Веселая атмосфера их прогулки резко контрастировала с внутренним смятением Сян Юя. В то время как Ли Яо с безудержным энтузиазмом подпрыгивала, возбужденно указывая на различные киоски и аттракционы в городе смертных, Сян Юй не мог избавиться от зловещего ощущения, скручивающего его желудок.
Каждый роман о культивации, который он когда-либо читал, проносился у него в голове - выход главного героя из-под защиты секты неизбежно приводил к какой-нибудь катастрофе.
"Разве это не забавно, старший брат?" - спросила Ли Яо, ее глаза сверкали, она сжимала в руке сахарную статуэтку, купленную у придорожного торговца.
"Безусловно", - ответил Сян Юй с вымученной улыбкой, мысленно повторяя все возможные сценарии катастрофы.
«Хотя бы раз вселенная могла бы не следовать правилам повествования?» - молча умолял он, сохраняя видимость удовольствия, пока они пробирались через переполненный рынок.
Этот фарс продолжался еще несколько часов - Ли Яо наслаждалась простыми радостями земной жизни, Сян Юй бдительно высматривала угрозы, делая вид, что разделяет ее энтузиазм.
С течением дня его напряжение только росло, каждое мгновение без происшествий каким-то образом усиливало его тревогу.
Наконец, когда полуденное солнце начало клониться к закату, Ли Яо удовлетворенно вздохнула. – «Думаю, на сегодня с меня хватит веселья. Нам пора возвращаться, пока мастер не заметил, что нас слишком долго не было».
Облегчение разлилось по телу Сян Юя. Они возвращались домой! Он пережил целый день вне секты, не спровоцировав при этом какого-либо кризиса, связанного с главным героем. Возможно, его паранойя все-таки была необоснованной.
Когда они шли по горной тропинке обратно к секте Лазурного Облака, Сян Юй позволил себе немного расслабиться. Его плечи опустились, дыхание стало глубже, и на лице появилась искренняя улыбка.
"Выходи! Я знаю, что ты где-то там!" - внезапный крик Ли Яо нарушил его кратковременный покой.
Сердце Сян Юя упало, словно камень с вершины горы.
«Я, черт возьми, так и знал», - с горечью подумал он, и раздражение пересилило страх. Даже выбор города смертных — намеренно выбранного из-за минимального присутствия культиваторов - не избавил его от безжалостного механизма повествования. Ему следовало бы просто остаться дома и заниматься самосовершенствованием в благословенном одиночестве.
Через несколько мгновений из густого леса, окружавшего тропинку, появились шесть фигур. Пятеро учеников, возглавляемых не кем иным, как деканом Гу Ханьмином из Павильона Писаний. Это зрелище подтвердило худшие опасения Сян Юя — беда действительно настигла их.
— Хе-хе-хе! Ты довольно сообразителен, парень, - усмехнулся декан, и его голос звучал наигранно легкомысленно, что не могло скрыть злобы. – «Но это ничего не меняет».
Ли Яо тут же встала перед Сян Юем – защитный жест, который тронул его, несмотря на всю тяжесть их положения. Он искренне ценил ее заботу, но тревога подтачивала его уверенность. Да, она была культиватором уровня Зарождения Основы – впечатляюще для её возраста, – но декан был в высшей лиге. Чтобы стать деканом в секте, нужно было пройти как минимум Культивацию Формирования ядра, царство которого было выше уровня Ли Яо.
Разница в силах была астрономической — все равно что сравнивать свечу с солнцем. И все же Сян Юй цеплялся за крупицу надежды. В конце концов, что такое главный герой, если он не может сражаться за пределами одного-двух царств? И если кто-то и соответствовал архетипу главного героя, то это, безусловно, был Ли Яо.
"Чего вы хотите?" - голос Ли Яо оставался спокойным, не выдавая страха.
Глаза декана сузились, ненависть исходила от него ощутимыми волнами. «Не пытайся притвориться, будто не знаешь!» - прорычал он. - "Я знаю, что это ты убил моего младшего брата".
Его пальцы подергивались от едва сдерживаемой ярости. - "Я знаю, что он был не лучшим из людей, но..."
"Подождите, подождите, подождите!" - прервала его Ли Яо, склонив голову к плечу в явном замешательстве. - "Я думаю, вы обратились не к тому человеку. Я не помню, чтобы видела вашего брата".
Лицо декана исказилось от ярости. - «Что? Мой младший брат пришел в ваш павильон, чтобы сразиться с твоим старшим братом, но вы убили его»!
Его голос становился все более пронзительным. - "И теперь вы ведете себя так, будто не знаете его?"
Выражение лица Ли Яо внезапно изменилось, ее губы сложились в идеальную букву "О".
«Теперь ты вспомнила?» - спросил декан, заметив изменившееся выражение ее лица.
"О, так вы имели в виду это отребье", - ответила она с небрежным презрением.- "Он был настолько жалок, что я его не запомнила".
Лицо декана густо покраснело, но Ли Яо продолжал настаивать, изучая его с преувеличенным вниманием. – «Теперь, когда я смотрю на вас, я вижу сходство. В конце концов, вы оба - отбросы общества».
