«Зал Пяти святых»
— Задание провалено?
В голосе главы Гу не прозвучало ни тени волнения.
— Да.
Дуань Уэр опустила голову и тихо ответила, не решаясь взглянуть в холодные глаза собеседницы.
Глава Гу достала из ящика шкатулку, обитую парчой, и пододвинула её к девушке.
— Завтра вечером в особняке Юэсюань состоится маскарад. Ци И тоже придёт.
В шкатулке лежала половинка светло-красной маски, по краю украшенная крошечными жемчужинами. В свете ламп они ослепительно мерцали.
— На этот раз ты обязана выполнить задание. Если снова ошибёшься, противоядие за этот месяц получишь с задержкой.
В глазах главы Гу не было ни капли тепла, а голос звучал до крайности ледяным.
— Да.
Рука Дуань Уэр резко дрогнула. Когда яд начинал действовать, боль от него была куда пронзительнее любых угроз.
...
С наступлением ночи лунный свет тонкой полоской просачивался в щель между шторами и ложился на пол холодным белым пятном.
Это была тихая спальня. У стены стояла мягкая кровать, а на прикроватной тумбочке — светло-жёлтый будильник с ВАЛЛ-И.
Балкон оставили приоткрытым. В комнату тихо врывался вечерний ветер, принося с собой лёгкий аромат орхидей мохуа. Лепестки едва заметно дрожали от дуновений, и тонкий запах разливался по половине комнаты.
Дуань Уэр лежала на боку, прокручивая в памяти всё, что произошло сегодня.
Она несколько раз зажмурилась, но в конце концов не выдержала и тихо выругалась — устало и беспомощно:
— Это что, бесконечные перерождения? По-моему, бесконечные мучения!
Но слова главы Гу по-прежнему стояли перед глазами. Дуань Уэр крепче сжала одеяло, побелевшими пальцами. Маскарад завтрашнего вечера медленно разворачивался перед ней невидимой сетью.
......
«Особняк Юэсюань»
Хрустальные люстры рассыпали вокруг мелкие блики. В танцевальном зале юбки, усыпанные пайетками, переплетались с безупречно скроенными костюмами, а в воздухе витал сладкий аромат шампанского.
Гости в самых разных масках держали под руку партнёров и, смешиваясь с вальсом оркестра, скользили в переплетении танцевальных шагов.
Дуань Уэр стояла на террасе танцевального зала. Её длинные прямые волосы напоминали гладкий чёрный шёлк ценной древесины и спадали с плеч, кончики легко касались кружевного воротника платья цвета лотоса.
На ногах у неё были бежевые сатиновые сапожки на высоком каблуке. Девушка подняла руку и поправила растрепавшиеся от ветра пряди у виска. В уголках глаз мерцали блики, смешиваясь с лёгким движением юбки.
Она два или три раза обвела взглядом толпу, но Ци И всё не было видно.
......
Стук деревянного посоха по мраморному полу внезапно прорезал мелодию вальса.
Все взгляды устремились туда, откуда доносился звук.
Ци И стоял у входа в банкетный зал. Светло-серый костюм подчёркивал его стройную фигуру, а лицо скрывала половинка светло-серой маски, оставляя открытыми только аккуратный подбородок и тонкие губы.
Трость для незрячих легко постукивала у его ноги, издавая звонкий звук.
К нему тут же подошла женщина в красном платье, приподняв подол. В голосе её звучала нарочитая мягкость, а резкий запах духов, всколыхнувшийся от движения, ударил в нос.
— Господин Ци, не хотите ли найти себе партнёршу?
Не успела она договорить, как к ним подошли ещё две женщины. Одна покачала в руке бокалом шампанского; запах пудры, смешанный с алкоголем, вызывал лёгкое отвращение.
— Господин Ци точно не обратит внимания на такую, как ты, правда ведь, господин Ци?
Другая без лишних церемоний взяла Ци И под руку и с игривой улыбкой едва ощутимо провела пальцами по его рукаву.
— Вы ведь впервые на таком балу, господин Ци? Я могу помочь вам освоиться.
Брови Ци И едва заметно сошлись. Резкий аромат, щекотавший ноздри, явно доставлял ему неудобство.
Он не ответил сразу, лишь слегка повернул голову, будто прислушиваясь к происходящему вокруг. Под маской его губы сжались, и в этом движении проступил холод.
— Отойдите, — негромко произнёс он с такой бесспорной отчуждённостью, словно в голосе звенели льдинки. Воздух вокруг мгновенно похолодел.
Улыбки на лицах трёх женщин застыли, а державшая его под руку невольно ослабила хватку.
Дуань Уэр наблюдала за всем с террасы и крепче сжала пальцы на бокале шампанского.
Она холодно усмехнулась и пробормотала:
— Не думала, что он и правда не интересуется женщинами.
