Глава 78

— Фак! Ты ведь не собираешься... — Хэппи отчаянно забился, в ужасе крича: — Нет! Быстро опусти меня!Чу Ян сделал вид, что не слышит. Когда телохранители напротив сбились в кучу, он без колебаний швырнул в них Хэппи.Словно шар для боулинга.Толпу охранников сбило с ног, и они покатились по полу, сшибленные массивным телом Хэппи.«Всё-таки быть здоровым — это хорошо!» — невольно вздохнул Чу Ян.Приземлившись на мягкую гору тел, Хэппи почти не пострадал. Он с трудом выбрался из кучи барахтающихся людей и тут же обрушил на Чу Яна поток отборной ругани.— Осторожнее, сзади! — добродушно предупредил его Чу Ян.— Ты...Хэппи только открыл рот, чтобы высказать всё, что думает, как вдруг над ухом просвистел воздух. Десятилетия боксёрской карьеры выработали у него молниеносную реакцию, и он инстинктивно пригнулся.Электрошокер пронёсся прямо над его головой.«Опять?» — не удержался от ворчания Хэппи.Телохранителей здесь было не счесть: одну партию свалишь — тут же набегает новая.Хэппи развернулся и нанёс врагу сокрушительный удар кулаком в живот!Один удар!— Неплохо сработано.— Не смотри, бежим скорее!— Ты же хотел разузнать о Тони Старке?— Они явно не хотят меня впускать. Думаешь, он меня не узнал?Кто-то не желал возвращения Тони Старка и, естественно, не хотел, чтобы Хэппи расспрашивал о его местонахождении.Чу Ян это понял.— Сегодня мой первый рабочий день. Если я вот так просто уйду, это плохо скажется на моей репутации.Чу Ян широкими шагами направился в центр толпы.— Сегодня не считается! Официально первый день — завтра!Хэппи протянул руку, чтобы схватить Чу Яна за одежду, но тот ловко увернулся.— Жди меня у входа.Пока они говорили, Чу Яна уже плотным кольцом окружили телохранители в чёрном.Через мгновение стоявший снаружи Хэппи полностью потерял его из виду.— Фак, у них же пушки! Как ты собираешься драться с ними кулаками?!Хэппи выругался и потянулся к поясу. У него с собой тоже был пистолет, но он не хотел эскалации конфликта, поэтому не стал его применять раньше. Однако в нынешней ситуации другого выхода не было.— А-а-а-а!!!Из толпы донеслось несколько совершенно разных воплей. Хэппи вздрогнул и, вытянув шею, увидел, как из центра танцпола один за другим вылетают люди.Мгновение спустя весь бар был усеян телами отключившихся охранников.Немногочисленные оставшиеся на ногах тут же бросились врассыпную.Чу Ян повернулся к Хэппи и, улыбнувшись, показал ему знак «ОК».— А кулаки у тебя и впрямь тяжёлые...Хэппи вдруг почувствовал, как у него пересохло во рту.С таким уровнем его, похоже, и тренировать не надо — можно сразу на ринг за чемпионским поясом.Бум!На втором этаже бара сверкнула вспышка. Чу Ян резко мотнул головой, и пуля, чиркнув по виску, вонзилась в пол.— А-а-а-а-а!!!Тут в баре началась настоящая паника. Люди в ужасе бросились к выходу, куда глаза глядят. Драка — это одно, а перестрелка — совсем другое.Хэппи выхватил из-за пояса пистолет, готовясь открыть ответный огонь, но Чу Ян оказался быстрее. Он схватил со стола бутылку и, развернувшись, метнул её наверх, точно размозжив голову стрелку на втором этаже.Пока люди в панике покидали бар, на втором этаже появлялось всё больше стрелков.Вслед за этим выстрелы зазвучали один за другим. Первый этаж быстро накрыло шквальным огнём. Бутылки на барной стойке разлетались вдребезги, заливая пол дорогим алкоголем.Чу Ян, используя Волю Наблюдения, предсказывал траекторию каждой пули.Уклоняясь, он подбирал разбросанные по столам игральные карты.Затем он облёк их Волей Вооружения, превратив обычные бумажки в острые лезвия.Чу Ян щелчками пальцев метал карты одну за другой. Каждая из них точно рассекала запястья стрелков, перерубая сухожилия вместе с плотью!Карты описывали в воздухе идеальные дуги и в конце концов возвращались в руку Чу Яна.Выстрелы в баре стихли, остались лишь раздающиеся отовсюду стоны боли.— Что это сейчас было? Китайское кунг-фу?Потрясённый Хэппи вошёл внутрь. Глядя на поверженных врагов, он принялся имитировать движения Чу Яна, подражая звуку летящих карт:— Вжух, вжух, вжух, вжух...— Хватит уже. Летающие кинжалы Сяо Ли, всегда без промаха, понял?Чу Ян съязвил на родном языке. Ничего не понявший Хэппи растерянно уставился на него.— Я-то думал, сколько их там снаружи пришло, а оказалось всего двое, — на втором этаже, в окружении телохранителей, появился толстяк в пальто с сигарой в зубах. Он огляделся по сторонам, и на его лице отразилось удивление.— Хэппи Хоган? Мы же старые знакомые. Не стоило преподносить мне такой грандиозный подарок, врываясь в мой дом.Под правым глазом толстяка тянулся длинный шрам. Когда он сощурился, его лицо стало невероятно свирепым.Толстяк глубоко затянулся, и сигара в его руке мгновенно укоротилась на треть. Он выдохнул, и его огромный рот изверг облако дыма, словно паровоз.— Густав, мы можем поговорить наедине? — спросил Хэппи.Густав на мгновение замолчал, опустив взгляд на стоящего рядом с Хэппи Чу Яна, затем кивнул и жестом велел своим телохранителям удалиться.В пустом баре остались только трое.— Густав, ты за эти годы неплохо нажился на «Старк Индастриз», торгуя оружием на чёрном рынке.— Хэппи, я понимаю, к чему ты клонишь, но ничем не могу тебе помочь, — покачал головой Густав.— Если Тони не вернётся, ты думаешь, твой бизнес и дальше будет процветать? — надавил Хэппи.— Эх...Густав тяжело вздохнул, словно у него были причины, о которых он не мог говорить.Чу Ян знал, что его наверняка предупредил Обадайя Стейн. Как участник чёрного рынка, Густав не мог не иметь дел с Обадайей.— Ты знаешь, где Тони, верно? — Хэппи впился взглядом в Густава.Густав затянулся сигарой в последний раз, а затем с силой швырнул окурок на пол.— Хэппи, Тони Старка похитили местные террористы. Он не вернётся. Все твои старания напрасны, понимаешь?— Где он? — холодно повторил вопрос Хэппи.— О, Господи!Густав не смог ему отказать. Он лишь выругался в пустоту, а затем выложил всю известную ему информацию.У него была одна сделка с группой террористов, похитивших Тони Старка, и он знал их местоположение, но не был уверен, не перебрались ли они уже в другое место.— Никому не говори, что это я тебе рассказал!— Понял!Довольный Хэппи покинул бар вместе с Чу Яном.Вслед за этим на втором этаже снова появились телохранители Густава. Один из них, стоя за его спиной, тихо спросил:— Босс, зачем было им всё рассказывать? Мы могли бы просто убить...— Убить, как же! — Густав сверкнул на него глазами и гневно рявкнул: — Столько лет со мной работаешь, а наблюдательности ни на грош! Ты думаешь, тот парень рядом с Хэппи — обычный человек?