В следующее мгновение все притворство исчезло. Декан бросился вперед с невероятной силой, духовная энергия потрескивала вокруг него, когда он устремился к ним. Ли Яо спокойно обнажила свой меч, его лезвие блеснуло в лучах полуденного солнца.
Сян Юй наблюдал за разворачивающимся противостоянием со смесью смирения и раздражения. Зачем ей понадобилось настраивать его против себя? – задумался он. Неужели они не могли хотя бы попытаться проявить дипломатию, прежде чем сразу переходить к смертельной схватке?
...
"Как ты смеешь смеяться надо мной!" - взревел декан, его лицо исказилось от ярости, когда он бросился на Ли Яо со сжатым кулаком, окутанным клубящейся духовной энергией. Воздух вокруг костяшек его пальцев исказился от сосредоточенной в них силы, что свидетельствовало о его совершенствовании в Формировании ядра.
Одним плавным движением Ли Яо выхватила свой меч, его отполированное лезвие блеснуло в пятнистом свете леса, когда она выставила его перед собой, защищаясь.
Столкновение между кулаком декана и ее клинком вызвало оглушительный грохот, эхом прокатившийся по лесу, подняв сильную пыльную бурю и шквал обломков. Ударная волна прокатилась с такой силой, что близлежащие молодые деревца были вырваны из земли, а их корни при падении оказались в воздухе.
Когда пыль, наконец, осела, обоих сражающихся отбросило назад на несколько шагов, и их ноги проделали в земле неглубокие борозды. Ни у одного из них не было никаких признаков ранений, хотя интенсивность их духовной энергии потрескивала в воздухе между ними, как невидимая молния.
Декан поправил мантию с преувеличенным безразличием. – «Хм! Я знаю, что ты просто пытаешься вывести меня из себя, но я не поддамся на такую провокацию», - заявил он, вздернув подбородок с наигранным достоинством.
Сян Юй с недоверием наблюдал за этим зрелищем. - "Ты просто купился на это", - подумал он, благоразумно оставив это наблюдение при себе и медленно отступая назад.
Взгляд декана внезапно переместился, его глаза сузились и остановились на Сян Юе. - "Поскольку ты посмела убить моего брата», - объявил он с холодной решимостью. – «Я убью и твоего тоже!"
Не успел последний слог слететь с его губ, как он уже бросился к Сян Юю, сокращая расстояние с ужасающей скоростью.
Шок на мгновение парализовал Сян Юя. Что? Как я во все это вляпался? Какое отношение это имеет ко мне? Его мысли лихорадочно метались, но тело оставалось неподвижным, когда кулак декана, теперь пылающий смертоносным намерением, метнулся к его лицу.
Черт возьми! Мне не следовало соглашаться на это свидание, сокрушался он, уверенный, что вот-вот поплатится жизнью за простую ошибку - отправиться на свидание с героиней. Горькая ирония не ускользнула от него — он тратил каждую свободную минуту, пытаясь избежать катастроф, связанных с главным героем, только для того, чтобы умереть самым банальным образом из возможных.
Как раз в тот момент, когда кулак декана был готов обрушиться на него, перед его глазами промелькнуло голубое пятно. Ли Яо двигалась с поразительной скоростью, ее нога ударила декана по вытянутой руке мощным ударом, который отбросил его в сторону и он врезался в толстый ствол дерева.
"Твой противник - я", - заявила она, и в ее голосе прозвучали угрожающие нотки, когда она встала между Сян Юем и деканом, защищая брата. - "Не вмешивай в это моего старшего брата". Не отрывая взгляда от своего противника, она крикнула через плечо. - "Беги, старший брат!"
Однако, когда она оглянулась, Сян Юй уже исчез, растворившись в густом подлеске в тот момент, когда она открыла проход. По его мнению, инстинкт самосохранения не нуждался в словесном поощрении — в тот момент, когда декан был сбит с ног, его тело автоматически пришло в действие, увлекая его глубже в защитные объятия леса.
Декан быстро пришел в себя, отряхивая щепки со своей мантии и оценивая ситуацию. Его взгляд переместился на пятерых учеников, все еще неуверенно топчущихся на краю поляны. - "Чего вы ждете?" рявкнул он. "Идите за ним!"
Ученики немедленно бросились в бой, устремившись к лесу, где исчез Сян Юй. Ли Яо бросилась им наперерез, ее меч описал смертоносную дугу, когда она приготовилась отрезать им путь.
«Не так быстро» - крикнула она, но прежде чем ее клинок достиг цели, декан материализовался между ней и своими учениками, его рука метнулась вперед, чтобы крепко схватить ее меч за лезвие, которое, казалось, было неуязвимо своим острым краем.
Свободной рукой он жестом приказал своим последователям продолжать преследование, на его губах заиграла ухмылка, когда он повернулся к Ли Яо. "Твой противник - я", - насмешливо повторил он ее слова. - "Оставь моих подопечных в покое".

Комментарии

Загрузка...