Глава 5

К шести часам вечера, когда багаж Сюй Гэ пополнился сумкой с тёплыми вещами, во дворе военкомата уже урчали двигателями два мощных армейских грузовика.Начальник Лю лично прикрепил к груди каждого из шести новобранцев огромный алый цветок — символ почета и скорой разлуки. Родители суетились рядом, пытаясь запечатлеть этот момент на камеры телефонов.Заметив подошедшего Ло Шаня, Сюй Чжицзюнь поспешно шагнул навстречу, протягивая чёрный пакет, в котором угадывались очертания двух блоков дорогих сигарет «Chunghwa».— Товарищ лейтенант, служба у вас тяжёлая, дальняя... Вот, примите, маленькая любезность. Будет что покурить в дороге! — С улыбкой проговорил он, пытаясь всучить пакет офицеру.Ло Шань выставил ладонь вперёд, словно каменную стену. Сколько бы отец ни пытался «пропихнуть» подарок, рука офицера не дрогнула ни на миллиметр.— Уважаемый родитель, мы здесь для выполнения боевой задачи по сопровождению пополнения, — голос Ло Шаня был сух и официален. — У нас так не принято. Не беспокойтесь, в нашей части ко всем относятся одинаково и по справедливости.Не давая Чжицзюню возможности возразить, лейтенант резко развернулся и зычно скомандовал:— Время вышло! Всем занять места в машинах! Выдвигаемся!Он указал пальцем на Сюй Гэ:— Ты — в мою машину. Живо!— Есть! — Сюй Гэ в последний раз посмотрел на мать и отдал ей воинское приветствие — пока ещё неуклюжее, со слишком высоко поднятым локтем.Бай Цзин мгновенно всхлипнула и рванулась было за сыном, но Сюй Чжицзюнь крепко перехватил её за плечи.— Улыбнись ему, — негромко, но твёрдо произнёс он. — Если заплачешь, он всю дорогу себе места находить не будет. Проводи его как героя.Женщина через силу растянула губы в улыбке, отчаянно махая рукой отъезжающему грузовику. Сюй Гэ высунулся из окна задней двери и закричал во всё горло:— Папа! Мама! Ждите меня с медалями! Я вас не подведу!В его груди всё клокотало от возбуждения. Старая жизнь осталась за воротами военкомата. Впереди, за пыльными дорогами и горными перевалами, начиналось его настоящее приключение.Ло Шань, сидевший за рулем, едва заметно усмехнулся, глядя в зеркало заднего вида. Он резко выжал сцепление, и грузовик, взревев мотором, рванул прочь из города.---Наступил сезон призыва, и на всех вокзалах страны открылись «зелёные коридоры» для людей в форме. Железнодорожная станция их маленького городка была полупустой, поэтому Ло Шань провёл шестерых новобранцев прямиком на перрон, минуя общую очередь. Там их ждал старый добрый «зелёный» состав — классический армейский поезд.Перед тем как войти в вагон, Сюй Гэ успел заметить табличку на борту. Конечная станция: Чжанъе.Внутри вагона было душно и жарко. Один из парней, не выдержав, сорвал с головы кепку и бросил её на столик, принимаясь расстёгивать пуговицы камуфляжной куртки.— Это ещё что такое?! — Громовой голос Ло Шаня заставил всех вздрогнуть. Лейтенант сверлил нарушителя яростным взглядом. — Кто разрешил раздеться? А ну, застегнуться! Живо! Вы теперь — лицо армии, солдаты! Извольте соответствовать облику воина в любой ситуации!Новобранец, побледнев, дрожащими руками принялся застегивать пуговицы. Остальные мгновенно выпрямились, приняв идеально ровную — насколько позволяла скамья — посадку.Ло Шань сел напротив и уже спокойнее добавил:— Путь неблизкий. Кто хочет спать — спите. Но без приказа по вагону не шастать, и уж тем более — не сметь выходить на перрон во время остановок!Ту-дух... Ту-дух...Поезд вздрогнул и медленно покатился на северо-запад, оставляя позади родные края.Первую половину ночи Сюй Гэ чувствовал себя бодро. Он перешёптывался с ребятами, копался в телефоне и даже успел сбегать в вагон-ресторан за поздним ужином. В отличие от других парней, которые впервые надолго покидали дом и выглядели подавленными, Сюй Гэ испытывал лишь жгучее любопытство.К середине ночи усталость всё же взяла своё. Один за другим новобранцы начали клевать носами, засыпая прямо на столах.На следующий день картина в вагоне изменилась. На каждой крупной станции в состав вливались новые группы призывников со своими сопровождающими. Офицеры в звании лейтенантов и капитанов, заходя в вагон, первым делом замечали шеврон на рукаве Ло Шаня и тут же подходили поздороваться, причём в их голосах слышалось явное уважение.К вечеру поезд прибыл в Чжанъе. Но вместо того чтобы выйти в город, Ло Шань повёл свою группу на другой путь, где их ждал специальный воинский эшелон.Там их пути разошлись: пятерых парней увёл другой офицер, а Сюй Гэ остался с Ло Шанем. Они вошли в вагон, который уже был почти полностью забит новобранцами с такими же алыми цветами на груди.Как только состав тронулся, Ло Шань молча протянул руку. Сюй Гэ понял без слов — пришло время сдать телефон.Пейзаж за окном становился всё более величественным и в то же время суровым. Густые леса сменились бескрайними степями, а затем и вовсе пустошами, где на десятки километров не было видно ни единой живой души.Когда наступила ночь, лунный свет залил землю призрачным серебром. Сюй Гэ прильнул к окну: в чистом горном воздухе звёзды казались огромными, как спелые алмазы, а полоса Млечного Пути сияла так ярко, словно кто-то рассыпал по небу светящуюся пыль.Вымотанный за предыдущие сутки, Сюй Гэ плотнее закутался в куртку и провалился в глубокий сон.Поезд шёл рывками, то и дело замирая на безымянных полустанках. В вагон заходили новые люди, кто-то уходил...В какой-то момент Сюй Гэ почувствовал, как кто-то осторожно трясёт его за плечо.— Эй, дружище, — раздался весёлый голос с характерным акцентом. — Местечко рядом с тобой свободно? Можно присесть, а?Сюй Гэ открыл глаза и увидел перед собой парня с широким, добродушным лицом и удивительно живыми, чёрными как смоль глазами.

