Действительно, какой смысл заниматься подобным?
Наблюдая за тем, как слой за слоем накладывается грязь, формируя выпуклый купол, перемещенный сюда Могайт озадаченно размышлял об этом.
С момента их прибытия в это неизведанное место прошло уже два дня.
Два дня назад их родной дом был разрушен теми демонами. Те демоны, что называли себя воителями Британии, призвали бесчисленных монстров, растоптали их веру и стерли родной дом с лица земли.
Они собственными глазами видели живые жертвы, подвешенные на крестах этих монстров, и смотрели, как орущие порождения бездны сжигают их родину в пламени адского огня.
Будучи людьми, они совершенно не могли поверить, что в этом мире может существовать столь жестокое племя и происходить столь жестокие вещи.
Когда обрушилось бедствие, им оставалось только бежать. Бежать, куда глаза глядят, лишь бы спастись.
Удалось вырваться из разрушения — и на том спасибо, хоть кто-то уцелел.
Только так они могли хоть немного отсрочить неминуемую смерть, что шла по пятам.
Желание выжить — вовсе не постыдная вещь; напротив, абсолютная смерть, которую превозносят те монстры, — вот что по-настоящему ужасно.
Их ритуалы, божества, заклинания и все творимые ими чудеса подпитывались живыми людьми. Их пушки изрыгали пламя преисподней, их припасы покупались за адское золото, а всё вокруг казалось настолько жутко пугающим, с чем они прежде никогда не сталкивались.
Даже их собственное божество — великий бог, чье имя даже нельзя произносить вслух, а можно лишь смиренно почитать, будучи сокрытым высоко на небесах, — было сбито из небесной выси колдунами тех безумцев в схватке черных туч и бушующего пламени. Кровавый дождь шел в небе три дня и три ночи, окончательно лишив их всякой надежды на сопротивление этим чудищам.
Даже оказавшись на этом острове и узнав, что язык здешних обитателей и язык тех демонов — один и тот же, они все равно не собирались служить этим демонам.
Пусть я и покорился этому страху и насилию, но заставить меня работать спустя рукава вам не удастся.
Однако еще более ужасающим было то, что здешнее божество в каком-то смысле оказалось страшнее тех колдунов, что повелевали ливнями и огнем, и тех демонов, что таились в тумане.
Те являли собой лишь воплощенный страх, их колдовство состояло из вполне реального, ощутимого магического пламени и еще более жестокого чистилища. Но всё это поддавалось пониманию, это была смерть, с которой они могли смириться.
Божество же этого места властвовало над всем.
— Работать.
Стоило прозвучать этому приказу, как все они лишились контроля над собственными телами.
Пусть в их сердцах бушевал яростный рев, пусть они снова и снова пытались сопротивляться — любые движения оказались бессильны против абсолютного контроля, проникающего в самую суть их душ.
В тот самый миг, когда они подчинились и принесли клятву верности, их души были проданы этому странному богу. Но еще сильнее сбивало с толку то, что этот бог... как бы лучше выразиться? Похоже, он тронулся умом в самом обычном понимании этого слова?
Будучи новоприбывшим, Могайт изо дня в день наблюдал за утренним распорядком этого бога.
Это существо, далеко превосходящее смертных, казалось, искренне считало себя обычным человеком: оно привычно умывалось, нормально ело, а затем смотрело на их народные обычаи и привычки так, будто перед ним толпа глупцов.
Могайт не был слеп и, конечно же, прекрасно понимал смысл нетерпения и насмешки в глазах этого мужчины. И тем не менее тот ничего не предпринимал.
Да, словно связанный каким-то негласным обязательством, этот мужчина неизменно придерживался восьмичасового рабочего дня.
Каждый день он уделял восемь часов служению этому безымянному богу, а остальное время принадлежало ему самому.
Неужели этот бог сошел с ума? Иначе почему ему вздумалось устраивать такие вольготные условия?
Пусть даже так называемая работа, которую требовал этот бог, выглядела весьма странно, сами они не выказывали никакого недовольства и молча поддерживали любые его начинания.
Прямо сейчас они расчищали крупные обломки на обширной ровной площадке, которую ранее обнаружили и подготовили Избранный Чемпион и проповедники. Используя податливую речную грязь из джунглей, они слой за слоем наносили ее на каркас, возводя огромное перевернутое сооружение. Благодаря направлению самой божественной воли дело спорилось необычайно быстро. Вскоре небольшой участок земли был полностью расчищен. Больше сотни людей действовали как единое целое: земля разравнивалась, почва и дополнительные строительные камни обтесывались и аккуратно складывались неподалеку.
Тем не менее божество оставалось недовольно текущим положением дел. Стоя в гуще леса, оно с хмурым видом оглядывало происходящее, а затем подозвало к себе Избранного Чемпиона.
Слух Могайта когда-то был благословлен богами, что позволяло ему понимать речь любых живых существ. Улавливая обрывки слов, несомые ветром, он услышал недовольные жалобы неизвестного бога.
— Руки все в крови, работают черепаховым шагом...
— Им нужны обувь, добираться слишком далеко...
— Неужели трудно скатать листья в трубочку и сделать подобие чего-то там? Ладно, придется мне что-нибудь придумать...
— Вы что, кроме как молиться богам, больше ничего не умеете и не знаете? Ваше цивилизационное строительство держится исключительно на молитвах и поклонении?
— И правда держится? О боже мой.
— Надо подумать, как заставить вас заняться делом, иначе с вами не соскучишься...
Божество беседовало с Избранным Чемпионом, лицо его выражало глубокое огорчение, и оно, опустив голову, продолжало что-то бормотать.
Разве может цивилизация выжить без мольбы о божественной милости?
Даже нынешняя Британия — разве она не добилась покровительства богов, сделавшего ее крыльями, что простираются над небесами, ценой бесчисленных жертвоприношений и отчаянных криков?
Пусть внешне они казались прилежными и утонченными, каждый прекрасно понимал, что всё их величие зиждется на крови и жертвах. Каждый день миллионы жизней преподносились богам, и в то же время на свет рождалось примерно столько же новых людей.
Что толку рассуждать об этой зловещей империи, вылепленной из извивающейся плоти?
И всё же казалось, что этот бог в чем-то отличается от остальных.
Он изо всех сил пытался заставить их заняться совершенно иным трудом. Будучи куда более могущественным божеством, он словно отрекался от собственной божественности и заставлял подчиненных работать своими руками.
Быть может, он вынашивал еще более зловещий и страшный заговор. Впрочем, для Могайта это не имело особого значения. Молча глядя на уже сформировавшийся гигантский конус, он спокойно нанес сверху еще один слой грязи.
Могайт отчетливо чувствовал, что в процессе этого труда рождается нечто новое. Еле уловимое, но именно оно заставляло людей действовать более осмысленно.
Больше не требовалось жертвовать собственными жизнями — они добивались всего своими руками.
А ведь прежде подобные постройки требовали не иначе как божественной благодати.
— ...Быть может, мы и сами сможем такое повторить. Здесь нет ничего непостижимого.
Глядя на грубую громадину печи, Могайт подумал об этом и наложил на нее еще один слой глины. И в этот самый момент издалека донесся глухой рокот, напоминающий катящиеся бревна.
На самом краю далекого горизонта, у глубокой синевы океана, медленно проступала черная полоса.
Сомнений не оставалось: приближался тропический шторм.

Комментарии

Загрузка...