......
У расположенной рядом с танцполом башни из бокалов шампанского переливался холодный свет. Дуань Уэр беззаботно прошла сквозь толпу, по-прежнему не сводя взгляда с Ци И, окружённого гостьями.
Подойдя ближе, она тихо вскрикнула и покачнулась вперёд, будто случайно подвернула ногу.
Бокал в её руке накренился. Янтарная жидкость мгновенно выплеснулась больше чем наполовину и залила светло-серый костюм Ци И, расплывшись по ткани тёмно-красным пятном.
Шум вокруг тут же стих. Все женщины разом посмотрели на Дуань Уэр.
Дуань Уэр нарочито изменила произношение, заговорив звонким чунцинским говором — мягко и с лёгкой обидой:
— Ой, простите... простите, я только что немного подвернула ногу...
На лице у неё появилась неловкая виноватая улыбка. Тем же нарочито чунцинским выговором она продолжила ласково:
— Господин, я всё вам компенсирую. Бал вот-вот начнётся, а впереди как раз комната отдыха. Может, я провожу вас туда, и вы переоденетесь в чистое?
Сказав это, она указала на комнату отдыха, но в глазах её затаилось едва заметное ожидание.
Рука Ци И на мгновение замерла. В нос ему легко проник знакомый аромат орхидеи мохуа — точь-в-точь такой же, как вчера в массажной.
Его взгляд потемнел. Он мгновенно всё понял.
Перед ним стояла вторая массажистка со вчерашнего вечера.
Но тут же в душе поднялось сомнение, и брови едва заметно сошлись.
Нарочитый чунцинский говор звучал непривычно и искусственно, но аромат орхидеи мохуа был абсолютно идентичен запаху той женщины.
— Хорошо.
Тонкие губы Ци И чуть приоткрылись, а в глазах мелькнуло сомнение.
Кто она на самом деле? И зачем пытается к нему приблизиться?
Одно короткое слово заставило замереть окружавших его женщин.
Дуань Уэр радостно встрепенулась и поспешно подошла, поддержав его под руку.
Нарочито растягивая слова на чунцинский манер, она сказала:
— Тогда идёмте за мной, комната отдыха прямо впереди.
Ци И не отказался от её помощи и позволил вести себя дальше. Мелодия оркестра постепенно удалялась.
Позади всё время следовала молчаливая тень. Лэ Фэй в чёрном костюме шёл неспешно, выдерживая расстояние в несколько метров; его кожаные туфли почти бесшумно касались пола.
Лэ Фэй словно превратился в невидимую преграду, охраняя дверь и отсекая шум снаружи.
......
Едва дверь комнаты отдыха закрылась, Дуань Уэр сделала два шага вперёд и достала из шкафа аккуратно сложенную белую шёлковую рубашку.
— Как вам ткань?
Дуань Уэр протянула одежду Ци И.
— Подойдёт.
Ци И поднял руку, взял рубашку и заодно снял маску.
— Внутри есть перегородка, там можно переодеться. Я вас провожу.
С этими словами она взяла его под руку и повела к ширме в глубине комнаты отдыха.
Глядя ему в спину, когда он повернулся, Дуань Уэр тяжело сглотнула. Спрятанный в рукаве нож уже давно нагрелся в крепко сжатой ладони.
За ширмой тихо качнулась ткань, послышался шорох соскользнувшей рубашки.
Дуань Уэр глубоко вдохнула, а в следующую секунду выхватила нож и рванулась вперёд.
Лезвие со свистом воздуха пробило тонкую ткань ширмы и точно вошло Ци И в спину, прямо в область сердца.
Тело Ци И качнулось. Он, казалось, хотел обернуться, но уже не мог даже поднять руку.
Сделав несколько нетвёрдых шагов, он с силой врезался в ширму. Сквозь ткань просочились несколько капель тёплой крови.
......
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Дуань Уэр упёрла руки в бока и не смогла сдержать смех. В нём звучала почти безумная нотка.
— Чему ты смеёшься?
Холодный голос внезапно раздался у самого уха, и смех Дуань Уэр оборвался на полуслове.
Она резко распахнула глаза и обнаружила, что сидит на диване.
А Ци И стоял прямо перед ней. Его пальцы всё ещё лежали на не до конца застёгнутом вороте, открывая небольшой участок медового цвета груди, крепкой от регулярных тренировок.
Взгляд Дуань Уэр скользнул туда, и щёки вспыхнули, словно их обожгло огнём.
Она поспешно отвернулась и принялась машинально теребить подол платья.
Ци И не заметил её странной реакции и тихо спросил:
— Почему молчишь?
— Н-ничего такого... Вы скорее переодевайтесь, — ответила она через силу. Уши у неё уже пылали.
Похоже, придётся придумать другой способ.
