В одном из глухих, безлюдных уголков Черной пустоши царило полное запустение.
Е Шэн сидел, скрестив ноги, на огромном черном валуне. В его руках покоился белый сгусток света, внутри которого виднелся обломок меча. Клинок был молочно-белым, переломленным посередине, а уцелевшая часть была испещрена глубокими трещинами. От него исходила древняя, таинственная аура, заставлявшая невольно гадать о его истинном происхождении.
— Старший, вы собираетесь пройти Грозовое испытание? — стоя рядом, со сложным выражением лица спросил Хуан Вэньюэ.
Всего полдня назад они, воспользовавшись Талисманом выслеживания, настигли беглого Бай Цзиханя. Тот при виде преследователей пришел в неописуемый ужас. Он и представить не мог, что даже Девятый дядя семьи Бай падет от рук Е Шэна, и в отчаянии попытался скрыться.
Но разве можно сбежать, когда тебя настиг Е Шэн?
Всего один взмах меча — и ослабленный Бай Цзихань превратился в кровавый дождь. Его смерть была мгновенной и окончательной.
Так в области 3-го ранга был уничтожен последний титан семьи Бай.
— Да, пора, — кивнул Е Шэн.
Оставаться на Пике 3-го ранга больше не имело смысла. Только переступив порог 4-го ранга, он сможет стать по-настоящему сильнее. К тому же его комплект снаряжения Мифического ранга требовал именно 4-го ранга. Какой бы поразительной ни была его нынешняя боевая мощь, формально он все еще оставался на 3-м ранге и не мог облачиться в эти доспехи.
Пришло время прорываться!
— Я буду охранять ваш покой! — серьезно произнес Хуан Вэньюэ.
Хотя он знал Е Шэна не так долго, благодаря ему он получил немало выгоды и теперь мог с гордостью смотреть в глаза другим Непобедимым в своем ранге.
Е Шэн хотел было отказаться, но, встретив искренний взгляд Хуан Вэньюэ, не стал отвергать его добрые намерения и коротко поблагодарил.
Хуан Вэньюэ радостно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что с силой Е Шэна никакая охрана ему не нужна. Прорыв к 4-му рангу, уровню Призрачного магистра, для других мог быть смертельно опасным испытанием, но для Е Шэна это наверняка станет легкой прогулкой.
...
Спустя десять минут небо над Черной пустошью затянуло тяжелыми, иссиня-черными грозовыми тучами. На землю опустилось величественное давление небес и земли, от которого невольно перехватывало дыхание.
Хуан Вэньюэ отошел на приличное расстояние и напряженно наблюдал за горизонтом, готовый пресечь любую попытку помешать процессу.
Грохнуло!
Мир на мгновение озарился ослепительным светом.
Грозовое испытание 4-го ранга началось. Молнии обрушились вниз, мгновенно заливая светом всю округу. Их мощь была поистине колоссальной — куда более грозной и опасной, чем при испытании 3-го ранга.
Е Шэн оставался невозмутимым. Вокруг его тела возник золотой Божественный колокол усмирения небес, принимая на себя яростные удары небесного гнева.
Дон! Дон!
Тяжелый гул колокола разнесся над Черной пустошью, достигая ушей практиков, охотившихся вдали. Увидев бушующее в небесах пламя молний, они сразу поняли: кто-то проходит Грозовое испытание, стремясь достичь 4-го ранга. Никто из них не осмелился приблизиться.
Те, кто решался на такой прорыв, были либо невероятно сильны, либо доведены до крайности и готовы поставить на кон всё. В любом случае, нарываться на неприятности и мешать такому человеку было верным способом навлечь на себя беду.
Грозовое испытание длилось добрых полчаса. Все это время мир тонул во тьме, разрываемой лишь вспышками разрушительных молний и пеленой проливного дождя.
Наконец, грозовые тучи над Черной пустошью начали рассеиваться. Ливень прекратился, и воздух в радиусе сотен ли стал необычайно свежим, наполняя сердце невольной радостью.
— Старший! — Хуан Вэньюэ с волнением посмотрел на Е Шэна.
Тот уже завершил испытание. Он сидел неподвижно, пока его тело проходило через невообразимую трансформацию. Жизненная форма эволюционировала, переходя с 3-го ранга на качественно новый, более высокий уровень.
