Глава 30

Лу Си молча кивнула. Как только она вышла из леса и задула свечу, бесчисленные двери на равнине забились и задрожали, словно поврежденные нервные узлы. Она схватила Лу Фэна за тактические ремни и бросилась в ближайший дверной проем, а ощущение невесомости вместе со слизью хлынуло ей в нос. Лу Фэн врезался в дверную раму, кристаллические осколки оставили трещины, и всё это бесконечно разрывалось и собиралось заново в пространственно-временном разломе, похожем на ловушку.

— Держись крепче! — крик Лу Си утонул в вихре частиц.

Шагнув за дверь, они ступили на землю, вымощенную механической плотью. Зрачки Лу Фэна уже расширились до структуры фасеточных глаз, а из уготков рта сочилась слизь.

Лу Фэн впервые почувствовал, как его сознание стремительно рассеивается и снова собирается воедино, балансируя на грани между жизнью и смертью. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем они оказались в пещере. Высота свода достигала десятков метров, а перед ними возвышался огромный валун, испещренный рунами. Рядом росли исполинские ветви и лианы, которые казались живыми и испускали пульсацию жизни. Руны на каменных стенах пещеры извивались и шевелились в свете аварийного химического источника света. Стоило пальцам Лу Си коснуться высеченных знаков, как камень внезапно раскололся на четыре лепестка ротового аппарата, извергнув едкую флуоресцентно-зеленую дымку, похожую на бальзамирующее вещество. Ветви лиан, словно пуповины, обвились вокруг ее щиколоток.

— Кхе... какого чёрта это... — Лу Фэн рухнул в кучу кристаллизированных глазных яблок, его тактические перчатки разъедало.

Он в судорогах указал на свод пещеры — оттуда свисали цепи жертвоприношений, сплетенные из позвоночников детских трупов.

Когда Лу Фэн выбрался наружу, его сознание почти рассеялось. Произнеся эти слова, он тут же рухнул и потерял сознание. Ему не досталось даров судьбы или благословения древних богов — то, что он остался жив, само по себе было проявлением железной воли. Лу Си уложила его неподалеку, наломала несколько ветвей лиан, прикрыла его ими и стала искать выход. Однако вокруг всё было запечатано и глухо закрыто: никаких проходов, кроме небольшого отверстия наверху, не нашлось. К тому же потоки частиц здесь двигались еще хаотичнее, лишая возможности совершить прыжок и выбраться прочь.

В тот момент, когда она уже не знала, что делать, заваленный лианами проход в пещеру внезапно открылся. Лу Си тут же зажгла свечу и увидела, что дверь открыл мужчина лет тридцати, ростом около ста семидесяти пяти сантиметров, худощавый. Как только Лу Си собралась подойти и расспросить его, окружавшие их снег и вой ветра внезапно стихли. Из углубления в центре высеченного символа выпало глазное яблоко. Лу Си подняла его, осмотрела и поняла, что оно точно такое же, как те глаза, что она подбирала ранее. Немного подумав, она небрежно сунула его в карман.

Время казалось застывшим, но у Лу Си не было времени любоваться столь диковинными пейзажами. Свет свечи неуклонно разъедал ее дух, невыносимо тяжелое бремя продолжало давить на плечи. Лу Си продолжила путь по дороге в один конец. В этот момент перед ней возникла огромная лестница, и Лу Си стала подниматься.

Позади нее, укрываясь в недоступных для света местах, крался монстр. Достигнув вершины, Лу Си обнаружила там какого-то мужчину в форме с полицейским значком — неужели полицейский?

Давление на мозг в этот момент стало невыносимым, и Лу Си задула свечу. Практически в тот же миг, как только пламя погасло, монстр тут же бросился вперед и схватил Лу Си. Мо Ян, заметив, что кто-то подвергся нападению, тут же выхватил пистолет и открыл стрельбу в эту сторону. Пули ранили чудовище, заставив его отступить на пару шагов, но оно не выпускало Лу Си из рук. Патроны быстро закончились, и тогда Мо Ян, сориентировавшись на ходу, вытащил скальпель, швырнул пистолет в сторону и стремительно сократил дистанцию, вонзив клинок прямо в руку твари. Чудовище взмахнуло ногой и отбросило Мо Яна ударом в сторону, а затем распахнуло дверь, собираясь совершить прыжок.

