В этой гнетущей, зловещей атмосфере четверо героев поспешно втиснулись в толпу людей, стоявших у обочины. Линь Фэн оказался рядом со старушкой из местной лавки, а по левую руку от него выстроились Чжэн Хуэйхуэй, Чжэн Цзяоцзяо и Го Шуай.
Едва они успели занять места, как увидели, что в деревню входит свадебная процессия, возглавляемая старостой с каменным, безразличным лицом. Впереди музыканты, наигрывая на инструментах, проследовали по главной дороге, ведущей в центр деревни. Сразу за ними двигалась сваха, а за ней — огромный богато украшенный паланкин, который несли шестнадцать призраков-носильщиков.
По обе стороны от процессии тянулись ряды призраков с ярко-красными фонарями в руках. Все они были облачены в широкие старинные свадебные наряды. Призраки быстро проплыли в деревню и остановились перед сельскими жителями, образовав две живые стены из огней, которые осветили всю дорогу до самого конца.
Перед каждым из четверки героев замер по призраку в красном, с фонарем в руке. Линь Фэн заметил, что, если не считать отсутствия дыхания, бледной кожи и того факта, что их ступни не касались земли, они почти не отличались от живых людей. Поскольку дистанция была пугающе мала, Линь Фэн поспешно знаками дал понять своим спутникам, чтобы те подражали ему: затаили дыхание, стояли смирно и ни в коем случае не открывали ртов.
Сказать было легче, чем сделать. Го Шуай еще держался, но ноги обеих девушек непроизвольно дрожали. Если бы не поддержка Линь Фэна и Го Шуая, каждая из которых опиралась на своего защитника, они бы наверняка давно рухнули на землю. Под сотнями пристальных взглядов, в гробовой тишине, начиналась эта чудовищная церемония.
Когда алый паланкин остановился недалеко от въезда в деревню, порыв ветра приподнял занавесь. В свете красных фонарей Линь Фэн разглядел сидящую внутри женщину в подвенечном платье. Из-за плотной красной вуали лица ее видно не было. Увидев это, Линь Фэн тут же опустил голову, молясь, чтобы его не заметили — иначе последствия были бы катастрофическими. Одна лишь мысль о том, чтобы провести брачную ночь с Невестой-Призраком, бросала его в холодный пот. Конечно, говорят, что умереть под цветущим пионом — участь завидная даже в загробном мире, но Линь Фэн умирать пока совсем не собирался.
В этот момент музыканты внезапно умолкли, а паланкин опустился прямо в грязную дождевую воду. Сваха вышла из-за него и встала посреди дороги. Ее хриплый голос прогремел на всю округу:
— Новобрачные прибыли! Встречайте женихов!
Не успел Линь Фэн прийти в себя, как все призраки с фонарями в руках, стоявшие по обе стороны, разом пронзительно затянули:
— Встречаааайте... женихоооов...
Этот вопль, внезапно прорезавший тишину горной деревни, до смерти напугал всех четверых. Девушки буквально вжались в плечи Линь Фэна и Го Шуая, их лица стали белее мела от ужаса. Го Шуай в испуге крепко зажал себе рот ладонью, глаза его вылезли из орбит, а тело крупно дрожало. Если бы не присутствие Линь Фэна, они бы, вероятно, давно потеряли рассудок и бросились наутек.
Сваха продолжила выкрикивать имена:
— Прошу женихов: Чжан Ху, Ян Эргоу, Чжан Хуэйфэн, Ван Бинь, Ли Пэнфэй... выходите, встречайте... невесту!
Вскоре из рядов замерших сельчан вышли десять человек. Линь Фэн понял, что это и есть те самые люди, которых звала сваха; среди них был и Ли Пэнфэй, сын пожилой женщины. Линь Фэн чувствовал себя беспомощным: он понимал, что сейчас не в силах спасти Пэн Фэя. Кроме как погибнуть вместе с ним, он ничего не мог сделать.
(В конце концов, я все еще недостаточно силен!) — горько подумал он.
Мужчины выстроились в ряд перед свахой, которая проскрипела:
— Женихи на месте, призовите невесту!