— Если бы я не сказал, он бы в одиночку нас всех перебил. Он, скорее всего, мутант... Да ладно, забудь!Густав оборвал себя на полуслове с загадочным выражением лица.Узнав точное местоположение Тони Старка, Хэппи пришёл в крайнее возбуждение и тут же набрал номер «Перчинки» Пеппер.— Мисс Поттс, я узнал, где Тони! Прошу вас, подготовьте для меня самолёт!Он собирался лететь в Афганистан спасать Тони уже сегодня вечером!На другом конце провода Пеппер Поттс сначала очень обрадовалась, но, успокоившись, сказала:— Нет, Хэппи, так нельзя. Мы должны сообщить военным, пусть они спасают Тони!— Я не доверяю этим парням. Подозреваю, кто-то намеренно скрывает информацию и не хочет, чтобы Тони вернулся. Я полечу сам. Поверь мне, я сегодня познакомился с одним крутым парнем, так что у меня есть шансы.— Крутым парнем? Кто это?! Хэппи, ты не можешь доверить свою жизнь человеку, которого знаешь меньше суток и встретил на улице!Чу Ян, стоя рядом, слышал возмущённую тираду Пеппер и мысленно кивнул. Она говорила совершенно разумные вещи, но было очевидно, что Хэппи её не слушает.— Слушай, Пеппер, можешь сообщать военным, можешь кому угодно, но я полечу спасать Тони сам. Чёрт! Если бы я тогда был рядом с ним, его бы ни за что не похитили какие-то террористы!Пеппер услышала в голосе Хэппи глубокое чувство вины. Всё, что он говорил до этого, было лишь предлогом, и только эти слова были правдой.Он корил себя за то, что не справился со своими обязанностями телохранителя!— Что ж, хорошо. Я организую для тебя самолёт. Но ты должен пообещать мне, что не будешь лезть на рожон. Ты можешь навредить Тони!— Обещаю, Пеппер. Я обязательно верну Тони.У Чу Яна от этого разговора разболелась голова, особенно когда Хэппи начал раздавать обещания, которые обычно плохо кончаются. Ему отчаянно захотелось зашить этому болтуну рот.Повесив трубку, Хэппи остановил на обочине такси. Запрыгнув в машину, он увидел, что Чу Ян всё ещё стоит снаружи, и торопливо крикнул:— Быстрее садись! У нас нет времени!— Уже поздно, мой рабочий день закончился, — с нарочито трудным видом произнёс Чу Ян. — Я знаю, что Америка — капиталистическая страна, но трудовой кодекс всё же надо уважать...С этими словами Чу Ян развернулся и пошёл прочь. Хэппи выпучил глаза. Он не ожидал, что этот парень и вправду собрался домой!— Фак! — Хэппи выскочил из машины и схватил Чу Яна. — Ты же не собираешься отправить меня в Афганистан одного?Чу Ян закатил глаза:— Ты и так собирался лететь один.— Это было до того, как я встретил тебя! Теперь я должен взять тебя с собой! Если бы не ты, меня бы сегодня уже превратили в решето!— Если я полечу с тобой в Афганистан, нас обоих превратят в решето!— Я верю, что ты сможешь защитить меня и Тони!— Чушь собачья! Ты сравниваешь пистолеты с РПГ? Одна ракета — и от нас троих останется только пепел!— Говори, что тебе нужно, чтобы ты согласился полететь со мной в Афганистан.— Нужно больше денег!Хэппи: «...»— Я всего лишь телохранитель, — продолжил Чу Ян. — И за такую зарплату лететь с тобой в Афганистан на встречу с террористами... Тебя совесть не мучает?От слов Чу Яна совесть Хэппи и впрямь немного заныла. Они с Тони были друзьями, и он готов был пойти на всё, чтобы спасти его, но Чу Яну это было совершенно не нужно.— Как насчёт двойной зарплаты?— Хех!— Тройной!— Пфф...— Пятикратной!— Ц-ц-ц...— Десятикратной!Глаза Хэппи налились кровью. Ещё немного, и он, кажется, начал бы кусаться.— По рукам!Лицо Чу Яна озарила широкая улыбка.— Тогда едем прямо сейчас?— Мой рабочий день окончен. Завтра поговорим.Яростный рёв Хэппи потряс всю улицу.— Фак!...Афганистан.Здесь царил субтропический засушливый климат, с сухими и малодождливыми годами, суровыми зимами и палящим летом.И сейчас был самый пик жары.Даже сидя в самолёте, Чу Ян чувствовал, как температура стремительно растёт.Одежда на толстяке Хэппи насквозь промокла от пота.Куда ни глянь, вокруг простирались лишь пустыня и бесчисленные скалистые горы. Найти безопасное место для посадки самолёта было крайне сложно.Лететь дальше означало рискнуть всполошить террористов, похитивших Тони Старка, а те могли запросто сбить их из гранатомёта.— Готовься, будем прыгать с парашютом.— Чего?— Твою мать, ещё немного, и мы прилетим прямо к ним в гости!Хэппи в панике достал карту и начал сверяться. Поняв ситуацию, он нажал на кнопку вызова на своём сиденье, чтобы связаться с пилотами в кабине и передать им указания Чу Яна.Но, по какой-то причине, пилоты не отвечали, продолжая лететь прямо.Хэппи в волнении нажал на кнопку ещё несколько раз.— Чёрт, сломалось в самый неподходящий момент!— Да не сломалось, а крышка нам! — свистнул Чу Ян. — Они явно хотят доставить нас прямо в лапы врага. Нас подставили, дурень.— Подставили? — Хэппи уставился на него с выражением кристальной глупости на лице.— Проблема не в военных, — пояснил Чу Ян, — а в вашей «Старк Индастриз». Кто-то из высшего руководства хочет, чтобы Тони Старк умер в Афганистане!— Вчера вечером эта леди, Пеппер, помимо военных, наверняка сообщила кому-то из топ-менеджеров корпорации. Информация утекла, и мы, естественно, попали под раздачу. Они собираются отправить нас на воссоединение с Тони Старком, да так, чтобы на них не пало и тени подозрения.Хэппи с силой ударил кулаком по креслу. Каким бы тугодумом он ни был, он понял намёк Чу Яна. Тот почти прямо назвал имя.— Что теперь делать? Дверь в кабину пилотов бронированная, нам её снаружи не открыть.Хэппи в панике метался по салону.Чу Ян подошёл к двери кабины и нанёс несколько ударов. Дверь из особого материала тут же деформировалась.Хэппи застыл на месте, а затем медленно поднял большой палец.Пилот за дверью пришёл в ужас и судорожно попытался вытащить пистолет, но Чу Ян одним ударом в висок проломил ему шлем, и глазные яблоки вылетели вместе с осколками.Второй пилот от страха обмочился и, дрожа, поднял руки, показывая, что не собирается сопротивляться.— Держи штурвал! Фак! — немедленно заорал на него Чу Ян.Второй пилот тут же вцепился в штурвал.— Где парашюты?— Прямо под нашими сиденьями.— Всего два?— Да, только два.— Дай угадаю, вы подстроили всё так, чтобы инсценировать авиакатастрофу, верно?— Да...Чу Ян достал оставшиеся два парашютных рюкзака, а затем бросил на второго пилота красноречивый взгляд, мол, молись, чтобы тебе повезло.Готовый разрыдаться пилот мёртвой хваткой вцепился в штурвал.С этого момента его жизнь и жизнь этого самолёта стали единым целым.Чу Ян бросил рюкзак Хэппи. Дождавшись, когда тот его наденет, он открыл дверь самолёта, пинком вытолкнул Хэппи наружу, а затем выпрыгнул сам.— А-а-а-а-а!!!— Операция «Спасти рядового Тони» началась!