Глава 136

Чуюан посмотрел на Сюй Чанцина и не знал, что сказать. Он только обмолвился парой слов, как старший брат уже был готов обнажить меч и ринуться в бой.«Вот ведь здоровяк с густыми бровями, а стоило спуститься с горы, так нрав стал ещё хуже», — подумал Чуюан.В этот момент вперёд вышел Ши Гунху и, сложив руки в знак приветствия, произнёс:— Осмелюсь спросить, что привело сюда столь уважаемых юных героев? Наша встреча кажется случайной. Неужели мы невольно нарушили местные обычаи?Ли Сяояо холодно усмехнулся:— Всё ещё притворяетесь? Ваши люди, которых мы недавно прикончили, должны были пропасть, вот вы и занервничали, не получая от них вестей?Ши Гунху был в полном недоумении. Он подозвал к себе Тан Юя и тихо спросил:— Государь посылал ещё кого-то сюда до этого?Тан Юй был ещё более растерян, и в его взгляде читалась кристальная глупость.Ши Гунху с понимающим вздохом махнул ему рукой:— Иди поиграй где-нибудь в другом месте!Видя разочарование приёмного отца, Тан Юй понял, что снова не смог заслужить его одобрение, и в унынии отошёл назад.Нахмурившись, Чуюан спросил Ли Сяояо:— О ком ты говоришь?Ли Сяояо небрежно ответил:— Да о тех самых приверженцах культа Поклонения Луне, которых я закопал! Разве не ты сжёг их тела, брат?Лицо Ши Гунху стало серьёзным.Остальные были потрясены!В этот момент Ши Гунху уже сообразил, что эти трое молодых людей, вероятно, не враги. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Тан Юй перебил его вопросом:— Откуда вы знаете о культе Поклонения Луне?«Вот и попались!» Зрачки Ли Сяояо сузились и он мгновенно перешёл в атаку на Тан Юя. Из-за исчезновения Линъэр в его сердце долгое время клокотала злоба, и теперь он, наконец, нашёл, где выплеснуть её.Тан Юй тоже был не промах. В тот самый миг, когда Ли Сяояо нанёс удар, он инстинктивно выхватил меч и парировал.Он не только отразил удар, но и, благодаря своему мастерству, погасил большую часть силы. Когда атака Ли Сяояо почти иссякла, Тан Юй перешёл в контратаку.Меч под странным углом вонзился в правое плечо Ли Сяояо. У последнего не хватало боевого опыта, и он не успел среагировать, лишь беспомощно наблюдая, как меч пронзает его плечо.Дзынь!Меч выпал из рук Ли Сяояо, но Тан Юй не стал преследовать врага, а отступил к Ши Гунху.Он был уверен, что заслужил похвалу от приёмного отца, но вместо этого Ши Гунху лишь бросил на него недовольный взгляд, отчего Тан Юю стало обидно.— Брат Ли!Сюй Чанцин поспешил осмотреть рану Ли Сяояо и облегчённо вздохнул, увидев, что она неглубокая.Чуюан же просто засунул в рот Ли Сяояо кровавый корешок бодхи, который тот проглотил, не успев и слова сказать.— Брат Чуюан, что ты мне дал? Как же жарко!Кровавый корешок бодхи превращался в энергию ци и бушевал в теле Ли Сяояо, а рана на плече затягивалась на глазах.После заживления раны кровавый корешок бодхи начал восполнять запасы ци Ли Сяояо.Один кровавый корешок бодхи мог заменить обычному человеку десятки лет упорных тренировок.Ши Гунху, увидев чудесное действие кровавого корешка бодхи, ещё больше заинтересовался личностями этих молодых людей.— Похоже, между нами возникло какое-то недоразумение, юные герои!— Мы не приверженцы культа Поклонения Луне, а простые жители государства Наньчжао. Мы прибыли в Центральные равнины по важному делу.— Как же вы, юные герои, связались с культом Поклонения Луне?Вежливый тон Ши Гунху заставил Сюй Чанцина и Ли Сяояо усомниться в своих выводах.Чуюан усмехнулся:— Мне кажется, вы не просто жители государства Наньчжао, но и не приверженцы культа Поклонения Луне...Уголки губ Ши Гунху приподнялись:— О? А кто же мы, по мнению молодого героя?Чуюан спокойно ответил:— Военные.Улыбка сползла с лица Ши Гунху. Он медленно кивнул:— Молодой герой, у вас острый глаз.Сюй Чанцин и Ли Сяояо были ошеломлены.Тан Юй и остальные подчинённые напряглись и снова были готовы ринуться в бой.— Если вы отправлены королём государства Наньчжао на остров Сяньлин, чтобы найти Чжао Линъэр, то можете не утруждаться. Культ Поклонения Луне уже опередил вас.Услышав это, Ши Гунху нахмурился. Соперник с одного взгляда раскрыл их личности и даже назвал имя Чжао Линъэр. Становилось ясно, что они точно контактировали с ней.«Культ Поклонения Луне уже опередил их и нашёл Чжао Линъэр?»Ши Гунху сжал кулаки, и от ярости его ци забурлила!Ли Сяояо и Сюй Чанцин тоже поняли, кто эти люди.Сюй Чанцин тихо произнёс:— Младший брат, ты знал это с самого начала, почему же не предупредил нас?Ли Сяояо с обиженным видом посмотрел на Чуюана. Ни за что ни про что получил удар мечом.Чуюан, не церемонясь, отругал его:— Откуда мне было знать, что у вас за припадки? Вы у меня хоть что-то спросили? Меч выхватили быстрее, чем я рот открыл. Что я мог сказать?Сюй Чанцин посмотрел на небо под углом сорок пять градусов, словно ничего не произошло.Ли Сяояо тут же опустил голову и стал чертить носком ботинка круги на земле, боясь попасть под горячую руку.— Скажите, уважаемый юный герой, кем вы приходитесь нашей принцессе? Не могли бы вы сообщить нам о её нынешнем местонахождении...Встревоженный Тан Юй подошёл к Чуюану и задал свой вопрос.— Долгая история. Мы тоже ищем Чжао Линъэр, а насчёт отношений... — Чуюан указал на Ли Сяояо и сказал: — Это муж Чжао Линъэр. Согласно вашим обычаям, вы должны называть его зятем.Все были потрясены!Лицо Ши Гунху выражало недовольство. «Что за ничтожество, которое даже Тан Юя одолеть не может, имеет право быть зятем в государстве Наньчжао?»Тан Юй же не думал об этом. Услышав, что Ли Сяояо муж Чжао Линъэр, он поспешил извиниться:— Так, значит, вы хорошие люди и отец Линъэр послал вас, чтобы защитить её?