『Их обнаружила патрульная группа,』 — доложила Эш через Ментальную связь.
『Сегодня ночью вы активировали уровень тревоги III. Мы проводили патрулирование на берегу в безлюдной зоне, и именно тогда их нашли.』
『Наши заметили огромный костёр. Они выбрали место на южной стороне вулкана, где гора закрывает обзор с севера. Думаю, они не ожидали, что кто-то выйдет на патруль с моря.』
『Патрульная группа не выдала себя, а вместо этого запросила подкрепление через Ментальную связь. К тому времени, как они это осознали, их уже полностью окружили.』
『Никто не сбежал?』
『Да, члены патруля следят за ними. Все на месте.』
『Кто-нибудь видел, что они делали?』
『Наши не осмелились подойти слишком близко, так что не слышали, о чём они говорили, но, похоже, они собрались вокруг кого-то и что-то обсуждали.』
Скорее всего, это был рабочий Хьюз. Когда он спустился и говорил с этой группой Мотыльков, преследующих огонь, Сирены уже незаметно подобрались и даже завершили окружение. Это было настоящей неожиданностью.
『Какая у них сейчас ситуация?』
『Они долгое время находятся в напряжённом противостоянии. Они совершенно не паникуют, и их порядок идеален.』
『Отведите меня туда.』
Хьюз вскоре увидел группу Мотыльков, преследующих огонь. Как и тогда, когда он видел их через тело рабочего Хьюза, они были одеты в свободные красные капюшоны, стояли тихо на месте, наблюдая за окружающими Сиренами.
『Вы пытались с ними заговорить?』
『Да, но они ни сдаваться, ни раскрывать свою личность не стали. Они лишь продолжали противостояние с нами.』
Противостояние? У Хьюза смутно возникло чувство, что что-то не так. Когда он ещё был в том теле, Хлоя явно торопилась отправить его обратно. Он думал, что она собирается бежать, так почему же она теперь не проявляет беспокойства?
Хьюз раздвинул Сирен и шагнул вперёд, внимательно осматривая культистов в красных рясах. Вдруг его глаза сузились, и взгляд остановился на подолах их одежд.
Подолы были совершенно целыми, но Хьюз чётко помнил, что раньше видел, как они медленно тлеют.
『Эш, морской змей,』 — скомандовал он.
Эш мгновенно поняла, кивнула и подняла руку, призывая морского змея. Тот извиваясь пополз к культистам в красных рясах.
Культисты слегка отступили, словно опасаясь змея, но тот не остановился и продолжил двигаться вперёд. Один из культистов сделал несколько шагов назад, но вскоре остановился — позади него было дерево, и он оказался в ловушке.
Другие культисты в красных рясах почти не реагировали, лишь молча наблюдали за своим товарищем.
Предчувствие у Хьюза становилось всё сильнее.
Наконец, морской змей добрался до культиста. Эш взглянула на Хьюза за подтверждением, и тот, с мрачным выражением, кивнул.
Змей укусил. Нога культиста в красной рясе была разорвана, но тот не издал ни звука. Потеряв опору, он просто рухнул. Когда он упал, это было не похоже на падение человека, а скорее... на кусок одежды, или, точнее, бумажную фигуру, легко опустившуюся в кучу.
Выражения лиц Сирен потемнели.
Хьюз махнул рукой, и Сирены ринулись вперёд, нанося удары длинными топорами, но те лишь пронзили пустые бумажные фигуры.
Эти бумажные фигуры почти не реагировали. При приближении человека они просто поворачивались к нему и медленно отступали.
— Лорд, похоже, это сделано из какого-то шёлкового нити, — Эш подошла ближе, схватила красную рясу и мягко разорвала её, из которой посыпались тонкие шёлковые нити.
Хьюз протянул руку, чтобы прикоснуться. Это было мягко и слегка эластично, напоминая ему... кокон.
— Мотыльки, преследующие огонь. Похоже, их имя — не просто название культа, но и отражение их сверхъестественных способностей.
『Лорд, мы проверили местность. Здесь только эти пустые [Оболочки]. Культисты исчезли без следа.』
『Тело нашли?』
『Нет, похоже, они забрали его с собой.』
Хьюз усмехнулся. Эта группа Мотыльков, преследующих огонь, вероятно, думала, что успешно обманула его.
Действительно, если бы у Хьюза не было того тела, он мог бы попасться и потерять их след навсегда. Но теперь он знал, что Хлоя — их лидер, а значит, их опорный пункт не был загадкой.
Они могут бежать — но сможет ли их церковь подняться и сбежать?
『Уходим.』
Сирены, хоть и неохотно, подчинились приказу и отступили, двигаясь на юг.
『Лорд, эти культисты...』
Увидев выражения Сирен вокруг, Хьюз задумался, а затем повысил голос: — Эти культисты не сбежали по-настоящему. Они не покинули Кастель. У меня есть особые способы добывать информацию о них. Не волнуйтесь.
Сирены были силой под его командованием, но не солдатами. Каждый раз, когда Хьюз поднимал их, он делал это под предлогом защиты их дома, и им нужно было понимать, за что они сражаются.
«Знать, за что ты бьёшься», может показаться мелочью — в бою достаточно следовать приказам. Но в долгосрочной перспективе сила без веры неизбежно придёт в упадок и развалится.
Поэтому Хьюз смягчил тон, утешая разочарованных Сирен.
— Эти люди из Мотыльков, преследующих огонь. Я немного знаю о них. То, что они делают, крайне опасно, но пока они не выступили против нас напрямую. В будущем у нас могут быть какие-то взаимодействия. Если вы наткнётесь на информацию о них, сразу сообщите мне.
『Вы имеете в виду, что мы можем даже сотрудничать в будущем?』
『Это лишь возможность. Зависит от их позиции. Если встретите их, не атакуйте первыми, проявляйте сдержанность.』
Сирены переглянулись и кивнули.
Хьюз ещё раз глубоко посмотрел на лес, прежде чем повести Сирен прочь.
Скоро в лесу воцарилась тишина, но странно, что не было слышно ни звука насекомых.
Из-за листвы выползли несколько мотыльков, расправили крылья и взлетели в небо.
『Хотя это маловероятно, поддерживайте бдительность вокруг острова. Сообщайте о любых аномалиях, особенно о том, что покидает это место.』
『Вы думаете...』
『Посмотрим, какой выбор они сделают. Если всё пойдёт по плану, они сами со мной свяжутся.』
Эш прищурила глаза. Она презирала этих хитрых культистов — они были как мурены, ускользающие при малейшем отвлечении.
Возможно, представится ещё один шанс сразиться с ними. В следующий раз она не провалит.
Вернувшись в поместье, Хьюз принял ванну и переоделся.
— Коннор, отправь приглашение Хлое из Церкви Свечного Света. Пригласи её на завтрашний банкет в честь мисс Беатрис.
Данные главы должны были выйти с 17 сентября по 2 октября пока я был в отпуске во Владивостоке, но по каким то неведомым мне причинам, система отложенных глав просто вертела меня на шампуре.

Комментарии

Загрузка...