К шести часам вечера, когда багаж Сюй Гэ пополнился сумкой с тёплыми вещами, во дворе военкомата уже урчали двигателями два мощных армейских грузовика.

Начальник Лю лично прикрепил к груди каждого из шести новобранцев огромный алый цветок — символ почета и скорой разлуки. Родители суетились рядом, пытаясь запечатлеть этот момент на камеры телефонов.

Заметив подошедшего Ло Шаня, Сюй Чжицзюнь поспешно шагнул навстречу, протягивая чёрный пакет, в котором угадывались очертания двух блоков дорогих сигарет «Chunghwa».

— Товарищ лейтенант, служба у вас тяжёлая, дальняя... Вот, примите, маленькая любезность. Будет что покурить в дороге! — С улыбкой проговорил он, пытаясь всучить пакет офицеру.

Ло Шань выставил ладонь вперёд, словно каменную стену. Сколько бы отец ни пытался «пропихнуть» подарок, рука офицера не дрогнула ни на миллиметр.

— Уважаемый родитель, мы здесь для выполнения боевой задачи по сопровождению пополнения, — голос Ло Шаня был сух и официален. — У нас так не принято. Не беспокойтесь, в нашей части ко всем относятся одинаково и по справедливости.

Не давая Чжицзюню возможности возразить, лейтенант резко развернулся и зычно скомандовал:

— Время вышло! Всем занять места в машинах! Выдвигаемся!

Он указал пальцем на Сюй Гэ:

— Ты — в мою машину. Живо!

— Есть! — Сюй Гэ в последний раз посмотрел на мать и отдал ей воинское приветствие — пока ещё неуклюжее, со слишком высоко поднятым локтем.

Бай Цзин мгновенно всхлипнула и рванулась было за сыном, но Сюй Чжицзюнь крепко перехватил её за плечи.

— Улыбнись ему, — негромко, но твёрдо произнёс он. — Если заплачешь, он всю дорогу себе места находить не будет. Проводи его как героя.

Женщина через силу растянула губы в улыбке, отчаянно махая рукой отъезжающему грузовику. Сюй Гэ высунулся из окна задней двери и закричал во всё горло:

— Папа! Мама! Ждите меня с медалями! Я вас не подведу!