Пустыня, гоби, горы. На стыке этих трёх ландшафтов образовывались пещеры, глубокие и соединённые между собой, что создавало ощущение «хитрого зайца о трёх норах».Такая местность была излюбленным местом террористов — их естественная военная база, к тому же защищённая от обнаружения с воздуха.Самый известный плейбой Америки — Тони Старк — сейчас находился именно в такой пещере.Без элегантного костюма, без красоток и изысканных напитков, в одной лишь промасленной майке, этот миллиардер выглядел весьма плачевно.В груди Тони зияла дыра, заполненная примитивным электромагнитным устройством.После того как его разорвало собственной ракетой, в теле Тони осталось множество мелких осколков.Электромагнит притягивал эти осколки, не давая им с током крови достичь сердца.Человека, который создал это устройство и помог Тони провести операцию, звали Исин. Он был ключевой фигурой в становлении Тони Старка как Железного Человека.Террористы заставляли Тони создавать для них оружие.Чтобы противостоять им и сбежать, Тони попросил Исина помочь ему извлечь из многочисленных образцов оружия палладий и создать миниатюрный реактор, который бы заменил примитивный электромагнит в его груди.Благодаря их совместным усилиям реактор был успешно создан и заработал, заменив устройство в груди Тони.Тони достал из угла стопку чертежей и под любопытным взглядом Исина медленно развернул их.— Великое искусство, — вздохнул Исин, глядя на чертёж стальной брони, но тут же с сомнением спросил: — Но... эта штука сможет двигаться?— Прошу прощения, вы сомневаетесь в моих способностях? — Тони поднял голову и высокомерно произнёс: — Мистер Исин, перед вами президент «Старк Индастриз», лучший в мире специалист по созданию оружия!Исин улыбнулся и ничего не ответил, лишь продолжал водить пальцем по чертежам.Прошла неделя...Это был как раз тот день, когда Чу Ян и Хэппи прибыли на самолёте в этот район.Террористы узнали, что Тони и Исин создают стальную броню. Чтобы защитить Тони и дать ему закончить последний этап, Исин схватил оружие и в одиночку вышел навстречу врагам.— Эй! Исин! Вернись!Но сколько бы Тони ни звал, ответа от Исина он больше не услышал.— Чёрт!...Тем временем Чу Ян с помощью Воли Наблюдения обнаружил базу террористови приказал Хэппи приземлиться неподалёку.— Нам крупно повезло.— Нет, это ты должен благодарить тех двух пилотов, что доставили нас прямо сюда.— Точно! Надеюсь, у них всё хорошо!Не успел Хэппи договорить, как самолёт, на котором они прилетели, врезался в гору рядом с базой. Мощный взрыв был сравним с падением ракеты.Террористы тут же высыпали из базы, заполнив собой всё открытое пространство.При виде такой толпы врагов у Хэппи пересохло во рту. Он сухо кашлянул и проговорил:— Что-то их многовато. Может, всё-таки подождём военных? Думаю, Пеппер была права: профессиональные дела нужно доверять профессионалам.Чу Ян смерил его презрительным взглядом.— Сейчас лучший момент для атаки. Если они спрячутся обратно в пещеру, нам будет гораздо труднее пробиться внутрь.— А зачем обязательно штурмовать? — Хэппи сделал жест руками. — Ты смотрел фильмы про шпионов? Мы можем пробраться туда по-тихому.— Не выйдет, — безжалостно возразил Чу Ян. — Ты слишком заметный. Шпионы не бывают такими толстыми.Хэппи: «...»«Братан, неужели в такой серьёзный момент ты должен ранить меня подобным образом?»Хэппи было очень обидно. Он ведь уже приготовился прикрыть Чу Яна от пуль.Та-та-та-та-та!!!Из пещеры внезапно донеслись яростные автоматные очереди.Лицо Хэппи изменилось, и он бросился вперёд так быстро, что Чу Ян даже не успел его остановить.Это красноречиво говорило о его преданности Тони Старку.Если бы он позволил Хэппи вот так выбежать, того бы превратили в решето.Поэтому Чу Ян незаметно применил за его спиной древесную технику. Из земли вырвалась лоза и подсекла Хэппи.Его круглое тело покатилось, как колобок, и остановилось за укрытием.Подняв голову, Хэппи обнаружил, что вокруг него полно оружия и боеприпасов.В это время террористы снаружи их ещё не заметили.Чу Ян сделал Хэппи жест, изображающий бросок.Хэппи всё понял, повернулся и схватил из кучи боеприпасов гранату.Он швырнул её в самую гущу людей.Грохот!Граната взорвалась в плотной толпе!Террористы, которые всё ещё глазели на разбившийся самолёт, тут же понесли тяжёлые потери.Хэппи, недолго думая, принялся методично швырять гранаты одну за другой.Вокруг все в панике бросились врассыпную, обхватив головы руками. Те, кто бежал медленнее, разлетались на куски на месте.— Вот поэтому не стоит зевать по сторонам!Чу Ян достал из-за пояса несколько игральных карт, облёк их Волей Вооружения и метнул в сторону врагов, которые готовились открыть огонь по позиции Хэппи.Карты, острые, как лезвия, аккуратно рассекали их головы. Половинки мозга медленно сползали вниз, покачиваясь, словно свежий тофу.К счастью, Хэппи был слишком занят метанием гранат и не видел этой ужасающей картины, иначе его бы точно стошнило.Поскольку летящие карты не издавали ни звука, а Чу Ян двигался с невероятной скоростью, террористы не могли определить позицию врага и лишь беспомощно наблюдали, как их товарищи падают один за другим.Главарь террористов, услышав шум снаружи, подумал, что прибыла армия, и немедленно приказал людям, только что вошедшим в пещеру, вернуться и оказать поддержку.Теперь в пещере осталось всего несколько террористов, и Исин временно оказался в патовой ситуации.«Снаружи кто-то есть? Армия? Или террористы из другой группировки?»Слушая взрывы снаружи, Исин был в полном замешательстве.Хэппи, лежавший за укрытием, от страха перед шквальным огнём не смел даже поднять голову.Лишь спустя долгое время, когда выстрелы стали стихать, он вспомнил о Чу Яне.«Что-то давно его не слышно, неужели убили?»Хэппи стиснул зубы.Рискуя получить пулю в голову, он покинул укрытие.— Я не боюсь! Я не боюсь!Хэппи повторял это как мантру, паля во все стороны.Одна из пуль просвистела мимо волос Чу Яна.— Твою мать.Чу Ян от злости чуть не запустил в него колодой карт.Пробежав некоторое расстояние, Хэппи вдруг понял, что вокруг стихли все выстрелы. Единственные звуки выстрелов исходили от него самого!— А где террористы?Хэппи покрутился на месте, в полной растерянности озираясь по сторонам.— У тебя под ногами.Услышав подсказку Чу Яна, Хэппи инстинктивно опустил взгляд, и его лицо мгновенно из белого стало зелёным.— Бле-э-э!Пока Хэппи прочищал желудок, Чу Ян вошёл в пещеру.Внутри было очень тихо, хоть глаз выколи.Чу Ян остановился.В темноте что-то шевелилось.Щёлк.Раздался звук взводимого курка.Но Чу Ян был быстрее.Карта в его руке пронзила тьму, устремляясь вглубь.