— Тук-тук-тук!
— Лорд-баронет, позвольте войти?
В дверь комнаты Ван Гуя постучали, и вместе с постукáми раздался голос рыцаря-командира.
— Конечно, входите! — отозвался Ван Гуй. — Но я хочу заранее предупредить: в моей комнате находится особый гость, и я надеюсь, что, увидев его, вы не станете нападать и сохраните хладнокровие.
— Скрип...
Дверь медленно приоткрылась. Аватар-Вампир напрягся до предела, ежесекундно готовясь отразить атаку рыцаря-командира.
Хотя Ван Гуй заранее предупредил его, никто не мог дать гарантию, что рыцарь-командир действительно сдержится и не набросится на Аватар-Вампир.
Будь то статус нежити Аватар-Вампир или же его прошлые дела во Владении Силань — всего этого было более чем достаточно, чтобы рыцарь-командир проигнорировал предостережение Ван Гуя и пошел в атаку.
Конечно, Аватар-Вампиру не нужно было побеждать рыцаря-командира или долго держаться против него. Ему требовалось лишь задействовать способность мгновенного перемещения, чтобы увернуться от первого удара, либо просто не погибнуть от одной пощёчины.
Пока Аватар-Вампир оставался жив после первой атаки, у Ван Гуя хватало времени, чтобы убедить рыцаря-командира временно остыть.
Наконец дверь распахнулась полностью, и черная тень молнией метнулась в комнату Ван Гуя.
Рыцарь-командир действительно пропустил мимо ушей слова Ван Гуя и самовольно атаковал Аватар-Вампира!
К счастью, Аватар-Вампир был готов к такому повороту. В тот самый миг, когда створки распахнулись до конца, он на шаг опередил события и телепортировался прямо к Ван Гую, заставив рыцаря-командира ударить в пустоту.
— Если вы хотите, чтобы простые люди выжили — прекратите нападение! — Ван Гуй заслонил собой Аватар-Вампира, пресекая дальнейшие попытки рыцаря-командира продолжить бой.
Присутствие Ван Гуя, вставшего перед Аватар-Вампиром, заставило рыцаря-командира умерить свой пыл, однако тот вовсе не собирался отказываться от собственных убеждений.
— Лорд Ван Гуй! Вы понимаете, что творите? Да ведь он — убийца баронета Робера! К тому же кровожадная нежить! Вы что же, вздумали его укрывать?
— Он принес нам сведения о нежити! — возразил Ван Гуй. — Он способен разрешить кризис, с которым сейчас столкнулся Ленюэлин!
Нежить приносит людям вести о самой же нежити? Нежить способна рассеять армию мертвецов у стен Ленюэлина?!
Рыцарю-командиру это казалось верхом абсурда!
Он слышал, будто некоторые могущественные вампиры владеют гипнотической магией. Неужели лорд Ван Гуй пал жертвой чар проклятого кровососа?
Рыцарь-командир пристально вгляделся в глаза Ван Гуя.
Чистые и ясные зрачки не таили в себе ни малейшего отупения, свойственного зачарованным — судя по всему, разум баронета оставался чист.
Аватар-Вампир тоже заговорил из-за спины Ван Гуя:
— Вам нужно уничтожить полководца внешней армии мертвецов и одержать победу. Мне тоже нужно убить его, чтобы обрести свободу. Он — наш общий враг, мы можем объединить усилия!
— Заткнись, проклятый вампир! — рявкнул в сердцах рыцарь-командир, по-прежнему не желая идти на попятный. — С какой стати нежити помогать людям бороться с другой нежитью? Это наверняка хитроумный заговор их полководцев!
— У нас нет шансов выиграть эту войну честным путем, но он может подарить нам такую возможность. Если вы способны предложить иной способ победы — я сию же секунду выдам его вам!
— Мы можем победить! — воодушевился рыцарь-командир. — Можно разделить ополченцев на две равные смены — верхнюю и нижнюю, пусть они защищают стены по очереди. Это поможет эффективно снизить усталость от непрерывных боев и продержаться гораздо дольше!
— Это не победа! Это простое затягивание времени!
