Ночь на горе Сагири. Тишину нарушал лишь треск костра.
— Кха... кха... — Томиока Гию резко сел, тяжело хватая ртом воздух.
Сабито, помешивая деревянной палочкой тушку дикого кролика над огнем, обернулся и мягко произнес:
— Очнулся, Гию? Господин Татибана уже ушел. Он сказал, что твои раны не опасны, просто нужно несколько дней отдыха и никакого меча. Ты, верно, проголодался? Потерпи, кролик почти готов.
Гию растерянно кивнул, не сводя глаз с друга:
— Мне приснился сон... будто ты погиб. А я прошел отбор... Стал Столпом Воды...
— А дальше? Что было дальше? — Сабито даже не дрогнул при словах о своей смерти, наоборот, с любопытством подался вперед.
Гию попытался воскресить в памяти ускользающие образы:
— Дальше... — он замолчал.
Спустя семь дней на платформе у подножия горы Фудзикаса.
Каяма Синъитиро, истребитель ранга Киноэ, ответственный за проведение отбора, в полнейшем замешательстве смотрел на собравшихся юношей. «Что-то их слишком много... – ...думал он. – ...Неужели новички в этом году такие монстры? Ну-ка посчитаем: один... два... три... тридцать девять!»
Закончив подсчет, Синъитиро втянул воздух сквозь зубы.
— Нани?! — Воскликнул он. — Я что, провалил задание? Демоны сбежали с горы?
Ни один кандидат не выбыл! Если пропустить их всех, у него просто не хватит запасов тамахаганэ для ковки клинков. В истории Корпуса такого не случалось никогда. Синъитиро уже сжал рукоять меча, собираясь лично подняться на гору и выяснить, что за чертовщина там творится, когда навстречу ему вышел Кудзё Татибана. Убедившись, что выживших больше нет, он спускался, на ходу делая записи в тетради.
Это были его личные наблюдения за прошедшие семь дней: предложения по реформе отбора, характеристики кандидатов, их психотипы, боевые стили и потенциал. Все это предназначалось для Убуясики Кагаи. Татибана был уверен: его система отбора куда эффективнее нынешней «выживи неделю любой ценой».
— Столп... Столп Звука! — Вскрикнул Синъитиро, увидев Татибану. Его глаза загорелись фанатичным восторгом.
Надо же было такому случиться, что именно Синъитиро когда-то столкнулся с Четвертой Низшей Луной, Мукаго, и выжил только благодаря вмешательству Кудзё Татибаны, который прикончил демона одним ударом. С тех пор Каяма был преданным поклонником героических подвигов Столпа Звука.
— А, это ты, Синъитиро, — кивнул Татибана. — Отлично выглядишь, бодро.
— Так точно! Господин Столп, истребитель ранга Киноэ Каяма Синъитиро приветствует вас! — Он вытянулся в струнку.
— По поводу странностей на этом экзамене... Это моя работа. К тебе претензий нет, я сам всё объясню главе позже.
Татибана подошел к группе кандидатов. Глядя в их молодые, еще не огрубевшие лица, он громко произнес:
— Приветствую. Я Кудзё Татибана, Столп Звука Корпуса истребителей демонов. Прежде всего, я хочу извиниться перед вами. Из-за моей личной инициативы правила вашего отбора несколько изменились.
Он низко поклонился юношам, а затем, выпрямившись, продолжил:
— По моим наблюдениям, только следующие двенадцать человек соответствуют стандарту истребителя демонов. Разумеется, это лишь мое мнение. Те, чьи имена я назову, пожалуйста, выйдите вперед: Урокодаки Сабито, Томиока Гию, Мурата Хикоити...
Среди тех, кого не назвали, пошел шепот. Татибана обернулся ко всей толпе:
— Ребята, вы все проявили храбрость. Но за эти семь дней вы должны были понять: действительно ли вы рождены для меча? Борьба с демонами – это не только передовая. Служба Какуси в тылу не менее важна. Если вы чувствуете, что у вас нет таланта мечника, мы будем рады видеть вас в Какуси!
Он указал на две стороны:
— Я даю выбор каждому, включая ту дюжину, что я назвал. Те, кто хочет стать мечником – налево. Те, кто готов служить в Какуси – направо. Если не хотите ни того, ни другого – оставайтесь на месте.
Спустя время Татибана вздохнул, глядя на результат: тридцать один человек слева и всего восемь справа. Он вроде бы сделал много, а вроде и ничего не изменилось... Из этой тридцатки через год в живых вряд ли останется и половина. Путь истребителя никогда не был легким.
— Я уважаю ваш выбор, — кивнул он юношам. — Буду рад сражаться с вами плечом к плечу.
Татибана лучезарно улыбнулся и исчез.
Три дня спустя, штаб-квартира Корпуса. Кудзё Татибана и Убуясики Кагая сидели друг против друга. Татибана развлекал ребенка – шестимесячную Хинаки, старшую из пятерых детей главы. Малышка с мягкими белыми волосами и фиалковыми глазами обещала вырасти в настоящую красавицу. Удивительно, но все пятеро были близнецами из одного помета: четверо девочек и единственный мальчик Кирия. Пока Татибана играл с ребенком, Убуясики Кагая был вынужден трудиться над принесенной им брошюрой под названием «План отбора кадров Корпуса истребителей демонов».

Комментарии

Загрузка...