— А-а-а!Скрывавшийся в темноте главарь террористов схватился за обрубок руки и глухо зарычал.От боли и ужаса его лицо исказилось.Он не мог понять, как Чу Ян его обнаружил.Подавив боль в оторванной руке, главарь поднял РПГ и выстрелил в сторону Чу Яна.К несчастью, Чу Ян давно предвидел его действия и исчез в тот же миг, как тот нажал на спуск.— Фак!У главаря было такое лицо, будто он увидел призрака.Он уже приготовился выстрелить снова, как вдруг стена позади него с грохотом взорвалась.Перед его глазами возникла сверкающая холодным блеском стальная броня.Главарь замер.Бум!Стальная броня подняла механическую руку, и один выстрел из пушки отбросил его далеко в сторону.— Исин?!Тони, управлявший бронёй, огляделся по сторонам и наконец заметил лежащего на земле Исина. Рядом с ним стоял ещё кто-то, и Тони немедленно атаковал.Чтобы случайно не задеть Исина пушкой, он решил использовать огнемёт, чтобы отогнать человека, стоявшего рядом с его другом.Язык раскалённого пламени вырвался из сопла.В тот момент, когда Чу Ян увидел Железного Человека, он подумал, что дело сделано, и подошёл, чтобы позаботиться о раненом Исине.Но он никак не ожидал, что Тони примет его за врага!В тот же миг, как огнемёт выстрелил...Чу Ян метнул карту, которая срезала торчащий ствол из сплава!Тони: «???»«Мне определённо показалось!»Тони решил, что у него галлюцинации. Он только что увидел, как игральная карта отрубила оружие его стальной брони.Он даже успел разглядеть масть!Пиковый туз!— Эй, босс, я сотрудник «Старк Индастриз», мы на одной стороне!— А у тебя неплохое чувство юмора. И английский хороший.— Я серьёзно. Сегодня мой первый официальный рабочий день.— Заткнись, проклятый террористСовершенно не веря Чу Яну, Тони приготовился к атаке. Огромный стальной доспех развернулся к Чу Яну, пулемёты и орудия на плечах одновременно пришли в движение.— Ц-ц, богачи — народ нетерпеливый.Под управлением Чу Яна каждая игральная карта точно попадала в открытые сварные швы стального доспеха, высекая ослепительные искры.После десятка таких вспышек Тони вдруг почувствовал, как его тело стало легче.Дзинь-дзень-бряк!Стальной доспех в мгновение ока превратился в груду металлолома и по частям посыпался с него.Внезапно Тони оказался перед Чу Яном, словно раздетый догола.Он неловко поднял руки и помахал ими Чу Яну.— Хеллоу!Чу Ян цокнул языком.«Вот и конец!»Лицо Тони стало пепельным. В его воображении уже рисовалась сцена расстрела террористами.— Кха-кха-кха, клянусь, до конца жизни больше не прикоснусь к игральным картам!Хэппи, которого чуть не вывернуло наизнанку, шатаясь, вошёл в пещеру. Его шаги были неуверенными. Сначала он не понял, как погибли те люди, пока не увидел торчащую из головы одного из них девятку червей.— Хэппи?!Увидев своего телохранителя и друга, Тони, чьё бледное лицо мгновенно порозовело, радостно выкрикнул его имя.— Тони!Хэппи был не менее взволнован.Когда они уже собирались крепко обняться, Тони вдруг остановился, повернулся и удивлённо посмотрел на Чу Яна, спросив:— Фак! Ты правда мой сотрудник?!!...Вечером военные по следам ожесточённой перестрелки определили местоположение группы.Полковник Роудс лично возглавил отряд по спасению Тони Старка.Прибыв на место, он увидел полностью разгромленную базу, и его сердце сжалось.«После такой яростной битвы, даже если и удастся найти Тони, от него, скорее всего, остался лишь пепел...»От этой мысли полковника Роудса охватила скорбь. Глаза сурового воина покраснели.Динь-динь-динь...Зазвонил его телефон.Забыв о горе, полковник Роудс ответил на звонок.— Что?— Он уже вернулся!— Устраивает вечеринку в больнице?!!!— Фак! Тони!...Больница.— То есть, парень, который разрезал сталь игральными картами, ему всего шестнадцать, он собирается в старшую школу, и ты познакомился с ним прямо на улице?— И вы знакомы меньше суток?!!!Лежавший на больничной койке Тони ошарашенно уставился на Хэппи, пока тот, смутившись, неловко не отвернулся.— Ты уверен, что вся информация, которую ты нарыл, правдива? Этот пацан выглядит так, будто сбежал с какой-то секретной базы...Тони всё ещё не мог в это поверить. При воспоминании о том, как его тщательно созданный доспех оказался хрупким, словно тофу, перед этим мальчишкой, по его самолюбию будто ползали тысячи муравьёв.— Уверен! — серьёзно произнёс Хэппи. — Пеппер задействовала все человеческие и материальные ресурсы корпорации, чтобы расследовать его дело.— Ян вырос в маленьком провинциальном городке. Его родители были потомками китайских иммигрантов в нескольких поколениях и умерли, когда он был совсем маленьким. Он вырос благодаря помощи соседей и социальных служб городка.— Он поступил в государственную старшую школу в Бруклине, но по какой-то причине не пошёл учиться, а стал слоняться по улицам, где и встретил меня.Услышав о Бруклине, Тони инстинктивно нахмурился и брезгливо произнёс:— На его месте я бы тоже там не учился. Ц-ц, Бруклин? Там могут вырасти только хулиганы и наркоманы!— Следите за словами, мистер Старк, — Пеппер, войдя в палату, услышала ужасное высказывание Тони и сердито напомнила: — В глазах общественности это будет расценено как дискриминация, что очень плохо скажется на имидже «Старк Индастриз»!— Прошу прощения! — Тони поднял руки. — Хоть это и была объективная оценка, но вы правы, мисс Поттс.К наглости Тони Пеппер давно привыкла. Она беспомощно вздохнула:— Я нашла все данные, которые вы просили. Теперь давайте обсудим, что делать с этим мальчиком.— Боже мой! Ему всего шестнадцать! И его заставили отправиться на поле боя в Афганистан спасать человека!— Хэппи, ты хоть знаешь, сколько законов мы нарушили уже только потому, что он несовершеннолетний?— Ты сказал, что встретил на улице крутого парня, но не упомянул, что он несовершеннолетний!Последние слова Пеппер почти выкрикнула.От её оглушительного голоса Хэппи почувствовал себя в эпицентре урагана.— Эй, ты же знаешь, я никогда не мог определить возраст азиатов по лицу, — Хэппи вытер холодный пот со лба и проворчал, — Да и при обычных обстоятельствах несовершеннолетний не смог бы одолеть столько здоровяков.Тони сочувственно кивнул:— При обычных обстоятельствах несовершеннолетний не смог бы уничтожить мой доспех игральными картами.— Может, у него просто особые навыки? Не забывайте, он китаец! — Пеппер не стала слушать оправдания этих двух болванов и гневно спросила: — Так что мы будем с ним делать?!Тони и Хэппи переглянулись и ответили в один голос:— Конечно же, оставить его!!!— Повторяю, он несовершеннолетний, мы не можем нанять его на работу! Это незаконно! — яростно прокричала Пеппер.