— Да, брат Сяояо. Скажите, где же сейчас принцесса?Виновато поглядывая в сторону, Ли Сяояо выглядел смущённым.Сюй Чанцину оставалось лишь рассказать всю историю за него.— Злая ирония судьбы! — воскликнул Ши Гунху, а затем покачал головой, глядя на Ли Сяояо: — Раз уж мы все ищем принцессу, почему бы нам не объединиться? Вместе мы сила.Сюй Чанцин кивнул:— Это было бы прекрасно.Ли Сяояо подавленно произнёс:— Мы уже облетели всё вокруг на мечах. Вы тоже ничего здесь не найдёте.— На мечах? — Ши Гунху смерил взглядом одежду Чуюана и Сюй Чанцина. — Вы ученики горы Шу?— Именно.— Кто ваш глава?— Даос Цинвэй.— Не Инь Жочжо?— Это мирское имя дяди-наставника Цзяньшэна, главы школы Бессмертного Меча.— Школа Бессмертного Меча?Ши Гунху не знал о распрях между школами горы Шу, поэтому Сюй Чанцин немного запутал его. Лицо Ши Гунху помрачнело.— В любом случае, главное, чтобы это был не Инь Жочжо, этот мерзавец! — гневно выпалил Ши Гунху.Сюй Чанцин тайком ликовал.Чуюан цокнул языком и заметил:— Дядю-наставника Цзяньшэна и правда все ругают.Ли Сяояо тихо спросил:— А что случилось с этим дядей-наставником? Даже бабушка Линъэр ругала его.Чуюан что-то прошептал Ли Сяояо на ухо.Зрачки Ли Сяояо резко сузились, и он воскликнул:— Чтоб его!Чуюан быстро зажал ему рот:— Тише, тише.— Так как же мне его называть при встрече?— Зови дядей-наставником, а как ещё? Он же к Линъэр никакого отношения не имеет.— Всё равно как-то странно.— Да брось ты! С одним дедом тебе и так хлопот хватит!Ли Сяояо: «???»Посмеявшись над Ли Сяояо, Чуюан задумался. Раз группа Ши Гунху уже появилась в самом сердце Центральных равнин, значит, Ану должна была прибыть сюда раньше них.Подумав об этом, Чуюан был почти уверен, что Чжао Линъэр находится вместе с Ану.Он устремил свой взгляд на Тан Юя.Техника связующей нити Ану позволяла устанавливать связь с людьми посредством красной нити. К каждому пальцу была привязана нить, соединяющая её с определённым человеком, и Тан Юй был одним из них.Связующая нить позволяла чувствовать местоположение друг друга.Ши Гунху как раз совещался с Сюй Чанцином о том, как найти Чжао Линъэр. Чуюан, воспользовавшись этим, украдкой отвёл Тан Юя в угол и начал задавать наводящие вопросы:— Тан Юй, кроме вас есть ещё кто-нибудь, кто приехал в Центральные равнины, чтобы найти Чжао Линъэр?— Даос Чуюан, я не понимаю, что ты имеешь в виду. Король-колдун отправил только нас.— Я имею в виду других людей, знающих о существовании Чжао Линъэр!— Другие... Это, наверное, только Святые Девы. Как жрицы клана Бай, они с рождения должны служить потомкам богини Нюйвы.— Точно! Среди них есть кто-нибудь, кто приехал сюда?— Вроде бы нет...Тан Юй вдруг замер. В его голове всплыло озорное лицо, и в сердце внезапно возникло сильное предчувствие.— Отец! — Тан Юй бросил Чуюана и поспешил к Ши Гунху, возбуждённо говоря: — Я знаю, как найти принцессу!— Сколько раз тебе повторять, будь сдержанным и невозмутимым, — слегка нахмурившись, Ши Гунху был недоволен его манерами.Тан Юй сложил руки в знак приветствия и почтительно поклонился:— Отец, возможно, Ану приехала в Центральные равнины! Она может использовать технику связующей нити, чтобы найти принцессу!В глазах Ши Гунху мелькнул огонёк:— Продолжай.Тан Юй сказал:— Я тоже могу с помощью связующей нити найти Ану, а найдя Ану, мы найдём и принцессу.Ши Гунху холодно хмыкнул:— Хоть какая-то от тебя польза!Сюй Чанцин не знал, что такое связующая нить, но мог примерно догадаться, что это заклинание для поиска людей, и тут же почувствовал облегчение.«Наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля!» — подумал он.Затем Тан Юй превратился в живую систему навигации, и все просто следовали за его ощущениями, идя днём и ночью.Ли Сяояо тихо пробормотал:— И что, это вообще сработает?Чуюан снова треснул его по затылку:— Сам карту посмотреть не можешь?Потирая ушибленное место, Ли Сяояо достал карту и, сравнив её с местностью, с удивлением обнаружил, что они приближаются к деревне Байхэ.Маршрут движения в точности совпадал с запланированным ранее маршрутом.Сюй Чанцин воскликнул:— Получается, настроение у Линъэр стабилизировалось. Скорее всего, она ходила в город Сучжоу, чтобы найти нас. Не найдя нас, ей ничего не оставалось, как попытать счастья, следуя по заранее намеченному маршруту. Будем надеяться, что ей удастся нас встретить!Ли Сяояо, схватившись за голову, сокрушался:— Какой же я дурак! Как же я не догадался вернуться и проверить?!Сюй Чанцин тихо успокоил его:— Никто об этом не подумал. Тебе незачем себя винить.Прошло ещё несколько дней.Пальцы Тан Юя вдруг начали сильно дрожать. Он радостно сказал:— Она где-то рядом!Не говоря ни слова, Ли Сяояо, встав на меч, взлетел в небо и тревожно огляделся по сторонам.Чуюан же воспользовался своим «Наблюдением», чтобы почувствовать остальных людей, окружающих Чжао Линъэр. На это потребовалось всего несколько секунд, и Чуюан получил ответ.— За мной!Выбрав направление, Чуюан большими шагами двинулся вперёд.Ши Гунху взглянул на Тан Юя, и последний молча кивнул.Хотя никто не знал, на что полагается Чуюан, все послушно последовали за ним.Ли Сяояо первым ринулся вперёд, словно стрела, выпущенная из лука!По мере того как пейзаж менялся, в поле зрения Ли Сяояо появилось несколько фигур людей, особенно та, в светло-зелёном платье, по которой он тосковал уже много дней.Хотя змеиный хвост показался ему немного незнакомым, он всё равно не мог остановить его тоску!— Линъэр!Впереди стоящая Чжао Линъэр внезапно замерла и медленно обернулась.— Брат Сяояо!Оба увидели друг друга и бросились навстречу.Все были тронуты этой сценой.До тех пор, пока...