В этот самый момент появился старик.

— Ниже голову!

Грозный оклик старика сопровождался низкочастотной вибрацией, а золотое пламя сорвавшейся с тетивы стрелы вошло в резонанс с черной свечой. В тот момент, когда членистоногий панцирь монстра был пробит насквозь, зажатая в руке Лу Си свеча внезапно вспыхнула сама собой, и языки темно-синего пламени лизнули тело чудовища. Это словно вывело Лу Си из оцепенения: она вырвалась из хватки и достала черную свечу — пламя на ней загорелось автоматически.

Пораженный стрелой и одновременно опаленный светом, монстр наконец разжал лапы. На этот раз он не исчез, а начал распадаться прямо с того места, куда пришелся удар стрелы, оставив после себя лишь лужу зловонной жижи. Разъедающая едкая слизь выжигала следы на земле.

После гибели чудовища старик неторопливо приблизился и одним взмахом руки притянул к себе Мо Яна, который словно из ниоткуда оказался рядом.

— Меня зовут Ноденс, я здесь, чтобы помочь вам.

Старческие пальцы Ноденса рассекли воздух, и тело Мо Яна внезапно окутал поток флуоресцентно-зеленых частиц. Руны на стенах пещеры задрожали в такт его словам, источая предсмертную кровь бездны.

— Ныне весь этот городок полностью искажен. То, что было добыто ценой жертв, в конце концов приходится поддерживать новыми жертвами. Так называемый день сбора урожая и жертвоприношения — лишь человеческие трактовки. С какой стороны ни взгляни, такой результат и получишь. Реальность устроена совсем не так, как мы привыкли думать, но трансляция информации и толкования толкователей превращают результат в процесс, а веру — в факт. Миллиарды потоков частиц изменяют бесчисленные структуры, но настанет день, когда рухнут и они. Всё это — абсолютное бедствие, сотворенное руками людей. Простите, я не могу назвать имя злого божества, ибо даже само его имя есть табу. Через зовы злого бога люди превращаются в лишенных рассудка марионеток. Они жаждут пробудить великое существо, дремлющее в их сердцах; впрочем, часть из них стремится лишь обрести силу, не желая полного уничтожения мира, ибо рухни мир, и их собственные жизни обратятся в ничто. Вот почему они устроили обманный ритуал. Впрочем, сам обряд жертвоприношения так и не состоялся — или, вернее сказать, провалился, поскольку негодные жертвы лишь усугубили разрушение пространства. Именно поэтому я призвал вас, надеясь, что вы сумеете спасти это пространство.

Выслушав это, Мо Ян вытащил из-за пазухи письмо и протянул его Лу Си. Лу Си вгляделась в него, и в конце концов ее взгляд остановился на трех жертвенных дарах: Сердце Вечности, Неугасимое Солнце и Глаз Смерти.

— Что это за вещи? — Лу Си посмотрела на Ноденса.

— Я могу лишь провести вас через процесс, но дать ответ насчет результата не в моих силах.

Закончив говорить, Ноденс растворился в воздухе. За те считанные минуты от своего появления до самого ухода старик неизменно оставался окутанным тайной.

Сердце... Солнце... Глаз... — пробормотала она про себя.

У нее была пара глаз, Неугасимое Солнце — это черная свеча, а что же тогда Сердце Вечности? Поразмыслив мгновение, она нашла ответ и собралась направиться к пещере наверху.

— Меня зовут Мо Ян. Если я не вернусь, тебе придется завершить начатое одной. Спасибо за спасение, — произнесла она, шагая вперед.

Мо Ян был ранен и сейчас не мог двигаться, но всё же выпрямился и ответил:

— Меня зовут Мо Ян. Не переживай, я немного отдохну и догоню тебя.