Ей казалось, что Тони и Хэппи совершенно не слушали её слов!— О-о! Спокойно, мисс Поттс!Тони вздрогнул от испуга и поспешно объяснил:— Я знаю, что он несовершеннолетний, и знаю, что у него не осталось в живых родственников. По правилам, благотворительный фонд Старка может спонсировать его обучение. Понимаешь, о чём я?Тут Пеппер всё поняла: получить опеку над Чу Яном от имени «Старк Индастриз».Тони улыбнулся:— Найдём ему хорошую школу, а в обмен мне понадобится его помощь в проведении кое-каких небольших тестов.Пеппер вдруг о чём-то подумала и спросила:— Помощь в тестировании прочности этих железных игрушек?— Эй! Не смей так оскорблять плод моего гения! — вспылил Тони от стыда и злости. — Предыдущий был всего лишь прототипом, поэтому и оказался таким хрупким!— Прототип, сломанный игральными картами, — это не игрушка? — язвительно бросила Пеппер и, не оборачиваясь, вышла из палаты.Она не беспокоилась о здоровье Тони. В конце концов, насколько может быть болен человек, устраивающий вечеринки в больнице?Хэппи тихо стоял в стороне, стараясь во время их перепалки не выглядеть третьим лишним.Как друг и телохранитель Тони, он прекрасно знал о необъяснимых чувствах между Пеппер и Тони.— Она ничего не понимает! — лицо Тони побагровело от гнева, и он принялся оправдываться. — Я уверен, с этими игральными картами что-то не так. Чёрт, надо было захватить парочку, когда уходили!Хэппи заботливо напомнил:— У Густава их полно. Если нужно, могу привезти тебе несколько ящиков.Тони: «...»Благодаря помощи «Старк Индастриз» школа, в которую должен был пойти Чу Ян, сменилась с учебного заведения в Бруклине на лучшую среднюю школу Нью-Йорка.Но Чу Ян по-прежнему не собирался идти в школу.Ради этого добрая мисс Поттс специально приехала в дешёвый мотель, где остановился Чу Ян, и уселась на дрянной диван стоимостью пятьдесят долларов, чтобы поговорить с ним по душам.Она не видела, как Чу Ян устроил резню на базе террористов. В её глазах он был всего лишь шестнадцатилетним мальчиком, которого Хэппи обманом затащил на поле боя.И пусть этот мальчик был очень силён, он всё ещё оставался ребёнком, которому нужно было ходить в школу и получать образование.— Мисс Поттс, главная причина, по которой я не хочу идти в школу — не только в том, что та школа действительно ужасна, но и, что более важно, на данном этапе я вряд ли смогу узнать что-то полезное в обычной старшей школе.Чу Ян вежливо объяснял, его тон был спокоен и уверен, совсем не похож на тон подростка, собирающегося бросить учёбу.Пеппер удивлённо посмотрела на него и спросила:— Ян, ты хочешь сказать, что уже самостоятельно изучил всю программу старшей школы?Чу Ян кивнул:— Да, мисс Поттс.С благословением талантов многочисленных аватаров знания обычной школьной программы, конечно же, не представляли для Чу Яна никакой сложности.Пеппер попыталась его убедить:— Даже так, ради твоего будущего я всё же советую тебе получить систематическое образование, а затем поступить в хороший университет.— Работать в «Старк Индастриз», сидеть в офисе, — это гораздо безопаснее, чем быть телохранителем с Хэппи.Чу Ян пожал плечами:— Вы, возможно, не поверите, но если я захочу, то смогу поступить в любой университет.Пеппер немного рассердилась. В Чу Яне она увидела упрямство, очень похожее на упрямство Тони.Это не сулило ничего хорошего, особенно для мальчика его возраста.— Окей, если ты пройдёшь мой тест, я больше не буду давать никаких советов по поводу твоей учёбы, договорились?— Хорошо, мисс Поттс.Затем Пеппер начала задавать Чу Яну вопросы по школьной программе, а потом...Пеппер стала задавать вопросы, выходящие за рамки программы.Полчаса спустя.Пеппер замолчала.Она начала осознавать всю серьёзность ситуации...................На следующий день.Несмотря на свою занятость, Пеппер снова приехала в больницу.— В последнее время ты зачастила, и это меня очень радует, — Тони радостно вскинул брови и подмигнул стоящему рядом Хэппи.Уголки губ Хэппи слегка приподнялись.Пеппер не заметила молчаливого сговора двух мужчин. Она подошла прямо к Тони, положила перед ним отчёт и серьёзно произнесла:— Думаю, тебе стоит по-новому взглянуть на того мальчика.— Какого? — Тони на мгновение замер, но под испепеляющим взглядом Пеппер до него дошло. — Мальчика с картами?Хэппи кашлянул, напоминая:— Ян.— А, точно, — Тони неловко взял отчёт с койки. Почитав его некоторое время, он стал таким же серьёзным, как и Пеппер.— Хотел бы я знать, какова вероятность встретить на улице случайного человека с IQ, сопоставимым с моим?— Ха-ха, что за бред ты несёшь? Шансы на такое примерно как выиграть в лотерею, где-то ноль целых одна миллионная процента.Не успел Хэппи договорить, как Тони и Пеппер одновременно уставились на него.Через несколько секунд Хэппи резко вздрогнул.— Поздравляю, ты выиграл в лотерею......«Старк Индастриз».— Кто-нибудь может мне объяснить, как этот тупой телохранитель смог разгромить базу террористов и вытащить Тони из Афганистана?— Я, блядь, потратил миллионы долларов, и всё, что получил — это разбившийся самолёт и два обугленных трупа?Обадайя Стейн орал в свой телефон. Его тщательно спланированное похищение было сорвано каким-то тупым жирдяем весом больше ста килограммов.На другом конце провода на мгновение воцарилось молчание, а затем кто-то осторожно произнёс:— В тот день в самолёте был не только Хэппи Хоган. Там был ещё один человек.Обадайя Стейн холодно рассмеялся:— Ха-ха, шестнадцатилетний китайский мальчишка? Ты хочешь сказать, что всё это его рук дело?— Шутка совершенно не смешная. Я скорее поверю, что этот идиот Хэппи мутировал и стал Капитаном Америкой.Собеседник на том конце провода не нашёлся, что ответить, и только и мог, что без конца извиняться.С искажённым от ярости лицом Обадайя повесил трубку.Но вскоре он пришёл в себя и начал тренироваться сохранять улыбку.Завтра Тони Старк выписывался из больницы и собирался провести пресс-конференцию. Обадайя не мог позволить себе выдать ни капли недовольства.«Но почему Хэппи вообще взял с собой шестнадцатилетнего пацана спасать Тони?»«Сколько ни проверяй, этот парень — всего лишь обычный китаец, к тому же сирота».«Какой же секрет он скрывает?»В это же время в другом небоскрёбе тот же вопрос задавал себе один лысый чернокожий мужчина с повязкой на глазу.Вот только информации у него, похоже, было побольше, чем у Обадайи.«Устроить переполох в баре Густава с помощью игральных карт, уйти целым и невредимым, а потом ещё и отправиться спасать людей на поле боя в Афганистане. Новый друг Тони Старка, как ни посмотри, не похож на обычного человека...»