С неба не упала фигура, внезапно вклинившаяся между ними.Ли Сяояо налетел прямо на спину незнакомца и тут же увидел звёзды, словно врезался в железную плиту.Чжао Линъэр резко затормозила, и по земле протянулась глубокая борозда.— Даос... Чуюан? — робко спросила Чжао Линъэр, глядя на Чуюана.— Девушка Чжао, у меня есть к вам дело! И это очень срочно! — серьёзно произнёс Чуюан. — Мы можем поговорить наедине?Чжао Линъэр кивнула.Глядя, как они уходят вдаль, Тан Юй спросил Сюй Чанцина:— У даоса Чуяна и правда очень своеобразный характер!Сюй Чанцин в замешательстве ответил:— Младший брат раньше не был таким... своеобразным. Просто в последнее время его состояние становится всё хуже и хуже.Даже Ши Гунху не мог удержаться от вздоха:— Он болен, его надо срочно лечить!Чуюан и Чжао Линъэр отошли в укромное место. Чуюан достал пожирающего демонов гу, которого он поглотил после убийства змеиного демона и демона-лисы, и спросил:— Девушка Чжао, как использовать этого пожирающего демонов гу?Обеспокоенная Чжао Линъэр почувствовала облегчение и начала объяснять Чуюану, как приручить пожирающего демонов гу. Закончив, она с улыбкой спросила:— Даос Чуюан, а откуда у вас этот гу?Чуюан ответил:— Случайно нашёл его во время уничтожения демона. Надеюсь, девушка Чжао сохранит это в тайне. Для моей школы этот гу не является чем-то праведным.Чжао Линъэр тут же согласилась и искренне сказала:— Даос Чуюан, не волнуйтесь, я никому не расскажу. Линъэр ещё должна поблагодарить вас за то, что вы вызволили меня из затруднительного положения. Если бы вы не объяснили, кто я такая, то мы с братом Сяояо совершили бы огромную ошибку.Чуюан покачал головой:— Не стоит благодарности...Чжао Линъэр улыбнулась и хотела сказать несколько комплиментов, но вдруг услышала, как тон Чуяна резко изменился.— Почему бы вам не отблагодарить меня чем-нибудь равноценным? Тогда и вам будет хорошо, и мне.Чжао Линъэр: «...»Спустя некоторое время они вышли из рощи.Все стали странно смотреть на Чуяна.Сам же Чуюан ничего не замечал. На его лице лишь читалась лёгкая досада.Чжао Линъэр не знала, как выращивать золотого шёлкового гу.Говорили, что в Мяоцзяне золотой шелкопряд гу — это гу очень высокого уровня, и лишь немногие знали об этом виде гу. Потомки богини Нюйвы в это число не входили.Однако Чжао Линъэр заверила Чуяна, что как только они вернутся в государство Наньчжао, она постарается найти информацию о местонахождении золотого шёлкового гу для него.В общем, это тоже можно было считать хоть каким-то достижением.После того, как кто-то бесцеремонно вмешался, Ли Сяояо наконец-то смог рассказать Чжао Линъэр о своей тоске по ней, и воссоединение стало выглядеть более нормальным.Чуюан терпеть не мог такие сентиментальные сцены. Попрощавшись с Сюй Чанцином, он нашёл безлюдное место и вошёл во дворец души.Когда он снова вышел, пожирающего демонов гу в его руке уже не было, а сам он стал сильнее.Эффект оказался не таким хорошим, как он ожидал. Змеиный демон и демон-лиса вместе имели около двух-трёхсот лет ци, а он получил лишь чуть больше ста лет.Он потерял две трети ци.«У клонов есть определённые недостатки, нужно найти способ их исправить. В противном случае в будущем придётся полагаться только на увеличение количества!»Чуюан изначально хотел в одиночку победить Красного Демона-Короля, но теперь он передумал, чтобы не тратить впустую его тысячелетнюю ци.На самом деле, он мог бы попытаться обменять кровавый корешок бодхи на пожирающего демонов гу у Чжао Линъэр. Если одного будет недостаточно, то можно обменять ещё несколько. В конце концов, кровавый корешок бодхи был для Чуяна не таким ценным, как раньше.С его телосложением ему не нужен кровавый корешок бодхи даже в случае травмы, так что он может использовать его только в качестве конфеты.Ши Гунху приказал своим подчинённым разжечь костёр посреди поля.Чжао Линъэр, Ли Сяояо, Ану и остальные сидели вокруг костра, болтая и смеясь.Сегодня ночью они ночуют в поле, а завтра отправятся в деревню Байхэ.Гора Шу и государство Наньчжао находились в одном направлении, по крайней мере, текущий маршрут не нужно было менять.Узнав, что Ли Сяояо собирается отвести Чжао Линъэр на гору Шу, Тан Юй с сомнением спросил:— Почему брат Ли хочет подняться на гору Шу?Воссоединившись с Линъэр, Ли Сяояо сиял весь день:— Я хочу вступить в школу горы Шу, чтобы она помогла нам справиться с культом Поклонения Луне.Услышав, что гора Шу намерена помочь им, глаза Ши Гунху загорелись. Он повернулся к Сюй Чанцину и спросил:— Даос Сюй, это правда?Сюй Чанцин почувствовал головную боль и невольно вспомнил слова Чуяна о том, что «днём он монах, а ночью — мирянин». Всё дело зашло слишком далеко и он, честно говоря, не знал, что ответить.Поэтому Сюй Чанцин мог лишь скорбно схватиться за голову.Ли Сяояо, увидев это, поспешил остановить Ши Гунху, а затем тихо объяснил ему всё.Через мгновение во взгляде Ши Гунху на Сюй Чанцина появились сожаление и сочувствие.«Почему все смотрят на меня так?»Сюй Чанцину становилось всё более не по себе.Пока Чуюан не вернулся в отряд и снова не объяснил всё Ши Гунху. После этого последний, наконец, почувствовал облегчение, и его лицо прояснилось.— Насколько силён культ Поклонения Луне сейчас, даже мне не стоит гадать. Если люди с горы Шу смогут с ним справиться, то это будет замечательно.— Даос Чуюан, не смейтесь надо мной. До того, как приехать сюда, я уже был готов погибнуть вместе с культом Поклонения Луне, но, к сожалению, король-колдун не смог принять решение...Ши Гунху горевал о судьбе государства и народа. Становилось ясно, что старик действительно тяжело переживал произошедшее.