Солнце медленно подползло к зениту, женщины уже приготовили еду, и одна из них почтительно пригласила их к столу.
Когда Линь Фэн сел за стол и увидел изобилие блюд, он подумал, что они выставили лучшее, что у них было, чтобы принять гостей.
Хотя еда была богатой, аппетит у всех был неважный, и они быстро закончили трапезу. Го Шуай сидел на табуретке рядом и курил. Глядя на крайне мрачное лицо Линь Фэна, он не удержался и с беспокойством спросил:
— Главарь, ты придумал способ справиться с Невестой-Призраком? Если дело пойдет так и дальше, мы, пожалуй, действительно не продержимся и трех дней и все перемрем.
Линь Фэн, затягиваясь сигаретой, подавленно ответил:
— Черт, думаешь, мне нужно напоминать? У меня сейчас голова готова взорваться, но информации слишком мало, совершенно не удается выудить ни малейшей полезной зацепки.
При этих мыслях Линь Фэн отдал ему распоряжение:
— Поэтому сейчас самое главное для нас — собирать информацию. Как только староста и остальные вернутся, все вместе отправитесь на поиски улик по деревне. Смотрите мне, не облажайтесь!
— Ни за что, главарь, когда я смел ослушаться твоих приказов? — казалось, он уже позабыл о том, как тот измывался над ним в прошлом, а точнее, просто предпочел об этом не вспоминать.
Вскоре староста вместе с крепкими работниками деревни вернулся с работы. Узнав, что гости уже поели, он не стал церемониться, быстро уселся за стол и принялся жадно уплетать еду. Судя по всему, утром многие так и не пообедали, и, судя по их виду, они были чертовски голодны.
Когда все закончили есть и, сидя за столом, закурили, Линь Фэн велел Го Шуаю позвать старосту и пожилых деревенских жителей, после чего обратился к ним:
— Вы и сами видите, насколько серьезна ситуация. Поскольку улик сейчас катастрофически мало, мне нужна ваша помощь.
— Не беспокойтесь, Даос Линь, раз вы сказали слово, мы выложимся по полной. По правде говоря, для нас, стариков, жизнь уже не имеет большого значения — даже без всей этой заварухи нам осталось не так уж долго. Жаль только эту молодежь и детей! Умоляю вас, даос, сделайте что-нибудь, обязательно спасите их!
Линь Фэн окинул всех взглядом и произнес:
— Не бойтесь, пока мы едины, мы обязательно найдем способ обуздать Женщину-Призрака! А теперь староста пусть немедленно организует людей: пока все на месте, найдите бумагу и ручку, соберите подробные сведения обо всех погибших, а затем запишите и передайте мне. Если вымерли целые семьи, расспросите соседей и жителей улицы.
Услышав слова Линь Фэна, староста без лишних слов разослал людей и приступил к расследованию.
Поскольку погибло слишком много людей, подробную информацию о тех семьях, что вымерли полностью, собрать оказалось непросто — для подтверждения требовалось перепроверять всё из самых разных источников. Несмотря на это, оставалось еще несколько весьма туманных сведений.
Спустя несколько часов расследования, к самому ужину, староста наконец принес Линь Фэну подробные досье на всех причастных.
Пока велись поиски, четверо гостей в сопровождении одного из стариков заглянули в Родовая кумирня. К разочарованию всех четверых, они обшарили всю Родовая кумирня вдоль и поперек, но так и не нашли ничего стоящего.
Закончив ужин, Линь Фэн уединился в доме старосты и принялся скрупулезно изучать информацию о погибших, размышляя над ней в мучительных догадках.
Снаружи у дверей толпились деревенские жители, затаив дыхание в ожидании. Они вот так, полными мольбы глазами, следили за мелькающей в окне фигурой Линь Фэна. Стояла абсолютная тишина; матери прижимали к груди детей, предостерегая их не издавать ни звука.
Линь Фэн раздраженно нарезал круги по комнате, непрерывно затягиваясь сигаретой. На столе стояло несколько пачек старого доброго чайнатауна — любимого табака старосты, — и половина из них уже была уничтожена. Линь Фэн смотрел на темную, сплошную массу людей за окном: давление было поистине колоссальным, оно едва позволяло ему дышать. Пожалуй, если бы он вышел к ним сейчас и заявил: У меня до сих пор нет никаких зацепок, они бы забили Линь Фэна до смерти!
Если бы в самом начале Линь Фэн не дал старосте строжайший наказ: Ни в коем случае не позволяйте жителям покидать деревню, иначе все неминуемо погибнут, они бы давно сбежали!
Даже свиными мозгами можно было догадаться, что в пределах деревни действуют некие игровые ограничения, и Женщина-Призрак не может убивать кого попало. Но стоило только вырваться наружу, лишившись защиты правил игры, как их, должно быть, мгновенно окружили бы призраки. Женщине-Призраку даже не пришлось бы марать руки — ее приспешники разорвали бы их в клочья.