В этот миг две призрачные служанки помогли невесте выйти из паланкина. Она была укрыта алым платком, но сквозь него смутно угадывалась золотая корона, а на плечах — изысканная накидка-сяпэй поверх красного свадебного облачения. Она медленно проплыла к женихам, и при взгляде вниз можно было заметить изящные расшитые туфельки на ее ногах.
Когда она остановилась прямо напротив женихов, то застыла в неподвижности, подобно капле крови на лепестке розы — прекрасная, но смертельно опасная. Сваха, заметив, что невеста заняла место, тут же провозгласила:
— Поклон... небу и земле!
Женихи и Невеста-Призрак опустились на колени и совершили земной поклон.
— Поклон... предкам!
Все снова поклонились в сторону въезда в деревню.
— Поклон... друг другу!
Они опустились на колени, обратившись лицами друг к другу.
— Церемония... завершена!
— В паланкин!
Служанки помогли невесте вернуться в ее укрытие. Вслед за этим из хвоста процессии вышли еще десять призраков в красном, каждый вел под уздцы лошадь. Они подошли к женихам и, схватив их за руки, рывком забросили в седла. Когда все женихи оказались верхом, сваха взмахнула рукой:
— В путь!
Женихи на высоких конях двинулись вперед, и вся свадебная процессия медленно потянулась прочь из деревни. Все это время герои стояли среди остолбеневших сельчан, прижимая ладони ко ртам, не зная, что и делать.
Лишь когда звуки свадебных труб окончательно затихли вдали, они смогли выдохнуть. Девушки и Го Шуай, лишившись сил, привалились к стене у дороги, тяжело дыша. Линь Фэн смотрел на застывших под дождем односельчан и погрузился в глубокие раздумья:
(Очевидно, что центральная фигура этого игрового задания — Невеста-Призрак, и явилась она именно за жителями деревни Хао. Если предположение верно, значит, она связана с кем-то из нынешних сельчан или их предков. Судя по нарядам призраков, это эпоха конца династии Мин или начала Цин. Вероятно, она сама была из рода предков этих людей. Что-то заставило ее умереть с великой обидой, дух не нашел покоя, и спустя сотни лет культивации она стала владычицей призраков в этих местах.
На самом деле, призраки во многом похожи на людей, ведь они когда-то ими были. С рождения человек вынужден терпеть страдания, а в древние времена, из-за бедствий и войн, жизнь была еще тяжелее. Те, кто погиб от великой несправедливости или с лютой ненавистью, в особых условиях превращаются в Злобных Духов. У таких духов разум затуманен — они подобны душевнобольным: то приходят в себя, то впадают в безумие. Большую часть времени ими движет лишь жажда убийства. Напитавшись кровью, Злобный Дух эволюционирует в ужасного призрака. Это не просто рост силы — у такого существа появляется цельный разум и память. Только представьте, насколько страшно, когда машина для убийства обретает самосознание! На уровне призрака они могут подавлять слабых духов собственной аурой, ведь в мире духов царит право сильного. Чем выше сила, тем обширнее территория и тем больше прислужников. Глядя на эту армию, можно понять: ее мощь не просто велика, она запредельна. А с моими куцыми навыками, которые я тренировал меньше трех дней, лезть на нее в лоб — это то же самое, что глотать мышьяк, будучи бессмертным: чистое самоубийство. Значит, если не найти выход из игры за три дня, смерть неизбежна.)
Линь Фэн подавил вздох и, стараясь выглядеть беспечным, сказал спутникам:
— Не бойтесь, какая-то призрачная баба — это не проблема для вашего брата Линь Фэна. Вы хоть знаете, кто я?
Он махнул рукой:
— Хватит стоять под дождем, идемте в дом, погреемся. Ночью в горах и правда холодно, как бы не простудиться. Пошли.
Увидев, что он сохраняет спокойствие, остальные немного пришли в себя и двинулись следом. Чжэн Хуэйхуэй, оглянувшись на сельчан, которые по-прежнему стояли с жуткими улыбками на лицах, с тревогой спросила:
— С ними... с ними ведь все будет хорошо?
Линь Фэн сжал ее холодную ладонь:
— Не переживай, скоро они придут в себя. Невеста-Призрак уже вернулась в свое логово.
Услышав это, она покрепче ухватилась за его руку, и они пошли обратно.

Комментарии

Загрузка...