Ану, услышав, что Чуюан и остальные говорят о культе Поклонения Луне, нахмурилась и недовольно произнесла:— Зачем вы обижаете дядюшку Поклонения Луне? Он ведь очень хороший!Ши Гунху от этого чуть не лопнул от злости. Он замахнулся рукой, чтобы влепить этой соплячке пощёчину.— Ой! — испугавшись, Ану втянула голову и тут же спряталась за Чжао Линъэр. При этом она не забыла скорчить Ши Гунху рожицу.Чуюану захотелось засмеяться. «Беспечность до такой степени — это огромная редкость», — подумал он.— Ану, сколько раз я тебе говорила, люди из культа Поклонения Луне — плохие люди! Если бы даос Чуюан и остальные не прибыли вовремя, то бабушка и сёстры на острове Сяньлин погибли бы! — Чжао Линъэр немного разозлилась и серьёзно посмотрела на Ану.В мире Ану культ Поклонения Луне никогда не делал ничего плохого и был очень добр к ней. Ей и в голову не приходило, за что его можно ненавидеть. Но все так говорят, и от этого ей становится очень обидно.— Но ведь это сделали люди из культа Поклонения Луне, зачем же винить в этом дядюшку Поклонения Луне?— Эти вещи были сделаны по указке Поклонения Луне! Как это может быть не связано с ним?— У вас нет доказательств.— Это и так всем известно! Какие ещё нужны доказательства?Ли Сяояо и Тан Юй тоже присоединились. Первый чуть не совершил большую ошибку, поверив культу Поклонения Луне, а второй с детства считал культ Поклонения Луне своим врагом.Оба они испытывали сильную враждебность к Поклонению Луне.Ану не могла их переспорить, надула губы, покраснела от злости и подняла руку, чтобы преподать им урок с помощью магии.Видя, что ситуация постепенно обостряется, Чуюан промелькнул перед Ану, схватил её за руку и прервал её заклинание.— Вонючий даос, отпусти меня! — Ану отчаянно вырывалась и ударила Чуяна по лицу маленьким кулачком.На мгновение промелькнула воля покорителя.Глаза Ану закатились, и она потеряла сознание.Чуюан подтолкнул её в объятия Тан Юя и нахмурился:— У неё простой ум, и этим легко может воспользоваться культ Поклонения Луне. Лучше как можно скорее принять меры.Ши Гунху холодно произнёс:— Нерешительность порождает хаос. Лучше прямо сейчас...С мольбой в голосе Тан Юй вмешался:— Отец, нельзя этого делать! Ану — ученица Святой Девы.— Ты просто ничтожество! — гневно взглянув на Тан Юя, Ши Гунху отвернулся и печально вздохнул.— Старший Ши, Ану — моя подруга детства. Пожалуйста, пощадите её! — Чжао Линъэр тоже начала умолять.Ши Гунху просто развернулся и ушёл, чтобы не видеть и не расстраиваться.Чжао Линъэр жалобно посмотрела на Чуяна:— Даос Чуюан...Чуюан, покачав головой, усмехнулся:— Когда я говорил о том, чтобы как можно скорее принять меры, я не имел в виду, что нужно навредить девушке Ану. Я имел в виду, что нужно остерегаться тех средств, которые культ Поклонения Луне мог оставить в ней.Сюй Чанцин кивнул:— Младший брат прав. Раз Поклонение Луне является представителем клана Мяо, знает магию гу и обладает глубокими познаниями, кто знает, какие злые методы он использует. Мы не можем предвидеть всего.Тан Юй серьёзно спросил:— Что же нам делать, по мнению даоса Чуяна?Чуюан сказал:— На короткое время нам стоит разделиться, чтобы Ану и Чжао Линъэр не были вместе. Мы разделимся на две группы и отправимся на гору Шу.Чжао Линъэр немного сомневалась, не будет ли это плохо по отношению к Ану.— До того, как мы доберёмся до горы Шу, нам нужно как можно больше уменьшить вероятность столкновения с Поклонением Луне, — заявил Чуюан, озвучивая свою главную заботу.Исходя из характера Поклонения Луне, если ситуация выйдет из-под его контроля, вероятность того, что он лично выйдет на сцену, возрастёт.В мире сянься силу босса нельзя выразить простыми числами — это прямо противоположно ситуации, сложившейся в мире Ванпанчмена.Магия колдовства, магия гу, обычная магия — все эти способности сами по себе представляют множество возможностей.Скажем так.Теоретически Сайтама может убить любого босса в мире сянься одним ударом, но если дело дойдёт до серьёзной битвы не на жизнь, а на смерть, то Сайтама, скорее всего, умрёт.Ямамото Генрюсай Сигэкуни и Юха Бах, возможно, немного лучше Сайтамы, потому что их способности также нельзя судить по обычным меркам.Но это если брать в качестве объекта обсуждения боссов уровня культ Поклонения Луне.Если же говорить о таких личностях, как Почтенный Демон Лоу, то нескольким людям вместе может быть трудно выстоять против него.Все сидели у костра и совещались всю ночь. В конце концов было решено, что Тан Юй повезёт Ану по отдельной дороге, а остальные вместе отправятся на гору Шу.Однако у двух человек сложилась довольно щекотливая ситуация.Линь Юэжу и Лю Цзиньюань.Изначально они пришли сюда, чтобы помочь найти Чжао Линъэр, а теперь должны вернуться в город Сучжоу.Но, выслушав истории Ли Сяояо и Чжао Линъэр, Линь Юэжу не захотела возвращаться и захотела принять участие во всём этом.Её тяга к героизму ничуть не уступала тяге Ли Сяояо.Но ещё более возмутительным было поведение Лю Цзиньюаня.— Даос Чуюан, даос Сюй, Цзиньюань хочет вместе с братом Ли вступить в школу горы Шу. Осмелюсь спросить, это возможно?Лю Цзиньюань смотрел на них горящими глазами.Не говоря уже о Сюй Чанцине, даже Чуюан был ошеломлён.— Разве ты не лучший ученик? В будущем ведь будешь управлять целой областью! — Сюй Чанцин с недоверием посмотрел на него.Лю Цзиньюань с твёрдым видом произнёс:— Внутренние беспорядки в государстве Наньчжао уже доказали, что ни учёба, ни боевые искусства не могут помешать таким демонам, как Поклонение Луне, ввергнуть двор в хаос и спасти страну!— Только совершенствование бессмертия — истинный путь!