Линь Фэн до боли царапал голову. Поскольку он не мыл ее последние несколько дней, пол был усыпан слоем чешуек кожи и вырванными прядями волос. Он безумно ревел про себя:
Все данные бессистемно разрознены. Помимо того, что главы семейств — это те самые десять человек, которых вчера увела Женщина-Призрак, у них нет ничего общего и абсолютно не за что зацепиться! Небеса! Прошу, пошлите мне душу Конадо!
Как бы ни отчаивались люди, время неумолимо шло вперед, и вскоре наступил вечер, ровно восемь часов.
Оставалось всего четыре часа!
Судя по событиям вчерашнего дня, в полночь Женщина-Призрак явится за головами.
Селяне тоже чувствовали приближение дыхания смерти, и в этой атмосфере отчаяния обстановка могла выйти из-под контроля в любой момент. И тогда, не дожидаясь, пока призрачная дева придет за их головами, они сами разорвут Линь Фэна на куски. Из-за этого эмоциональное состояние Линь Фэна тоже приближалось к грани нервного срыва.
Линь Фэн так долго тупо смотрел на те листки бумаги, что ему начало казаться, будто он размышляет над ними целую вечность!
Внезапно в голове у Линь Фэна что-то щелкнуло, и он взревел, глядя в потолок:
— Я понял! Я всё понял!
Услышав возглас Линь Фэна снаружи, люди испугались. Лишь спустя мгновение они опомнились и толпой ввалились в дом.
Староста выступил вперед с радостным лицом и спросил:
— Даос, вы придумали выход?
— Да, верно. Хотя полной победы над Женщиной-Призраком я не придумал, я сообразил, как пережить эту ночь.
— Даос, что за способ? Говорите скорее, мы здесь с ума сходим от страха!
— Я обнаружил одну закономерность в убийствах Женщины-Призрака: жертвами становятся исключительно супруги или влюбленные парочки, среди них нет ни единого холостяка. Да, молодых холостяков в деревне полно, но не погиб ни один из них — это доказывает, что Женщина-Призрак убивает только мужей с женами и возлюбленных. Возможно, она сама погибла из-за несчастной любви, а потому люто ненавидит парочки.
Выслушав этот анализ Линь Фэна, староста и присутствующие погрузились в глубокое раздумье. Внезапно староста повернулся к оставшимся снаружи и зычно крикнул:
— Все семейные пары и те, кто состоит в отношениях, оставайтесь внутри, остальные свободны, для вас больше ничего нет.
Услышав столь суровый тон старосты, в доме мгновенно остались лишь те, кто был женат, замужем или состоял в романтических отношениях. Остальные вышли из двора.
Староста, все еще тревожась, крикнул через порог:
— Даос сказал, что Женщина-Призрак убивает только мужей с женами и парочки. Если кто-то из вас тайком завел отношения в последнее время, тоже заходите сюда, иначе вам не пережить эту ночь. Сейчас у вас еще есть шанс признаться, иначе я запру дверь, и можете даже не пытаться войти!
И действительно, староста оказался прав: вперед выступило еще несколько пар влюбленных — судя по всему, они опасались, что Линь Фэн учинит над ними расправу.
Заперев ворота, староста привел их во двор. Линь Фэн вкратце обрисовал им текущую ситуацию, и толпу охватило мертвенное молчание, пока кто-то вдруг не произнес:
— Что же нам тогда делать? Есть ли у даоса способ?
Линь Фэн раздраженно бросил им:
— У меня нет никаких способов, выход только один — вы должны сделать выбор сами. Как только вы сию же минуту перестанете быть парой, вам удастся избежать гибели. Но предупреждаю: это не значит, что можно просто отделаться словами о расставании. Необходимо, чтобы ваши чувства полностью исчезли. Поэтому выход всего один! Вы должны прямо сейчас решить: кому жить, а кому умереть? Только если кто-то из супругов или влюбленных прямо сейчас расстанется с жизнью, ваша связь прервется окончательно! Только так вторая половина сможет выжить, как и ваши дети!
От этих слов Линь Фэна у всех затылки покрылись мурашками, и во дворе повисла зловещая тишина!
Он щелчком отбросил окурок и бесстрастно произнес:
— Что ж, путь к спасению я вам указал, а что вы об этом думаете — меня не касается. Напомню лишь: времени у вас в обрез, принимайте решение до полуночи! Иначе вы погибнете столь же мучительной смертью, как и сегодняшние жертвы. У вас осталось три часа. Ступайте по домам и поторопитесь с решением! Могу гарантировать: если будете следовать моим указаниям, ровно половина из вас и ваши семьи непременно выживут! Жить или умереть — выбирайте сами!

Комментарии

Загрузка...