Постепенно от Е Шэна начала исходить аура, присущая Призрачному магистру 4-го ранга. С каждой секундой она становилась всё более устойчивой и зрелой.
В конце концов...
Е Шэн медленно открыл глаза. Его аура полностью преобразилась. В этот миг он официально вступил в область 4-го ранга.
Он стал могущественным Призрачным магистром!
— Получилось! Поздравляю, старший! — Хуан Вэньюэ был вне себя от восторга, искренне радуясь за товарища.
Однако в тот же миг, как Е Шэн закрепился на 4-м ранге, вступили в силу законы мироздания. Обнаружив присутствие силы, не соответствующей области 3-го ранга Секретного царства призрачного города, пространство начало отторгать Е Шэна, стремясь выдворить его прочь.
У него было два пути: либо покинуть Секретное царство совсем, либо прорвать пустоту и перейти в область 4-го ранга.
Давление законов нарастало. Даже Е Шэн почувствовал, как колоссальная гравитация сжимает его тело. Если не уйти вовремя, можно закончить так же, как Девятый дядя семьи Бай — взорваться и погибнуть от несовместимости уровней.
Бум!
Е Шэн нанес удар кулаком. Теперь, после прорыва, этот удар обладал беспрецедентной мощью. Пространство перед ним мгновенно разорвалось, обнажив иссиня-черную трещину, из которой повеяло аурой, свойственной лишь области 4-го ранга.
Достаточно было сделать шаг, чтобы оказаться на новом уровне Секретного царства.
— Старший! — Хуан Вэньюэ поднялся. Он понимал, что Е Шэн уходит, и в его взгляде читалась грусть. С уходом Е Шэна он лишался своей самой надежной опоры.
— Хуан Вэньюэ, даст бог — еще свидимся! — рассмеялся Е Шэн и без колебаний шагнул в черную расщелину.
Как только он вошел, пространственный разлом начал стремительно затягиваться и через мгновение исчез. Однако за миг до того, как пустота сомкнулась, из нее, словно стрелы, вылетели несколько алых сгустков света, устремившись прямо к Хуан Вэньюэ.
Тот инстинктивно поймал их. Взглянув на добычу, он замер в неописуемом волнении. В его руках лежало несколько предметов снаряжения Мифического ранга 3-го ранга. Более того, они принадлежали к одной серии — до полного комплекта не хватало всего одной части!
Теперь ему оставалось лишь раздобыть недостающий элемент, и тогда, учитывая его таланты, он без труда сможет стать новым титаном в области 3-го ранга.
— Благодарю вас, старший... — прошептал Хуан Вэньюэ, и его голос дрогнул.
Этот дар Е Шэна был поистине бесценным. Несмотря на свою суровость и беспощадность в бою, этот человек никогда не забывал о тех, кто был ему близок, проявляя к ним искреннюю теплоту.
...
Область 4-го ранга Секретного царства призрачного города встретила Е Шэна мрачным небом, в котором среди тяжелых туч то и дело вспыхивали белые зарницы.
В черном лесу царила мертвая тишина. Здесь не было людей, лишь полчища белых костяных скелетов, вооруженных ржавыми мечами и саблями, бесцельно бродили среди деревьев. Эти существа не были простыми мобами — от каждого из них исходила аура 4-го ранга.
Треск!
Вспышка молнии на миг осветила черную чащу. В ту же секунду пространство содрогнулось, и из возникшей черной трещины вышел человек.
Он был спокоен и облачен в белое одеяние. Стоило ему ступить на землю, как волна его силы мгновенно сокрушила и превратила в пыль всех костяных скелетов 4-го ранга, что попытались броситься на незваного гостя. Мощный порыв ветра, рожденный его аурой, пронесся сквозь лес, заставляя деревья стонать.
— Так вот она какая, область 4-го ранга?
Е Шэн окинул взглядом окрестности. Достигнув нового уровня, он окончательно отбросил маскировку, вернув себе истинный облик.
Его лицо было мужественным и благородным, глаза сияли, словно черные звезды, а четкие линии скул придавали облику твердость. Теперь, став Призрачным магистром 4-го ранга, он казался еще более величественным и отрешенным от мирской суеты.

Комментарии

Загрузка...