Чуюан посмотрел на Сюй Чанцина и не знал, что сказать. Он только обмолвился парой слов, как старший брат уже был готов обнажить меч и ринуться в бой.

«Вот ведь здоровяк с густыми бровями, а стоило спуститься с горы, так нрав стал ещё хуже», — подумал Чуюан.

В этот момент вперёд вышел Ши Гунху и, сложив руки в знак приветствия, произнёс:

— Осмелюсь спросить, что привело сюда столь уважаемых юных героев? Наша встреча кажется случайной. Неужели мы невольно нарушили местные обычаи?

Ли Сяояо холодно усмехнулся:

— Всё ещё притворяетесь? Ваши люди, которых мы недавно прикончили, должны были пропасть, вот вы и занервничали, не получая от них вестей?

Ши Гунху был в полном недоумении. Он подозвал к себе Тан Юя и тихо спросил:

— Государь посылал ещё кого-то сюда до этого?

Тан Юй был ещё более растерян, и в его взгляде читалась кристальная глупость.

Ши Гунху с понимающим вздохом махнул ему рукой:

— Иди поиграй где-нибудь в другом месте!

Видя разочарование приёмного отца, Тан Юй понял, что снова не смог заслужить его одобрение, и в унынии отошёл назад.

Нахмурившись, Чуюан спросил Ли Сяояо:

— О ком ты говоришь?

Ли Сяояо небрежно ответил:

— Да о тех самых приверженцах культа Поклонения Луне, которых я закопал! Разве не ты сжёг их тела, брат?

Лицо Ши Гунху стало серьёзным.

Остальные были потрясены!