В его груди всё клокотало от возбуждения. Старая жизнь осталась за воротами военкомата. Впереди, за пыльными дорогами и горными перевалами, начиналось его настоящее приключение.

Ло Шань, сидевший за рулем, едва заметно усмехнулся, глядя в зеркало заднего вида. Он резко выжал сцепление, и грузовик, взревев мотором, рванул прочь из города.

---

Наступил сезон призыва, и на всех вокзалах страны открылись «зелёные коридоры» для людей в форме. Железнодорожная станция их маленького городка была полупустой, поэтому Ло Шань провёл шестерых новобранцев прямиком на перрон, минуя общую очередь. Там их ждал старый добрый «зелёный» состав — классический армейский поезд.

Перед тем как войти в вагон, Сюй Гэ успел заметить табличку на борту. Конечная станция: Чжанъе.

Внутри вагона было душно и жарко. Один из парней, не выдержав, сорвал с головы кепку и бросил её на столик, принимаясь расстёгивать пуговицы камуфляжной куртки.

— Это ещё что такое?! — Громовой голос Ло Шаня заставил всех вздрогнуть. Лейтенант сверлил нарушителя яростным взглядом. — Кто разрешил раздеться? А ну, застегнуться! Живо! Вы теперь — лицо армии, солдаты! Извольте соответствовать облику воина в любой ситуации!

Новобранец, побледнев, дрожащими руками принялся застегивать пуговицы. Остальные мгновенно выпрямились, приняв идеально ровную — насколько позволяла скамья — посадку.

Ло Шань сел напротив и уже спокойнее добавил:

— Путь неблизкий. Кто хочет спать — спите. Но без приказа по вагону не шастать, и уж тем более — не сметь выходить на перрон во время остановок!

Ту-дух... Ту-дух...

Поезд вздрогнул и медленно покатился на северо-запад, оставляя позади родные края.

Первую половину ночи Сюй Гэ чувствовал себя бодро. Он перешёптывался с ребятами, копался в телефоне и даже успел сбегать в вагон-ресторан за поздним ужином. В отличие от других парней, которые впервые надолго покидали дом и выглядели подавленными, Сюй Гэ испытывал лишь жгучее любопытство.

К середине ночи усталость всё же взяла своё. Один за другим новобранцы начали клевать носами, засыпая прямо на столах.

На следующий день картина в вагоне изменилась. На каждой крупной станции в состав вливались новые группы призывников со своими сопровождающими. Офицеры в звании лейтенантов и капитанов, заходя в вагон, первым делом замечали шеврон на рукаве Ло Шаня и тут же подходили поздороваться, причём в их голосах слышалось явное уважение.

К вечеру поезд прибыл в Чжанъе. Но вместо того чтобы выйти в город, Ло Шань повёл свою группу на другой путь, где их ждал специальный воинский эшелон.

Там их пути разошлись: пятерых парней увёл другой офицер, а Сюй Гэ остался с Ло Шанем. Они вошли в вагон, который уже был почти полностью забит новобранцами с такими же алыми цветами на груди.

Как только состав тронулся, Ло Шань молча протянул руку. Сюй Гэ понял без слов — пришло время сдать телефон.

Пейзаж за окном становился всё более величественным и в то же время суровым. Густые леса сменились бескрайними степями, а затем и вовсе пустошами, где на десятки километров не было видно ни единой живой души.

Когда наступила ночь, лунный свет залил землю призрачным серебром. Сюй Гэ прильнул к окну: в чистом горном воздухе звёзды казались огромными, как спелые алмазы, а полоса Млечного Пути сияла так ярко, словно кто-то рассыпал по небу светящуюся пыль.

Вымотанный за предыдущие сутки, Сюй Гэ плотнее закутался в куртку и провалился в глубокий сон.

Поезд шёл рывками, то и дело замирая на безымянных полустанках. В вагон заходили новые люди, кто-то уходил...

В какой-то момент Сюй Гэ почувствовал, как кто-то осторожно трясёт его за плечо.

— Эй, дружище, — раздался весёлый голос с характерным акцентом. — Местечко рядом с тобой свободно? Можно присесть, а?

Сюй Гэ открыл глаза и увидел перед собой парня с широким, добродушным лицом и удивительно живыми, чёрными как смоль глазами.