Едва дверь комнаты отдыха распахнулась, Ци И повернул голову к Дуань Уэр и чуть мягче спросил:
— Тебе сегодня нужен партнёр для танца?
Дуань Уэр резко остановилась.
Партнёр?!
Отлично! Просто замечательно! Сам дал мне шанс — я отправлю тебя прямиком в ад!
— Нужен! Мне как раз нужен такой могучий и властный, несравненно красивый, мужественный и элегантный, обходительный и блистательный, статный и отважный, непобедимый во всём мире, самый красивый во всей вселенной мужчина, как ты!
Дуань Уэр выпалила всё это почти без паузы, боясь, что в следующую секунду он заберёт приглашение обратно.
Она сжала подол платья, подалась вперёд и торопливо добавила:
— Я согласна быть твоей партнёршей~
Ци И не смог сдержать улыбки после такой похвалы. Его рука, свисавшая вдоль тела, даже украдкой сжала край одежды — он пытался удержать расплывающиеся губы.
Чёртов рот, держись! Быстро думай о чём-нибудь грустном!
......
Едва заиграла мелодия вальса, Ци И ещё не успел приложить усилие, как почувствовал резкую боль в подъёме стопы.
Крепкий каблук сапожка Дуань Уэр опустился прямо на его кожаную туфлю.
— Ой!
Она вскрикнула раньше него. Движение оказалось слишком резким, и девушка сама едва не подвернула ногу, но Ци И вовремя схватил её за запястье.
— Не спеши. Просто считай такт вместе со мной.
Он намеренно замедлил шаг и тихо начал считать:
— Раз, два...
До трёх он не досчитал: боль в подъёме стопы повторилась.
Дуань Уэр наступила на него всей ногой!!!!
— С-с-с...
Ци И резко втянул холодный воздух. Неужели этот танец специально создан, чтобы мстить ему? Ещё немного — и его ступня окончательно выйдет из строя!
Дуань Уэр изо всех сил сдерживалась, и лицо у неё покраснело.
Вот оно! Именно это ей и нужно! Он слепой, теперь ещё и ноги лишится — какие у него останутся шансы тягаться с ней?
Внезапно возле танцпола раздался звонкий щелчок.
Бокал на самом верху башни дрогнул, а затем вся конструкция, словно лишившись костяка, с грохотом завалилась в сторону Ци И.
— Осторожно!
Лэ Фэй громко крикнул, мгновенно оказался рядом, крепко схватил Ци И за руку и резко дёрнул его в сторону.
Дуань Уэр, стоявшая рядом с Ци И, инстинктивно хотела отскочить, но ноги словно приросли к полу и не слушались.
— Спасите!
Она в панике выкрикнула это, а в следующую секунду на неё сверху обрушился поток алкоголя, промочив с ног до головы.
Осколки стекла распороли всё её тело, и жгучая боль мгновенно разлилась по коже.
Она снова умерла...
......
Острая боль от стеклянных осколков густо прошила плоть. Напиток, смешавшись с кровью, липко стекал вниз, а сознание в мгновение ока погрузилось во тьму.
Открыв глаза, Дуань Уэр снова оказалась в знакомой безмолвной белизне.
Раздался механический голос, холодный и отстранённый:
— Давно не виделись.
В глазах Дуань Уэр вспыхнул огонь. В ярости и тревоге она тут же заорала:
— Ты издеваешься надо мной?! Я ведь могла убежать!
Механический голос бесстрастно ответил:
— Соблюдайте приличия. Не ругайтесь.
Она не стала тратить время на спор и, стиснув зубы, поторопила его:
— Быстрее, быстрее! Давай вопросы, давай!
Механический голос отозвался:
— Хорошо. Ответьте на следующий вопрос: как полностью называются красный и синий баффы в игре «Честь королей»?
Ответ сорвался с её губ почти мгновенно:
— Сила Багрового каменного изваяния! Сила Лазурного каменного изваяния!
— Ответ верный. Ответьте...
Механический голос не успел договорить, как Дуань Уэр резко его перебила:
— Я не хочу сверхспособность!
Механический голос на мгновение замолчал, а затем ровно ответил:
— Хорошо.
......
— С-с-с...
Боль вернула Дуань Уэр в реальность. Ци И одной рукой мягко держал её ладонь, а другой поддерживал за талию.
— Прости. Я давно не танцевал, немного отвык. Не больно?
Ци И говорил мягким голосом.
— Ничего страшного.
Дуань Уэр посмотрела на башню из бокалов у сцены, и сердце её дрогнуло. Она с трудом предложила:
— У меня с детства слабая поясница. Только что я, кажется, потянула её. Может, пойдём отдохнём в сторонке?
— Хорошо, — отозвался он.
Неужели она получила женскую ауру Невезучего медведя в реальной жизни?!

Комментарии

Загрузка...