В этот момент Ши Гунху уже сообразил, что эти трое молодых людей, вероятно, не враги. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Тан Юй перебил его вопросом:

— Откуда вы знаете о культе Поклонения Луне?

«Вот и попались!» Зрачки Ли Сяояо сузились и он мгновенно перешёл в атаку на Тан Юя. Из-за исчезновения Линъэр в его сердце долгое время клокотала злоба, и теперь он, наконец, нашёл, где выплеснуть её.

Тан Юй тоже был не промах. В тот самый миг, когда Ли Сяояо нанёс удар, он инстинктивно выхватил меч и парировал.

Он не только отразил удар, но и, благодаря своему мастерству, погасил большую часть силы. Когда атака Ли Сяояо почти иссякла, Тан Юй перешёл в контратаку.

Меч под странным углом вонзился в правое плечо Ли Сяояо. У последнего не хватало боевого опыта, и он не успел среагировать, лишь беспомощно наблюдая, как меч пронзает его плечо.

Дзынь!

Меч выпал из рук Ли Сяояо, но Тан Юй не стал преследовать врага, а отступил к Ши Гунху.

Он был уверен, что заслужил похвалу от приёмного отца, но вместо этого Ши Гунху лишь бросил на него недовольный взгляд, отчего Тан Юю стало обидно.

— Брат Ли!

Сюй Чанцин поспешил осмотреть рану Ли Сяояо и облегчённо вздохнул, увидев, что она неглубокая.

Чуюан же просто засунул в рот Ли Сяояо кровавый корешок бодхи, который тот проглотил, не успев и слова сказать.

— Брат Чуюан, что ты мне дал? Как же жарко!

Кровавый корешок бодхи превращался в энергию ци и бушевал в теле Ли Сяояо, а рана на плече затягивалась на глазах.

После заживления раны кровавый корешок бодхи начал восполнять запасы ци Ли Сяояо.

Один кровавый корешок бодхи мог заменить обычному человеку десятки лет упорных тренировок.

Ши Гунху, увидев чудесное действие кровавого корешка бодхи, ещё больше заинтересовался личностями этих молодых людей.

— Похоже, между нами возникло какое-то недоразумение, юные герои!

— Мы не приверженцы культа Поклонения Луне, а простые жители государства Наньчжао. Мы прибыли в Центральные равнины по важному делу.

— Как же вы, юные герои, связались с культом Поклонения Луне?

Вежливый тон Ши Гунху заставил Сюй Чанцина и Ли Сяояо усомниться в своих выводах.

Чуюан усмехнулся:

— Мне кажется, вы не просто жители государства Наньчжао, но и не приверженцы культа Поклонения Луне...

Уголки губ Ши Гунху приподнялись:

— О? А кто же мы, по мнению молодого героя?

Чуюан спокойно ответил:

— Военные.

Улыбка сползла с лица Ши Гунху. Он медленно кивнул:

— Молодой герой, у вас острый глаз.

Сюй Чанцин и Ли Сяояо были ошеломлены.

Тан Юй и остальные подчинённые напряглись и снова были готовы ринуться в бой.

— Если вы отправлены королём государства Наньчжао на остров Сяньлин, чтобы найти Чжао Линъэр, то можете не утруждаться. Культ Поклонения Луне уже опередил вас.

Услышав это, Ши Гунху нахмурился. Соперник с одного взгляда раскрыл их личности и даже назвал имя Чжао Линъэр. Становилось ясно, что они точно контактировали с ней.

«Культ Поклонения Луне уже опередил их и нашёл Чжао Линъэр?»

Ши Гунху сжал кулаки, и от ярости его ци забурлила!

Ли Сяояо и Сюй Чанцин тоже поняли, кто эти люди.

Сюй Чанцин тихо произнёс:

— Младший брат, ты знал это с самого начала, почему же не предупредил нас?

Ли Сяояо с обиженным видом посмотрел на Чуюана. Ни за что ни про что получил удар мечом.

Чуюан, не церемонясь, отругал его:

— Откуда мне было знать, что у вас за припадки? Вы у меня хоть что-то спросили? Меч выхватили быстрее, чем я рот открыл. Что я мог сказать?

Сюй Чанцин посмотрел на небо под углом сорок пять градусов, словно ничего не произошло.

Ли Сяояо тут же опустил голову и стал чертить носком ботинка круги на земле, боясь попасть под горячую руку.

— Скажите, уважаемый юный герой, кем вы приходитесь нашей принцессе? Не могли бы вы сообщить нам о её нынешнем местонахождении...

Встревоженный Тан Юй подошёл к Чуюану и задал свой вопрос.

— Долгая история. Мы тоже ищем Чжао Линъэр, а насчёт отношений... — Чуюан указал на Ли Сяояо и сказал: — Это муж Чжао Линъэр. Согласно вашим обычаям, вы должны называть его зятем.

Все были потрясены!

Лицо Ши Гунху выражало недовольство. «Что за ничтожество, которое даже Тан Юя одолеть не может, имеет право быть зятем в государстве Наньчжао?»

Тан Юй же не думал об этом. Услышав, что Ли Сяояо муж Чжао Линъэр, он поспешил извиниться:

— Так, значит, вы хорошие люди и отец Линъэр послал вас, чтобы защитить её?

— Да, брат Сяояо. Скажите, где же сейчас принцесса?

Виновато поглядывая в сторону, Ли Сяояо выглядел смущённым.

Сюй Чанцину оставалось лишь рассказать всю историю за него.

— Злая ирония судьбы! — воскликнул Ши Гунху, а затем покачал головой, глядя на Ли Сяояо: — Раз уж мы все ищем принцессу, почему бы нам не объединиться? Вместе мы сила.

