Бум!
Словно эхом раздался взрыв, который услышал даже Ван Гуй. Яркое пламя взметнулось ввысь, рассеивая тьму и озаряя ночное небо.
Латный скелет вовсе не был повержен Рыцарем Нежити одним ударом, как ожидал Ван Гуй. В тот самый миг, когда оружие Рыцаря Нежити уже опускалось, огромный огненный шар врезался в него, взорвавшись прямо между Рыцарем Нежити и Латным скелетом.
Мощная ударная волна отбросила Рыцаря Нежити назад и точно так же отшвырнула Латного скелета в противоположном направлении.
Они рухнули на землю один за другим, отсветы пламени погасли, и на деревенских воротах появилась какая-то фигура.
Весь он был закутан в просторный плащ, скрывавший его истинную суть и не позволявший определить даже расу. Лишь посох в его руке давал основания полагать, что этот незнакомец — маг.
Этот парень тоже герой? В этой деревне двое героев? Ван Гуй вдруг почувствовал неладное, однако время не собиралось останавливаться, давая ему возможность докопаться до сути происходящего.
Стоило Огням души в черепах Латного скелета и Рыцаря Нежити затрепетать, как между ними вновь завязалась схватка.
Нет, это нельзя было назвать просто схваткой — это была настоящая война.
Те мертвецы, что прежде сидели в тылу и наблюдали за ходом битвы, тоже бросились в атаку, а из деревенских построек хлынули целые толпы новых воинов нежити.
Прежде чем напасть на Владение Силань, эти две армии нежити сошлись в междоусобной войне прямо на своей собственной базе.
Развитие событий совершенно ускользнуло от понимания Ван Гуя. Что здесь вообще творится? Почему они перегрызлись еще до того, как успели атаковать Владение Силань?
Сценарий с этой междоусобицей разворачивается только во Владении Силань или возле каждой деревни, куда вторгается нежить?
Ван Гуй думал и так, и эдак, но сколько ни ломал голову, не мог найти ни единого логичного объяснения. В конце концов ему пришлось оставить попытки во всем разобраться и сосредоточиться на наблюдении за дальнейшим развитием событий.
Война между двумя армиями нежити продолжалась около часа и завершилась поражением стороны Латного скелета.
Латный скелет и тот маг, что появился позднее, были зарублены Рыцарем Нежити на месте, а оставшиеся в живых подчиненные им мертвецы после гибели командиров перешли на сторону Рыцаря Нежити.
Правда, цена разгрома противника оказалась высока: сам Рыцарь Нежити понес серьезный урон. Мало того что его доспехи превратились в лохмотья, так еще и Огонь души в его черепе заметно потускнел.
Все четыре вампира-слуги, следовавшие за ним, погибли, а рядовые воины нежити понесли тяжелые потери, так что влившаяся под его начало потрепанная армия Латного скелета и мага даже близко не покрыла этот ущерб.
Для Рыцаря Нежити в этой войне не было никакой выгоды — напротив, он растерял немалую часть боевой мощи. Судя по себе, Ван Гуй совершенно не понимал, зачем тому понадобилось затевать подобное.
К счастью, уменьшение численности армии Рыцаря Нежити и полное уничтожение фракции Латного скелета были на руку Ван Гую, поэтому он не стал слишком сильно забивать этим голову.
Расправившись с соперником, Рыцарь Нежити занял его укрепления и вместе с уцелевшими мертвецами скрылся внутри деревни.
Из-за заслонявших обзор построек Ван Гуй не мог видеть, чем Рыцарь Нежити занялся в селении и куда направились мертвецы, но даже в таких условиях он решился на собственные действия.
Он выбрался из укрытия, направил силу крови по всему телу, чтобы полностью подавить собственную ауру, припал к земле и крошечными шажками двинулся по направлению к деревне.
Не поймите неверно: целью Ван Гуя было вовсе не проникновение в селение ради убийства Рыцаря Нежити из засады и не желание в одиночку вырезать всех врагов с помощью силы крови, просто чтобы потешить самолюбие. Его целью были тела, которые воины нежити под командованием Рыцаря Нежити побросали неподалеку от деревни.
Какая польза может быть от трупов?
Тут-то и вспоминалась та самая сила крови, что вернула Ван Гуя к жизни.
Как уже упоминалось ранее, родословная Ван Гуя происходила из Клана Тигриных Демонов Манли, а сила крови внутри самого клана уходила своими корнями к свирепому и непревзойденному зверю по имени Бай Ху.
Наследие Белого Тигра не только одарило Ван Гуя чудовищной силой, но и наделило особым навыком, присущим тигриным демонам.
Если подбирать слова для описания этой способности, лучше всего подойдет одна крылатая фраза —
Стать тигриной прислугой!
Предания гласят, что съеденные тигром люди превращаются в тигриных призраков-тоу, которые заманивают к хищнику новых живых жертв.
Бай Ху обладал способностью создавать таких призраков. Поглотив в расцвете сил бесчисленное множество могущественных существ, один лишь Белый Тигр представлял собой целую бродячую армию.
Когда же эта способность через родословную перешла к тигриным демонам, она претерпела некоторые изменения.
Тигриным демонам для создания призраков не требовалось пожирать людей или живых существ — было достаточно собрать силу духа и заново сгустить ее внутри трупа.
К тому же призраки тигриных демонов кардинально отличались от порождений самого Белого Тигра.
Оставим пока в стороне то, какими были призраки Белого Тигра, но призраки тигриных демонов представляли собой нечто вроде раздвоения личности или марионеток-двойников.
Собранная сила духа хранилась в душе тигриного демона, тесно с ней переплетаясь. С одной стороны, эта духовная энергия питала силу крови в душе самого демона, а с другой — постепенно ассимилировалась с ней.
И когда тигриный демон использовал духовную силу для создания призрака, необходимая для этого энергия буквально отщеплялась от его собственной души.
Отделившаяся часть души проникала в тело и, подчинив его себе, превращалась в тигриного призрака, причем эта осколочная душа продолжала поддерживать теснейшую связь с демоном-родоначальником.
Память, восприятие внешнего мира и все остальное — все оставалось общим, словно один-единственный разум одновременно управлял двумя телами.
Нет, не словно, так оно и было! Создание призрака означало создание нового тела, подконтрольного собственной душе.
Вместо того чтобы называть сотворенных существ тигриными призраками, Ван Гуй предпочитал считать их аватарами — иными телами, управляемыми той же самой душой, что жила в его собственном теле.
Ван Гуй не знал, устроено ли зрение нежити подобно человеческому восприятию света, или же они, как змеи, видят тепловое излучение, а может, обладают каким-то потусторонним чувством живой ци. Он понимал лишь одно: ему нужно соблюдать предельную осторожность и быть внимательным во всем.
Стоит ему только подобраться к телам Латного скелета и некроманта, как он сможет успешно сотворить призраков.
А заполучив их, он сможет вернуться, приказать своим призракам прикончить Робера, а затем вместе с пятью рыцарями двинуться обратно в Ленюэлин.
Хотя нет, не только с пятью рыцарями — со всеми жителями Владения Силань, ополченцами и дарованными небесами солдатами.
Если выступить среди ночи, к полудню завтрашнего дня удастся добраться до Ленюэлин. Даже если выдвинуться завтра утром, все равно получится дойти до Ленюэлин на четвертый день, до появления новой нежити.
Имея под рукой пять рыцарей и всю мощь Владения Силань, можно будет не бояться за оборону ни на четвертый, ни на пятый день!
Он обязан преуспеть, и времени терять нельзя!

Комментарии

Загрузка...