Ночь была темной, ветер — холодным, но Лунхуай, залитый лунным светом, продолжал шуметь. В отличие от многих других стран, ситуация с безопасностью в государстве Чу была весьма достойной, и, по крайней мере, здесь не приходилось опасаться засилья огнестрельного оружия.
В восемь вечера дети начали расходиться из школ, наполняя улицы шумом и гамом. С работы потянулись служащие: в отличие от беззаботных школьников, их фигуры казались более суетливыми. Одни спешили домой к семьям, другие сворачивали к придорожным отелям — для них ночная жизнь только начиналась.
Чжао Гэ, примостившись на корточках у обочины в футболке и широких шортах, затянулся сигаретой. Из-под темных очков он время от времени сканировал поток возвращающихся с работы офисных леди. Нравы в Лунхуае были не самыми свободными, и стиль одежды местных красавиц оставался довольно консервативным. Впрочем, в любой толпе всегда найдется пара исключений, которые, даже будучи одетыми скромно, выглядели невероятно притягательно благодаря своим пышным формам.
Чжао Гэ случайно выцепил взглядом одну такую прелестницу и от неожиданности слишком резко затянулся. Поперхнувшись дымом, он закашлялся, а когда снова поднял глаза, красавица уже растворилась в толпе.
— Черт! Невезуха! — выругался он.
Чжао Гэ бросил окурок на землю, с силой растер его левой ногой и, развернувшись, прислонился к углу соседнего переулка.
Атмосфера в этом переулке разительно отличалась от шумной ночной жизни улицы: здесь веяло могильным холодом и сыростью, а из глубины доносилось отчетливое чавканье. Чжао Гэ прижался спиной к стене, но даже летний зной не мог разогнать этот холод, который, словно острые клинки, вонзался прямо в тело. Обычный человек не выдержал бы здесь и пары минут — на следующее утро точно слег бы с простудой.
Однако Чжао Гэ продолжал стоять как ни в чем не бывало, по-прежнему озирая прохожих с сальной ухмылкой. Завидев особо симпатичную девушку, он даже присвистнул, изображая типичного уличного хулигана. Прохожие поспешно обходили стороной переулок, где засел Чжао Гэ, а некоторые девушки в темноте даже закатывали глаза.
Чжао Гэ чувствовал спиной леденящий холод, будто прислонился к глыбе вечного льда — он бы даже поверил, что её привезли прямо из Арктики! Мороз пробирал до костей, заставляя его невольно дрожать. Единственным источником тепла оставался кулон на шее — даже в этом противоестественном холоде он раскалился, как клеймо. В другое время Чжао Гэ давно бы выбросил эту штуковину, но сейчас она была его единственным спасением; убери он кулон — и прямая дорога в больницу обеспечена.
Размышляя об этом, он мысленно благодарил себя за то, что по привычке прихватил украшение с собой, иначе этот заказ точно сорвался бы. И надо же было ввязаться в такое! Хотел подзаработать на карманные расходы, чтобы хоть немного улучшить жизнь, а в итоге наткнулся на ЭТО.
Чжао Гэ повернул голову и заглянул вглубь переулка. Мрачная аура там клубилась, словно в фильме ужасов, и лишь две красные точки, мерцавшие в самой глубине, пристально смотрели на него.
Связаться с таким — себе дороже!
— Старшой, кушай не спеша, я тут снаружи покараулю, не дам всяким олухам забрести сюда и нарушить твою трапезу, — пробормотал он.
Чжао Гэ беспомощно похлопал себя по карманам.
— Твою ж мать! Сигареты кончились. Как теперь досидеть? Да и красотки почти все разошлись!
Он тяжело вздохнул и, словно охранник на посту, продолжил стоять у входа в переулок.
Чжао Гэ был одним из тех, кто попал в этот мир в результате странного перемещения. По прибытии он, как и положено по законам жанра, оказался в приюте. Знакомое начало, знакомый сценарий, вот только золотой палец так и не прорезался. Сначала он грезил о том, как станет главным героем и покорит вершины мира, но вскоре его приземлил местный обитатель — огромный черный пес.
Этот пес годами держал в страхе весь приют, с ним не мог справиться никто, даже директор предпочитал уступать ему дорогу. Юный и горячий Чжао Гэ стал первым, кто бросил вызов его авторитету, за что был жестоко проучен. Пес гонял его вокруг приюта три круга, пока с того не слетели штаны. Так Чжао Гэ, переродившийся второй раз на свою голову, под всеобщий хохот бежал, прикрывая причинное место, и стал настоящей звездой приюта.
После того случая пес так и остался хозяином заднего двора, а до Чжао Гэ наконец дошло, что он — всего лишь обычный человек. Цена этого осознания оказалась суровой.
Спустя годы он понял, насколько жесток этот мир: хотя человечество и доминирует, здесь существуют и иные, сверхъестественные сущности. По неведомым причинам они редко попадаются людям на глаза, и многие за всю жизнь так и не встречают ничего подобного. Но среди миллиардов людей всегда найдутся те, кому не повезет стать исключением.
Смертным не дано смотреть в глаза истинным богам. Обычный человек не в силах выдержать потрясение от встречи с чем-то сверхъестественным. В лучшем случае — на него налипнет скверна, приносящая несчастья и ведущая к увяданию. В худшем — он заразится недоброй аурой и либо превратится в безумца, либо лишится рассудка. А те редкие счастливчики, что избежали этого, обречены на самый печальный финал — стать фанатичными адептами. Ведь большинство мифических богов, которым поклоняются люди — это и есть такие древние сущности, пребывающие в вечном сне.
Если перед христианином внезапно предстанет его Бог, разум человека, пораженный скверной, просто не сможет адекватно воспринимать реальность. Потенциальное безумие неизбежно, а вера в сверхъестественное становится лишь вопросом времени. Чжао Гэ стоял здесь как раз для того, чтобы оградить обывателей от этой твари. Увидеть подобное — уже беда, а стать фанатиком — так уж лучше сразу сойти с ума.
Тем временем кулон на шее начал остывать. Холод становился невыносимым, лицо Чжао Гэ заметно побледнело. Он коснулся украшения, горько усмехнулся и покачал головой.
— Кулон тоже на пределе. Если это затянется, я сам не выдержу.
Чжао Гэ снова обернулся к черному зёву переулка:
— Эй, ребята, вы там поторапливайтесь! Это же просто кошка, чего так долго жевать?!
Наконец, внутри что-то зашевелилось, и леденящая аура начала рассеиваться. Стало все еще прохладно, но хотя бы можно было дышать. Чжао Гэ невольно вздрогнул, с тоской глядя на свою футболку и шорты.
— Знал бы — оделся потеплее!
Чжао Гэ нырнул в переулок и через мгновение вышел обратно, держа в руках черный пластиковый пакет. Напевая под нос какую-то мелодию, он бросил пакет в багажник припаркованной неподалеку машины и сел на водительское сиденье.
Он коснулся кулона на шее.
— В убытке! Полный убыток! Кулон теперь окончательно пришел в негодность. Попал я в этот раз по-крупному! Знал бы, ни за что не взялся бы за этот заказ!

Комментарии

Загрузка...