— К тому же вы упускаете из виду проблему потерь! Сейчас на стенах сражаются все ополченцы разом, но даже при этом постоянно появляются раненые и убитые. Если же сократить гарнизон вдвое, то число погибших и пострадавших взлетит вертикально вверх — ровно до того момента, когда мы окончательно потеряем стены.
— А что насчет него? Какую такую победную лазейку предлагает этот проклятый вампир?
Аватар-Вампир сам шагнул вперед, отвечая на вопрос рыцаря-командира:
— Я могу заманить того полководца в назначенное место. Вам останется лишь явиться туда же и прикончить его напрямую.
— По мне, так ты просто пытаешься заманить нас в ловушку!
— Поверьте мне!
Тон рыцаря-командира оставался прежним, резким и бескомпромиссным, но и Ван Гуй, и Аватар-Вампир прекрасно видели: мужчина уже колеблется. Иначе, едва Аватар-Вампир вышел из-за спины баронета, рыцарь немедленно бросился бы в атаку.
— Мне нужно, чтобы вы убили его и вернули мне свободу! У нас общий враг, мы можем сотрудничать!
— Тебе нужно убить его ради свободы? — рыцарю-командиру запомнилась эта фраза, ведь вампир уже произносил ее ранее.
— Да! Этот проклятый ублюдок притащился из Владения Силань, убил моего прежнего хозяина и привязал меня к себе силой магического свитка! Я прошу вас убить его — и отомстить за моего господина, и даровать мне освобождение!
Рыцарь-командир опустил голову, погрузившись в молчаливые раздумья.
Пожалуй, хватит!
Заметив перемену в поведении рыцаря-командира, Ван Гуй понял, что пришла пора отправлять Аватар-Вампира обратно.
— Время вышло, твой нынешний господин наверняка уже заждался. Возвращайся! А с остальным я разберусь сам.
— Тогда вся надежда на вас, благородный лорд! — Аватар-Вампир слегка поклонился Ван Гую и растворился в воздухе прямо в комнате.
Когда вампир исчез, рыцарь-командир неожиданно нарушил молчание:
— Союз человека и нежити... Пожалуй, это самое нелепое зрелище на моей памяти.
— Ради спасения Ленюэлина я готов заключить сделку хоть с ангелом, хоть с демоном, хоть с нежитью — меня это не смущает.
— С кем угодно? — рыцарь-командир вдруг отчетливо осознал пропасть между собой и Ван Гуем. — Я по-прежнему против союза с нежитью, но готов подчиняться приказам дворянина.
— Главное, что вы смогли это осознать!
Стоило рыцарю-командиру окончательно согласиться, как Аватар-Вампир вернулся к предводителю мертвецов и доложил обстановку в Ленюэлине.
Его отчет состоял из множества деталей. Часть сведений оказалась правдивой, часть — вымышленной, а одна новость была хитро завязана на смеси правды и лжи.
Ложью являлось число рыцарей, оставшихся внутри Ленюэлина — вампир назвал цифру в два человека.
Полуправдой же стало утверждение, будто один из этих двух рыцарей собирается повести человеческое войско на прорыв сквозь кольцо нежити с первыми лучами солнца, чтобы прорваться к гарнизонному посту рыцарей в десятках ли отсюда и позвать на помощь.
В этой истории вымышленными были и застава, и само поручение о помощи. Реальным оставалось лишь то, что отряд людей действительно пойдет на прорыв.
И главной целью этого прорыва из Ленюэлина станет создание условий, при которых Аватар-Вампир сможет выманить полководца мертвецов.
Как только нежить клюнет на приманку Аватар-Вампира, переодетый в рядового солдата рыцарь внезапно нанесет удар, проведя операцию по обезглавливанию врага.
Даже если вампиру не удастся привести полководца к нужному месту, Аватар-Вампир неотступно последует за ним. Ван Гую останется лишь обойти врага с тыла вместе с рыцарями и устремиться к позиции Аватар-Вампира — так они смогут подобраться к предводителю мертвецов, избежав прямых столкновений с основными силами армии нежити.
Этот запасной план выглядел даже проще предыдущего.

Комментарии

Загрузка...