— Фак! Ты ведь не собираешься... — Хэппи отчаянно забился, в ужасе крича: — Нет! Быстро опусти меня!

Чу Ян сделал вид, что не слышит. Когда телохранители напротив сбились в кучу, он без колебаний швырнул в них Хэппи.

Словно шар для боулинга.

Толпу охранников сбило с ног, и они покатились по полу, сшибленные массивным телом Хэппи.

«Всё-таки быть здоровым — это хорошо!» — невольно вздохнул Чу Ян.

Приземлившись на мягкую гору тел, Хэппи почти не пострадал. Он с трудом выбрался из кучи барахтающихся людей и тут же обрушил на Чу Яна поток отборной ругани.

— Осторожнее, сзади! — добродушно предупредил его Чу Ян.

— Ты...

Хэппи только открыл рот, чтобы высказать всё, что думает, как вдруг над ухом просвистел воздух. Десятилетия боксёрской карьеры выработали у него молниеносную реакцию, и он инстинктивно пригнулся.

Электрошокер пронёсся прямо над его головой.

«Опять?» — не удержался от ворчания Хэппи.

Телохранителей здесь было не счесть: одну партию свалишь — тут же набегает новая.

Хэппи развернулся и нанёс врагу сокрушительный удар кулаком в живот!

Один удар!

— Неплохо сработано.

— Не смотри, бежим скорее!

— Ты же хотел разузнать о Тони Старке?

— Они явно не хотят меня впускать. Думаешь, он меня не узнал?

Кто-то не желал возвращения Тони Старка и, естественно, не хотел, чтобы Хэппи расспрашивал о его местонахождении.

Чу Ян это понял.

— Сегодня мой первый рабочий день. Если я вот так просто уйду, это плохо скажется на моей репутации.

Чу Ян широкими шагами направился в центр толпы.

— Сегодня не считается! Официально первый день — завтра!

Хэппи протянул руку, чтобы схватить Чу Яна за одежду, но тот ловко увернулся.

— Жди меня у входа.

Пока они говорили, Чу Яна уже плотным кольцом окружили телохранители в чёрном.

Через мгновение стоявший снаружи Хэппи полностью потерял его из виду.

— Фак, у них же пушки! Как ты собираешься драться с ними кулаками?!

Хэппи выругался и потянулся к поясу. У него с собой тоже был пистолет, но он не хотел эскалации конфликта, поэтому не стал его применять раньше. Однако в нынешней ситуации другого выхода не было.

— А-а-а-а!!!

Из толпы донеслось несколько совершенно разных воплей. Хэппи вздрогнул и, вытянув шею, увидел, как из центра танцпола один за другим вылетают люди.

Мгновение спустя весь бар был усеян телами отключившихся охранников.

Немногочисленные оставшиеся на ногах тут же бросились врассыпную.

Чу Ян повернулся к Хэппи и, улыбнувшись, показал ему знак «ОК».

— А кулаки у тебя и впрямь тяжёлые...

Хэппи вдруг почувствовал, как у него пересохло во рту.

С таким уровнем его, похоже, и тренировать не надо — можно сразу на ринг за чемпионским поясом.

Бум!

На втором этаже бара сверкнула вспышка. Чу Ян резко мотнул головой, и пуля, чиркнув по виску, вонзилась в пол.

— А-а-а-а-а!!!

Тут в баре началась настоящая паника. Люди в ужасе бросились к выходу, куда глаза глядят. Драка — это одно, а перестрелка — совсем другое.

Хэппи выхватил из-за пояса пистолет, готовясь открыть ответный огонь, но Чу Ян оказался быстрее. Он схватил со стола бутылку и, развернувшись, метнул её наверх, точно размозжив голову стрелку на втором этаже.

Пока люди в панике покидали бар, на втором этаже появлялось всё больше стрелков.

Вслед за этим выстрелы зазвучали один за другим. Первый этаж быстро накрыло шквальным огнём. Бутылки на барной стойке разлетались вдребезги, заливая пол дорогим алкоголем.

Чу Ян, используя Волю Наблюдения, предсказывал траекторию каждой пули.

Уклоняясь, он подбирал разбросанные по столам игральные карты.

Затем он облёк их Волей Вооружения, превратив обычные бумажки в острые лезвия.

Чу Ян щелчками пальцев метал карты одну за другой. Каждая из них точно рассекала запястья стрелков, перерубая сухожилия вместе с плотью!

Карты описывали в воздухе идеальные дуги и в конце концов возвращались в руку Чу Яна.

Выстрелы в баре стихли, остались лишь раздающиеся отовсюду стоны боли.

— Что это сейчас было? Китайское кунг-фу?

Потрясённый Хэппи вошёл внутрь. Глядя на поверженных врагов, он принялся имитировать движения Чу Яна, подражая звуку летящих карт:

— Вжух, вжух, вжух, вжух...

