившись от минутного замешательства, выхватил из системы два револьвера. Конечно, он не собирался спасать далекого от него императора, но хотел защитить княжну Миньминь — всё-таки они были друзьями, да и в будущем в Столице без её помощи было не обойтись.
Отправив Лю Хун в безопасное место, Цзо Чжэн бросился к императорской ложе, на ходу выставив свой жетон, чтобы свои же не приняли его за врага.
Впрочем, был здесь еще один человек с похожими намерениями — Мастер Хуан из Фошаня.
— А ну, прочь отсюда!
Хуан Фэйхун был невероятно ловок. С помощью своего ученика он, держа в руках голову львиного костюма, буквально взлетел в воздух и сбил ударами ног двух нападавших, применявших технику легких шагов. Похоже, Мастер Хуан был человеком с истинно благородным сердцем.
Но целью убийц был не он. Поняв, что перед ними серьезный противник, три десятка рядовых наемников окружили мастера, а десяток элитных бойцов на предельной скорости устремились к императорской ложе. На их пути к удивлению не оказалось ни одного достойного защитника.
Похоже, убийцы были готовы ко всему, и среди них скрывалось немало настоящих мастеров боевых искусств.

Комментарии

Загрузка...