Сюй Чанцин кивнул:

— Это было бы прекрасно.

Ли Сяояо подавленно произнёс:

— Мы уже облетели всё вокруг на мечах. Вы тоже ничего здесь не найдёте.

— На мечах? — Ши Гунху смерил взглядом одежду Чуюана и Сюй Чанцина. — Вы ученики горы Шу?

— Именно.

— Кто ваш глава?

— Даос Цинвэй.

— Не Инь Жочжо?

— Это мирское имя дяди-наставника Цзяньшэна, главы школы Бессмертного Меча.

— Школа Бессмертного Меча?

Ши Гунху не знал о распрях между школами горы Шу, поэтому Сюй Чанцин немного запутал его. Лицо Ши Гунху помрачнело.

— В любом случае, главное, чтобы это был не Инь Жочжо, этот мерзавец! — гневно выпалил Ши Гунху.

Сюй Чанцин тайком ликовал.

Чуюан цокнул языком и заметил:

— Дядю-наставника Цзяньшэна и правда все ругают.

Ли Сяояо тихо спросил:

— А что случилось с этим дядей-наставником? Даже бабушка Линъэр ругала его.

Чуюан что-то прошептал Ли Сяояо на ухо.

Зрачки Ли Сяояо резко сузились, и он воскликнул:

— Чтоб его!

Чуюан быстро зажал ему рот:

— Тише, тише.

— Так как же мне его называть при встрече?

— Зови дядей-наставником, а как ещё? Он же к Линъэр никакого отношения не имеет.

— Всё равно как-то странно.

— Да брось ты! С одним дедом тебе и так хлопот хватит!

Ли Сяояо: «???»

Посмеявшись над Ли Сяояо, Чуюан задумался. Раз группа Ши Гунху уже появилась в самом сердце Центральных равнин, значит, Ану должна была прибыть сюда раньше них.

Подумав об этом, Чуюан был почти уверен, что Чжао Линъэр находится вместе с Ану.

Он устремил свой взгляд на Тан Юя.

Техника связующей нити Ану позволяла устанавливать связь с людьми посредством красной нити. К каждому пальцу была привязана нить, соединяющая её с определённым человеком, и Тан Юй был одним из них.

Связующая нить позволяла чувствовать местоположение друг друга.

Ши Гунху как раз совещался с Сюй Чанцином о том, как найти Чжао Линъэр. Чуюан, воспользовавшись этим, украдкой отвёл Тан Юя в угол и начал задавать наводящие вопросы:

— Тан Юй, кроме вас есть ещё кто-нибудь, кто приехал в Центральные равнины, чтобы найти Чжао Линъэр?

— Даос Чуюан, я не понимаю, что ты имеешь в виду. Король-колдун отправил только нас.

— Я имею в виду других людей, знающих о существовании Чжао Линъэр!

— Другие... Это, наверное, только Святые Девы. Как жрицы клана Бай, они с рождения должны служить потомкам богини Нюйвы.

— Точно! Среди них есть кто-нибудь, кто приехал сюда?

— Вроде бы нет...

Тан Юй вдруг замер. В его голове всплыло озорное лицо, и в сердце внезапно возникло сильное предчувствие.

— Отец! — Тан Юй бросил Чуюана и поспешил к Ши Гунху, возбуждённо говоря: — Я знаю, как найти принцессу!

— Сколько раз тебе повторять, будь сдержанным и невозмутимым, — слегка нахмурившись, Ши Гунху был недоволен его манерами.

Тан Юй сложил руки в знак приветствия и почтительно поклонился:

— Отец, возможно, Ану приехала в Центральные равнины! Она может использовать технику связующей нити, чтобы найти принцессу!

В глазах Ши Гунху мелькнул огонёк:

— Продолжай.

Тан Юй сказал:

— Я тоже могу с помощью связующей нити найти Ану, а найдя Ану, мы найдём и принцессу.

Ши Гунху холодно хмыкнул:

— Хоть какая-то от тебя польза!

Сюй Чанцин не знал, что такое связующая нить, но мог примерно догадаться, что это заклинание для поиска людей, и тут же почувствовал облегчение.

«Наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля!» — подумал он.

Затем Тан Юй превратился в живую систему навигации, и все просто следовали за его ощущениями, идя днём и ночью.

Ли Сяояо тихо пробормотал:

— И что, это вообще сработает?

Чуюан снова треснул его по затылку:

— Сам карту посмотреть не можешь?

Потирая ушибленное место, Ли Сяояо достал карту и, сравнив её с местностью, с удивлением обнаружил, что они приближаются к деревне Байхэ.

Маршрут движения в точности совпадал с запланированным ранее маршрутом.

Сюй Чанцин воскликнул:

— Получается, настроение у Линъэр стабилизировалось. Скорее всего, она ходила в город Сучжоу, чтобы найти нас. Не найдя нас, ей ничего не оставалось, как попытать счастья, следуя по заранее намеченному маршруту. Будем надеяться, что ей удастся нас встретить!

Ли Сяояо, схватившись за голову, сокрушался:

— Какой же я дурак! Как же я не догадался вернуться и проверить?!

Сюй Чанцин тихо успокоил его:

— Никто об этом не подумал. Тебе незачем себя винить.

Прошло ещё несколько дней.

Пальцы Тан Юя вдруг начали сильно дрожать. Он радостно сказал:

— Она где-то рядом!

Не говоря ни слова, Ли Сяояо, встав на меч, взлетел в небо и тревожно огляделся по сторонам.