— Хватит уже. Летающие кинжалы Сяо Ли, всегда без промаха, понял?

Чу Ян съязвил на родном языке. Ничего не понявший Хэппи растерянно уставился на него.

— Я-то думал, сколько их там снаружи пришло, а оказалось всего двое, — на втором этаже, в окружении телохранителей, появился толстяк в пальто с сигарой в зубах. Он огляделся по сторонам, и на его лице отразилось удивление.

— Хэппи Хоган? Мы же старые знакомые. Не стоило преподносить мне такой грандиозный подарок, врываясь в мой дом.

Под правым глазом толстяка тянулся длинный шрам. Когда он сощурился, его лицо стало невероятно свирепым.

Толстяк глубоко затянулся, и сигара в его руке мгновенно укоротилась на треть. Он выдохнул, и его огромный рот изверг облако дыма, словно паровоз.

— Густав, мы можем поговорить наедине? — спросил Хэппи.

Густав на мгновение замолчал, опустив взгляд на стоящего рядом с Хэппи Чу Яна, затем кивнул и жестом велел своим телохранителям удалиться.

В пустом баре остались только трое.

— Густав, ты за эти годы неплохо нажился на «Старк Индастриз», торгуя оружием на чёрном рынке.

— Хэппи, я понимаю, к чему ты клонишь, но ничем не могу тебе помочь, — покачал головой Густав.

— Если Тони не вернётся, ты думаешь, твой бизнес и дальше будет процветать? — надавил Хэппи.

— Эх...

Густав тяжело вздохнул, словно у него были причины, о которых он не мог говорить.

Чу Ян знал, что его наверняка предупредил Обадайя Стейн. Как участник чёрного рынка, Густав не мог не иметь дел с Обадайей.

— Ты знаешь, где Тони, верно? — Хэппи впился взглядом в Густава.

Густав затянулся сигарой в последний раз, а затем с силой швырнул окурок на пол.

— Хэппи, Тони Старка похитили местные террористы. Он не вернётся. Все твои старания напрасны, понимаешь?

— Где он? — холодно повторил вопрос Хэппи.

— О, Господи!

Густав не смог ему отказать. Он лишь выругался в пустоту, а затем выложил всю известную ему информацию.

У него была одна сделка с группой террористов, похитивших Тони Старка, и он знал их местоположение, но не был уверен, не перебрались ли они уже в другое место.

— Никому не говори, что это я тебе рассказал!

— Понял!

Довольный Хэппи покинул бар вместе с Чу Яном.

Вслед за этим на втором этаже снова появились телохранители Густава. Один из них, стоя за его спиной, тихо спросил:

— Босс, зачем было им всё рассказывать? Мы могли бы просто убить...

— Убить, как же! — Густав сверкнул на него глазами и гневно рявкнул: — Столько лет со мной работаешь, а наблюдательности ни на грош! Ты думаешь, тот парень рядом с Хэппи — обычный человек?

— Если бы я не сказал, он бы в одиночку нас всех перебил. Он, скорее всего, мутант... Да ладно, забудь!

Густав оборвал себя на полуслове с загадочным выражением лица.

Узнав точное местоположение Тони Старка, Хэппи пришёл в крайнее возбуждение и тут же набрал номер «Перчинки» Пеппер.

— Мисс Поттс, я узнал, где Тони! Прошу вас, подготовьте для меня самолёт!

Он собирался лететь в Афганистан спасать Тони уже сегодня вечером!

На другом конце провода Пеппер Поттс сначала очень обрадовалась, но, успокоившись, сказала:

— Нет, Хэппи, так нельзя. Мы должны сообщить военным, пусть они спасают Тони!

— Я не доверяю этим парням. Подозреваю, кто-то намеренно скрывает информацию и не хочет, чтобы Тони вернулся. Я полечу сам. Поверь мне, я сегодня познакомился с одним крутым парнем, так что у меня есть шансы.

— Крутым парнем? Кто это?! Хэппи, ты не можешь доверить свою жизнь человеку, которого знаешь меньше суток и встретил на улице!

Чу Ян, стоя рядом, слышал возмущённую тираду Пеппер и мысленно кивнул. Она говорила совершенно разумные вещи, но было очевидно, что Хэппи её не слушает.

— Слушай, Пеппер, можешь сообщать военным, можешь кому угодно, но я полечу спасать Тони сам. Чёрт! Если бы я тогда был рядом с ним, его бы ни за что не похитили какие-то террористы!

Пеппер услышала в голосе Хэппи глубокое чувство вины. Всё, что он говорил до этого, было лишь предлогом, и только эти слова были правдой.

Он корил себя за то, что не справился со своими обязанностями телохранителя!

— Что ж, хорошо. Я организую для тебя самолёт. Но ты должен пообещать мне, что не будешь лезть на рожон. Ты можешь навредить Тони!

— Обещаю, Пеппер. Я обязательно верну Тони.

У Чу Яна от этого разговора разболелась голова, особенно когда Хэппи начал раздавать обещания, которые обычно плохо кончаются. Ему отчаянно захотелось зашить этому болтуну рот.

Повесив трубку, Хэппи остановил на обочине такси. Запрыгнув в машину, он увидел, что Чу Ян всё ещё стоит снаружи, и торопливо крикнул:

— Быстрее садись! У нас нет времени!

— Уже поздно, мой рабочий день закончился, — с нарочито трудным видом произнёс Чу Ян. — Я знаю, что Америка — капиталистическая страна, но трудовой кодекс всё же надо уважать...

С этими словами Чу Ян развернулся и пошёл прочь. Хэппи выпучил глаза. Он не ожидал, что этот парень и вправду собрался домой!

— Фак! — Хэппи выскочил из машины и схватил Чу Яна. — Ты же не собираешься отправить меня в Афганистан одного?

Чу Ян закатил глаза:

— Ты и так собирался лететь один.

— Это было до того, как я встретил тебя! Теперь я должен взять тебя с собой! Если бы не ты, меня бы сегодня уже превратили в решето!

— Если я полечу с тобой в Афганистан, нас обоих превратят в решето!

— Я верю, что ты сможешь защитить меня и Тони!

— Чушь собачья! Ты сравниваешь пистолеты с РПГ? Одна ракета — и от нас троих останется только пепел!

— Говори, что тебе нужно, чтобы ты согласился полететь со мной в Афганистан.

— Нужно больше денег!

Хэппи: «...»

— Я всего лишь телохранитель, — продолжил Чу Ян. — И за такую зарплату лететь с тобой в Афганистан на встречу с террористами... Тебя совесть не мучает?

От слов Чу Яна совесть Хэппи и впрямь немного заныла. Они с Тони были друзьями, и он готов был пойти на всё, чтобы спасти его, но Чу Яну это было совершенно не нужно.

— Как насчёт двойной зарплаты?

— Хех!

— Тройной!

— Пфф...

— Пятикратной!

— Ц-ц-ц...

— Десятикратной!

Глаза Хэппи налились кровью. Ещё немного, и он, кажется, начал бы кусаться.

— По рукам!

Лицо Чу Яна озарила широкая улыбка.

— Тогда едем прямо сейчас?

— Мой рабочий день окончен. Завтра поговорим.

Яростный рёв Хэппи потряс всю улицу.

— Фак!

...

Афганистан.

Здесь царил субтропический засушливый климат, с сухими и малодождливыми годами, суровыми зимами и палящим летом.

И сейчас был самый пик жары.

Даже сидя в самолёте, Чу Ян чувствовал, как температура стремительно растёт.

Одежда на толстяке Хэппи насквозь промокла от пота.

Куда ни глянь, вокруг простирались лишь пустыня и бесчисленные скалистые горы. Найти безопасное место для посадки самолёта было крайне сложно.

Лететь дальше означало рискнуть всполошить террористов, похитивших Тони Старка, а те могли запросто сбить их из гранатомёта.

— Готовься, будем прыгать с парашютом.

— Чего?

— Твою мать, ещё немного, и мы прилетим прямо к ним в гости!

Хэппи в панике достал карту и начал сверяться. Поняв ситуацию, он нажал на кнопку вызова на своём сиденье, чтобы связаться с пилотами в кабине и передать им указания Чу Яна.

Но, по какой-то причине, пилоты не отвечали, продолжая лететь прямо.

Хэппи в волнении нажал на кнопку ещё несколько раз.

— Чёрт, сломалось в самый неподходящий момент!

— Да не сломалось, а крышка нам! — свистнул Чу Ян. — Они явно хотят доставить нас прямо в лапы врага. Нас подставили, дурень.

— Подставили? — Хэппи уставился на него с выражением кристальной глупости на лице.

— Проблема не в военных, — пояснил Чу Ян, — а в вашей «Старк Индастриз». Кто-то из высшего руководства хочет, чтобы Тони Старк умер в Афганистане!

— Вчера вечером эта леди, Пеппер, помимо военных, наверняка сообщила кому-то из топ-менеджеров корпорации. Информация утекла, и мы, естественно, попали под раздачу. Они собираются отправить нас на воссоединение с Тони Старком, да так, чтобы на них не пало и тени подозрения.

Хэппи с силой ударил кулаком по креслу. Каким бы тугодумом он ни был, он понял намёк Чу Яна. Тот почти прямо назвал имя.

— Что теперь делать? Дверь в кабину пилотов бронированная, нам её снаружи не открыть.

Хэппи в панике метался по салону.

Чу Ян подошёл к двери кабины и нанёс несколько ударов. Дверь из особого материала тут же деформировалась.

Хэппи застыл на месте, а затем медленно поднял большой палец.

Пилот за дверью пришёл в ужас и судорожно попытался вытащить пистолет, но Чу Ян одним ударом в висок проломил ему шлем, и глазные яблоки вылетели вместе с осколками.

Второй пилот от страха обмочился и, дрожа, поднял руки, показывая, что не собирается сопротивляться.

— Держи штурвал! Фак! — немедленно заорал на него Чу Ян.

Второй пилот тут же вцепился в штурвал.

— Где парашюты?

— Прямо под нашими сиденьями.

— Всего два?

— Да, только два.

— Дай угадаю, вы подстроили всё так, чтобы инсценировать авиакатастрофу, верно?

— Да...

Чу Ян достал оставшиеся два парашютных рюкзака, а затем бросил на второго пилота красноречивый взгляд, мол, молись, чтобы тебе повезло.

Готовый разрыдаться пилот мёртвой хваткой вцепился в штурвал.

С этого момента его жизнь и жизнь этого самолёта стали единым целым.

Чу Ян бросил рюкзак Хэппи. Дождавшись, когда тот его наденет, он открыл дверь самолёта, пинком вытолкнул Хэппи наружу, а затем выпрыгнул сам.

— А-а-а-а-а!!!

— Операция «Спасти рядового Тони» началась!

Пустыня, гоби, горы. На стыке этих трёх ландшафтов образовывались пещеры, глубокие и соединённые между собой, что создавало ощущение «хитрого зайца о трёх норах».

Такая местность была излюбленным местом террористов — их естественная военная база, к тому же защищённая от обнаружения с воздуха.

Самый известный плейбой Америки — Тони Старк — сейчас находился именно в такой пещере.

Без элегантного костюма, без красоток и изысканных напитков, в одной лишь промасленной майке, этот миллиардер выглядел весьма плачевно.

В груди Тони зияла дыра, заполненная примитивным электромагнитным устройством.

После того как его разорвало собственной ракетой, в теле Тони осталось множество мелких осколков.

Электромагнит притягивал эти осколки, не давая им с током крови достичь сердца.

Человека, который создал это устройство и помог Тони провести операцию, звали Исин. Он был ключевой фигурой в становлении Тони Старка как Железного Человека.

Террористы заставляли Тони создавать для них оружие.

Чтобы противостоять им и сбежать, Тони попросил Исина помочь ему извлечь из многочисленных образцов оружия палладий и создать миниатюрный реактор, который бы заменил примитивный электромагнит в его груди.

Благодаря их совместным усилиям реактор был успешно создан и заработал, заменив устройство в груди Тони.

Тони достал из угла стопку чертежей и под любопытным взглядом Исина медленно развернул их.

— Великое искусство, — вздохнул Исин, глядя на чертёж стальной брони, но тут же с сомнением спросил: — Но... эта штука сможет двигаться?

— Прошу прощения, вы сомневаетесь в моих способностях? — Тони поднял голову и высокомерно произнёс: — Мистер Исин, перед вами президент «Старк Индастриз», лучший в мире специалист по созданию оружия!

Исин улыбнулся и ничего не ответил, лишь продолжал водить пальцем по чертежам.

Прошла неделя...

Это был как раз тот день, когда Чу Ян и Хэппи прибыли на самолёте в этот район.

Террористы узнали, что Тони и Исин создают стальную броню. Чтобы защитить Тони и дать ему закончить последний этап, Исин схватил оружие и в одиночку вышел навстречу врагам.

— Эй! Исин! Вернись!

Но сколько бы Тони ни звал, ответа от Исина он больше не услышал.

— Чёрт!

...

Тем временем Чу Ян с помощью Воли Наблюдения обнаружил базу террористов

и приказал Хэппи приземлиться неподалёку.

— Нам крупно повезло.

— Нет, это ты должен благодарить тех двух пилотов, что доставили нас прямо сюда.

— Точно! Надеюсь, у них всё хорошо!

Не успел Хэппи договорить, как самолёт, на котором они прилетели, врезался в гору рядом с базой. Мощный взрыв был сравним с падением ракеты.

Террористы тут же высыпали из базы, заполнив собой всё открытое пространство.

При виде такой толпы врагов у Хэппи пересохло во рту. Он сухо кашлянул и проговорил:

— Что-то их многовато. Может, всё-таки подождём военных? Думаю, Пеппер была права: профессиональные дела нужно доверять профессионалам.

Чу Ян смерил его презрительным взглядом.