Чуюан же воспользовался своим «Наблюдением», чтобы почувствовать остальных людей, окружающих Чжао Линъэр. На это потребовалось всего несколько секунд, и Чуюан получил ответ.

— За мной!

Выбрав направление, Чуюан большими шагами двинулся вперёд.

Ши Гунху взглянул на Тан Юя, и последний молча кивнул.

Хотя никто не знал, на что полагается Чуюан, все послушно последовали за ним.

Ли Сяояо первым ринулся вперёд, словно стрела, выпущенная из лука!

По мере того как пейзаж менялся, в поле зрения Ли Сяояо появилось несколько фигур людей, особенно та, в светло-зелёном платье, по которой он тосковал уже много дней.

Хотя змеиный хвост показался ему немного незнакомым, он всё равно не мог остановить его тоску!

— Линъэр!

Впереди стоящая Чжао Линъэр внезапно замерла и медленно обернулась.

— Брат Сяояо!

Оба увидели друг друга и бросились навстречу.

Все были тронуты этой сценой.

До тех пор, пока...

С неба не упала фигура, внезапно вклинившаяся между ними.

Ли Сяояо налетел прямо на спину незнакомца и тут же увидел звёзды, словно врезался в железную плиту.

Чжао Линъэр резко затормозила, и по земле протянулась глубокая борозда.

— Даос... Чуюан? — робко спросила Чжао Линъэр, глядя на Чуюана.

— Девушка Чжао, у меня есть к вам дело! И это очень срочно! — серьёзно произнёс Чуюан. — Мы можем поговорить наедине?

Чжао Линъэр кивнула.

Глядя, как они уходят вдаль, Тан Юй спросил Сюй Чанцина:

— У даоса Чуяна и правда очень своеобразный характер!

Сюй Чанцин в замешательстве ответил:

— Младший брат раньше не был таким... своеобразным. Просто в последнее время его состояние становится всё хуже и хуже.

Даже Ши Гунху не мог удержаться от вздоха:

— Он болен, его надо срочно лечить!

Чуюан и Чжао Линъэр отошли в укромное место. Чуюан достал пожирающего демонов гу, которого он поглотил после убийства змеиного демона и демона-лисы, и спросил:

— Девушка Чжао, как использовать этого пожирающего демонов гу?

Обеспокоенная Чжао Линъэр почувствовала облегчение и начала объяснять Чуюану, как приручить пожирающего демонов гу. Закончив, она с улыбкой спросила:

— Даос Чуюан, а откуда у вас этот гу?

Чуюан ответил:

— Случайно нашёл его во время уничтожения демона. Надеюсь, девушка Чжао сохранит это в тайне. Для моей школы этот гу не является чем-то праведным.

Чжао Линъэр тут же согласилась и искренне сказала:

— Даос Чуюан, не волнуйтесь, я никому не расскажу. Линъэр ещё должна поблагодарить вас за то, что вы вызволили меня из затруднительного положения. Если бы вы не объяснили, кто я такая, то мы с братом Сяояо совершили бы огромную ошибку.

Чуюан покачал головой:

— Не стоит благодарности...

Чжао Линъэр улыбнулась и хотела сказать несколько комплиментов, но вдруг услышала, как тон Чуяна резко изменился.

— Почему бы вам не отблагодарить меня чем-нибудь равноценным? Тогда и вам будет хорошо, и мне.

Чжао Линъэр: «...»

Спустя некоторое время они вышли из рощи.

Все стали странно смотреть на Чуяна.

Сам же Чуюан ничего не замечал. На его лице лишь читалась лёгкая досада.

Чжао Линъэр не знала, как выращивать золотого шёлкового гу.

Говорили, что в Мяоцзяне золотой шелкопряд гу — это гу очень высокого уровня, и лишь немногие знали об этом виде гу. Потомки богини Нюйвы в это число не входили.

Однако Чжао Линъэр заверила Чуяна, что как только они вернутся в государство Наньчжао, она постарается найти информацию о местонахождении золотого шёлкового гу для него.

В общем, это тоже можно было считать хоть каким-то достижением.

После того, как кто-то бесцеремонно вмешался, Ли Сяояо наконец-то смог рассказать Чжао Линъэр о своей тоске по ней, и воссоединение стало выглядеть более нормальным.

Чуюан терпеть не мог такие сентиментальные сцены. Попрощавшись с Сюй Чанцином, он нашёл безлюдное место и вошёл во дворец души.

Когда он снова вышел, пожирающего демонов гу в его руке уже не было, а сам он стал сильнее.

Эффект оказался не таким хорошим, как он ожидал. Змеиный демон и демон-лиса вместе имели около двух-трёхсот лет ци, а он получил лишь чуть больше ста лет.

Он потерял две трети ци.

«У клонов есть определённые недостатки, нужно найти способ их исправить. В противном случае в будущем придётся полагаться только на увеличение количества!»

Чуюан изначально хотел в одиночку победить Красного Демона-Короля, но теперь он передумал, чтобы не тратить впустую его тысячелетнюю ци.

На самом деле, он мог бы попытаться обменять кровавый корешок бодхи на пожирающего демонов гу у Чжао Линъэр. Если одного будет недостаточно, то можно обменять ещё несколько. В конце концов, кровавый корешок бодхи был для Чуяна не таким ценным, как раньше.

С его телосложением ему не нужен кровавый корешок бодхи даже в случае травмы, так что он может использовать его только в качестве конфеты.

Ши Гунху приказал своим подчинённым разжечь костёр посреди поля.

Чжао Линъэр, Ли Сяояо, Ану и остальные сидели вокруг костра, болтая и смеясь.